荷蘭東印度公司巴達維亞陸軍司令皮特‧庫魯茨上校站在一個城牆望樓里，舉著單筒望遠鏡，仔細地觀察著城下馬打蘭王國的軍營。
午後的時候，防守的明人和土人僕從在雇佣軍的幫助下，又擊退了馬打蘭王國軍隊的一次進攻，讓對方在城下丟棄了數百具尸體。圍城近一個月了，馬打蘭王國一共進行了四次大規模的進攻，幾乎每次都攻上了城頭，但最終被趕來支援的雇佣軍排槍射擊，將他們逐下城牆。
城下的火炮時不時地對著城牆轟擊，已經造成部分牆段開始出現細小的裂痕，雖不至于馬上坍塌，但也是個不小的隱憂。
「土人似乎又增兵了。」皮特‧庫魯茨上校說道︰「想必城下的傷亡讓他們感到了一絲壓力，準備要全力一搏嗎？」
「上校，我們需要動用預備力量嗎？」旁邊的一個荷蘭軍官問道。
「不，我們的預備力量另有用處！」皮特‧庫魯茨上校輕聲說道︰「我們需要給土人狠狠一擊！」
「可是，城頭的民壯已經傷亡很大了。」那個軍官有些擔憂地說道︰「我擔心土人再來一次規模巨大的全面進攻，他們有可能會崩潰。」
「可以讓他們輪換一下。」皮特‧庫魯茨上校想了一下，然後說道︰「駐守碼頭附近的民壯基本沒有參與戰斗，將他們與城頭的民壯換一下。」
「遵命，上校！」那個荷蘭軍官大聲應諾道。
經過二十多天的防御作戰，東面和南面城牆守城的民壯陸續傷亡了八百余人，而且士氣已經極為低落。最後兩次馬打蘭王國的大規模攻城，關鍵時刻，都是後面督戰的雇佣軍排槍射擊，才勉強穩住陣腳，不至于讓土人破城而入。
「呸！」何清沖著城牆望樓上的幾個荷蘭軍官吐了一口血水，然後繼續將一塊棉布輕輕的包裹在胳膊上一處傷口。
「大柱，還能動不？」何清看了看一邊靠在城牆垛閉目養神的李大柱，似乎有好半天沒有動靜了，有些擔心地拍了拍他的肩膀。
「沒死呢。」李大柱睜開了眼楮，眼神里透出一股空洞和絕望，「俺覺得，也許下一次土人再攻上來的時候，說不定就死在了這城頭。何頭，你說，如果我們都死在這里，家里的人會知道嗎？」
何清知道他所說的「家里人」是指漢洲的黑衣衛。他搖搖頭，頹然地說道︰「也許家里人永遠都不知道我們死在哪里，為什麼死的。他們……離我們太遠了。」
也不知道在泉州的妻兒如何了，哦，對了，還有建業城里漢洲給發的柔佛妻子，離開的時候，好像也懷了孩子。呵呵，也許再也看不到她們了，內心深處，隱隱約約地感到有些愧疚和難過。
狗日的鄭芝龍，天殺的陳暉，也不知道他們會不會按照說好的條件，善待泉州的家人。漢洲的柔佛妻子，倒是不用擔心，民政府對軍人家屬照顧極為周到細致，想來以後的日子也是生活無憂。
就在守城的民壯哀嘆未來的命運時，在傍晚的時候，一個荷蘭軍官帶著大批明人和土人民壯將他們換下城頭，隨後，他們被幾個荷蘭軍官帶著來到北城外的碼頭區，進駐了附近的一片貨棧。
而何清與李大柱等十幾個人恰好分到了曾經的漢洲貨棧，看著熟悉的環境，倆人恍然如夢。感覺這幾個月發生的一切，似乎都有些不真實。
次日天明，何清等一群民壯被驅趕到碼頭右側一段不高的護牆內駐守。在這里，一面靠海，一面臨近一座小型堡壘，防御面非常狹小。敵人來攻時，還可以得到堡壘上火炮的掩護，而碼頭停靠的幾艘武裝商船也能適時對進攻的敵人予以炮擊。
所以馬打蘭王國並沒有在碼頭區投入過多的兵力，即使他們花費巨大代價攻佔此處，後面所面對的依舊是炮口林立的堅固城防。
「瞧見沒，荷蘭人準備坐船偷襲土人的後背去了！」何清看到碼頭七八艘武裝商船，正在源源不斷地上著荷蘭雇佣軍和土人僕從兵，看著人數，大概有近千人，而且碼頭上的吊桿，也正在將幾門火炮慢慢地吊裝進船上。
「狗日的荷蘭人，這一個月來，合著是拿我們消耗土人的進攻力量，順便吸引土人不斷從國內抽調軍隊繼續加強進攻。而他們就是在等這個時候，坐船去土人的後方，端他們的老窩！」李大柱低低地說道。
「你說，要是能尋個機會給土人報個信，多好呀！」
「估計著，我們走不月兌。」李大柱回頭看了看防御嚴密的巴達維亞城牆，嘆了一口氣。
「也好，荷蘭人打敗了土人，我們也能重獲自由。」何清眼楮秒了一眼河口附近的造船場，輕聲說道︰「有機會的話，老子一定會將你燒個干淨！」
「最好也能將荷蘭人屠個干淨！」李大柱喃喃地說道。
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阮玉成靜靜的坐在軟木墩上，頭微微低著，眼楮看著自己前方的地板，等待廣南王阮福瀾的垂詢。
雖然姓氏為阮，但他並非廣南王阮氏一脈，僅僅是一名靠著不斷與北方鄭氏（後黎朝）拼殺而慢慢積功升為副總兵的平民子弟。
半個月前，廣南王召令北境大都督阮福清選派三千精銳，擇一善戰宿將領兵前往富春（今越南順化）待命。
阮玉成因為久經戰陣，且韜略過人，被大都督阮福清看中。便責令他在軍中揀選一部三千精卒，帶回富春。
在回富春的路上，阮玉成已然得知此次領兵的目的。南方靠近柬埔寨王國的一座小島上，盤踞了四五千明人，據說是屬于萬里之外被稱為漢洲的勢力。他不知道這個漢洲國勢如何，但是听聞他們竟然距離廣南國有萬里之遙，不免有些搖頭。
昔日大明如此強大，軍力更是百倍于安南，而且還與安南山水相連，但攻佔整個安南後，還不是後繼乏力，補給不暢，最後不得不放棄吞並，狼狽收場。
雖然那個小島距離廣南國有些距離，而且還要跨海攻擊。但我廣南國畢竟進攻的距離要近得多，那個不知名的漢洲難道還能跨海萬里來支援？等他們收到信再趕過來，不知要花多少時間，而且你又能來多少兵馬與我廣南大軍作戰？
為此，阮玉成有些感激他們的大都督，這完全就是讓他在廣南王面前表演一把大軍快速破城滅敵，繼而建立功勛的機會。
雖然听富春來的使者說，那個小島上修建有堅固厚實的城池，而且，島上的漢洲人火器眾多，大炮也有不少。對此，阮玉成很是不以為然。
火器在廣南國中軍隊也有裝備，是購自蠔鏡（澳門）葡萄牙人的，在百米之內，確實威力驚人，中者立斃。但小島上的所謂的漢洲人，能有多少火器？充其量也就是一兩百枝，而那些敗兵所言，火銃近千，彈丸如雨，多半是為了掩飾他們大敗而歸的托詞。
我堂堂廣南大國，所有的火銃加起來都沒有五百枝，一個偏僻小島，怎會有如此多的火器。但是攻佔那個小島，最為擔心的是對方謹守城池，與廣南國大軍對峙于城下，那對于他們而言，就可能會因為補給不利，而造成戰事遷延日久，讓大王不耐。
「此次攻取那小島，你可有必勝把握？」廣南王阮福瀾輕聲問道。
「回大王，臣有把握！」阮玉成自信地答道。
「對方在島上築有城池，能速破之？」
「臣想調取火炮兩門，隨軍前往。」阮玉成說道︰「另外，臣還請大王允許抽調器械工匠百人，以便為臣在那島上制作大軍攻城器具。」
「可！」廣南王阮福瀾點頭說道︰「卿家還有何要求？」
「請大王再調火器營兩百與臣壓陣。」阮玉成咬牙再次提了一個要求。
「可！」廣南王阮福瀾又應道，然後盯著阮玉成片刻，說道︰「幾日可凱旋？」
「……十日！」阮玉成沉聲說道。
「再多給你五日，務盡全功！」廣南王阮福瀾說道︰「所俘之兵，屠半，為首之賊，解送富春，梟首示眾。所余之民，悉數流配普利安哥（令越南胡志明市附近），為守戍屯駐大軍，築城修路，墾殖農田。」
「臣，遵命！」阮玉成大聲應諾道︰「此去征伐賊軍，定不負王命！」
「很好，五日後，禁衛軍隨你一同乘船出征。軍中上下，均由你節制，不尊將令，畏縮避戰者，盡可先斬後奏！」廣南王阮福瀾長身站起，看著阮玉成，說道︰「卿，得勝而歸，定賜你一世富貴！」
「臣，謝大王！」阮玉成激動不能自己。
看著阮玉成意氣風發的離開王宮偏殿，廣南王阮福瀾暗暗點頭，此次出征，均為精兵宿將，且器械完備，攻入那小島，殺敵奪城自是理所應當。
突然間，阮福瀾想到了他的王叔阮紹清的憂慮和告誡，這漢洲實力恐怕不是想象中那麼弱小，再次征伐，小心有失。
呵呵，怎麼會呢，居萬里之外，且均為明人流亡人所建之小國，怎能當的我廣南大軍一擊！