第八十四章 西部的艱難起步(三)

9月20日,畢正行抵達目前西南地區最大的一處定居點——碣石堡(今澳洲西部杰拉爾頓市),一座美麗而潔淨的海濱據點。這里擁有綿長的海岸線,起伏的群山和蜿蜒的河流,以及適宜的地中海氣候和優雅的環境。

目前這里擁有的人口也是西南地區最多,移民人數達五百余人,這對于一個建立不過年余的定居點來說,  碣石堡的人口資源算是相當「豐富」的。

按照漢洲數年拓殖經驗,新闢地方最為首要的工作,就是開墾耕地,盡量在最短的時間內努力實現地本地的糧食自給,以便可以為往來運輸物資的船只騰出更多的艙位,去裝運其他移民所需的日常生產和生活用品。尤其對于那些地理氣候條件比較優越的地區,當地民政官員更是被要求最大限度地生產糧食和其他農副產品,為下一個拓殖點或者農業條件較差的補給點提供必要糧食支援。

畢正行歇息一晚後,次日便由碣石堡指揮使林陳水陪同下,  視察當地的各項工作推進情況。

林陳水是最早來漢洲的移民之一,起先是在建業城屯墾種地,後來又成為陸戰隊第一批兵員。服役三年後,回到地方,歷任建業城思明鄉的鄉兵隊長,黑山城盤江屯屯長,上灣鄉鄉長,直到去年二月受命建立碣石堡,來此擔任指揮使,算的上從基層一步一步升上來的實干官員。

「總管大人,城東和城南一片,一共開墾了九百多畝耕地,主要利用附近那條小河進行灌溉。此地降水不是很多,  一般都集中在6——8月份的冬季,雨量也不是很大。到了夏季,  反而雨天很少。」林陳水伸手指著前方一片綠油油的麥苗說道︰「此地土質和氣候非常適合種植小麥。月初的時候,我們將上一季種過玉米和高粱的地里全部栽下小麥,  如今看來出苗還不錯,產量估模著肯定要比建業府那邊高。」

「此次從建業府拉來四百余移民,除了沿途幾個補給點分配了數十人,如今還剩三百五十多人。」畢正行說道︰「現在分配于此地兩百人,可能妥善安置?還有,到了明年,耕地可否再擴大一倍?」

「兩百人?我們碣石堡應該可以安置。」林陳水稍稍思量片刻,點頭說道︰「此地氣候溫和,也無極寒天氣,先搭建若干木屋臨時安住一段時日。轉眼間就到了夏季,那就更好對付了。因為此地少雨,待農閑時節,便可以組織移民建些夯土排屋,分與移民正式居住。再者,這里即使到了冬季,氣溫仍舊尚暖,無需燒火。」

「若是到了明年,將碣石堡的耕地擴大一倍,增至兩千畝,雖然有些困難,但稍稍辛苦一些,也能勉強完成。怎麼,移民部的大人們,準備要大力往此地移民了?」

「嗯,從明年起,我西南地區移民配額將從原先計劃的一千人,增加至兩千人。」畢正行說道︰「從建業城一路趕來,發現從臨海(今澳洲黑德蘭港)到西寧堡(今澳洲西部卡那封市)等地,農業條件均不是很理想,可能數年之內,都無法實現糧食自給,自然也無法容納更多的移民。也只有到了此地,才看到幾分希望。所以,便想讓林指揮于此間能多開墾一些土地,以為後期移民所用。」

「那明年移民分配基本上是往我們這里輸送了?」林陳水驚喜地問道。

「按目前情況來看,也只有西寧堡(今澳洲西部卡那封市)和碣石堡條件尚可,足以容納更多的移民。至于今年四月才建立的安豐堡(今澳洲西南部朱里恩灣小城)、桂州堡(今澳洲珀斯市),那我還需要實地看一下情況再定。所以,你這里要早做準備,應對明年的移民到來。」畢正行頷首說道。

但是依據總理府和移民部的規劃,未來幾年,西南總管區的發展重點是在桂州一帶,據王上所言,此地氣候環境以及地理非常適宜,足以屯民數百萬,成為漢洲西南重地。而且,他父親曾私下里告訴他,桂州可能會有超大金礦,若是有機會,可著人探查一番。一旦真的落實金礦的消息,那勢必會引來總理府以及工部、財政部、漢洲大錢莊的關注,更能吸引足夠的移民蜂擁至此。那時,西南地區的發展,自然會進入一個快速通道。

「此地周邊有土著人嗎?」畢正行走了大半個時辰,額頭上的汗也冒了出來,腿腳也有些發軟,便駐足眺望四下郁郁蔥蔥的林木,真是好一片大好河山。

「距離碣石堡東南十余里的山谷,有一處土著部落。」林陳水臉上顯出一絲不自然的神情︰「不過,兩月前我們與他們起了一些沖突,打殺了他們不少人。如今,已然消失不見了。」

「哦?」畢正行轉頭看著林陳水,隨即心下便有些了然。所謂的起了「沖突」,多半是碣石堡中的鄉兵,在農閑時節,結伙竄入內陸尋找可能存在的野獸,獲取一些皮毛,必然是無意中遇到了那個土著部落。這些無法無天的鄉兵或許就生了歹意,將人家部落給搶了。

「以後若是再遇到土著部落,勿要輕易打殺了。」畢正行不打算追究此事,淡淡的說道。

「是,總管大人。」林陳水心中松了一口氣,他還真怕這位學問深厚的大總管會因為此地鄉兵擅自打殺土著,而生出一些不滿的情緒。讀書人嘛,不都是滿腦子仁義道德,喜歡以恩示之于化外蠻夷。

「我們人力不足,可施些手段,將周邊土著引入營地做工。那些開塘修渠、碼頭修建等粗苯活計,總不能無謂地消耗金貴的大明移民。」畢正行說完,轉身朝碣石堡走去。

「啊?」林陳水听了,不由愣了半響,隨即臉色呈現出一絲古怪的神情。

嗯,不能消耗我們那些萬里迢迢才拉回的大明移民,那只能讓愚笨的土著去做那些粗苯活計了!

以後西南地區肯定不單單種植糧食,未來要發展工礦業,若是沒有一些「勞力」儲備,如何能快速發展。要是想依賴帝汶島和威遠島送來土人,那花的代價可就稍稍有些大了。至于廣布王化,以及示恩于蠻夷,那只有待我齊國慢慢發展起來,方可有余力施之。

當日晚間,畢正行品嘗了碣石堡當地盛產的大龍蝦,輔以簡單的幾味小菜,倒也是美味之極。隨後,他命將人船上帶來的蜜酒和高粱燒酒拿出部分,與本地主要民政官員和百姓分享,並代表王上和總理府對來移民碣石的所有人以示慰問,同時也賀西南總管區的正式建立,勉勵大家繼續發揚自力更生、艱苦創業的精神,將自己的家園建設得更加美好。

9月23日,隨行的一艘運輸船在將載運的移民和物資全部卸至碣石堡後,直接空艙掉頭楊帆往北而去。而畢正行則乘坐剩下的一艘運輸船,朝下一個補給點安豐堡(今澳洲西南部朱里恩灣小城)駛去。

9月28日,在這座人口僅有五十多人的小型補給點停留一晚後,船只便徑直朝此次的行程終點——桂州堡而去。

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