21世紀什麼最貴？現在很多人都會異口同聲地回答，是人才。
而在14世紀到19世紀初，這個答案把「才」字去掉就行。而且這個「人」，特指非洲奴隸。到了大規模奴隸貿易後期，一個成年健壯的非洲奴隸，在美國能被炒到數千美元的天價。身為精明的買賣人，歐洲各國列強知道黃金鑽石什麼的都是浮雲，買賣人嘛，最好的生意當然是買人賣人嘍。
當年西班牙和葡萄牙拿著地球儀一劈兩半，一個向東一個向西。西班牙人在美洲找到了海量的金銀，然後迅速躋身歐洲最大的土豪。而葡萄牙人運氣比較糟糕，一路向東探索，沒有發現盛產金銀的土地。于是，葡萄牙人將他們在非洲的利益從傳說中的金礦轉移到更容易獲得的商品——奴隸。
在新大陸擴張的歐洲殖民國家缺乏一種主要資源——勞動力。在大多數情況下，土著人民被證明是不可靠的（他們中的大多數人死于從歐洲帶來的疾病，或者富有反抗精神），而歐洲人不適應氣候並遭受熱帶疾病的折磨。另一方面，非洲人是優秀的工人︰他們經常有農業和養牛的經驗，他們習慣了熱帶氣候，對熱帶疾病有抵抗力，他們可以在種植園或礦山上「非常努力地工作」。
到了十七世紀，奴隸貿易進行得如火如荼，逐漸形成了臭名昭著的大西洋三角貿易。這是一種特別富有成效的貿易，因為旅程的每個階段都可以為商人帶來利潤。
三角貿易的第一階段，商人將工業制成品從歐洲運往非洲︰布料、烈酒、煙草、珠子、貝殼、金屬制品和槍支，這些商品被用來交換被奴役的非洲人。
三角貿易的第二階段（即中間通道），涉及將被奴役的非洲人運送到美洲，賣給他們的客戶——種植園主或者礦主，然後驅使這些奴隸種植棉花、蔗糖、煙草，以及金銀礦山里挖礦。
三角貿易的第三個也是最後一個階段，就是將來自種植園的產品或者礦產品帶回歐洲。
從1440年至 1640年，200多年時間里，葡萄牙幾乎壟斷了非洲奴隸的出口貿易，成為當時最大的奴隸販子。不過，隨著荷蘭、英國、法國等歐洲列強的加入，葡萄牙人的生意開始大受影響。
跨大西洋奴隸貿易的被奴役非洲人最初來自塞內岡比亞和向風海岸。後來隨著「商品貨源」的減少，大約 1650年，貿易轉移到非洲中西部（剛果王國和鄰國安哥拉地區）。
而荷蘭人在西非所佔據的奴隸海岸（今加納、多哥、貝寧、尼日利亞等國沿海地區），經過十余年的經營，可獲得的奴隸是越來越少，往往要深入內陸一兩百公里，花費的代價也是越來越高。
因此，當抵達昌寧堡的荷蘭人見當地的漢洲人居然抓獲了這麼多的班圖人，頓時產生了濃厚的興趣，便開口詢問，是否要對這些土著發售。這要是順路捎帶幾百名奴隸至巴西或者加勒比地區倒賣，那可是能獲得不少暴利。
面對荷蘭人這般熱切的目光，頓時讓昌寧堡上下感到一陣竊喜。
他娘的，正發愁不知道如何處理這些俘獲的班圖人，殺了的話，有傷天和，可要養著他們，那還不得費糧食！若是距離我們漢洲本土近，還可以送到各個礦山當苦力去挖石頭。
而且，除了大安堡需要建設城池，修建碼頭，需要留下數百俘虜的班圖人驅使。剩下的一千多人，他們甚至打算任由其散去，自生自滅。卻不想遇到有感興趣的主，那還不趕緊甩手賣給他們，換點銀錢。
經過一番討價還價，所有的班圖人，不分男女老少，昌寧堡一律作價二十五塊漢洲銀元，先將其中的五百人賣給了荷蘭人。
數日後，「商品」全部裝船，荷蘭人滿意地離開了昌寧堡，直到船只駛出港灣，幾名興奮的荷蘭商人均不由激動的互相擊掌相慶。
這些傻乎乎的漢洲人，竟然以這般便宜的價格，賣給了他們五百非洲奴隸，這要是運到美洲倒手轉賣，利潤將達數倍之多。
要知道，在非洲沿海獲得一個奴隸，價格一般在25英鎊左右（約等于75兩白銀，折合62漢洲銀元），可要是運到了美洲，大概可獲得價值約150英鎊的物品，利潤率為600%。即使是一些婦女兒童，出售的價格也在80-100英鎊左右。
而荷蘭人還欺負漢洲人沒有從事過奴隸貿易，絲毫不懂行情，硬生生地將每個奴隸的成本又砍去了二三十塊漢洲銀元，狠狠地坑了一把昌寧堡。
而被荷蘭人認為是傻缺的昌寧堡的齊國人卻是對這筆生意極為滿意，樂呵呵地數著荷蘭人付給的銀幣。出去掃蕩不到半個月，俘獲近兩千人，若是都能賣掉的話，那就進賬四萬多漢洲銀元。這還沒算從那些班圖人部落搶掠回來的牛羊、毛皮、糧食，以及零星象牙、玳瑁等值錢玩意。
這一切，所付出的不過是沿著班圖人活動的蹤跡去尋找他們的部落營地，然後跑跑腿，流點汗，放兩槍。當然，期間也有幾個倒霉蛋被反抗的班圖人用木矛扎傷了胳膊和腿腳，需要休養幾天。
這個生意，簡直可以算是沒本的生意呀！比在地里辛辛苦苦種一年的莊稼，那可劃算多了。當下，便有幾個護衛小隊長向昌寧堡總管陳洪安建議，繼續出動人手，將昌寧堡附近的班圖人部落也給掃了。
陳洪安听罷，頓時無語。這些殺才，還真是從劫掠土著當中，嘗到甜頭了呀！
非洲商社招募的人員很大一部分都是來自原自救軍和忠義軍除役的士卒，已經習慣了打打殺殺，不安于耕作和到工場做工，還有一部分是家中兄弟姐妹比較多的男丁，希望出來闖蕩一番，可以為自己的將來積攢一份家業。
如今，只需要拿起刀劍，端起火槍，像狩獵一般，去圍捕那些愚昧落後的當地土著，然後將其發賣給西洋夷人，就可以換取大把大把的銀錢。既然如此，那還需要種什麼地？糧食、牲口、皮毛，直接去搶那些土著的就是！
不過，這里的地域廣大，雨量也比較充沛，氣候適宜，冬無嚴寒，夏無酷暑，日照充足，比起漢洲北部和內陸地區要強多了。若是能通過大規模的捕獲土著，將他們的土地全部都圈佔了，也未嘗不是一個好方法。
非洲商社成立之初，曾听齊王說過，這非洲南部廣大地區，是一塊寶地，若能全部據為所有，那麼齊國必將收獲一份常人無法想象的巨大財富。
七年來，雖然非洲商社已經在南非地區建立了三個據點，也進行了一番粗略的探查，尚未找到任何金銀銅礦之類的財富。但所有人對齊王的說法，絲毫不加懷疑，這片廣大區域必然蘊藏著驚人的寶藏。
那麼，非洲商社目前所需要做的，就是扎實根基，積累實力，逐步擴張。清理當地的土著部落，奪取更多的土地，便也是順理成章之事。
如此，販賣一些非洲奴隸，可謂是一舉兩得呀。
——
1665年1月16日，南華堡（今南非伊麗莎白港，亦稱曼德拉市）。
「踫！踫！踫！……」
隨著四周的排槍響起，被圍在中間的數只巨大的鴕鳥悲鳴著栽倒在地，兩只碩大的腳趾不停地蹬踏著地面，繼續掙扎著。
七八名武裝護衛將火槍背在身後，抽出腰下的短刀，喜笑顏開地圍攏過去，準備給這些瀕死的鴕鳥一個痛快。
「有土著！」突然有護衛指著前方的一處山坡，大聲喊道。
眾人聞言，停下腳步，抬頭朝山坡望去。只見兩三個班圖人似乎被火槍聲驚擾，正在奮力地朝坡上奔跑著，幾乎是手腳並用，速度極快，片刻，便消失在坡頂。
「算了，憑咱們這幾個人，估計抓不住那些土著人。趕緊的，將這些大鳥收拾了，弄回南華堡加工。」
「可惜了，若是將那幾個土著活捉回去，那可不得賣幾十塊錢。」一名護衛揮刀砍向地上鴕鳥長長的脖頸。
「那可不！咱們辛辛苦苦大半天，才圍獵這麼幾只大鳥，說不定還不如抓幾名土著值錢呢。」
「抓了土著，還可以讓他們自己走著回南華堡。可捕殺了這些大鳥，咱們還得費力將他們駕車拉回去。」兩名護衛各自抓著鴕鳥的一只腳趾，奮力地向停駐馬車的方向拖去。
「一個個哪這麼多廢話。」一個護衛小隊長訓斥道︰「咋的，你們听說昌寧堡那邊發賣土著，賺了幾萬塊錢，都他娘的眼紅了？這幾年，咱們收集象牙和皮毛，捕殺大鳥，也賺了不少錢呀。當初，你們還一個個都滿足的不得了。現在，曉得捕獲土著也能賺錢，就瞧不上這些營生了？」
「張頭，這沒比較，咱們是不知道呀。」一個二十許的年輕護衛笑著說道︰「雖然在這里賺的銀錢，比在地里刨食要強多了。但一想到，那些傻黑的土著每個竟然可以值二三十塊錢，你說要是咱們一年捉個幾千上萬人，可不就每人都能分到幾百塊漢洲銀元。這要不了幾年，我們所有人都可以衣錦還鄉，回漢洲本土享清福了！」
「掠人為奴，要遭天譴的！」那個護衛小隊長搖頭說道︰「那些土著在此地生活了數百上千年，一直都過著與世無爭的生活。就因為俺們要賺黑心錢，便要將他們圍捕圈禁，然後再賣與西洋夷人。們說說，這做法跟清虜有何相異？……老子當年就被天殺的清虜圈佔土地，變成他們的包衣奴才，做牛做馬，差點凍餓而亡。」
眾人聞言，頓時失語。在場的七八名護衛中也不乏來自北方清虜地界，跟這位小隊長一樣有被清虜八旗掠為包衣的經歷。但是，他們心里卻隱隱覺得，這個跟捕捉土著發賣為奴，好像又有點不一樣。
「話說，這販運奴隸的生意，必然不是長久的買賣。」那個護衛小隊長踢了踢地上的鴕鳥尸體，笑著說道︰「這大鳥雖然沒有奴隸值錢，但它的價值也不少，而且全身上下都是寶。鳥蛋殼可作高級雕刻觀賞品，賣給歐洲的那些貴族老爺。鳥皮可制成極佳的皮革，你們瞧瞧，這毛皮，輕柔、美觀、還有獨特的毛孔圖案。透氣性好、拉力強、不易老化，耐用，可卷曲。再看這羽毛，質地細致，保暖性好，手感柔軟，可作高貴的服飾和頭飾。這些東西，那些西洋夷人可稀罕得緊！剔除這些，還落下許多肉可以食用。做這個營生，才讓人安心。」
待傍晚時分，護衛們趕著三輛馬車，載著六七只鴕鳥回到南華堡。在城中，卻意外地發現有三五成群的荷蘭東印度公司旗下的水手聚集在幾家食肆、酒館里，大聲喧鬧著，享受著遠航後短暫的休閑時光。
「這些荷蘭人是路過的，還是來采買物資的？」那名護衛小隊長向一名正在附近持械警戒的護衛詢問道。
「都是從歐洲過來的，準備去巴達維亞。」那名護衛說道︰「听說，到港的船隊中，有幾位他們國中的議員老爺，要訪問我們漢洲本土，並覲見我們大王。」
「喲，听說，他們的議員老爺在荷蘭國內，挺有權勢的。他們到我們齊國，恐怕不止是簡單的訪問吧。」
「听那些荷蘭水手說，他們要跟歐洲一個國家干仗了，估計著，是想找我們齊國搭把手。」
「他們荷蘭人在歐洲干仗，我們齊國怎麼幫把手？」
「那你就有所不知了！」那名護衛臉上掛著一絲神秘，「荷蘭人準備要干仗的國家是英格蘭，他們多半是想讓我們在印度一起對付那里的英格蘭商人。」
「幫荷蘭人打英格蘭人，那我們齊國能得到什麼好處？」那名護衛小隊長搖搖頭說道︰「打生打死的，最終平白讓荷蘭人得了便宜。」
「你操心那麼多干嘛呀！」那個護衛笑著說道︰「這不應該都是我們大王和內閣諸位大人們該管的嗎？放心好了，咱們齊國建立額有二十多年了，在大王的領導下，至今為止還未曾吃過大虧呢！」
(本章完)