1668年5月26日，京師。
「這和碩特汗國簡直就是一群無能的廢物！」大清一等公、太子少保、輔政大臣鰲拜將手中的文書狠狠地擲于地上，臉上帶著一絲譏諷的神色，「經營青海數十年，竟然被一群倉皇西竄的叛賊給打得毫無還手之力，不斷丟城失地。這哪還有一點蒙古人的悍勇之氣？哼，他們居然還想要我大清派兵往援。荒唐至極！」
「少保的意思，不管這和碩特汗國？」戶部尚書瑪爾賽從地上撿起那份來自和碩特汗國的求援文書，小心地問道。
「怎麼，那些蒙古人求到你頭上了？」鰲拜斜眼看著瑪爾賽。
「這和碩特汗國的創立者，乃是當年蒙古和碩特部首領和衛拉特盟主固始汗。他們早在天聰年間便歸順我大清，以為藩屬。這麼多年來，執禮甚恭。」瑪爾賽說道︰「如今，那吳三桂攜萬余眾大舉入侵，憑借犀利的火炮，在數年時間，便奪取大半個青海。若是我大清不加以援救，這和碩特汗國必然會丟掉整個青海，甚至不排除被那吳賊攻入西藏，來一個鵲巢鳩佔。」
「咱們哪來多余的財力和兵力，去救援這和碩特汗國？」鰲拜瞪著眼楮說道︰「你署理戶部，難道不清楚我大清的財政早就是寅吃卯糧，虧空久矣！而且，南方的偽明一直都在厲兵秣馬，時時刻刻都在籌劃著北伐我大清，欲將咱們驅逐出關內。在這般情勢下，如何騰得出手來管這和碩特汗國的爛事！」
「少保，咱們支援這和碩特汗國，也不是真的要派大軍往蘭州走一遭，去直接攻那吳賊。」瑪爾賽說道︰「我們只需從陝西大營抽調兩千余騎兵，讓他們往鳳翔（今陝西寶雞市）、秦州（今甘肅天水市）一線移駐。此舉，必然會讓那吳賊驚恐不已。雖不能阻止他們繼續攻打青海和西藏，但多少也能分一分他們的軍勢，給和碩特汗國減輕一些壓力。」
「也罷。」鰲拜听了，點點頭說道︰「這和碩特汗國畢竟是我大清的藩屬，且抽調兩千騎兵往秦州動一動，嚇唬一番那吳三桂賊子。說到蒙古人，咱們還需擔心那漠西的準格爾部。其首領僧格台吉（準格爾此時尚未建立汗國）陸續擊敗衛拉特其余諸部，勢力日益坐大。听說，他們現在開始往漠北擴張勢力，讓喀爾喀幾部甚為恐慌，不斷遣使來告。」
「少保準備要對漠北用兵？」瑪爾賽驚訝地問道。
「這個時候，咱們連那叛賊吳三桂都無法騰出手來將其擒殺，更何況要在漠北用兵？」鰲拜臉上露出一絲苦笑，「我是覺得，若是讓那準格爾部攻入漠北，將喀爾喀諸部給收服了，他們必然會劍指漠南，謀算著統一整個蒙古。那時，咱們大清南有偽明虎視眈眈，北有準格爾蒙古威脅後路，那可就要坐蠟了！」
「少保……」瑪爾賽忽然神色一動，「數月前，羅剎國使臣曾經談及，他們在準格爾部的西北地區與之爆發過幾次激烈的武裝沖突，一度向我大清鴻臚寺發出所謂的抗議。指責我大清未能有效約束藩屬，以至于羅剎國商人遭到野蠻的對待。」
「你的意思是……」鰲拜聞言，立時明白了瑪爾賽的意圖。
「不錯！」瑪爾賽說道︰「那羅剎國也是一個幅員萬里的大國，若是借著他們的手，將這個準格爾部先行削弱，延緩他們攻掠喀爾喀蒙古諸部的進程。待咱們滅了南方偽明，騰出手來，便可以調頭從容去收拾這準格爾部。」
「羅剎國未必會按照咱們的意願去攻那準格爾部。」鰲拜皺著眉頭說道︰「這麼多年來，沙爾虎達等叛逆在黑龍江流域大肆擴張，拔除了羅剎人無數的據點堡壘，也未見他們集大軍與之大戰。……哼，說起來，這羅剎人也都是色厲內荏的貨色，遇到稍微硬一點的茬子，便立即縮了回去。」
瑪爾賽听了，只能唯唯稱是。還別說，如今，我大清在遼東地區也正在體驗當年大明曾經的苦惱。那就是，叛離我大清的沙爾虎達等八旗叛逆，不僅建立了一個不知所謂的渤海國，來惡心我們大清，還年年南下入寇襲擾遼東各地。他們破堡寨，劫村鎮，擄掠人口，搶奪糧食和牲畜，以至于我大清這一塊龍興之地，狼煙四起，年年有警，不堪其擾。
更為可慮的是，這些叛逆們，在這十余年時間里，勢力擴張極為迅速，不僅佔據了黑龍江以北和以西廣大地區，將無數的索倫人、鄂倫春人納入治下，還時不時地派兵南下和東向，儼然一副我大清當年崛起的勢頭。曾倚為退路的遼東地區，已然成了這個渤海國的主要的劫掠對象。使得我大清不得不分出幾分精力，來防備這個令人難纏的對手。
我大清朝廷也曾數次派兵前往征討，但每次均被對方憑借地利優勢和堅固的堡寨所迫退。而且，讓領兵將領和朝廷諸公難以理解的是，這些叛逆們不知從哪里獲得大量火器，不僅他們據守的堡寨擁有許多火炮，而且，在兩軍對壘之時，對方也是「銃炮不絕」，讓客場作戰的征討部隊著實吃虧不少。
「罷了。」鰲拜蔚然一嘆，「那準格爾部乃是衛拉特諸部之一，算起來當為我大清藩屬。若是讓那羅剎國知曉我大清竟然會對一個蒙古藩屬而忌憚不已，平白讓人家小瞧了我大清。不過，你且去與那羅剎國使臣相商，最好能讓他們與我大清一起將那所謂的渤海國給平滅了。即使，給他們許些貿易上的好處，也在所不惜。」
「！」瑪爾賽打了一個千，恭敬地應諾道。
「嗯。」鰲拜掃了一眼殿中的幾名親信官員，站起身來，「阿南達，隨我去武備軍械坊，瞧瞧咱們自己制造的大將軍炮。」
「！」一等侍衛阿南達打了一個千，高聲應諾道。
「恭送少保大人！」殿中的官員見鰲拜要離去，均躬身相送。
去年六月，索尼病亡。緊接著，蘇克薩哈又被鰲拜和大學士班布爾善以不欲歸政，列二十四罪，處絞。昔日的四輔臣，已然只剩鰲拜和遏必隆兩人。而遏必隆向來凡事皆附和鰲拜，這使得鰲拜已成為我大清一人之下萬人之上的首席輔政大臣。在正月間，鰲拜和遏必隆又被皇帝加封為太師，威服日盛。滿朝官員，各省督撫，無不畏服。
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羅守章站在乾清宮殿前寬敞的月台上，不由看了看左右分列的銅龜和銅鶴。前面擺放的鎏金香爐四座，燃著的燻香正鳥鳥升騰。
「督辦大人，快隨奴才進殿吧。」一名太監低聲說道︰「皇上可還在里面等著呢！」
羅守章聞言，收回目光，跟著這名太監抬步朝殿內走去。
「……見過皇上！」羅守章進的殿來，見上面御座上坐著的康熙帝，猶豫了一下，微微躬下腰背。
「大膽！」乾清宮首領太監顧問行見羅守章沒有跪下行叩拜大禮，反而站在那里只是彎了彎腰背，既不自稱奴才，也不自稱臣子，便厲聲呵斥道︰「見到皇上，如此悖逆無禮，這可是欺君大罪！」
「罷了。」已年滿十五歲的康熙帝笑著擺擺手，從御座上站了起來，將手里的書本扔在御桉上，緩步從御階上走了下來，「據說，羅督辦在早年間，見到先帝時，都未曾跪下行禮過。如今，見了朕，他能彎下腰行禮，已然是難得了。」
羅守章聞言，雙手不由緊緊的握成拳，臉上也呈現出幾分痛苦之色。被囚十余年，從最開始的一心求死，到後來的隨遇而安，再到現在的苟且偷生，這般心路歷程走來，讓他感到無比的痛苦和屈辱。他有時候都會恨自己，未能在被俘的第一時間就自裁而死，以至于方有今天之憾。
「听佟禮文那奴才提及，羅督辦在管理工部轄下十數家器械工場時，甚為勤勉，而且還大膽啟用各類專才，並革除其中諸多弊病，使得這些工場產出較此前以十倍計之。」康熙帝看著面無表情的羅守章，面露贊賞之色，「按理說，朕該因此給你加幾個前程，並將你的官位再往上拔一拔。」
「……」羅守章嘴角動了動，繼續低頭不語。
「不過，朕擔心貿然拔擢你的官位，恐會惹得鰲拜不快。」康熙帝說道︰「畢竟，數月之前，少保可是欲將你全家斬首。呵呵……，既如此，只能先委屈一下羅督辦了。另外，提醒你一下，以後勿要再冒犯鰲拜，否則，朕能救你一次，未必能救你第二次。」
「……謝過皇上。」羅守章再次躬身施禮。
「羅督辦，朕想問你一句話。」
「請皇上垂詢。」
「你覺得，我大清有沒有可能與齊國和解，並建立一種正常的國與國之間的關系。」康熙帝認真地問道。
羅守章听了，先是一愣，隨即下意識地搖搖頭，說道︰「齊國不會與你們大清和解的。」
「為何？」康熙帝追問道。
「華夷之大防。」
「華夷之大防？」康熙帝冷哼一聲，「哼，可笑！要知道，自順治二年第一次科舉開辦以來，到今天為止，引來你們華夏諸多文人前來參加者不知凡幾？他們為何不存有華夷之防？」
「在齊國，軟骨頭的人是很少的。」
「哈哈……」康熙听了，怔了一下，隨即哈哈大笑起來，「你認為投順我大清的漢人，都是軟骨頭？……那你呢？」
「我也是……軟骨頭。」羅守章輕輕地說道。
「……」康熙定定的看著羅守章，微微嘆了一口氣，說道︰「這十余年來，我大清如此厚待于你，居然仍舊收獲不了你的忠心。若是沒有妻兒的羈絆，你怕是至今也不會為我大清效命吧。你們那個齊國，也跟你一般執拗，二十多年來，就為了所謂的華夷之大防，一意與我大清為難。」
「需知，齊國若是想要移民，想要通商，想要貿易，南方偽明能給予的，我大清自然也能允之。就算你們齊國想要一塊大陸的地盤，我大清也不是不能考慮的。如此這般耗費無數人力物力，去支持那個腐朽敗落的偽明，何其不智！」
「中國有禮儀之大，故稱夏，有服章之美，謂之華」。羅守章說道︰「齊王曾說過，要讓華夏文明得以廣為散播，漢人傳承得以永久延續，璀璨文化得以發揚光大。可這一切，你們大清朝恐怕是無法做到。」
「齊王如何會知道我大清做不到這些？」康熙听了不由有些慍怒，「韓愈曾有言，中國而夷狄也，則夷狄之；夷狄而中國也，則中國之。元初大儒郝經也曾有述，今日能用士，而能行中國之道，則中國之主也。如今，我大清入主中原，用中國之士，自然也是華夏之國。」
其實，康熙帝在這里故意篡改韓愈《原道》中的原話︰孔子之作《春秋》也，諸侯用夷禮則夷之，進于中國則中國之。
韓愈《原道》原話適用對象是，華夏血統的諸侯，諸侯用夷禮則視為蠻夷，諸侯用中國禮就視作中國，此處並沒有說「夷狄」入中國。然而康熙在此卻故意篡改韓愈說的，加入了夷狄而中國也，則中國之，就是為了極力表明他們滿清對漢人統治的合法性，為了更好的役使漢人，讓漢人不要反抗，接受他們的統治。
另外，元初大儒郝經偽托聖人有雲‘夷而進于中國則中國之’。其實，人家孔子和孟子壓根沒說過郝經這句篡改的話。這個郝經只不過在當時為了迎合蒙元統治者，才托古偽證，打破了作為「中國之主」的種族界限，從理論上為夷狄統治中國提供了合法依據。
同樣作為異族入主中原的大清王朝，可不管這些郝經所述是否偽證之言，立即將其拿來奉為經典加以引用，並在仕林中廣為宣傳。
羅守章卻被康熙這番話給問住了，一時間竟然不知如何去反駁，愣愣地看著康熙，半響說不出一句話來。
「你久在器物工坊任事，可能做出那種短柄手銃出來？」康熙走近羅守章身前，輕聲問道。
「可以，但需要耗費極大的人工和錢物。」
「甚好。」康熙臉上露出一絲笑容，「限你在兩個月內，造出三十支短柄火銃，錢物從內務府出。但你須記住，這件事不能讓任何人獲知，由你親自督辦，乾清宮首領太監顧問行從旁協助于你。」