第二百零一章︰明輪船與暗輪船(4K)

「螺旋槳驅動的船只?」

耶利米陷入了沉思,沉吟片刻後隨即說道。

「螺旋槳驅動的船相比明輪船有著很多的優勢,明輪的結構笨重復雜,抗風浪能力較差。

而螺旋槳的結構相對簡單,結構越簡單的東西有時候就代表著越可靠,而且螺旋槳船在抗風浪能力,甚至是在航速方面對比明輪船也有很大的優勢。」

「既然螺旋槳驅動的船只有這麼多的優點,北極星號為什麼不采用螺旋槳驅動呢?」梁耀繼續問道。

「是技術上遇到什麼問題了嗎?」

作為美利堅的頂尖造船專家之一,耶利米對明輪船和暗輪船的認識還是十分正確的。

「你是第二個詢問我這個問題的人,在此之前,我和布魯克林海軍造船廠的專家們也就這一問題進行過辯論,佩里準將也詢問過我這個問題。」

耶利米望著北極星號船舷兩側巨大的明輪說道。

「明輪船為布置兩側的明輪,在傳動軸的高度上做出了妥協,梁式蒸汽機的傳動軸位置布置的比較高,因此船的干舷也比較高。

而暗輪船的螺旋槳全部都在水下,傳動軸可以布置的更低,和傳動軸配套使用的臥式往復式蒸汽機也可以布置的更低,將船只的重心降低,提高船只行使時的穩定性。

而且如果是軍艦的話,布置在水線以下的動力系統更不容易被地方的炮彈集中受損。

佩里準將看中暗輪船的船舷干舷要比明輪低,藏在水下的螺旋槳也比暴露在水面上的巨大明輪更加安全,沒有兩側的明輪,也能多加裝幾門炮,提升軍艦的火力。

當然,暗輪船的機動性也更好,比明輪船更適合做軍艦。」

美利堅的海軍梁耀專門了解過,海軍在佩里以及頗有戰略眼光的海軍部官員的主持下,美利堅海軍的蒸汽化率已經大大提高。

不過美利堅海軍提高蒸汽化率方法也十分粗暴,那就是大量裝備五六百噸,甚至一兩百噸的小型蒸汽船來提高海軍的蒸汽化率。

千噸以上的蒸汽船,美利堅海軍擁有的數量也不多。

因此美利堅海軍雖然蒸汽化率上去了,紙面上的數據非常好看,但實際上,美利堅的遠洋作戰能力並沒有多大的提神。

大船依舊還是靠風帆戰列艦撐場面,就連蒸汽船的風帆也沒有取消,依舊在蒸汽戰艦上保留了風帆作為備用方案。

其實這一點也沒什麼好詬病的,早期的蒸汽船並不穩定,就連英國皇家海軍的蒸汽戰艦也保留了風帆作為備選動力,以避免在動力系統受損之後,戰艦在水面上動彈不得,淪為敵方的活靶子。

軍艦如此,民用艦船更是如此,梁耀在紐約港口看到的很多蒸汽船也是保留了風帆,才驅動蒸汽動力和風帆動力混合動力的動力模式。

不過在紐約港各國往來的商船中,懸掛英國米字旗的商船很多都已經取消了風帆,完全采用蒸汽動力驅動船只,其中也不乏有暗輪船。

這也從側面說明了英國人的蒸汽機技術和水平已經相當成熟,對自己的蒸汽機非常自信。

「問題出在蒸汽機?」梁耀猜測著其中的原因。

「是的。」耶利米點點頭說道。

「我嘗試過制造小型暗輪船,雖然取得了一些突破,不過還是有很多難題沒有解決,比如說我的臥式往復式發動機動力不足,只能驅動兩三百噸的小船。

而且我認為暗輪船的布局在制造遠洋大船方面更有優勢,我不甘心只造小船。

英國人現在已經能夠制造噸位和北極星號相當的暗輪船,而且技術也比美利堅的要成熟。

英國的皇家海軍正在大量換裝暗輪船和線膛炮,法國人在這方面也沒有落後英國人太多。

在輪船方面,我們美利堅相比英國有著先發優勢,制造出了第一艘蒸汽船,第一艘暗輪船,還從歐洲挖了不少造船人才。

而現在我們在造船方面還被英法給趕超了,美利堅的造船人因該對此反思。」

梁耀的先驅號面世,使得美利堅在火車寄出個方面的差距和英法這些傳統強國大大縮小,而在他們這些造船人在造船方面卻沒能夠縮小和英法之間的差距,這讓耶利米感到有些愧疚。

「根據我的了解,想要制造出先進的暗輪船,不僅需要解決蒸汽機動力不足的問題,制作船用螺旋槳也是一門技術,比如說螺旋槳的槳距、轉動角度、用料都是非常考究的問題。」梁耀想了想說道。

「看來你在問我這些問題之前是做過功課的,這些也是制造螺旋槳船只的難點所在。」

耶利米對梁耀問出這麼專業的問題感到欣慰,梁耀有這麼認真的求知精神,縝密的心思。

「在船用螺旋槳方面我並不是專家,關于船用螺旋槳的技術問題,等上岸之後你可以求教埃里克森和克拉弗,他們兩位是這方面的專家,擁有最多的螺旋槳專利技術。

你如果想要以最快的速度建造暗輪船,這兩位專家的專利技術是繞不過去的。」

他帶領的技術團隊能夠制造出先驅號這種有著劃時代意義的火車機車也在情理之中。

耶利米已經知道梁耀即將接手範德比爾特的造船廠,梁耀向他了解這麼多暗輪船的技術細節,他猜想梁耀在接手範德比爾特的造船廠之後是要直接嘗試建造暗輪船。

梁耀謝過耶利米,從口袋里掏出隨身攜帶的記事簿,在記事簿上記下了埃里克森和克拉弗的名字。

接下來的兩天,整條船上的人都陷入了狂歡之中,縱情慶祝享樂,沒有人意識到危險已經悄悄向他們靠近。

第三天的晚上,天空中下起了傾盆大雨,密布的陰雲籠罩在北極星號上方的天空。

範德比爾特犯了一個致命的錯誤,他不僅自己喝酒,還允許北極星號上的船員喝酒。

他將為他的得意忘形付出代價。

由于天氣非常糟糕,喝的伶仃大醉的舵手絲毫沒有注意到北極星號已經偏離了航向,正在朝一篇礁石區駛去。

更糟糕的是,北極星號上的船長也沒注意到這個致命的問題。

突然之間,北極星號像是撞到什麼似的出現了一陣劇烈搖晃。

劇烈的搖晃讓船上正在狂歡的人們大驚失色,也令範德比爾特驟然驚醒。

範德比爾特有三步並作兩步,在搖搖晃晃的北極星號上,他的步伐依舊十分矯健,如履平地般地來到了駕駛艙。

「前面怎麼會有礁石?是不是船只已經偏離了航線?」

梁耀沒怎麼喝酒,方才感受到船只的劇烈晃動後,他第一時間來到了駕駛艙查看究竟發生了什麼事。

等到看清楚船前方的情況後,梁耀的神經驟然緊繃了起來。

只見北極星號前方的水域,波濤洶涌的海浪下,露出一個個猙獰的礁石。

這還只是出睡眠,肉眼能夠看到的礁石,鬼知道水面下看不到的礁石還有多少。

「我的上帝。」

一向沉著冷靜的範德比爾特見此情景也不禁駭然失色,他極力使自己清醒下來,將心態放平穩。

範德比爾特此時也顧不上責罵值班的船員,他接手過船舵,一面掌舵,一面對大驚失色的乘客們說道。

「先生們,這是上帝對北極星號的考驗,穿越礁石區,能夠體驗如此刺激的航行,可是難得的人生經歷,現在我將帶領諸位穿越礁石區!」

說著,範德比爾特沉著鎮定地掌舵在礁石叢生的水域航行。

好在早年的時候這片海域範德比爾特走過多次,他對這片海域也比較了解。

北極星號的用料也十分扎實,雖然期間觸踫到了三次礁石,好在北極星號的船身足夠堅硬,扛住了這三次撞擊。

比較難受的就是,作為一艘2500噸級的明輪船,北極星號比較笨重,操控性不佳。

即使範德比爾特的駕駛技術足夠嫻熟,對這片礁石區也足夠了解。

但行動遲緩的北極星號還是不免撞上礁石,範德比爾特唯一所能做的就是在盡量躲開礁石,如果實在躲不開,就控制好撞擊礁石的速度和角度,減小撞擊礁石的力度。

船上的船員們和乘客們只能向上帝祈禱,祈禱北極星號能夠盡快駛離礁石區,回到預定的安全航線上。

終于,上帝還是眷顧了他們,北極星號雖經歷礁石的撞擊傷痕累累,但還是安全地駛離了礁石區。

只是北極星號的明輪翼已經嚴重受損,縱使蒸汽輪機馬力全開,有氣無力地拍打著海面的明輪翼也不能為北極星號提供太大的動力,北極星號只能以3節左右的龜速在海面上航行。

幸運的是,第二天天氣好轉,北極星號與返回巴爾的摩海軍基地的海軍艦隊相遇。

這支艦隊給他們提供了幫助,幾艘戰艦合力將北極星號拖回了巴爾的摩。

只是巴爾的摩軍港的干船塢不對民用船只開放。

梁耀打听到巴爾的摩的軍港的負責人是佩里,于是打電報請求佩里允許北極星號使用海軍在巴爾的摩軍港的干船塢進行維修。

佩里同意了梁耀的這一請求,不過他們必須為使用海軍的干船塢支付2000美元的使用費用。

這筆錢當然是由範德比爾特來出,2000美元對于他來說並不是一筆太大的費用,範德比爾特非常痛快地答應了這一要求,並當場支付了2000美元的使用費用。

範德比爾特非常心疼地檢視了北極星號,慶幸的是,除了明輪翼受損嚴重,需要更換之外,北極星號的其它地方受損不嚴重,還沒有到傷筋動骨的地步

只要人手足夠,很快就能夠修復。

听說大清國的訪美使團成員也在北極星號上,佩里不敢怠慢,第一時間趕到了巴爾的摩的軍港,確認大清國使團成員的情況。

在得知大清國訪美使團的使臣們沒有人傷亡,只是少部分使臣受到了驚嚇之外,佩里這才長舒了一口氣,將這一消息通過電報告知了菲爾莫爾總統。

但佩里還是忍不住教訓了範德比爾特一番,責怪範德比爾特不應該貿然帶大清國訪美使團的成員出航。

巴爾的摩是距離美利堅首都華盛頓最近,也是最重要的一個大型海軍基地。

巴爾的摩對于美利堅的意義,相當于旅順和威海衛對于大清的意義。

第二次獨立戰爭之後,美利堅吸取了教訓,為保障首都華盛頓的安全,斥巨資擴建了巴爾的摩軍港。

巴爾的摩的軍港內,停泊著整整5艘千噸級以上的大船,這些船都是美利堅海軍的主力戰艦。佩里的座船密西西比號也在其中。

除了五艘千噸級以上的大艦之外,港口內還有數艘從四五百噸到七八百噸左右的小艦。

美利堅的海軍訓練有素,至少巴爾的摩軍港內的美利堅海軍是這樣的。

戴著草帽遮陽的水兵們好奇地張望著剛剛被拖入巴爾的摩軍港內的北極星號,不過很快遭到了官長們的訓斥,老老實實地回到了各自的崗位上。

搓甲板的繼續拿石頭搓甲板,清理艦炮的繼續清理艦炮,更換船帆的繼續更換船帆,檢修蒸汽輪機的繼續檢修蒸汽輪機,大家各司其職。

軍港內的一切都十分竟然有序,就連不在崗敞著領口上岸休假的水兵也沒有在港口上鬧事。

巴爾的摩軍港是由佩里負責,想來佩里在治軍方面很有一手,能讓這些水兵和海軍軍官乖乖听話。

此時的美利堅海軍尚未擴軍,雖然規模小,但勝在精良,都是職業兵。

巴爾的摩軍港內的這些美利堅海軍士兵和軍官,想必就是美利堅海軍中的精華了。

由于海軍規模小,人數少,內戰前的美利堅海軍服裝還是十分精致的,就算是普通士兵也能夠穿上縫制得體的深藍色水手服,和漂亮的深藍色褲子,腳上則是穿著一雙皮鞋。

士官以上的海軍軍官的服裝更為服色和普通水手相同,只是褲縫處有金色的滾邊,滾邊越粗,軍餃越高。

這還只是他們的便服,梁耀听說海軍普通軍官的都以昂貴的燕尾服作為軍禮服。

光是這一點,足以讓陸軍的同僚們羨慕了。

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