六月的風浩蕩不息，駕御著層疊的雲霧而來。它從墨西哥灣的大湖升起，行過半月的時間，終于駕臨在帕茨夸羅湖區的原野上，也帶來了雨季的第一場雨。
雨聲滴答落下，淅淅瀝瀝的小雨從天空潑灑，落在帕茨夸羅湖區半是荒蕪的土地上，讓泥土更加柔軟，也更適合農具耕作。細雨絲絲飛揚，浸潤著一望無際開墾中的農田，也打濕了農田間，低頭忙碌的丁壯。
六月的天氣已經開始炎熱，數以千計的丁壯在田野間集體耕作，猶如忙碌的蟻群，遠遠地一眼看去，倒是頗為壯觀。丁壯們大多赤著上身，只在腰間系一件兜襠布，背後背一個竹簍，手中再握著一根掘土棒，維持著勞動的爽利。而丁壯們腳下的田地已經被木棍簡單的標記過，分成明顯的條塊，每個人都有自己要完成的長度。
老民兵奇瓦科雙手用力，把掘土棒往田間一插再一旋轉，就掘出一手指深的小洞。接著，他從背後的竹簍中取出幾粒玉米種子，用手小心地放入挖出的小洞中，再用腳將燒荒後的草木灰稍稍聚攏，把小洞大致填滿，這個點的種植就算完成了。
接著，老民兵右腳再邁出一步，隔著半米多的距離，再掘出下一個洞。這些種田的活計，他已經做了十幾年，早已熟的不能再熟。此時重新撿起，倒是有一種發自內心的親切與安然。
細雨輕撫，清風悠悠，半天的時間就這樣匆匆而過。老民兵連續耕作了一百多步，這才直起腰，悠然的嘆了口氣。他抬頭看了看烏雲的天空，用手抹了一把臉上的雨水和汗水，又使勁甩了甩手。接著，他回過頭，看向進度落後一截的韋茲提。
「蠢木頭，加快點！天邊黑乎乎的，雨估模著會變大。早點把今天的活干完，一起去涼棚下休息會。」
「嗯。好。」
韋茲提包著頭巾，抬頭看了一眼老叔。看起來不大的身板，干起農活來比他這個青壯還要快許多。他悶悶的應了一聲，就繼續用掘土棒尖頭的石刀片挖掘起來。
「這景象，真是熱鬧啊！就像一大窩蜂子似的。」
老民兵歇著腳，環顧著周圍的情形。他先看到周圍忙碌的丁壯人群，嘖嘖的稱嘆了一句。接著偏著頭，看自己耕種過的長條土地。
這種狹長的條塊是大大老爺新劃出的，叫做什麼「畝」；然後又規定說，以左右各邁出一腳為「步」。每畝有240步長，一步寬，提前由大大老爺的人插上木棒標記，而每條畝間隔在半步。丁壯們只管悶著頭，一條線干活就行。每畝的種植還是和以前一樣，先種玉米、再種菜豆、最後種南瓜。
奇瓦科是老農民了。他伸出雙手，仔細的掰算了半天，就大致算明白。在正常的年景，普通的土地上，這一畝地的收成在80多斤左右，以玉米為主糧，菜豆為輔糧，南瓜做添頭，南瓜葉子還可以當蔬菜吃。田間的玉米不能種太密，單腳一步才能種一個坑，否則會結不出棒子。
總體來說，田地的收成隨土地浮動，也和降水、肥料、光、熱相關。在湖邊肥沃的好地上，收成會明顯增加兩成，而在山間貧瘠的劣地上，則要減去兩成。熱帶地區不愁光、熱，通常來說，最大的限制就是降水。
從降水上算來，帕茨夸羅湖區是高原中的谷地，類似四川盆地一般，年降水量則與特斯科科湖區相似，在1000-1500毫米。而兩側山脈的降水都會化作溪流匯聚而來，農業生產倒也並不缺水，只是降雨分布不均，有雨季洪澇的危險。
這里的氣候類型是熱帶草原氣候，年平均氣溫在20多度，分為明顯的旱季與雨季。到雨季最盛的八、九月份，帕茨夸羅湖的面積就會明顯擴大，所以湖邊地區的種植要格外謹慎，壘出稍高的田地，或者如墨西加人一樣，修建水上浮田。
至于田間的地力，在缺乏鐵農具大牲畜，無法深耕的這個時代，只能通過天然的肥料，以及休耕與燒荒來解決。玉米種植的間距如此之大，還要用菜豆固氮，就是為了維持足夠的營養供給。
「嗯，四畝地的收成，三百多斤谷物，加上田間野菜，正好足夠一個丁壯一年的消耗。這就是大大老爺說得什麼‘一石’？」
想到這里，奇瓦科抬起頭，數了數自己要完成的長條，竟然正好有十指之數。老民兵再次深深呼出口氣。他低聲抱怨，臉上卻浮現出笑容。
「真狠啊，一個丁壯種十畝！農忙收獲的時候，估計得累得口中吐沫，像岸上的魚一樣癱成一條。不過啊，真是期待收獲時的場景！」
「老叔，我干完了。這活多得，比以前在村里還累，我們去歇口氣吧！」
韋茲提終于追上了進度。他氣喘吁吁，拉著奇瓦科一起，就往田畝間的涼棚走去。這些整齊的田畝一片片清晰分明，每隔一段距離，就有一個茅草搭建的大涼棚。涼棚里面擺著幾個大桶，角落里還堆著些農具種子，正中則是一個簡單的主神祭壇。今天下著雨，日頭還不是太盛，等雨停歇的時候，中午的太陽下是干不了活的，必須得在陰涼地休息，
隨著兩人靠近，涼棚中顯露出兩名墨西加武士，正盤腿坐在地上閑聊。天氣實在炎熱，他們沒有披甲，只是手持戰棍，脖子上掛著尖利的骨哨。這兩名武士是這一片田地的監督。他們負責督查丁壯們的工作，看護主神祭壇，也負責看管涼棚中的農具、水桶與種子。
「你們」
看到有人要靠近休息，一名年輕武士抬眼瞥了一下，就要出聲呵斥。另一名年長武士卻急忙止住，扯了扯他的胳膊。
「由著他們休息他們立過大功，見過殿下據說要封貴族！」
年輕武士把後面的話咽進肚子。他看了兩眼，就轉過頭，低聲恨恨的說道。
「不過是出賣舊主的普雷佩查民兵，又沒有什麼過人的武藝，竟然也能封為聯盟的貴族，站在我們的頭上！哎，殿下說要給我們分地賞功，怎麼到現在還沒有動靜？反而讓我們這些武士來看管田間的雜活。」
「殿下的決定什麼時候錯過？不論出身如何，不管是不是賣主，有功就賞是殿下一貫的做法前段時間，殿下不是已經發下了賞賜的金銀布匹，晉升了武士等級嗎？現在丁口缺乏，真要是授了田，難道你自己來種？我們只管听殿下的話便是！」
「殿下當然是沒錯的。只是軍中不許賭博，城里又沒什麼樂子，連女人都編管起來干活這些金銀在手上也沒多大的用處！我們作為聯盟的武士，總得在戰場上尋前途。只要攢夠俘虜和首級，立下足夠的功勞，以後也能當個軍功貴族！這在田間廝混，又能有什麼前途。」
听到這里，年老武士也嘆了口氣。他眼中顯露出渴望廝殺的目光，猶如潛伏爪牙，正暗暗忍受的狼，口中卻繼續勸解道。
「金銀留在手里，即使這里花不了，也可以去聯盟月復地的市場花。等家里人從聯盟月復地遷來，我們都要在這里立下根基。後面興建宅院、添置香草、購買奴隸，哪一樣都要大筆的財物」
「至于功勞，跟著殿下，還怕沒有功勞可立嗎？這西征一場場打下來，大伙也是累的夠嗆，總得歇上些日子。等到秋收完成，到時候再出去征討，也能多劫掠些丁口和糧食！」
年輕武士點點頭，臉上流露出期待的笑意。這時候，奇瓦科已經和韋茲提走進涼棚。墨西加武士們簡單的打了個招呼，就住口不再說話。
奇瓦科老臉帶笑的回禮。接著，他走到木桶邊，用木瓢舀了下，就直接對著大口的喝水。冰涼的水流入喉嚨，消去身上的燥熱，還帶著幾許甘甜與咸味。
這些水都是民夫們從附近的深井中打出，再裝入木桶，由一種新式的帶輪子車推著，在早上運送過來。大大老爺有要求，不允許大伙在雨季隨意飲用湖水，必須喝井水或者干淨的溪水。而聯盟從不缺鹽，王都附近就有大型鹽場，大大老爺便要求民夫在水中加上鹽，來更好的維持丁壯體力。
至于那種帶輪子車，老民兵也好奇地仔細觀瞧過。這種什麼獨輪車能在湖區平原的泥地上推行自如，到了樹木盤根錯節的森林里倒是難說。獨輪車上面有兩個木把，一個載物的板盒，下面則是一個大輪。大輪中心是空的，有一圈支撐的木條，都切割成整齊的長度支好，還有加固的兩圈閃亮銅釘反正看著就費時費力，必須用青銅工具來做，成本也昂貴的緊，像是老爺們用的東西。
在老民兵身旁，韋茲提簡單的喝了兩口水，就來到涼棚中心的祭壇。祭壇用木塊和石塊壘出，上面擺放著墨西加主神的太陽標記，周圍則是一圈曬干的谷物，主要是玉米粒、菜豆粒和南瓜籽。
韋茲提低下頭，默默地在心中祈禱，念誦主神的名字，祈禱著今年的豐收。
往常春耕的時候，都是村里的祭司會帶著大伙，向豐收之神祈禱。現在聯盟管理一切，墨西加祭司也巡回舉行儀式。據說主神的威能很強，能把所有事都包圓了，也管豐收這一塊蠢木頭有些將信將疑，不過祈禱下總比不祈禱好，且看看今天秋天的收成如何。
兩人休息了兩刻鐘，就繼續返回田間干活，一忙就到了晚餐時分。此時雨勢稍稍收攏，烏雲有些變薄。太陽躲在雲層之後，在烏雲昏黑的邊緣，浸染出絢麗的紅霞，有一種莫名的動人。
這一天辛苦不停，也就種了一畝多，十畝還要再忙上五、六天。
奇瓦科擦了汗，拿起掘土棒的尖頭一看，不到兩天時間，石頭的刀片就磨損了不少，中間肯定要換一次刀片。好在，據說大大老爺早有有安排，城中的工匠用青銅的工具，正在連日打造備用的農具，供給城外耕種的丁壯。
老民兵用過青銅的長矛，知道這種金屬頗為耐用，不過產量稀少，成本高昂，總是優先用在工具和武器上。至于青銅農具，暫時是指望不了的。
實際上，種植時的挖坑其實還好，反正又不用翻地，石質掘土棒也一樣用。真正費力的是收獲時的鐮刀，如果有鋒利的鐮刀，就能省下許多功夫。而論起鋒利，聯盟的黑曜石銳片是最為鋒利的，比普通的青銅鋒刃還要快一大截。只是黑耀石產地有限，磨損又快，同樣成本很高。
老民兵一邊沿著田埂，悠悠的行著步子，一邊看著天邊，胡亂的想著心事。周圍的丁壯依次收工，匯聚成行路的隊伍。丁壯們互相談論著今天的伙食，原野上也嘈雜起來。不時有人向奇瓦科行禮問候，老民兵也笑著回應。
墨西加武士們維持著隊伍的秩序，也一同跟著返回，涼棚中只留下一個當值的民夫。民夫要睡在田間連夜看管，如果丟失農具或者祭壇損壞，那可是割發、鞭打甚至是斬首的大罪。
這種苦活當然輪不到奇瓦科。他現在是屯田軍中的大隊長，手下有兩百人的民兵大隊。對，丁壯們都是塔拉斯科的降軍，現在又被大大老爺安排著，做集體屯田的活計。大伙們按照軍隊的形式編組，住宿在集體的營地，每天要按時起來，祈禱、早飯、干農活直到傍晚，然後再次祈禱、晚飯，再歸入營帳中休息。
這種生活就是以軍隊的形式種田，然後自己養活自己，多余的糧食則作為出征的軍糧。降軍們的數量以萬來計算，此時都被打散開來，以千人的營為單位，分為三十個屯田營。每營軍官則由墨西加武士、墨西加民兵、立下功勞的塔拉斯科降將、或者更早的塔拉斯科降兵擔任。
普阿普現在就帶領著這個千人營，其他的老兄弟們也大多是兩百人的隊長，只有韋茲提舍棄了隊長的位置，始終安靜地跟在老民兵身旁。
眾人在田野的盡頭聚攏，然後按照不同的大隊粗粗分開，嘈雜的返回營地。各隊的隊長們高聲喝罵，丁壯們在喝罵與混亂中行進，又勉強維持著基本的秩序。
老民兵帶著自己的大隊，像是領著一群火雞，口中也吆喝著不停。經過幾天集體勞動的約束，這些丁壯已經有了大致的規矩。起碼他們不會在半途停下，隨地解手，或者去抓草叢中的野兔。這也有可能是墨西加武士鞭子的效果。
隊列的最前方，普阿普板著臉，正帶著屯田營行進。終于當上了世襲的大貴族老爺，卻還要帶著手下們，干這種田間地頭的辛苦活計。灰土老爺現在一肚子不滿，卻又不敢發作出來，因為這是殿下嚴令要求、極為看重的任務。
幾天前春耕開始的時候，殿下甚至親自下地，帶著一幫高級統帥和將領，每人種了一畝多地。一個長得跟猴子一樣的軍團長非常善于種地，甚至在同樣的時間種了兩畝。殿下和統帥們既然親自示範，各級軍官自然也不敢怠慢，起碼要把這一陣風頭過了再說。
灰土老爺思量著風頭過了以後的好日子，臉上逐漸泛起笑容，迎面卻匯聚來一隊軍容整肅的屯田軍。
看到對面軍隊的步伐，普阿普面容就是一肅。他稍稍打量片刻，就辨別出這是純粹由武士們組成的千人營。在三十個屯田營中，這樣的武士屯田營大約有五個，都來自于歷次戰斗中投降的塔拉斯科武士。而面前的隊伍軍容格外嚴整，為首的營長正是年輕的「天空」家主，奧爾塔。
奧爾塔也同樣陰沉著一張臉，就像討債的債主。他手下是跟隨自己的家族武士，素來自稱一體，同心同力，殿下也沒有拆散重組。
最近這兩天，有可怕的消息從西北傳來︰傳承兩百年的天空家族，已經被羽毛親王完全清洗，從此在查帕拉湖區煙消雲散。殿下為此親自召見天空家主，好言安撫，還許諾賜予墨西加貴女為妻，讓天空家族在聯盟立下根基。
面對殿下的安撫，奧爾塔諾諾應是，心中頗為感激，臉上卻無法露出笑容。滿腔的仇恨累積在他的心中，讓他時刻渴望著復仇與廝殺，渴望著討伐查帕拉的那一天。
在統帥的帶領下，兩支屯田營就這樣逐漸靠近。普阿普衡量了片刻，就停下腳步，示意讓天空武士們先走。奧爾塔傲然的點頭行去，只是行出幾步，又想起了什麼，折返到灰土武士的面前。
「灰土普阿普？」
「尊敬的天空家主。」普阿普臉色變幻，還是首先低頭行禮。
世襲貴族出身的奧爾塔這才低頭還禮。他擠出一個僵硬的笑容，看向面前根基淺薄的新晉貴族。
「灰土貴族，有件事還請你幫忙，請務必不要拒絕。」
「您說。」
「殿下要求我們屯田，營中每人完成十畝，一營就是千人萬畝。」
「確實，」
「我營中都是武士出生，不擅長農忙的活計。你能否派出些老農出生的丁壯，協助幫忙一二？」
普阿普沉默了片刻，才笑著點頭答應。
「沒問題，理所當然。」
「好！」
奧爾塔終于露出真誠的笑意，他拍了拍普阿普的肩膀，笑著說道。
「尊敬的灰土貴族，我會把你對我的幫助告訴殿下。主神庇佑！願我們早日積攢出糧食，征討該死的塔拉斯科殘部！」