「兄弟，兩百把竹木長弓，兩千支硬木箭，三百把銅矛…你只能拿出這些了嗎？不是有那個什麼…四成的備用嗎？…」
「紅發的部族兄弟，這確實是我最大的誠意了！這次西去，不知道要打多久的仗，我總得留一半的武器備用吧？…」
啄木鳥埃啄一臉苦笑，握著脖頸間的主神護符，鄭重起誓。
「主神見證！武器我確實只能勻這麼多出來！我可以再給你十套皮甲，都是我莊園的私產。我想，這應該足夠換這幾件頂尖的山貨，再加幾簍普通的山貨了…」
「嗯…我們荒原部族從不虧待兄弟，做買賣也公道的很！」
紅發頭領米奎模著下巴，想了想。他回憶著啄木鳥埃啄之前激動的神情，決定把之前定下的頂級山貨，價格翻上一倍。
「十件頂級的山貨，都是從那啥聖城神廟里弄來的，換你兩百把弓，兩千只箭！至于三百把銅矛，你自己去地窖挑普通的山貨，金的、銀的、玉的都行，裝滿三簍…哦，四簍帶走！…」
說著，紅發頭領米奎偏著腦袋，心虛地看了啄木鳥埃啄幾眼。只見這個衣服花里胡哨的「火雞」，瞬間呼吸變粗，連聲音都有些顫抖起來。
「十件？換十件神器？你確定？！」
「呃…」
紅發頭領米奎模了模鼻子，頓時有些後悔。早知道，就再翻一倍的價了。不過，也得虧這家伙識貨，外加有錢。之前十把弓一百只箭，賣一件頂級山貨，結果路過的小隊武士全都嫌貴…
「主神見證！我們紅發勇士說到做到！…今晚夜里交貨，這十件最好的貴貨，就是你的了！…」
「好！好！那就這樣，就這樣！不用等到夜里…天黑了，我就讓人把武器送來，就在你們的地窖里交易！…」
啄木鳥埃啄興奮的撓了撓手背，直感到貓抓心口的急切。他貪婪的看了會眼前的珍貴祭器，尤其是那件托爾特克人時代的「羽蛇面具」，臉都快笑歪了。
「哈哈！你是我的…是我的了！…」
看著埃啄那種令人發毛的傻笑，紅發頭領米奎咧嘴笑了笑，不動聲色的退後一步。也不知道這家伙傻高興啥，眼下該笑的不是自己嗎？這分明是贏麻了嘛！…
「哈哈！」
雙贏的交易達成，兩人一同大笑了一會，再看對方的時候，就分外順眼。紅發頭領米奎伸手招呼，邀請啄木鳥埃啄進驛站吃飯，埃啄喜氣洋洋的答應了。不過在動身前，他想了想，鄭重的提出自己的邀請。
「紅發的部族兄弟，這樣的交易，以後大可做得！我們交易過軍隊的貨物，那從此就是一只蝸牛背上的螞蟻了！…其實，我在京畿有不少朋友，都是王國的軍功貴族，封的有大片田地和眾多農奴，而我自己也有莊園…你們部族旗隊需要的大件、中件，吃的、用的…我們都出產！」
「等今晚交易完，我就會安排幾個親衛，把這些山貨帶回我的莊園…不過我可靠的人手不多，還得留著帶領這支營頭！…你要是信得過我，就派幾個人幫我一起運貨，順便去我的莊園看看！…我有個族弟守在家里，以後你們也不要在驛站擺攤了，太惹眼！…都交給我，我來幫你出手！價格嘛，肯定會比你想象的高，高出很多！…」
听到啄木鳥埃啄的話，紅發頭領米奎眨了眨眼楮，有些拿不定對方的用意。這家伙，不會想要把弟兄們騙到他的地盤上，然後下黑手吧？不過很快，他就爽快答應下來，反正要是旗隊的人死了，就讓對方一命償一命便是…
「強大的主神見證！好，兄弟！我們會出幾個人，幫你把貨運到家！至于你說的那啥莊園，我們去瞅瞅…要是價格好，以後軍中運回來的山貨，都交給你也行！…」
「那就這麼說定了！對了，按照你們荒原的傳統，我們是不是要歃血起誓？」
「呃？你要和我歃血起誓？你確定？」
紅發頭領米奎有些驚訝，看著眼前不算能打，但懂得很多的埃啄，臉上第一次顯露出嚴肅。
「兄弟！先祖見證！要是違背血誓…那可是不死不休的…」
「當然！既然要做大事，那就必須得互相信任！來！我來和你發血誓，結為真正的兄弟！而背叛兄弟的人，就靈魂墜入地淵，死後被狼啃食！…」
「好！真好！拿石刀來！趁著最後的日頭，我們就在這辦！…」
殘陽墜入山河，帶走最後的鮮紅與光亮。而一場嚴肅簡短的歃血儀式，也在驛站的角落中，悄無聲息的宣告完成。啄木鳥埃啄手掌包扎著白布，隱約露出些血紅。而旁邊的紅發頭領米奎也是如此。隨後，兩人親密地肩並著肩，走入驛站中心的長屋，互相招來族人和親衛，聚在一起談笑吃喝。
「來！啄木鳥兄弟，這是驛站的站長，也是我們黑狼軍團退役的武士，祖沙子！」
紅發頭領米奎拿著酒碗，使勁拖著一個高個子的紅發獵手過來。那個紅發獵手很強壯，臉上身上都是疤痕，但是卻瘸了一條腿，走的快不起來。
「啥？驛站長？他叫啥？祖沙子？」
啄木鳥埃啄大口喝著果酒，大塊吃著炖雁肉。他酒量不行，只是喝了一點，就臉上發紅，舌頭也大了起來。
「嗝！還有叫沙子的？」
「有啊！這名多常見，荒原上都是沙子…他幾歲的時候，就遇到大寒潮。整個部落都在寒潮中遷徙，結果在沙地里沒吃的，又沒柴火，全都凍死了…我們部落也沒吃的，不過比他們能熬些，就有了吃的…」
紅發頭領米奎喝的迷迷湖湖的，嘴上也沒個把門的，把啥事都往外說。
「族里的老人說，當時帶丁壯去撿尸體回來的時候，發現這小孩命硬，居然還有口氣…給他喂了肉湯，嘿！就活下來了！…因為是在沙地里撿的，就叫祖沙子，先祖的沙子…」
「後來啊，他果然命硬！我們南下的時候，打了那麼多仗，他每次沖在前頭，都死不了。部族祭司說，他身上有一個部族的先祖靈魂，每次要死的時候，就有一個先祖替他死。而什麼時候他腿不行了，那就是先祖告訴他，你沒人護著了，不能再沖了，再沖就死定啦！…」
「果然，他跟我們歸順大大酋長後，一路打南邊的特科斯人，打東邊的特拉斯卡拉人，打東南的米斯特克人，打更東邊的托托納克人…上了那麼多次陣，一直都沒負過傷。結果在五山城那里，討伐後方叛亂的海濱部族，只是和幾百叛軍打，竟然就傷到了腳踝，嘿！瘸了！…沒的說，腿不行，趕不上大隊行軍，那就只能退啦！…不過守著這個驛站，吃喝不愁，我看倒也不錯…」
「去你的！不錯？不錯個啥！」
听到這，一直悶頭的祖沙子終于忍不住了。他使勁跺了跺自己的瘸腿，沒好氣的罵道。
「先祖看著我，我都沒眼看他們！我跑了一輩子，打過那麼多仗，竟然沒死在戰場上，反而倒是瘸著腿回來了？！這土狼不能跑了，也不能去打獵了，每天就守著一片屋子，去個林子都費勁…像這樣殘廢的人，我從沒在荒原上見過！活著又有啥鳥意思？」
「嘿！沙子，活著你還不樂意啊？那麼多兄弟都戰死了，就你活下來，那都是先祖的安排！部族祭司老早就給你預言了的…」
紅發頭領米奎醉醺醺的，扯著大嗓門，笑著喊道。
「你也別抱怨啦！這要是擱在荒原的時候，你想活也活不下來！但在這兒，大伙定居下來，不缺吃的用的，你想死也死不了…你就在這驛站安心呆著吧！說不定啊，比我們活得都久…對了！記得把你的射術，教給那些旗隊新生的娃兒們…現在這幫小家伙，日子好了，也有了專門的獵弓，但射術反而不行了…那麼近的靶子，不動彈的都射不中！…」
「想我們小時候，拿著破破爛爛的弓，拿著破破爛爛的箭，不知道咋回事啊，那就是能射中！把個仙人掌果扔到天上，落下來前都能射中三次！…我看啊，這幫新出來的沒用娃，以後都得扛著農具，低頭種地去…」
听到這，瘸腿的祖沙子長嘆了口氣，臉上的傷疤都在抖動。他也干了杯酒，又端起雁肉湯干了幾口，使勁搖了搖頭。
「可不是嘛！糧食多了，大伙都像在荒原上一樣，拼命的生孩子。旗隊的娃越來越多，這才幾年，都生了一堆了！荒原上是生四個死三個，只有最強壯的才能活…這里倒是好地方，大部分都能活下來，但我瞧這膽量和身手，就明顯不大行了…倒是學種地比我們快…」
「想當年，我們七八歲的時候，幾個人拿著破弓石刀，就去找離了狼群的老狼…跟上好幾天，然後獵了殺了，剝了皮，肉都半生的吃！滋滋的，吃的滿臉血…」
「嘿！你說捕狼，我也想起來了！那一次，我好像足足餓了四天，才吃到肉，都沒烤熟，但吃的真香啊！…現在部族不愁吃的，我卻沒吃過那麼香的東西了…」
兩個中年的紅發獵手，喝著酒，醉呼呼地，談起荒原的回憶。他們臉上的神情一會唏噓，一會大笑，只是沒有眼淚。而啄木鳥埃啄就坐在旁邊，烤著溫暖的篝火，安靜的傾听著。
他傾听著部族的過去，那是他在睡夢里，也從未想象過的艱難。他也傾听著部族的現在，那是兩個紅發獵手小時候，也從未想象過的富足。
至于部族的未來？眼下誰也說不清楚。但啄木鳥埃啄覺得，總有一天，這些充滿野性的荒原部族，會徹底定居下來，就像那一處處生機勃勃的普雷佩查民屯村莊一樣，再也分不出彼此。
「勃勃生機，萬物競發…第一代定居的部族旗隊，就是荒原上飄了幾十年的狼，是不可能老實乖順的…但是，新生的幼崽，在村莊中長大，接受村莊祭司們的指引…用不了幾代人，他們就會與王國的子民同化融合，發自內心的皈依主神！…而膠人的後裔，也會在不斷擴張中壯大…」
「這或許，就是部族旗隊的未來吧！…」