雨後天晴，燦爛的陽光灑落，帶來太陽神的祝福。風之宮的金頂熠熠生輝，大殿中的銀器閃爍流光。觀景的平台上，垂掛著一串串悅耳的銅鈴。一陣清風吹來，金色的鈴鐺就隨風搖曳，奏響著清脆的鈴音。
鈴聲驚醒了沉思中的國王。「卡松奇」蘇安瓜抬起頭，露出一張年輕而堅毅的面龐。他繼任王位剛滿四年，今年不過二十多歲。年輕的國王看向身後，一名年長的華服老者手捧木板，神情肅穆。
「津津尼，這種長弓的威力，你測試過了嗎？」
在普雷佩查語中，津津尼的含義是「蜂鳥」，都城欽聰燦則是「蜂鳥之地」。華服老者擁有這樣尊貴的傳承名號，顯然是地位崇高的榮耀貴族。實際上，他已經擔任了首席大臣的職位二十多年，歷經三代國王。
首席大臣津津尼嚴肅的點頭，沉聲回答。
「陛下，我已親自觀測。墨西加人的新式長弓威力極大，至少是特拉斯卡拉弓的兩倍！一百五十步內，拋射殺傷輕甲民兵，九十步內，平射殺死皮甲武士！」
听到這個結果，蘇安瓜面露震撼，猛然站起。他是上過戰陣的君王，只是微微心算，立刻驚訝出聲。
「南北的石堡大多不過三四人高。想要有效殺傷敵人的武士，弓手和投石最少要在六十步以內射擊。按照這種長弓的射程與威力，在墨西加長弓武士面前，平地上的堡壘豈不是毫無還手之力？！」
津津尼注視著年輕的國王，鄭重的點頭。
「是的，陛下。在墨西加長弓武士的突襲下，勒曼河北岸的木堡群不過堅守了六七天，就全部淪陷。而在南方的錫塔夸羅邦，最外圍的一圈石堡已然全部丟失，現在正在第二圈山間堡壘的防線艱難廝殺。在東方凶惡大魚的襲擊下，武士和民兵們的生命正在如初生的魚卵般紛紛死去。」
國王蘇安瓜面沉似水。
「南北兩路最新的戰況如何？」
華服老人思索片刻，遞出手中的木板，然後指著上面的地形詳細描述。
「南路的墨西加大軍有近三萬武士，是敵人的主力軍。能在這個時節出動，肯定是特斯科科湖區的王室直屬，墨西加聯盟真正的核心軍團。他們的統帥暫時是墨西加王室的‘終末之月’伊斯卡利，是一名老將。不過隨著軍隊規模的增加，南路大軍的最高統帥必然是新王‘水中精怪’阿維特索特爾，也是您的手下敗將。」
蘇安瓜昂首回憶，半晌才緩緩點頭。
「四年前，我剛登基不久，阿維特就率軍來襲。我率軍親征，固守錫塔夸羅邦數月，用水軍和民兵反復襲擾糧道，才把墨西加人擊退。隨後趁勢追擊，打潰數個軍團，取得一場輝煌大勝！實際上，這是一場艱苦的硬戰，‘水中精怪’不是易于之輩！」
說到這里，蘇安瓜的臉上浮現出幾分苦笑。
「前年，蒂索克即位，我還欣喜了許久。蒂索克的即位戰爭選擇了奧托米人，王國上下蓄勢待發，停止了對北方特科斯人的討伐。我又率領軍團，和阿維特在勒曼河畔交手一次，深感對方的難纏。只是沒想到，才過了幾個月，阿維特就弒殺兄長，在湖中都城登基為國王。內亂剛停，修養不過半年，又動員大軍傾國來攻。墨西加人真是嗜血好戰的民族！」
听到這里，津津尼莊重行禮，肅然說道。
「墨西加人傳承無序，以力為尊，終日以廝殺為樂。這是被太陽主神所厭惡的野蠻部落，是西方火山中的邪魔！墨西加人西征奧托米失敗未久，傷亡很大，最後只拿下了希洛特佩克城。按常理來說，這一次墨西加諸城邦不會有太高的戰爭熱情。只要我們擋住這一波農忙時節的突然襲擊，等到各地的武士和民兵動員完畢，勝利終將會屬于我們！」
蘇安瓜思索片刻，微微頷首，繼續等待首席大臣的分析。
「北路的墨西加軍隊只有一萬武士，其中長弓手極多。他們的統帥是‘死神’修洛特，听說是個十多歲的少年。他是墨西加王室的支系，是現任大祭司修特爾的孫子，也是阿維特長女的未婚夫。南北兩路統帥都是阿維特的親信，並且團結了祭司團和王室貴族。」
聞言，蘇安瓜驚訝的開口。
「北路連連傳來敗績，先是丟失木堡據點，然後遭受河邊伏擊。前後折損了一兩千武士，上萬民兵我還以為對手是經驗豐富的老將，沒想到竟然只是一個孩子！」
首席大臣津津尼搖了搖頭，慎重的解釋道。
「陛下，這不是一個普通的少年。潛伏的探子匯報說，蒙特蘇馬一世死後不久，‘死神’修洛特就隨即出生。出生時天空中有異像，啟明星大亮，而且生來具有宿慧。後來他親手殺死舊王蒂索克，被任命為王室的繼承人。更有傳言說，他是古代托爾特克工匠的轉世，能夠制造出各種不凡的器具，墨西加長弓就是他的發明！」
听到首席的話，國王蘇安瓜神情肅穆，將信將疑。他年紀尚輕，雖然對信仰並不如何虔誠，但也難以完全看透神靈之事。
「既然如此，還是需要小心提防。看來應該往北路再輸送一批援兵。」
津津尼遲疑片刻，還是低聲開口。
「陛下，北路的敵人並不是太多。勒曼河兩岸的土地都已經暫時放棄，王國退守河口要塞和沿線堡壘。阿坎巴羅邦的堅固防線中已經駐扎了六千武士，兩萬民兵。只要不貿然出戰，足以抵抗兩三萬墨西加武士半個月後，王國可以再往北路調撥一萬民兵，但武士只能等待查帕拉湖區的支援。」
蘇安瓜來回踱步，回憶著王國的軍力部署。他一直在親手把控最重要的軍事動員。
「以帕茨夸羅湖區為核心，掌握在王室手中的武士有兩萬五千人。其他訓練有素的長槍民兵五千，重建的蠻族雇佣軍五千。現在，開戰數月，南北兩路的武士折損了驚人的三千多。都城至少要留下兩千武士，能夠調動的可靠戰力只有武士兩萬，精銳民兵一萬。
在墨西加人的突襲下，民兵折損已有兩萬以上，已經投入戰斗的有五萬左右。各地民兵正在緊急動員，大舉征發村莊壯丁，暫時擱置秋收。」
蘇安瓜面露苦澀的微笑。他苦心經營了許久，在西方和北方的征討中戰無不勝，卻依然難以抵擋東方的龐然大國。今年的農忙時節缺乏足夠的人力，秋收必然會大幅減產。
「現在，北方的阿坎巴羅邦駐扎了六千武士，兩萬民兵。南方的錫塔夸羅邦投入了一萬多武士，三萬民兵。剩下的三千武士」
國王沉思許久，回想著王國南北的地形，方才問道。
「南北兩位元帥怎麼說？」
首席大臣津津尼想了一會，認真回稟。
「最近的信件是一周前的匯報。南方統帥奎尤斯說戰局極為激烈，山間石堡終日廝殺。墨西加軍隊的長弓武士以千計數，圍困住幾個關鍵的堡壘，連日進攻不息。敵人的長弓手甚至逼近到六十步內，在盾牌的掩護下，和城頭的弓箭對射。他們還搭建起一種咆哮的木獸，把巨大的石塊砸入石堡中，中者立刻生死。」
「奎尤斯」的含義是鷹，一個神聖的傳承稱號。南方統帥奎尤斯是第一代卡松奇國王塔里古里的血脈，也是國王蘇安瓜的叔父，備受信任的王室親族。
國王蘇安瓜的臉上再次浮現出困惑與震驚。
「咆哮的木獸是什麼？」
津津尼想了想，回答道。
「應該是某種攻城的武器，據說也是‘死神’修洛特的發明。奎尤斯已經派出了大量武士和民兵，襲擾墨西加人的後路。但對方糧道不長，早有防備，修建了數處中間轉運的營寨。雙方武士每天戰死百人，民兵兩倍于此。」
蘇安瓜的神情異常沉重。戰爭開始後，他就沒有听到過幾個好消息。
「北方統帥俄斯派呢？他怎麼說？」
津津尼微微一笑，搖了搖頭。
「水師軍團長俄斯派元帥匯報說，局勢樂觀，壓力不大。他面對的敵人不多，墨西加水師又已經東歸。現在水師大舉出動，把北方的敵人壓制在木堡之中。他向您申請，要調動南部防線的駐軍，圍攻一兩座木堡。他還邀請您的大軍出動，徹底消滅北方的墨西加偏師！」
听到北方佔優，蘇安瓜神情稍稍放松。他搖頭失笑，輕聲斥責。
「這個好戰的鱷魚！告訴他，不準調動防線駐軍。北路的方針是以逸待勞，固守不出。後續的敵人會越來越多，他必須死守河口要塞和南線堡壘，絕對不可有失！另外，我沒有大軍給他，勒曼河兩岸暫時丟棄也無妨。讓他充分發揮水軍的力量，襲擾敵人的糧道！」
首席大臣低頭領命，這是穩妥之策。他在木板上記下標記，隨後繼續看著國王。
蘇安瓜沉吟片刻，終于立下決斷，朗聲下令。
「此戰的重點在南方！我會輕率兩千銅斧禁衛，五千長槍民兵，五千蠻族雇佣兵，支援南方戰線！留下三千直屬武士在都城，由你看形勢安排。同樣，動員的民兵大部支援南方，北方擇情補充！」
國王停頓片刻，臉上露出威嚴的神色。
「津津尼，湖區之外，各邦的援軍何時才能抵達？！」
首席大臣微微低頭。
「西方的查帕拉湖區已經動員，各地大貴族都宣布勤王。但是由于農忙時節，他們暫時許諾出動一萬武士，兩萬民兵，計劃均分成兩批，由水路先後運往北方。第一批一萬五千援軍會在一個月內抵達，第二批則在兩個月後。」
蘇安瓜臉上怒色閃現。
「查帕拉湖區至少有六十多萬人口。各地貴族足有兩萬武士，丁壯全部征召，能極限動員八萬民兵！派遣使者呵斥他們，要求援軍翻倍！」
津津尼面露無奈。他沉默片刻，低聲勸誡。
「陛下，查帕拉湖區的自治傳統由來已久。他們要防備山林中的特科斯反抗軍，還要戒備北方的瓜馬爾犬裔。這次，他們能抽調出一萬武士、兩萬民兵支援，已然是敬服陛下征討的威望，表現的十分恭順了。」
首席大臣看著年輕國王的臉色，繼續恭聲解釋。
「我會和他們協商。等到秋收完成後，如無意外，他們應當還能支援兩萬民兵。北方戰線穩固如高聳的西部山脈，無需陛下擔憂。」
听到此處，蘇安瓜思考片刻，終于點了點頭。
「保持和查帕拉湖區的溝通，派出王國老人，說服當地的大貴族。塔爾薩斯河南邊的山區韋塔莫邦如何回復？他們離南方戰線極近，五千武士能快速加入戰場。」
津津尼猶豫片刻，還是坦誠相告。
「陛下，韋塔莫邦拒絕了您的征召。他們回復說春耕忙碌，墨西加人襲擾邊境，無法抽調軍隊北上。」
聞言，蘇安瓜憤怒的扯前的銅鈴，擲在銀制的禮器上。清脆的風鈴伴隨著低沉的砰咚，如同王者紛擾的心緒。
「該死的南方城邦。等這一戰結束，我要把這些部族重新捏在手心！」
國王低沉的許下誓言。隨即，他面色嚴肅，看著首席大臣。
「津津尼，西部臣服的特科斯各部是否響應征召？」
津津尼微笑頷首。
「陛下，臣服的特科斯各部響應盟約，答應派出一萬精銳的部落武士。條件是由王國提供糧草，並且給予他們優質的裝備。他們剛剛春耕完畢，路途遙遠，預計要兩個月後才能抵達。」
蘇安瓜的情緒平復下來，輕輕一嘆。
「王國的城邦，竟然還沒有附庸的異族忠誠！」
隨後，國王沉聲下令。
「答應他們的所有條件。無需他們步行來援，派遣南方的水師接應，直接投入錫塔夸羅防線。另外，再和當地的酋長商議，王國願意提供精美的羽毛服飾，昂貴的金銀珠寶，換取他們再動員兩萬民兵，等到秋收後來援！」
津津尼再次低下頭，在木板地圖的西側記下旨意。
蘇安瓜來回踱步，沉吟許久。
「津津尼，派遣到各大國的使者談判如何？周圍各部，是否願意出兵來援，或者討伐墨西加人？」
津津尼輕輕搖頭。
「陛下，我們與各部素來疏遠。各部都虔信偽神，不知真神的可貴。南方米斯特克人、薩波特克人都在觀望。墨西加人放松了對他們的貢賦，這兩部暫時無意反抗。北方奧托米人聯絡了數次，雖然和我們保持著互不相擾的默契，但也不願在此時出兵。瓦斯特克人似乎被盤剝嚴重，頗有怨言。但他們被墨西加人的北方統帥壓制，暫時也不敢反抗。」
說到這里，首席大臣莊重行禮。
「如今唯一的指望，只能是東方的特拉斯卡拉人。他們和墨西加人積怨已深，相互廝殺數十年之久，此時談論出兵頗為熱切。只是偽教聖城喬盧拉的祭司們出言阻止，揚言這是針對異神教徒的神戰。除非我們改信偽神」
蘇安瓜皺起眉頭。太陽主神、大地母神、月亮女神，三主神的信仰在米肯卻之地扎根已久。祭司們雖然受到王室壓制，接受國王指派，但絕對不可能同意改信。
「改信的事不可提及。墨西加人是吞噬山林的美洲虎，他們的志向是整個天下。特拉斯卡拉人應該明白這個道理。只有兩國聯合，才能抵抗住雄踞墨西加谷地的龐大聯盟。
從王室中選拔，派遣尊貴的神裔使者。就說我願與特拉斯卡拉的四邦首領約為兄弟，以他們為長兄，我為幼弟，簽訂眾神見證下的百世盟約！同時，我願與他們聯姻，以特拉斯卡拉人的王女為正妻，再把先王的公主許配給他們！」
听到此處，首席大臣面色大變。
「陛下，您的現任正妻是王國的大貴族之女，豈能輕易休棄？至于先王的公主，特拉斯卡拉人素來殘忍暴虐」
蘇安瓜搖搖頭，語氣強硬，斬釘截鐵。
「這一次墨西加人來勢洶洶，傾國出動，又有許多新式的武器。在我看來，王國恐怕有滅亡的危機！這時候，公主們的委屈又算的了什麼？至于現任王後，我自然會好生解釋，安撫她的家族。況且婚姻真正舉行，也要等這次戰爭過去。現在的首要任務，是要想方設法，讓特拉斯卡拉人出兵，減少前線的壓力！」
首席大臣津津尼無言以對。他沉默良久，終于躬身伏地，大禮受命。