「使命探索」計劃將組建一支擁有40艘新型星際戰艦、星際飛船和50多艘各類型探測和保障艦以及200多艘武裝護衛飛船所組成的龐大星際艦隊，成員接近1000萬。
為了建造這支規模空前的艦隊，人類所有的人力、物力和優勢資源將優先向其傾斜，戰時機制也隨之啟動。
為此，人類在大洋洲和火星殖民地建立了200多座工廠，這些工廠幾乎是同時開工建造。
為了解決建造所需的各類金屬礦藏短缺的問題，危機計劃署另外組建了一支礦藏搜尋船隊，在全太陽系的範圍內捕獲各類富含鈦、鈷、鎳等金屬的小行星。
這支礦藏搜尋船隊不負眾望，在短短的3個月時間內，從位于火星和木星之間的小行星帶內陸續捕獲了數量眾多的、急需的各種金屬礦藏，其中不乏一些銣、釩、鉭等稀有金屬。
豐富的金屬礦藏，使得建造計劃大為加快，原本預期3年的工期被縮短至2年零3個月。
在各類型星際艦船的建造上，人類采取了邊建造、邊測試性巡航、邊入列的模式，之所以這樣，實屬迫不得已。
在建造各類型艦船的同時，招募和訓練各類艦員的工作也同期展開。
雖然在與泰伯星人的戰爭中人類失去了224艘星艦飛船，損失了接近千萬訓練有素的星際官兵，但人類目前尚有30余萬在上次戰爭中幸存下來的空間飛行器飛行員，還有各成員國大量的陸海空飛行員。
以這些人員為根基，能在短時間內招募和訓練出一批具備遠航宇宙空間能力的星際官兵，這些人員將成為「使命探索」計劃的中堅力量。
危機計劃署的招募令一經發出，位于大洋洲各大城市的適齡青年積極響應，就連遠在火星殖民地的青年也踴躍報名參軍。
短短的半個月內就有高達近3億的適齡青年蜂擁到各招募處報道，其中竟有200多萬定居在暗河公司的青年轉輾來到了大洋洲，為得就是為人類的前途和未來，奉獻自己的光和熱。
面對危機，人類社會出現了空前的團結，爆發了罕見的凝聚力。
作為第6空間運輸中隊中隊長的周芸，自然也被編入到了「使命探索」計劃的行列中。
她將作為護航的武裝護衛飛船編隊的一名中校，統領一支由18艘武裝護衛飛船所組成的護航中隊，與其它4個護航中隊一起，為整個艦隊提供安全保衛和警戒等方面的工作。
雖然這支艦隊擁有人類目前最為龐大和先進的武器系統，但主要是為了自保，茫茫宇宙，充滿了未知和不可預測性，不同的宇宙文明對宇宙法則的定義有著不同的理解，也在一定程度上導致了他們的行為出現偏差。
泰伯星人就是一例，暗黑體人又是一例。
馳騁在廣袤的宇宙深層空間，很難說不會踫到諸如以上兩個種族所代表的文明，倘若踫到更為凶殘的文明，若是他們以獵殺其它文明為樂趣，那麼自我防衛就是非常有必要的。
執行「使命探索」計劃的這支艦隊其主要目的就是在宇宙空間尋找到一顆適宜人類居住的行星。
其行星大氣環境探測飛船、行星地磁分析飛行器等各類技術類艦船擔負著非常重要的任務，其非軍事意義遠遠大于其軍事意義。
故而，它們才是這次計劃的重中之重。
如何統領這部分艦船，成了危機計劃署上下不得不慎重考慮的問題，經過激烈的辯論和仔細的篩選，最終決定由劉翰洋擔任技術類星際艦船的總指揮。
但整個艦隊的總司令卻懸而未決。
原因在于具備條件的候選人實在不多，但競爭者的人數卻非常龐大，危機計劃署一時難以定奪。
在接到任命通知書的後第一刻起，劉翰洋便投入到緊張的工作和訓練之中，自感責任重大的他，全身心地投入其中。
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期間，他幾乎是吃住在訓練營里或各類艦船上，與各個技術類星際艦船的艦長完全打成了一片，不是參與到具體航線的規劃之中，就是埋頭在浩如煙淼的訓練數據中，或是馳騁在太陽系中指揮各型技術類星際艦船進行適應性巡航。
這一晃就過去了兩個多月的時間。
閑暇之余，他也仰望星空，望著那璀璨浩垠的銀河，陷入到了凝思之中
茫茫宇宙、浩瀚蒼穹，哪里才有一顆與地球大小相同、各類環境指標相類似的宜居星球？
這是他心底里迸射出的最多的疑問。
疑問歸疑問，一切仍得腳踏實地、從頭出發。
偶爾，他的目光會投向南極洲的方向，那里有他曾經魂牽夢繞的李素佳，往昔的一切過往，仿佛歷歷在目，可卻終歸大海、一去不復歸。
有時候，他會捫心自問，他對她的愛，究竟是源自于她所說的感恩？還是出自于真實的情感流露？
或許真如她所說的是前者，或許是前者引發好感直至產生情愫。
他不得而知。
但不管怎樣，他曾經愛過她，她也愛過自己，只不過，她的身體的改變，讓她無法面對這一殘酷的現實，更無法以正常人的心態去愛自己。
他看得出來，在面對身體由人類向機器轉變時，她所表現出來的無所畏懼，其實是一種假象，是隱忍下的獨自承受。
性格堅毅的她，淡笑的背後是一個個孤寂的白天、一宿宿以淚洗面的夜晚。
對于一個失去了所有女性生理特征的人，沒有人能感受到她內心的痛苦和彷徨，更沒有人能體會到她對未來的恐懼和茫然。
這正是她拒絕他的原因。
也許在此刻，她正坐在風雪漫天的冰原上，在淒淒的寒風中凝望著他所在的方向，默默地盯著他，為他祝福，為他祈禱
這一切只能深埋內心、隱忍不發，或許對雙方都是一種解月兌，一種負責的態度。
他猜測的沒錯，此時此刻，李素佳正矗立在風雪中，凝望著大洋洲的方向，自從父親李默森被泰伯星人殺死後，在這個方向，她已經沒有了親人，唯一能走進她內心的也只有劉翰洋了。
可他們之間已然不可能了。
愛雖消逝，情卻永長。
凝視著自己曾經的那份愛，守望著永不消散的那份情，就是一種幸福。
許久，她才從凝視和守望中慢慢地收回了眼神，目光看向了潔淨如洗的夜空
深藍色的天幕中，璀璨奪目的銀河就像一條無邊無際的光帶橫亙在繁星閃爍的群星中，是那麼的美麗，如此的深邃，令人痴迷，令人遐想番番。
自從駐守在此，她就有了凝望天河的習慣，一片白芒而空曠的冰原上並無其它，只有仰望蒼穹才能發現不一樣的美，體會到不同凡響的靜謐與寬廣。
這是一個不同的世界，它能使人無限遐想，更能深醉于此、忘掉塵世、返璞歸真。
為此，她在閑暇之余，利用墜毀的空間飛行器中的星空導航設備和掃描設備制作了一個口徑為3米的射電望遠鏡。
通過射電望遠鏡觀測星系成了她最大的愛好。
今天也不會例外。
她最後看了一眼被風雪和白霧所籠罩的遠方，然後邁開步子，向著射電望遠鏡的方向走去
她的身後留下了一條長而深的雪痕，但很快就被肆虐的風雪所掩埋。
5分鐘後，她來到了一個被冰雪所封凍的山丘旁，山丘的頂部被整體鏟平了，上面坐落著一間用飛行器的殘骸所搭建的一個簡易房間，射電望遠鏡就放在里面。
她走進了房間，眼楮抵在了射電望遠鏡的鏡頭上，目及之處，整個星空變成了一片色彩繽紛的奇異世界，大大小小的星系就像一個個綻放的煙花，絢爛而奪目。
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有的呈放射型，從中間一點向外輻射而開，炫彩的光芒映射到了整個星際空間之中，五顏六色、絕美絕倫。
有的呈螺旋形，流光溢彩的旋臂亮光點點、璀璨一片，就像一條條巨臂輝映著整個廣袤的星空，令人無限遐想、無限留戀。
驀地，一片亮光在群星中爆裂開來，如同高空中的煙花一般猛然一亮，隨即轉瞬即逝。
她趕緊將鏡頭對準了這片區域，但亮光過後再無其它，展現在她眼前的只有絢爛的星系和廣袤的星空。
「也許是超新星爆炸吧。」她暗忖道。
就在她準備起身離開時，突然，射電望遠鏡的饋源艙內傳來一陣「滴滴答答」的聲音，聲音急促和蜂鳴。
「難道我發現了新的外星文明，或是宇宙其他種族的求救信號？」
懷著忐忑不安的心情，她將饋源艙的那段聲音信號提取了出來，然後傳輸到了旁邊的一台電腦上。
很快，聲音信號被翻譯了出來︰我們遭到了不明生物的攻擊，請艦隊不要前往此區域，這里存在轟！
一陣延綿的爆炸之後，一切歸于寂靜。
李素佳反復地回放了剛才的聲音信號，根據聲波的特征和頻率分析，它具有明顯的量子傳輸的物理特征，這是泰伯星人大面積入侵地球前，人類飛行器之間常用的一種量子傳輸模式。
她堅信這不是異域文明所發射的求救信號，而是來自于地球人！
根據這段聲音訊號的位置，很快，她確定了它發出的具體方位——南門二a的方向，距離南門二a大約2.6光年處。
距離太陽系約1.7光年。
倘若這段聲音信號是地球人發出的，那麼，它怎麼會出現在遙遠的1.7光年處？
發送這段聲音訊號的會是誰？
驀地，李素佳的腦海里浮現出那支逃亡的星際飛船編隊的影子。
為了避開泰伯星人的鋒芒，為了保存人類航行宇宙的火種和希望，這支由24艘星際飛船所組成的編隊緊急逃往了太陽系的外圍——柯伊伯帶。
它已經消失了整整3年之久！
根據時間和艦隊的速度測算，它極有可能會出現在距離太陽系1.7光年處。
那麼上述聲音訊號一定就是他們發送的！
李素佳迅速將這一消息通過新型的量子加密通訊發送給了栗劍鋒。
得到消息的栗劍鋒大為驚喜，他迅速抽調了5艘剛剛完工的武裝護衛飛船，準備前往距離太陽系約1.7光年的南門二a方向，搜尋那支至今下落不明的逃亡艦隊。
可5艘武裝護衛飛船尚未完成生命保障系統的安裝，如果讓之身的人類駕駛該飛船，在星際空間那嚴苛的環境中，他們是很難完成搜尋任務的。
最終，栗劍鋒決定派出李素佳執行這一項任務，她將帶領1000個經過改裝的重裝飛行戰斗機甲駕駛5艘武裝護衛飛船，前往1.7光年處搜尋和救援那支逃亡艦隊。
這支經過改裝的機甲部隊采用的是嵌套式構造，即小機甲與大機甲互相融合的方式，機甲的控制單元和神經中樞全部集成在小機甲內，而重型武器系統全部集中在大機甲內。
小機甲具備人形特征，由它控制整個機甲的行動，兩者可以實現戰時融合和剝離，剝離後，除了武器系統不及外，小機甲就是一個縮小般的飛行戰斗機器人。
之所以這麼做，是為了機甲部隊更好地適應武裝護衛飛船和太空的環境。
5天後，李素佳帶著機甲9號從南極洲騰空而起，飛往了地球的高空軌道，在那里，裝載著1000個重裝飛行戰斗機甲的5艘武裝護衛飛船正在等著他們。
很快，雙方匯合了，5艘武裝護衛飛船噴射出了炙熱的尾焰，就像一道道電光一般飛向了遠在1.7光年之外的星際空間。
（本章完）
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