時間如梭，1千多個日夜，恍若一瞬。
轉眼，執行「使命探索」計劃的200多艘各型星際艦船已經全部建造完畢，並順利地完成了各種復雜星象條件下的測試性巡航，加入到了任務序列之中。
從地球的高空軌道俯瞰地球，180多艘各種用途的星際艦船如一座座體型龐大的巍峨堡壘，橫亙在大洋洲的上空，浩大而磅礡。
它們組成了一條綿延數千公里的鋼鐵巨龍，不斷閃爍的航燈和深灰色的艦體在陽光的照耀下，猶如一條橫亙在天宇之中的璀璨光帶。
白天，亮光閃閃，恍若天外來客；夜晚，繁星一片，如若浩垠宇宙。
艦隊所佔的空域大得驚人，它幾乎佔據了大洋洲上空的整個天空，以至于人類數百座城市都隱沒在其巨大的陰影之下。
從地球與火星的近距點瞭望火星，更是一片絕美的勝景，銹紅色的背景下，50多艘各類星際艦船組成了一個完美的弧形，它們就像火星的一條環帶緊緊地圍繞著這顆火紅的星球。
漆黑的星空背景中，這條環帶閃爍著如漫山般的燈光，絢爛而奪目。
這支由200多艘各類型星際艦船、近1000萬星際官兵所組成的超級艦隊將于3天後正式啟航，從此，它將跨入深邃的宇宙深層空間，執行一項無法預知的單程旅程。
它的未來充滿未知，但卻承載著人類的未來。
一個風和日麗的早晨，劉翰洋走出了訓練營地，三年多來，這是他為數不多的幾次外出之一，他要前往他的腦海里所能想到的地方，與故友訣別。
此刻，距離艦隊啟航的時間僅剩36個小時。
36個小時是他留在地球上的最後時間，對于這顆養育了他近30年的星球，這次遠征將預示著徹底與之告別。
他將觀賞到地球上的最後兩次日出和一次日落，自此，也許終生將無法踏足這片故土，無法再見到地球上任何絕美的勝景。
地球上一切，哪怕是一口新鮮的空氣、一抹溫暖的陽光，也將永遠與他訣別。
危機計劃署最高軍事執行委員會總參謀長栗劍鋒的辦公室大門被叩響了，劉翰洋站在了門口。
不一會兒，門開了， 栗劍鋒出現在他的面前，對于劉翰洋的突然造訪，他先是一臉的驚訝，繼而露出了淡淡的微笑。
劉翰洋則靜靜地盯著他，一臉的遺憾與絲絲的憂傷。
「進來吧，還愣著干什麼？」栗劍鋒向門口揚了揚手，笑著說道。
劉翰洋邁開步子、跨入了辦公室。
兩人在辦公桌前的長條沙發上坐了下來，栗劍鋒隨手給他倒了一杯茶。
「真不知道危機計劃署的那些軍事代表們是怎麼想的？論資歷、論軍事素養，您最適合擔任艦隊的總司令，可他們為什麼會在最後一刻推選了斯內特？」
栗劍鋒淡然一笑，深吸了一口氣道︰「軍人以服從命令為天職，他們之所以這麼做，自有他們的道理，我相信，斯內特能勝任這個職務的。」
「可您比他更合適！」
「結果出來的那一刻，說實話，我也有點意外，不過，秘書長莉迪亞女士專門為此找我談過話。」
栗劍鋒欠了欠身子繼續說道︰「使命探索計劃總共有三個階段，她認為，如果在第一階段就派我出去，第二、第三階段就更沒有合適的人選了。」
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他謙虛地笑了笑後又說道︰「這是莉迪亞女士的原話，想不到，我居然這麼重要！呵呵呵」
劉翰洋瞬間明白了過來，「使命探索」計劃固然重要，但其時間跨度會在100多年，如果在第一階段就將栗劍鋒派出去，那麼剩下的時間里，尤其在人類留在地球上的這最後20幾年，由誰來統領整個軍事部門？
面對著泰伯星人領先數萬年的科技和軍事實力，軍事斗爭和摩擦仍然會存在，甚至會有爆發大規模沖突的可能，所以，必須要有一個強力的領導核心來穩固後方，只有這樣，才能確保處于前方的他們順利地完成任務。
這是支撐也是支點。
只有後方穩固，「使命探索」計劃的第二、第三階段才能如期展開。
「我會加入到第二階段的任務中。」栗劍鋒重重地拍了拍劉翰洋的肩膀，說道。
從栗劍鋒那里出來，劉翰洋突然感覺到了一陣前所未有的輕松感襲上心頭，有栗劍鋒坐鎮後方，他沒有後顧之憂。
10分鐘後，劉翰洋登上了一架飛行器，歷經近20分鐘的飛行，飛行器降落在了一座被古柏、青松掩映的墓地旁。
墓地依山而建、居高臨下，低矮的常綠灌木將墓地分割成不同的區域，顯得莊嚴而肅穆。
這里埋葬著他的母親。
自人類從世界各地遷徙到了大洋洲的三處沙漠地帶後，劉翰洋就將母親的墳墓遷到了此處，一同遷到此處的還有芬可、花豹飛和痞子差的墓。
劉翰洋在母親的墓前久久地站立著，表情凝重，黯然神傷
自他董事起，父親就重病去世，全是母親一手將他拉扯大，供他讀書、教他作人，一晃幾十年如一日，任勞任怨、無私奉獻，母親的青春伴著他的成長漸漸老去。
可當他學成歸來時，母親已是一座冰冷的墳塋。
世間要說偉大，唯有母親。
記得小時候，他讀過一篇文章，文章的大意是這樣寫的︰一個男人問妻子，你愛我嗎？
妻子答︰愛，非常愛！
男人又問︰如果有一天我雙目失明，你還愛我嗎？
妻子答︰愛，仍舊愛你！我會尋遍天下的名醫為你醫治，即就是傾家蕩產，也要治好你的眼楮！
男人想了想，問道︰如果還是治不好呢？
妻子堅定地答道︰那我就是你出行的眼楮。
第二天，男子問其母親︰媽，你愛我嗎？
母親答道︰傻孩子，你是我的心頭肉，無論你多大、身在何方，我一直像愛護我的眼楮一樣愛你！
男人又問︰如果有一天我雙目失明，您該怎麼辦？
母親不暇思索地回答道︰我會把我的眼楮給你！
當小劉翰洋讀到這篇簡短的文章時，他並沒有體會到其蘊藏的含義。
也許會感到妻子與母親對男人的愛，只是方式不同而已，其實是境界不同，作為妻子無法參悟到一個母親對兒子的那股濃烈的愛。
這個愛，就是世間最為偉大、無私的愛——母愛！
劉翰洋跪倒在了母親的墓碑前，悲鳴的聲音向遠方飄蕩而去
1個小時後，他離開了母親所在的墓區，來到了芬可、花豹飛和痞子差的墓前，站立在此，令他感慨萬分，斯人已逝，只留下空蕩蕩的墳塋。
回想往事，仿佛
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歷歷在目，似乎近在眼前，又似乎遙不可及，清晰而朦朧，恍惚而又無所適從。
「永別了。」
這是他留給他們的最後一句話，從此以後，他將永遠地告別地球、遠離故土，踏上搜尋第二顆地球的漫長旅程。
茫茫宇宙，何以為家？
逝者尚有一塊安息之地，而他卻毫無立錐之地。
是諷刺，亦是悲哀。
3小時後，劉翰洋與遠航艦隊總司令斯內特乘坐一艘民用空間飛行器抵達了火星，在火星的一座軍事基地內，兩人步入了一棟巨大的穹頂式建築。
這里是「使命探索」計劃火星制造和訓練基地，它承擔著另外一部分星際戰艦的建造和全部艦員的訓練工作。
火星的位置非常適合于新造星際艦船的測試性巡航及艦員的日常訓練任務，它是人類在太陽系內僅存的領地和前出太陽系、前往外太空的唯一基地。
之所以將一部分星際艦船的建造任務放在此處，得意于其天然的位置因素，因為它距離小行星帶非常近，里面蘊藏著豐富的、人類急需的、必不可少的各種金屬元素。
事實上，位于火星和木星之間的小行星帶成了人類攫取各種金屬元素的主要礦藏區，司空見慣的如鐵、鎳元素到稀有的鈦、銣、鑭等等都一應俱全。
其佔據了「使命探索」計劃中建造星際艦船所用金屬的68%，另外一部分則來自太陽系的外圍柯伊伯帶。
劉翰洋和斯內特的此次火星之旅是為了召開一次特別的會議，會議召集了「使命探索」計劃中各軍事及非軍事部門的主要負責人，目的是為整個遠航艦隊的開拔作最後的檢驗和匯報工作。
參加此次會議的除了艦隊總司令斯內特和技術類星際艦船的總指揮劉翰洋外，還有各星際艦船的艦長、護航艦隊的總指揮、機甲部隊總指揮及其它非軍事類艦船的負責人以及導航、生命保障、後勤補給等等各類船舶的負責人。
周芸作為武裝護衛飛船編隊中的4個護航中隊之一的中隊長，也參加了此次會議。
此次會議在某種意義上是「使命探索」計劃的動前會議。
穹頂式建築內的一間寬敞的大廳內，人流如潮，各部門的負責人相繼步入會場，通過寬大的玻璃窗可以清晰地看見位于火星高空軌道的那50多艘各類型的星際戰艦和星際飛船，它們就像一條延綿不息的鋼鐵巨龍，壯觀而氣勢如虹。
大廳內，呈梯形的座位佔據了空間內的絕大部分面積，300多名負責人依次坐下，開始逐個向總司令斯內特匯報著各個部門的相關情況。
此次會議的意義相當重大，它是遠航艦隊在開拔前的最後一次例行大檢查。
200多艘各類型的艦船、幾十萬架小型星際飛船和空間飛行器、高達500多個軍事及非軍事部門，每一個環節出錯，哪怕是一枚螺絲丁出現問題，都會影響到整個艦隊的安危。
所以，斯內特對其相當的重視。
不出意外，這支承載著人類希望的超級艦隊將在會議結束後，開啟一場單程的、規模龐大的宇宙探險之旅。
動前會議進行了5個多小時，各種有關艦隊開拔的準備工作進展順利。
萬無一失。
22個小時後，200多艘各型星際艦船將在火星軌道集結後，整體開拔，駛向未知的、茫茫的宇宙空間。
（本章完）
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