大海聲聲咆哮，陰魂城蘇爾坦薩挺立于幽影海的浪濤白沫之間。
在他們的正下方，浪花在至高王宮殿的牆壁上撞得粉碎。
黑曜石堆徹的卡爾薩斯之塔聳立于高處，一片漆黑，毫無生氣。
「耐色瑞爾的黃金時代。」至高王泰拉曼特循著布雷納斯的目光望去，然後說道︰「每隔十年，至高法師議會的大奧術師們都會穿上傳統裝束，來到卡爾薩斯領的高塔，再進入一個精心準備的房間討論議題。」
「這是一個危險的傳統，並毫無意義。」布雷納斯的目光從漆黑的高塔上收回，看向自己的父親，做出評價。
他就好似從虛空中走出來一樣，他的個人標記——血紅色背景上，以黑色輪廓描繪的好似長著蝠翼的威嚴雄獅，顯眼的佩戴在胸前。
「的確如此。盡管這項傳統由來已久，且完全出于實際考慮，但正如你所說，討論不出什麼問題。」至高王負手而立，凝望著浪濤洶涌的幽影海。
「每一個至高法師議會的成員都知道，由大奧術師們組成的集會非常危險，雙方交流時，經常會因為一個問題的爭議而口不擇言，在某一次交流中，拉洛克的一顆球形閃電炸毀了奧沃的披風和禮帽，奧沃的死亡法球腐蝕了拉洛克的外套和手杖。于是卡爾薩斯用強大的魔法靈光強化了高塔的牆壁，還設置反魔法屏障，這些安排花費他整整五年時間，從那天起，在卡爾薩斯之塔，所有法術都會失效，對話因此也就更和平。」
「我懂了，你將浮空城漂浮于幽影海的海面上，又帶我來到卡爾薩斯之塔，顯然是要讓我見證什麼，對嗎？」布雷納斯若有所思的望著明明比夜色還要更加黑暗的幽影海，但浪花在撞擊到浮空城，卻泛起白色的泡沫。
從前，這里叫做‘干渴沙洲’，正如它的名字，這里原本是一個向四面八方延伸達數公里之廣的盆地，同時也是連貝戴蠻族都唾棄的鹽堿地帶。
但隨著他們的回歸，強大的魔法被釋放在這里，在這塊托瑞爾史上最為貧瘠的土地上，創造出了一片綿延數千平方公里的湖水，清澈而冰冷。
終年縈繞的黑暗雲霧，懸浮在幽影海的上空，阻擋著來自天空的炙熱高溫的蒸發，以及深埋于地底深處的古老魔物——費林魔葵的死亡汲取。
「但顯然，這座被你命名為‘卡爾薩斯之塔’的高塔，不過是座假冒的建築。」布雷納斯說出自己的猜測，詢問道︰「還是說，它難道真的是座重要的建築嗎？」
「根據我們的約定，若是漠口鎮的法師領主真的能夠阻止廣澤的悲劇上演，我會告訴你一切。」至高王沒有轉身，深邃的目光仿佛已經穿透幽影海的最深處，他的輕聲細語听不絲毫情緒波動，「真正的卡爾薩斯之塔，現在是座廢墟。至于它重要嗎？也許吧。」
「也許？」布雷納斯疑惑不解。
「卡爾薩斯在施展十二環法術時，曾在自己的高塔中做過預言，並將預言的結果，以魔畫的形式隱藏在高塔內。」
「你找到了這座高塔的廢墟？」布雷納斯詢問，「而湊巧，這座廢墟里剛好存放著魔畫，是這樣嗎？」
「你說對了，我在幽影海發現了高塔的廢墟，但又將它封閉了，畢竟人人都想預知未來，人人都想成為卡爾薩斯那樣的強者，甚至還聲稱里面隱藏著十二環法術的秘密。」
至高王揮揮手，披在肩頭的龍翼披風在海風中獵獵作響，徽章上的血翼雄獅好似在黑暗中奔騰，「走吧，布雷納斯，秘密存在的使命，不就是時時刻刻的渴望著某一天，去遇到想要揭開它的人。」
隨著至高王的揮手，布雷納斯察覺到，腳下的階地瞬間消失不見，他們站在懸崖邊緣，下方是萬丈深淵，浮泛泡沫的海浪間，岩石如犬牙交錯。
他的父親帶著他走過一條狹窄的黑色石板路，那就像跟繃緊的繩索，連在卡爾薩斯之塔的岩架與支撐階地的圓柱之間。
布雷納斯差點失去平衡，如果他不是傳奇職業者，而是個普通人，那甚至會直接摔下萬丈深淵。
「做好準備。」
小王子突然的身體晃動，沒能逃過至高王的眼楮，他們身處窄橋，被風吹打，浪花在咆哮，下方的深淵正在呼喚布雷納斯。
一陣天旋地轉。
布雷納斯仿佛感覺自己真的跌入了萬丈深淵，等他睜開眼楮時，咆哮的浪花消失了，他發現自己出現在一處沒有窗戶的封閉房間。
房間的天花板呈圓錐形，頂點處嵌著一顆散發出乳白色光芒的魔石，在暗淡的光線下，布雷納斯能隱隱看到刻滿奧術符文的四壁和堅硬的地板。
除此之外，里面什麼都沒有。
「這里具體叫做什麼，我至今都沒有研究清楚。」至高王的聲音在他耳邊回響，輕得好像只要他稍微走神，就無法听得清楚，讓他不得不提高自己的專注力，認真傾听，「閉上眼楮，去靜靜的感受吧，記住，每個人只能看到一次預言，他們看到的預言也都與眾不同……獨一無二的。」
于是，布雷納斯閉上了眼楮。
漸漸的，漆黑的世界中出現了變化，仿佛有什麼東西躍進了腦海，並在他的意識中直接展開圖像。
他知道這絕非自己的想象，而是被某種強大的預言能力，在自己的腦海中構建出來的一些難以想象的場景。
當扭曲交錯的奧術符文線條平息下來，這個黑暗而又空曠無際的世界里，緩緩展開一幅巨畫。
這便是耐色瑞爾時期的大奧術師遺留下來的預言力量。
在腦海中去感受一樣東西是非常奇特的感受，布雷納斯壓下內心的震撼，保持冷靜，他知道，自己一旦睜開雙眼，所有景象都會瞬間消失，他只能用自己的意識去感受這幅畫的所有細節。
當他的注意力集中到畫卷上時，他竟然還有種自己的靈魂，被吸入其中的錯覺。
他就好像已經走入了畫卷里，又好像是一個局外之人。
在畫卷中，他看到一個由骸骨與鋼鐵構築而出的王座，背後則是血紅色的長條窗戶以及巨龍騰空的黑曜石像，看起來就好像是某個神殿的一部分。
然而當他將自己的意識完全投入其中的時候，神殿消失了，呈現在他的眼前的，變成一片荒蕪的世界，一輪令人感到壓抑的血紅色太陽，使整個世界都沐浴在酷熱的高溫和刺目的日光下。
更不可思議的是，他在血紅色的天空，看到成群結隊的隕石出現，其中最大的一塊隕石神似淚滴狀，它在上空仿佛靜止了無數個世紀，又驟然間分裂成五塊，每一塊都劃出了一道縱貫天際的火焰軌跡。
這些大塊的流浪隕石，又碎裂成數以千計的更小碎片，在這片荒蕪的世界，降下了壯觀的火雨。
忽然間，畫面猛的震動起來，布雷納斯感到腳下一陣顫抖，差點摔倒在地上。
他下意識的想要睜開眼楮，卻在最後一刻又忍住了，他又看到兩塊混沌般的隕石，猛然間撞擊在一起，拖著長長的尾跡，砸落而下的瞬間，在荒蕪的世界掀起了一場可怕的混沌風暴……
布雷納斯喘了口氣，艱難的從畫面中掙月兌出來，在混沌風暴覆蓋視線的瞬間，他感到自己快要窒息了一般。
遺憾的是，他並沒有在里面看到任由有用的信息，他只能將自己所看到的畫面，全部深刻的記憶在腦海中，以便日後參考或研究求證。
他稍稍休息了片刻，又重新閉上眼楮，試圖查看新的預言。
然而正如他的父親所說的那般，一個人只能觀看一次，他的視線內什麼都沒有……就如同畫卷外面的世界一般，漆黑而死寂。
走出密室後，布雷納斯跟隨著他的父親，朝至高宮殿走去。
至高王什麼也沒有說，也沒有詢問任何問題，或者說探詢預言的信息，他的臉上看不出任何喜怒。
他們在一張耐色瑞爾棋桌上相對而坐，溫暖而平靜的午後，空氣中洋溢著花草的清香，一切都顯得寧靜祥和，只有蜜蜂和大甲蟲不時嗡嗡飛過。
良久的沉默過後，至高王終于開口，但他的眼神卻並沒有集中在布雷納斯身上，而是飄向遠方。
「還記得我跟你講的故事嗎？」他緩緩開口。
「印象深刻。」布雷納斯回答。
他接收到有關于布萊恩成功破壞廣澤黑暗儀式的消息後，就如願以償的從他父親口中知道了許多自己曾經無法從廢墟中挖掘出來的秘密。
當他詢問起耐色瑞爾滅亡的根本原因時，他的父親沒有直接回答，而是跟他講了一個簡單的故事。
一個在河邊挑水的少年準備回家時，剛好踫到熟悉的朋友，于是兩人就坐在一塊土堆上，聊起天來。
與此同時，少年的腳下有一只黑色軍隊正在朝大本營運送糧食，而他的雙腳正好踩斷它們的運輸路線。
螞蟻的領袖憤怒至極，號召全體螞蟻進行反擊，它們組織精銳的遠征軍，順著少年的鞋子向上爬，由于少年是蹲著的，螞蟻爬到了他的小腿上，狠狠的咬了一口。
少年感覺到不對勁，低頭看了下，抬起腿狠狠跺了兩腳，將腿上的螞蟻全部震下來，然後繼續投入到剛剛的話題。
由于少年的跺腳，地上的螞蟻又被踩死了許多，而螞蟻的領袖不甘放棄，它們又組織遠征軍，對他進行反復沖鋒，而少年也感覺到不對勁，于是站了起來，用腳將所有能看到的螞蟻全部踩了一遍，然後和朋友繼續聊天。
螞蟻的領袖最後進行宣誓大會，號召帝國士兵全體對付入侵者，由于少年讓他們損失了大量的成員，並且切斷了帝國的運輸線路，螞蟻領袖決定派遣大量死士，用嘴上的鉗子對他的小腿，進行大規模的進攻，最好是摧毀他的小腿。
就在這時，少年和朋友聊天結束，他笑著對朋友說再見，然後低頭看了眼正在向自己發起沖鋒的螞蟻軍隊，他隨手抄起水桶，將水一股腦的澆在螞蟻的陣地上，瞬間整個地面被洪水席卷，浩浩蕩蕩的螞蟻軍團被摧毀，無數優秀的帝國士兵被滔天巨浪卷走，洪水甚至沖進帝國首都，在那里造成大面積的死亡。
最後這場戰爭以螞蟻帝國無數士兵的傷亡和運輸補給線徹底被摧毀為代價，換取了少年的一桶水和小腿部分表皮被咬傷。
螞蟻皇帝最後宣布，這是一場偉大的勝利，無數優秀的帝國士兵以生命換取了強大入侵者的妥協，邪惡入侵者最終還是撤退了。
這場戰役被載入螞蟻文明的史書，參加過戰爭僥幸活下來的螞蟻，都被當做英雄史詩來傳唱。
而那個下午，少年的朋友對他說，他的父親在一場冒險中得到了多少金幣，已經攢夠了前往魔法學院學習法術的費用，而少年的父親是農民，一年到頭也存不了多少財富，更不可能擁有學習魔法的機會。
他正在為自己的未來而煩惱，螞蟻世界的一戰並沒有引起他的注意，他並不知道這場戰爭的起因發展和過程，只知道自己看見那一窩螞蟻很煩，于是就用一盆水潑了過去。
從這則故事中，他得出的結論，就是凡人在諸神面前，脆弱的就如同螞蟻，卻還不自知。
但今時不同往日，現在的世界規則，早已在動蕩之年的聖者浩劫和上個世紀的奧法浩劫的沖擊下，發生了巨大的變化，就在諸神間的規則都開始被潛移默化的改變。
他認為，倘若這個平衡被打破，或許真的會發生天翻地覆的變化。
「既然你都明白，那就去布置你自己的棋盤吧。」至高王深邃的眼楮看似空洞，但在布雷納斯看來，卻洞若明火。
他的父親對他說，「但不要將我算進去，因為對于你的棋局而言，我就像灰塵一樣微不足道，這也不是我的棋局，你說我必須做出選擇？我說你錯了，我不會選擇，我只會對發生的事做出反應，我會根據他人的選擇隨機應變，一直以來，我都是這麼做的。」
「你是個宿命論者。」布雷納斯說。
他從來都沒有指望過自己的父親會站在自己這一邊，或者說加入自己的游戲，他需要的只是讓他給予自己自由。
他感激布萊恩的努力，讓他在與自己的父親的賭約中，獲得了勝利，這就意味著，距離他獲得自由已經不遠了。
「宿命論者？」至高王用稍顯自嘲的語氣重復一遍，聲音輕緩而平靜，「你說的沒錯。盡管這又是我不該知道的詞，但我還是重復一遍︰這不是我的棋局。」
「真的嗎？」布雷納斯的膽子逐漸變得大了起來，他身子前傾，指著桌面上重新擺放的棋子，極力露出自己自認為最自信的微笑。
「在這局棋局里，父親，在這張棋盤上，佇立著一匹黑馬，他的命運之線正在與埃諾奧克沙漠的命運相連。這對我們來說，可以是好事，也可以是壞事。你知道我在說誰，對吧？我相信你絕不會對他提不起絲毫興趣，對吧？但你要知道，眼下對于我們來說，想要完成自己的夢想，除了失落女士外，又出現了新的方法。」
至高王饒有興致的眯起眼楮。
「新的方法，也是我自認為最合適的方法，這就是我的選擇，父親。」布雷納斯站起身來，整理好自己的斗篷和背在身後的最終卷軸，「希望你在仰望天空、欣賞群星時，能夠好好思考這個問題。」
說完這句話後，他轉過身，頭也不回的離去。
眼下他的目標只要一個，就是前往陰影谷。
…………
浮空城薩克羅斯。
昏暗的天空投落下一片濃厚的陰影，籠罩著屹立于荒野上的浮空城，路旁的樹叢模糊成團團黑影，在夜風中恣意的搖曳，發出陣陣沙沙之聲，仿佛有什麼可怖之物在緩緩靠近。
一座被黑霧環繞的陰魂塔內。
黑暗的房間里，散發著異樣的氣息，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。
站在窗前的陰魂王子艾格瑞拉，凝望著廣澤的方向，許久許久之後，他嘆了口氣，轉過身來，坐回到自己的椅子上。
廣澤的黑暗儀式失敗了。
整個事件完全出乎他的預料，他本以為在魔網被撕裂的瞬間，無論是大陸上的任何施法者，還是諸神的聖職者們，都會本能的認為，問題的源頭在陰影谷。
畢竟那里的扭曲之塔隱藏著通往魔網之界的空間節點。
事實也正是如此，不管是奧術兄弟會，還是紅袍巫師們，紛紛派遣密探，前往陰影谷一探究竟。
深水城的法師團，更是義無反顧的踏入了提凡頓被死亡吞噬的凹陷空間，以此來調查問題的根本原因。
然而總是會有人做出超出預料的舉動。
艾格瑞拉至今都想不明白，漠口鎮的這位法師領主到底是如何知曉隱藏在廣澤的秘密。
他僅用不到半天時間，就鏟除了失落女士教會隱藏在淮倫市的秘密據點，目標明確的取走存放在神殿的陰影之石碎片。
這顆神器碎片是影魔網在科米爾王國取代魔網的關鍵道具，而這位法師領主的辦事效率，簡直讓他幾乎以為教會的核心人員里，隱藏著他的內鬼。
本來他以為拔除神殿的據點，或許只是湊巧，那麼對方接下來的舉動，就把他驚得心髒都差點從空洞的胸腔里跳出來。
他不但在廣澤中找到了通往陰影位面的黃昏之門，甚至還在防衛森嚴的黑暗大峽谷殺死了主持儀式的黑龍德斯皮爾。
艾格瑞拉至今都一頭霧水，對方到底是怎麼辦到的，又是通過什麼手段，殺死了上古黑龍。
雖然他想不明白這位叫做布萊恩的法師領主到底是如何做到的，但他的腦袋至少還能夠保持清醒，並深刻的明白，對方為了修復魔網的傷痕，接下來絕對會前往陰影谷。
想要這里，艾格瑞拉的嘴角不由勾起絲冷笑。
他立即取出一張羊皮卷軸，開始奮筆疾書︰
致最深幽的黑暗祭司，艾斯維爾閣下︰
我希望這封信能夠順利到達你的手中，並且我們已經為失落女士要求我們所做之事獻上了祭品。
陰影之君已經認識到，你將《黑暗編年史》送到我們這里是一種多麼偉大的慷慨。
你知道，這本書的復制品都幾乎已經沒有留存于世。
但是我依然認為，如果你提前告訴我們書中一部分章節被丟失了的話，會更好一些。
好吧，正如你所指出的那樣，在瘋法師奧嘉斯拉寫下的胡言亂語中，有許多值得我們深究的東西。
更何況，在《黑暗編年史》中暗示的那些東西，驅使著那位黑暗的預言家寫出了那本《一夜千瓣》。
我們都知道，《一夜千瓣》是偉大儀式成功的關鍵，它已經在桑比亞首都和科米爾的提凡頓城得到了印證。
但直到此刻，我方才意識到，原來還有另一種取代魔網的方法。
贊美失落女士，你敏銳的發現，散塔林會的伊瑞高，他無意間得到的戒指的真實作用，這也是值得嘉許的。
正如你所說的那樣，伊瑞高那貧瘠的智慧，使他根本無法理解自己所擁有的究竟是什麼，又代表著什麼。
但是，我們知道，所以這個戒指的價值，還不足以讓我們冒著撕毀與暗黑情報網盟約的風險行事，至少目前暫時如此。
畢竟‘黑紗’伊莉瑞爾有著她自己的方法，可以進入風歌之塔的‘回聲’，探索科姆蘭爾家族的秘密。
不過，你盡管放心，迷斯‧卓諾的任務已全權交由‘黑紗’伊莉瑞爾負責，而我們眼下需要做的，就是防止神秘女士的選民和援軍，破壞我們在陰影谷的努力。
為了失落女士的偉大計劃，除了拉莫拉克外，我將帶領薩克羅斯城剩余的三位王子，一同前往陰影谷，協助你的計劃順利開展。
請保護好你的秘密
艾格瑞拉
…………
(本章完)