塞汶頓，新城區，精靈使館。
一間議事大廳內，蘇維里斯端坐主位，冷冷地看著下面，而同樣是高等法師的杰里尼斯，則坐在他的身邊。
不過，不同于蘇維里斯，杰里尼斯的目光只停留在手中把玩的一件小飾品上，像是不在意外界的情況。
而在兩位高等法師之下，二十多個的精靈站作一堆，低頭不語，想來他們也知道今天比賽的結果讓蘇維里斯大人十分不滿。
終于有人頂不住高等法師長時間注視的心里壓力，縮在人群中小聲嘀咕著︰「不是還有一個項目嘛，宏偉幻象我們肯定能贏！」
「你們拿什麼贏？難道你們以為葉爾蘭會毫無索求地讓你們嗎？」
「不用他們讓，我們也能贏！」
「哼！」
蘇維里斯的表情更冷了，這些精靈或多或少都有著不凡的背景，但如果他們以為這次也能順利過關，那就想得太簡單了。
這麼想著，蘇維里斯又瞥了一眼身旁還在把玩飾品的杰里尼斯，見他那般無所謂的樣子，蘇維里斯心中再次騰起無窮怒火，就因為他，科曼索損失多少利益！
但想到冕王的叮囑，蘇維里斯只能強壓下怒火，看著下面已經逐漸嘈雜起來的一眾後輩，一抬手壓下所有的聲音，冷冷地說道︰
「國內傳來消息，第一防線已經被卓爾突破，除了明天參加融雪競賽的，剩下的都回去吧，第二防線正需要你們這些精英駐守。」
「啊——」
精靈們長大了嘴巴，卻發不出任何聲音，只能用驚恐的眼神望著蘇維里斯，一想到自己即將面對那些可怕的黑皮，心里滿是恐懼。
而接下去蘇維里斯的話，更讓他們絕望——
「杰里尼斯法師，這些後輩就由你送他們過去，冕王不希望看到任何意外！」
「知道了。」
隨後應了一聲，杰里尼斯便收起手中把玩的小飾品，神色也逐漸凝重起來，身在科曼索，無論是誰，都不會無視冕王的指令。
但這並不意味著冕王的指令高于一切，只不過恰好這一次，基于種種因素考量，他不能拒絕，同時也不願拒絕。
……
杰里尼斯帶著一些後輩走了，蘇維里斯揮退了其余後輩，一個人靜坐在議事大廳內，似乎隨著他的心意，大廳內的光線也逐漸暗淡，與外界趨同。
「帝國之路處處艱難！也不知道我王——」
蘇維里斯喃喃低語，直至再無一絲聲響。
……
而在另一邊，舊城區，古斯塔夫高塔。
一間隱秘的訓練室內，大奧術師巴迪加爾正在給即將參加宏偉幻象的選手做最後一次「培訓」。
姑且算是培訓吧！
此時訓練室內，光影交織，有如實境，但巴迪加爾卻毫無視了那些足以以假亂真的幻象，直接找到了正在施法演練的十個小家伙︰
「哈卜林，準備得怎樣了？能贏嗎？」
听到巴迪加爾聲音，所有的幻象在一陣抖動後，瞬間消失不見，訓練室又恢復成它原本的模樣，哈卜林連同他的九個幻術師族人，跪伏在地，恭敬地回復道︰
「大人，我們演練至今，已經十分純熟，但對手是精靈，我們，我們——」
小書亭
巴迪加爾一揮手，打斷了哈卜林的哭訴，「我不管，如果不能贏，那你們所在的部落就沒有存在的必要了，說話前多想想你們的家人朋友！」
不過僅有威脅，並不能完全激發這些小東西的潛能，巴迪加爾又取出一份金紙文書，隨手扔在了領頭的侏儒哈卜林面前，「看一看！」
哈卜林不敢起身，就這麼保持著跪伏姿態往前挪了一些，雙手捧起金紙文書，上面的文字他只認得一半——
是精靈文字。
他在和一位救過他的精靈學習法術時曾經學過，至于另一種文字則是人類文字，他見過很多，卻沒有學過，也不敢學，任何敢學會人類文字的侏儒都沒有好下場。
這份明顯是魔法物品的金紙文書上，主旨大概就這麼一句，「塞汶頓議會曉喻諸領︰黃楓丘陵侏儒部落受議會庇護、受七塔庇護，擅侵必究！」
哈卜林對于精靈文字還算熟悉，越看下去，他就越是激動。
侏儒在耐色瑞爾地位低下，不是奴隸，就是寵物，更不堪地則是淪為耐色人實驗台上的材料。但現在，耐色瑞爾統治者竟然答應送一塊土地給他們，允許他們在那里繁衍生息。
哪怕僅僅只限于他們這十個幻術師所在的少數幾個部落，這種好事哈卜林以前哪里見過，這讓他幾乎激動得難以自禁。
哈卜林下意識地想要抬起頭來向大奧術師求證，卻正好撞上巴迪加爾毫無情緒的冷漠眼神，哈卜林火熱的心瞬間就到了冰點。
他想起了自己在過去一兩百年里，听到的、看到的、甚至是親自經歷過的一些事，每每一個部落聚集的族人稍多起來，就會立刻迎來耐色人的掃蕩。
到現在，哈卜林甚至已經隱約模索到人口紅線在哪兒了，不等數量接近紅線，他就要想辦法將人口消減下去，或是分家，或是驅逐，有時甚至是殘殺。
耐色人答應的土地能要嗎？
誰知道會不會讓侏儒的命運從原來的散養變成圈養？
但他能拒絕嗎？
哈卜林將腦袋深深地埋了下去，幾乎貼到了地面上，「大人，哈卜林必定戰勝精靈，不負大人的恩賜。」
看著跪伏在自己腳下的侏儒幻術師，巴迪加爾並沒有感到任何欣喜或者驕傲，有的只有深深的警惕。
不只是對侏儒的警惕，更有為自身以及人類的未來而警惕，如果有不可戰勝的強敵出現，他會不會也像這些侏儒一樣，跪伏祈求敵人的憐憫、恩賜呢？
巴迪加爾並不回避內心對未來的憂慮，但同時他也耐色瑞爾充滿信心，因為魔法！
「今晚早點休息，明天等你們贏了，希雅公主殿下會當著諸國代表的面宣布你們的合法地位，只要你們服從耐色瑞爾的秩序，耐色瑞爾就會給予你們庇護。」
說完，巴迪加爾也不等對方開口，就直接離開了。
……