阿斯科爾。
行走在暗巷凹凸不平的石板路上，夏多心中難免有幾分失望，在他原本的期待中，阿斯科爾應該是一個無比繁榮的港口城市。
作為北地重要的貿易城市，不說和艾林塔爾、埃弗瑞斯卡這樣的精靈主城相比，至少也應該比塞汶頓更繁榮一些。
但實際情況卻是——
這里更像是一個放大版的集市，而非城市。
城中雖然也有矮人定居, 但明顯與其他城區間隔了起來，形成了一個個相對獨立的小型社區，外人是很難進入，那邊也不歡迎外人。
夏多目前所在的這條暗巷，並不在矮人社區，而是靠近港口, 主要是人類商人在這里臨時休整逗留。
而精靈商人則主要在東邊另外一個港口附近聚集，平常沒有交易的時候雙方並沒有多少走動。
至于通往幽暗地域真正丹佐所在的地底通道，則在位于山體之內的城區中, 那里也對人類或者精靈開放。
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但一般都需要提前申報，然後等聚集到一定數量後，丹佐官方才會安排護衛隊護送這些商人前往地下世界，名義上是防止商人受幽暗地域的危險生物侵襲。
當然，要是身份不同，享受到的便利也會不同。
夏多剛到阿斯科爾的時候，和基蘭高塔在這邊駐地的一個管事聊過幾句，那人透露，說是只有高階法師才能隨時啟程。
不然就只能等待通道開啟，這個時間還不確定，因為是按照人員、貨物的數量來安排的。
運氣好當天趕上了當天就能走，運氣不好，可能等上半年也不是不可能。
夏多猜測丹佐可能是在用這樣的方式來控制外來商品的流入速度，避免被外來商人攫取太多利潤。
真實情況暫時不得而知，但有一點卻也可以側面佐證, 那就是如今外來商人來到阿斯科爾，大都不會選擇進入幽暗地域，而是會就地甩貨、進貨。
可以說如今阿斯科爾這樣的一個放大版集市, 其中過半交易都是丹佐官方直接操持。
類似于特區的性質。
注意到這點，其實也就不難理解為什麼葉爾蘭的赫利恩冕王提出北地諸國全面開放貿易會遭到否決了。
絕不僅僅只是夏多在霍恩面前吹了一點風，實際無論是七塔還是丹佐，又或者那些小國，都不希望看到這樣的事發生。
像阿斯科爾這邊，一旦全面開放貿易協議通過，這里或許不會衰落，但大票商人、大批商品從這里涌入幽暗地域大量攫取利益，卻也是能夠簡單預測到的事。
該怎麼選幾乎不言而喻。
……
不知不覺，夏多根據法術指引已經穿過了暗巷，進入到一個更為整潔，但風格也更趨近于矮人粗獷、宏大風格的街區。
這里也並非矮人居住的獨立社區，而是一個主要由矮人經營的商業街，夏多最終在一個十分顯眼的露天角斗場門口停了下來。
門口一個扛著長柄板斧的矮人，見到有人逗留，有些狐疑地看了看夏多，問︰「人類，現在是不向公眾開放的時段，你有邀請函嗎？」
「有。」
夏多將之前從基蘭高塔駐地拿到的邀請函遞了過去，矮人隨手接了過去, 用力揉搓了一下，點了點頭，「是真的，進去吧！」
說完，便讓開了身後那條幽暗通道。
夏多也不以為意，接過對方遞過來的邀請函，徑直朝通道內走去，剛進入通道，夏多眼前光線一亮，他下意識地眯起眼，這通道里面和外面完全不同。
外面看上去黑 的，但里面確實亮堂堂的，通道高有足足五米左右，寬也絕對能夠容得下四五個人類並排前進。
兩側的牆壁上凋刻著各種各種的戰斗場景，夏多注意到絕大多數背景都是在這個角斗場。
至于主角嘛，主要也是矮人為主，當然也有精靈，人類最少，如果不是通道快走到頭發現了一個，他還以為這里根本沒有人類角斗士的記載呢！
能夠記錄在這條通道兩側的角斗士，大抵是一些非凡之士，他們的對手從地上跑的、天上飛，乃至水里游的，幾乎無一不包。
當然也不乏同類相爭的場景。
夏多比較在意的是那個唯一被記載的人類戰斗場景，那個人類角斗士的對手身材高大強壯、背部微躬、嘴生獠牙，顯然是一只強大的雌性巨魔。
戰斗場景十分凝練，浮凋中央是那個人類一手持劍一手拎著巨魔腦袋，向上舉起歡呼的獲勝場景。
邊緣則圍繞這一個個具體的戰斗場景，並非是通過法術殺敵，而是僅憑一柄劍單殺了巨魔，夏多練習過精靈劍詠者的劍術。
大概能夠看出這個人類的戰斗風格與劍詠者完全不同，應該說更接近于矮人的戰斗風格，只不過沒有矮人武士的種種魔法能力。
應該說就只是一個強大的普通人。
只不過從浮凋中央巨魔腦袋上已經閉合的雙眼也可以看出，人類角斗士使用的那柄劍並非普通的劍器，至少擁有克制巨魔恢復的能力。
如果沒有的話，那這個人類角斗士在砍下巨魔腦袋的時候，就要防備巨魔化身「刑天」繼續戰斗了。
甚至在砍下腦袋之前，就要被巨魔用以傷換傷的打法耗死了。
但不管怎麼說，僅憑一柄劍就單殺了力量、速度都比他強的巨魔，這個人類角斗士足以稱得上強大。
夏多很好奇這人到底是誰，因為在今天之前，他從來沒有听說過有這樣一個人類，或許是耐色瑞爾魔法氛圍濃厚，非施法者難登大雅之堂。
但未來卻不會如此，有這樣強大的戰斗天賦，用魔法或者魔法裝備武裝起來，其威懾力，未必會比幾個高階法師遜色。
……
很快，通道走完，夏多感覺穿過了一層結界，耳邊頓時傳來好幾道聲嘶力竭的吶喊。
盡管他听不懂矮人語，卻也能從那高亢的聲調中猜到可能是在為角斗場中的戰斗加油助威。
與此同時，一個身著重甲將自己裹成一只圓潤酒桶的矮人來到夏多面前。
正當夏多為對方捏一把冷汗，生怕對方一個不注意摔倒，到處亂滾的時候，對方已經伸出一只手，對夏多說道︰「客人，你的邀請函？」