晨曦為朱雀城披上了一層金光。
張芍藥走過門口，聞著空氣中淡淡的氣味，心想是誰的手藝失調，煮出了這麼苦的藥粥。
飯桌上，她看著桌子中央那一盤形狀各異的饅頭，回過了神。
九幽樓，早早來到此間的王葉青看著桌子上多出來的那些空白告示，會心一笑。
慕容靜回來時，發現不用她說，大家都知道木青已經離開了朱雀城。
懷風花看著情緒平靜的她，好奇道︰「你們昨晚沒在城里？」
「嗯。」慕容靜輕輕點頭，她看著桌子上的饅頭，莞爾一笑︰「他說還有很多事情要做，回來得要更早一些。」
懷風花輕嘆一聲，說道︰「這小子比以前長大了不少。」
慕容靜轉身看向北方，說道︰「我也有很多事情要做，希望能在他回來之前，讓朱雀宗走上正規。」
懷風花目光微動，沉默片刻後對寧初她們說道︰「萬花谷的事情有我和你們師伯，這段日子你們潛心修行，爭取都能夠破境。」
……
暮色籠罩的山路上，木青望著前方熟悉的山林，說道︰「我們快到了。」
白芷一身輕裝坐在馬上，聞言拿出地圖，仔細看了看才說道︰「師丈，我們離石頭城還有五十公里，」
木青搖頭笑道︰「我們今晚不趕路，就在前面的盤君山休息一晚。」
木青帶著白芷到鐵骨寨的寨門口時，聞訊而來的林盤等人顯得很是緊張，本就狹窄地方，足足站滿了上百人，不像是歡迎更像是如臨大敵。
木青坐在馬背上，發現人群中有不少都是曾隨他去過錦官城的人，確定等會不用動手，才看向居首的那個大漢，笑道︰「林盤寨主，我們只是想在這里休息一晚，其他人就散去吧。」
林盤緊繃著臉正有些不知所措，听到木青開口，頓覺自己失禮，快步走到木青馬前，牽起韁繩帶路道︰「公子……哦不，城主，我剛才和兄弟幾個喝了幾杯酒，實在沒想到你會來這里。」
木青干脆下馬而行，對林盤說道︰「你以前怎麼稱呼以後還是怎麼稱呼，變得陌生反而無趣。」
林盤訕笑，說道︰「公子應該知道我們幾兄弟的出身，說起來本就是朱雀城的兵，很多事情實在心有忐忑。」
木青意味深長地看他一眼，說道︰「你現在還想回朱雀城嗎？」
林盤一愣︰「我、我……」
木青輕聲道︰「先給我們安排住的地方吧，等會我再和寨主一起喝幾杯。」
林盤連忙點頭，說道︰「公子放心，你們之前住過的那幾間屋子我們都沒動過，現在就可以帶你和這位……」
「哦，她是我的徒弟。」
白芷雖然是女扮男裝，但林盤早就看出了她的女兒身，以為明白了她和木青的關系，對白芷的禮數倒顯得異常周道。
轉眼便到了酒桌上。
林盤為了不讓氣氛冷掉，特意安排木青幾個舊識在場。
孫仁對木青很是尊敬，坐在末位一口喝掉杯中酒後，向木青問道︰「公子，武陵武清到朱雀城後，沒給你添麻煩吧？」
木青溫和一笑，說道︰「他們兩兄妹和月杉姐關系很好，以後會到朱雀宗接觸修行。」
酒桌上眾人這才想起鐵骨寨有那麼一對兄妹去做了木青的侍從，聞言都在嘴上贊嘆著兩兄妹的命好，木青接著這個話題，看向身旁的林盤，說道︰「寨主似乎有心事。」
林盤微愣，苦笑道︰「其實我一直在想著城主剛才問的那句話？」
林盤能在老君山這個商路必經之地盤踞這麼久，怎麼可能是個蠢人，至從木青出現在寨門口，他就在想著木青此行的目的。
林盤緩緩說道︰「公子如今已是受到皇朝冊封的朱雀城城主，而我鐵骨寨這群賊寇，又是朱雀城的一群逃兵，無論你想要如何處置我等，我們也無話可說。」
「大哥！」
「寨主！」
林盤這番做低伏小的話一出，酒桌上的氣氛瞬間凝重起來，有不少人甚至強撐著瞪向木青，似乎這樣做就能嚇到木青。
但木青看都沒看他們一眼，他甚至也沒有看林盤，等慢悠悠地喝掉杯中酒後，才說道︰「不必如此試探我，如果我真要動手，不會坐在這里喝這杯酒。」
林盤苦澀一笑，主動說道︰「以公子如今的實力，去石頭城休息也許就是我們幾步路的時間，怎麼又會特意在我這窮山僻壤停留，還請公子明示。」
氣氛已經被破壞，木青放下酒杯，看向孫仁說道︰「你們的年齡也比較大了，鐵骨寨已經不適合你們。」
孫仁眼里一喜，連忙低頭遮掩自己的情緒，說道︰「孫仁但憑公子吩咐。」
「那好。」木青說道︰「之前隨我去錦官城的這些人，如果願意都可以去往朱雀城安家，只要你們回歸普通百姓的生活，朱雀城便對你們一視同仁。」
孫仁肩膀一顫，也不管林盤在場又答應與否，直接拜倒在地，嘶聲道︰「多謝公子成全。」
林盤等人互視一眼，表情有些復雜。
像孫仁這樣的老兵，正是當初跟著他們一起離開朱雀城的老人，但鐵骨寨這樣的地方，不可能再講究軍中傳統，想要活下來，只遵循弱肉強食的準則。
孫仁他們確實不再適合這里。
林盤面有羞愧地對木青說道︰「我替孫仁他們謝謝公子，鐵骨寨願意替他們出安家費。」
木青搖了搖頭︰「這些都是小事。」
林盤微愣，若有所思地說道︰「公子想要我鐵骨寨歸順朱雀城？」
木青搖頭，他會在鐵骨寨停留，其實只是順應心意，想看看孫仁這樣的人還在不在，畢竟對于鐵骨寨來說，這些人都是累贅。
好在林盤並沒有太讓人失望。
木青說道︰「朱雀城和白帝城關系不會好，以後也不會，但朱雀城需要與外間維持正常的交流。」
林盤心中一動，看向二弟林文。
林文掩飾著內心的激動，小心翼翼地說道︰「城主是想讓我鐵骨寨扮演一個和朱雀城不對付的角色？」
「這是你們的事，畢竟別人也不蠢，總能找到痕跡。」
木青示意林文拿來地圖，幾人忙手慢忙腳地撤下酒席，把地圖鋪開，木青指著幽炎州說道︰「朱雀城對幽炎州的影響力足夠，正常的交流不會受到影響，但在晴川州和中州卻不一樣，就算是之前和朱雀城關系保持還不錯的地方，也會考慮白帝城的態度。」
林盤預言又止。
木青笑問︰「你是覺得承受不起白帝城的打擊？」
林盤苦澀地點點頭。
木青說道︰「朱雀城不會讓你們做這些事，你既然是寨主，鐵骨寨要發展，需要什麼？」
林瑯天斬釘截鐵地回答道︰「人和錢。」
木青說道︰「朱雀城可以給你們提供人和錢，你們去買糧和物資，多出來的送去朱雀城就好。」
林盤心里已經有了計較，也不再去尋求林文的建議，一臉喜色地應承了下來。
木青笑了笑說道︰「你現在就不怕到時候鐵骨寨都是朱雀城的人？」
林盤勉強一笑，說道︰「其實我們已經做好歸順公子的打算，如今能有這樣的結果，于我們而言算是真正的驚喜。」
木青掃了屋子里的人一眼，多年的山匪經歷，他們身上的軍人氣質早就被消磨得一干二淨，就算他們向城主府表現了忠心，邢飛也不會讓這些人回到軍營了吧。
木青說道︰「軍人有軍人的活法，山匪有山匪的，選擇適合自己的道路就好。我不會拿走你們的自由，但有一點。」
林盤的腰背下意識挺直一些，認真道︰「公子請說。」
木青說道︰「鐵骨寨是建立在弱肉強食之上的，向弱者拔刀似乎成了平常事，我不喜歡，但也知道管不過來。所以只是想告訴你們，如果你們以後哪一天還想休息想回到朱雀城，手上最好少些無辜之人的鮮血。」
林盤松了口氣，笑道︰「公子放心，來往的商隊都夸我們很講道義的，他們交了錢，我們還會派人護送他們一段距離，不向石頭城的守軍，那才是吃人不吐骨頭。」
木青見孫仁這些人都是一臉深以為然地點頭，輕嘆一聲，說道︰「你們只需要記住這一點。」
林盤連連稱是。
木青拿出一枚火紅色的令牌，交給林盤，說道︰「你們若是願意，可以拿著這枚令牌去朱雀城找王夫人，剩下來的不管是合作還是其他事情，都听她的安排。」
林盤珍重地將令牌收好，猶豫片刻，還是說道︰「公子的出現，于鐵骨寨眾人而言就是一生中最大的機緣，在下其實有個不情之請。」
木青嗯了一聲，示意他繼續說下去。
林盤看了身旁的弟兄們一眼，有些艱難地說道︰「我已經意識到自己的上限，兄弟們的實力也多年不前，所以想向萬花谷買一些丹藥。」
木青和萬花谷的親密關系已經是經過確認的消息，所以林盤才會有此說。
隱谷接連事變，看似只是影響了隱谷中人，但對以前通過隱谷拿到萬花谷丹藥的這一部分人來說，其實是很難受的。
木青笑了笑，說道︰「再等等吧，朱雀宗新立，萬花谷在城主府的煉丹坊也才初建，也許一個月以後的第一批丹藥，你們就能拿到。」
林盤愣了愣，等反映過來听到的是什麼樣的消息，才難掩激動地說道︰「公子，這不算是機密嗎？」
木青說道︰「該知道的人早晚會知道，朱雀城的商路除了滿足百姓日常所需之外，本就有一條與西山境的商路。」
「西山境！」
林盤雙目微瞪，他想起了第一次和木青他們遭遇的經歷，一臉詫然地說道︰「原來我听到的消息不是假的，那位錦官城的劉小姐……」
林盤的袖子被身後的林狠狠地拽了一下，他連忙反應過來住了口，但對木青卻更加尊敬。
想到朱雀城會與西山境那樣的龐大大物建立起往來，林盤心中那一點對前景的擔憂也消失無蹤，甚至對未來充滿了期待，或許他們鐵骨寨只要表現出足夠的忠心，也能參與到那條商路中去？
這無疑是一個改變人生的巨大機會。
林盤從一旁找來一壺烈酒，向木青示意後，咕嚕咕嚕將整壺酒喝了下去，末了在木青面前單膝跪下，沉聲道︰「林盤願為公子效勞。」
木青表情很平靜，說道︰「我讓人做事，不喜歡帶來無端的猜疑。你們替朱雀城做事確實會承擔一些風險，但我想回報是能夠滿足你們的。」
林盤也能感受到木青與往日的不同，表情更加誠懇，說道︰「鐵骨寨會時刻謹記公子的吩咐。」
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