這樣又過了幾日，西格德收到了偵察部隊的報告——敵軍正在森林的對面扎營。
西格德策馬跑到隊伍的最前方。跑出針葉林後，他就看到了遠處的那個營地——面對著一片平原，背靠著一座小山，里面整整齊齊飄著許多戰旗。
「發現補給不足以支撐他們到烏普倫，所以提前謀求決戰了麼？」
西格德得意的笑了一聲。
「不管怎麼說，這片平原倒確實是一片好戰場。」
部隊因為連日的行軍已經疲憊，于是西格德命令部隊背靠著森林扎營，遠遠地望著敵軍的營寨。他只派了一些小部隊執勤，讓剩下的部隊好好休息，準備明天的決戰。
整個過程中，敵人都沒有派兵出來騷擾，大概確實已經沒剩下多少士氣了。
第二天，他花了好一段時間將自己的部隊一字排開在戰場上，列好了陣型。他精心挑選出了一隊最精銳的猛士，前往敵人的營前挑釁。
過了好半日，敵人都沒有動靜。
西格德坐不住了。他指揮部隊，向著敵人的營地緩慢的推進。
相距十箭的距離，敵人的營地沒有動靜。
相距五箭的距離，敵人的營地沒有動靜。
相距二箭的距離，有幾個人掉進了提前挖好的陷進里。
部隊在二箭的距離急停了下來。
「不要慌亂！派幾只小隊探查一下地面！」
小半日過後，所有陷阱都被排除。不過這些陷阱的數量是那樣的少，以至于讓西格德後悔花了這麼多時間去排查。
部隊開始繼續向前挺近。
進入了弓箭的射程……敵人的營地還是沒有動靜。
西格德疑惑地望向敵人的營寨……
許多鳥兒正落在那一個個帳篷上，嘰嘰喳喳地叫個不停。
他一下子意識到了什麼，策馬喊了起來︰
「那只是一個空營！沖上去！沖上去！全速沖上去！」
一個空營，從一開始就沒有人駐扎。有的，只有讓人從遠處看去時感到生畏的一面面旗幟。
很明顯，這個營地是為了阻礙西格德支援烏普倫而故意留下的。從昨日下午到今日正午，這一座空營竟把西格德進軍的步伐延後了整整一天。
為了補上這一天的行程，西格德開始讓部隊強行軍。這讓一些體力較弱的士兵支撐不住。當西格德趕到烏普倫城下時，跟在他周圍的部隊已經減員了五分之一。
烏普倫城外，一片安靜祥和。
他的部下滿懷喜悅地出城來迎接他，卻被他抓著領子一把提了起來。
「敵人在哪里！海斯泰因的軍隊在哪里！艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿在哪里！」
「敵人……？」被揪到半空中的人一臉疑惑地回答道，「我們沒听說過有什麼敵人……」
「啪」地一聲，他被西格德扔了出去，砸到了城牆上，撞了個頭破血流。
西福爾的附近，溫古爾馬克領。有十來艘船正在海里捕魚。
一支中等規模的艦隊順著河道駛了下來，進入了海里，人數約在一千上下。站在最前面那艘船頭上的甘興奮地沖著漁船大喊到︰
「盾女姐姐！我們回來了！」
正在撒網捕魚的一個女人直起身，擦了擦臉上的污泥。
她正是艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿。
「多虧了你們。」她向著船上的戰士們揮手致意，「我從沒指揮過部隊，要不是你們，我的計劃就無法完成！」
從一開始，進入西福爾的部隊就只有這一千人。他們在西福爾境內晃悠了一圈，每天換個旗幟和領頭的人去搶個村莊，然後再留下個十倍規模的營地「痕跡」。在森林前設好最後一處、也是第一處完整的營地後，他們就坐上了沿著河道趕來接應的同伴的船，大搖大擺地返回了。
這群海盜，攻城不行，做起這種搶完就跑的事情卻是得心應手。
有一艘漁船從另一個方向駛來，上面的人遠遠地向艾拉喊道︰「盾女，我們又抓住了一個洛蘭派出的信使！」
「已經沒關系了，放他走吧。就算他不去報信，西格德也該察覺到了——計劃成功了，我們該返航了。」
「陛下，我還是不明白。我們為什麼要大老遠從西蘭跑到西福爾，在上面跑個一圈，然後什麼都不做就撤回西蘭？這到底有什麼用？」
在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。
「我在尋找能讓制作投石機的速度再翻一倍的方法，卻怎麼也找不到。這時，我翻到一本看起來和制造攻城武器沒有什麼關系的書。它的作者在遙遠的東方似乎被稱為‘兵聖'。在這本書上，兵聖提到了一個有趣的問題。」
艾拉有些得意地向艾米賣弄著書上的知識︰
「假設，現在前方有一個險要的地形，誰佔據它，誰就能在作戰中獲得極大的優勢。但我們的軍隊到達那里需要三十天，而對方的軍隊離它更近，只需要二十天就能到達。為了搶先佔據那里，我們該怎麼做？」
「怎麼做……只能強行軍吧？像海斯泰因那樣大吼一聲鼓動士氣，然後全軍一齊全力跑過去那樣的……」
艾拉搖了搖頭。
「兵聖是這麼說的︰強行軍三十里，那就只有三分之二的軍隊能到達；強行軍五十里，那就只有一半的軍隊能到達；而如果強行軍一百里，那最後就只有十分之一的軍隊能到達。而且強行軍就勢必要拋下輜重，輕甲奔襲，如果真那樣做，即便佔據了有利地形，戰爭也會失敗的。雖然我不知道作戰時的實際情況，但既然是兵聖，那大概是八九不離十吧？」
「那，該怎麼辦？」
「兵聖提出的解決方案出奇的簡單——既然我們離那里的距離不能縮短，那就讓敵人離那里的距離增長就好。」
「增加敵人的距離？陛下，我還是不明白。」
「艾米，我們制作投石車，需要幾天？」
「最快也要十四天。」
「西格德從弗里西亞到西蘭，需要幾天？」
「只要一星期能到了。」
「現在過去了幾天？」
「十二三天了……」
「西格德從烏普倫出發來西蘭，又要幾天？」
「還要十二三天……」
在恍然大悟的艾米面前，艾拉微微一笑︰
「沒錯，本來無法完成的投石車，在西格德到來之前完成了。這種武器武器能幫我們取得極大的優勢。而幫助投石機完成的這個方法，被兵聖命名為‘化迂為直’。」
艾拉放松地擺成「大」字型躺在了船上，看著寬闊、無限的天空。
「父王……我第一次指揮軍隊，表現的還不賴吧？」
船在波浪上晃動著。在剛離開康斯坦丁尼耶時，艾拉還因為這種晃動而暈過船。但在這數個月里，她已經漸漸習慣了這種晃動。
就像……躺在搖籃里一樣。
在海風的吹拂下，艾拉漸漸眯上了眼楮。耳邊仿佛傳來了媽媽的兒歌聲，她露出幸福地笑容、睡著了。
艾米憐惜地將一件衣服輕輕地披到了她的身上。她知道，這幾天里艾拉受到的壓力實在是太大了，沒有一天踏實地睡過。
「陛下，趁著現在好好地睡一覺吧。」
西蘭的海岸出現在了地平線上。
「這場戰爭還沒結束……不，才剛剛開始。」
「戰爭是很殘酷的，陛下。馬上，它馬上就會考驗你了。」
「——考驗你到底是否有資格，成為一個真正的王。」