相比起王安石、晏殊、韓琦、範仲淹等在政治方面和朝堂之上大放異彩的人來說，歐陽修雖說也處于朝堂之上，但是他更多的成就被後世記住的，倒是存在于推薦人，和文學詩歌方面的成就上。
大中祥符三年，歐陽觀去世，年僅4歲歐陽修與母親鄭氏相依為命，前往湖北隨州投奔歐陽修的叔叔歐陽曄。歐陽曄在隨州任推官二十五年，為人正直，尤以廉潔自恃，其為人對年幼的歐陽修產生了重要影響。歐陽曄家不是很富裕，好在鄭氏出身江南名門望族，知書識理，是受過教育的大家閨秀，用荻稈（蘆桿當筆）在沙地上教歐陽修讀書寫字（畫荻教子）。歐陽曄也不時關懷，總算沒有讓童年的歐陽修失去基本的教育。
歐陽修十歲時，從隨州大姓李氏家中得到唐代詩人韓愈的《昌黎先生文集》六卷，甚愛其文，手不釋卷，這為日後的詩文創新運動播下了種子。
歐陽修的科舉之路可謂坎坷。宋仁宗天聖元年，17歲的他應試未中，天聖四年再試又未取，兩次參加科舉都意外落榜。
22歲時，歐陽修跟隨知漢陽軍的胥偃前往京師。天聖七年春，由胥偃保舉，歐陽修就試于開封府國子監，該年秋天，歐陽修參加了國子監的解試，在國子學的廣文館試、國學解試中均獲第一名，成為監元和解元，又在第二年的禮部省試中再獲第一，成為省元。
天聖八年，歐陽修參與由仁宗主持、在崇政殿舉行的殿試，唱甲科十四名，進士及第。據歐陽修同鄉時任主考官晏殊後來回憶，他未能奪魁，主要是鋒芒過露，眾考官欲挫其銳氣，促其成才。
雖然沒中狀元，歐陽修也獲得了不錯的名次，被授任將仕郎，試秘書省校書郎，充任西京留守推官。金榜題名的同時，他也迎來了洞房花燭。宋代有「榜下擇婿」的風俗，朝中高官都喜歡在新科進士中挑選乘龍快婿。歐陽修剛一中進士，就被恩師胥偃定為女婿。
天聖九年三月，歐陽修抵達洛陽，與梅堯臣、尹洙結為至交，互相切磋詩文。同年，在東武縣迎娶妻子胥氏。當時他的上司為吳越忠懿王錢俶之子、西京留守錢惟演。
錢惟演厚待歐陽修等青年才俊，不但很少讓這些年輕文人承擔瑣碎的行政事務，還公然支持他吃喝玩樂。
而這些青年才俊在吃喝玩樂之余，也會吟詩作賦。當時文壇上流行華麗工整的駢文，歐陽修等人不滿于駢文的卑靡拘謹，而是憑借自己豐富的學識，以效法先秦兩漢的古人為手段，力圖打破當時陳腐的文風，推行「古文」。在錢惟演的支持下，歐陽修等人有了充分的時間去琢磨古文創作。
後來，錢惟演政治失意，被迫離開洛陽，由名臣王曙接任。王曙管束部下嚴格，不滿于這些人的散漫。有一天，王曙把歐陽修等人集中起來，嚴厲地教導他們說︰「你們看寇萊公（寇）這樣的人，尚且因為耽于享樂而被貶官，何況你們這些人在才能上比不了寇萊公，怎麼還敢這樣呢？」歐陽修卻反駁︰「寇萊公後來之所以倒霉，不是因為耽于享樂，而是因為一把年紀了還不知道退隱。」王曙听後，默然無語。
景祐元年（1034年），歐陽修被召試學士院，授官宣德郎，回京任館閣校勘，參與編修《崇文總目》。
宋仁宗時，北宋王朝積貧積弱的弊病開始顯現，貧富差距拉大，社會矛盾日益突出。景祐三年（1036年），與歐陽修交往頗深的範仲淹著手呼吁改革，他把社會問題歸咎為腐敗，而歐陽修看得更深刻，認為冗官冗員才是根本問題。最終，範仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打擊，被貶饒州。歐陽修作為範仲淹一派也受牽連，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。
康定元年（1040年），歐陽修被召回京，復任館閣校勘，編修《崇文總目》，後奉命知諫院。
慶歷三年，出任右正言、知制誥。當時，範仲淹、韓琦、富弼等人推行「慶歷新政」，歐陽修參與革新，成為革新派干將，提出改革吏治、軍事、貢舉法等主張。但在守舊派的阻撓下，新政又遭失敗。
慶歷五年，範、韓、富等相繼被貶，歐陽修上書分辯，因被貶知滁州（今安徽滁州），後又改知揚州、潁州（今安徽阜陽）、應天府（今河南商丘）等地。
在滁州，歐陽修寫下了不朽名篇《醉翁亭記》，古文藝術達到成熟。他依舊保持輕松慵懶的態度，為政「寬簡」，使得官民稱便。但就是在這樣的執政方針下，滁州反而被治理得井井有條。
皇祐元年回朝，先後任翰林學士、史館修撰等職。至和元年八月，歐陽修又遭誣陷被貶。命令剛剛下達，仁宗就後悔了，等歐陽修上朝辭行時，仁宗親口挽留︰「別去同州了，留下來修《唐書》吧。」于是，歐陽修以翰林學士留朝，開始修撰史書。與宋祁同修《新唐書》，又自修《五代史記》（即《新五代史》）。
嘉祐二年（1057年）二月，歐陽修擔任禮部貢舉的主考官，以翰林學士身份主持進士考試，提倡平實文風，錄取蘇軾、蘇轍、曾鞏等人，對北宋文風轉變有很大影響。
當時有個文學派別「太學體」，領袖劉幾是一名太學生，最大的特長就是常玩弄古書里的生僻字詞。歐陽修的古文向來是通達平易的，最反對「太學體」的文風。批閱試卷時，歐陽修看到一份試卷，開頭寫道︰「天地軋，萬物茁，聖人發。」用字看似古奧，其實很別扭，意思無非是說，天地萬物產生，然後聖人就出來了。歐陽修便就著他的韻腳，風趣而又犀利地續道︰「秀才剌，試官刷！」意思是這秀才學問不行，
試官不會錄取！
在這次考試中，歐陽修也看到一份較好的答卷，文章語言流暢，說理透徹。歐陽修估計是自己學生曾鞏的，這種文風需要鼓勵，但畢竟是「自己人」，不好取第一，就把這份卷子取成第二。結果試卷拆封後，才發現這份卷子的作者是蘇軾。與蘇軾一同被歐陽修錄取的，還有他的弟弟蘇轍，以及北宋文壇上的一批重要人物。歐陽修以其卓越的識人之明，為北宋及整個中國文學史做了一份突出的貢獻。
蘇軾考中進士後，給歐陽修寫了一封感謝信。歐陽修稱贊蘇軾文章寫得好，說讀著他的信，「不覺汗出」，感覺自己也該避讓這後生三分。他對蘇軾獎掖有加，蘇軾也沒有辜負歐陽修的期許，最終成為繼歐陽修之後的又一位文化巨人。歐陽修晚年，還經常拿出自己年輕時寫的文章來修改。夫人心疼地規勸道︰「這麼大歲數了，還費這個心。難道還是小孩子，怕先生罵你嗎？」歐陽修笑道︰「不怕先生罵，卻怕後生笑。」這種文學史意識和認真的態度，成就了一代文學巨匠。
放榜的時候，那些寫「太學體」而自高自大的考生發現自己居然沒有被取中，紛紛鬧事，甚至有人說要到街上截住歐陽修痛打。但仁宗充分相信歐陽修的人品和判斷力，給予了他極大的支持。北宋文風自此一振，就連「太學體」的領袖劉幾，也更名劉輝，重新參加考試，並獲取了功名。
嘉祐三年六月，歐陽修以翰林學士身份兼龍圖閣學士、權知開封府。
嘉祐五年，拜樞密副使。次年任參知政事。後又相繼任刑部尚書、兵部尚書等職。
宋英宗治平二年，上表請求外任，不準。此後兩三年間，因被蔣之奇等誣謗，多次辭職，都未得允準。
宋神宗熙寧二年，王安石實行新法。歐陽修對青苗法有所批評，且未執行。
熙寧三年，除任檢校太保、宣徽南院使等職，堅辭不受，改知蔡州（今河南汝南縣）。此年改號「六一居士」。
熙寧四年六月，以太子少師的身份辭職。居潁州（今安徽阜陽）。
熙寧五年閏七月二十三日，歐陽修在家中逝世，享年六十六歲。八月，獲贈太子太師。熙寧七年八月，獲賜謚號「文忠」。
熙寧八年九月，安葬于開封府新鄭縣旌賢鄉。
歐陽修對有真才實學的後生極盡贊美，竭力推薦，使一大批當時還默默無聞的青年才俊月兌穎而出，名垂後世，堪稱千古伯樂。不但包括蘇軾、蘇轍、曾鞏等文壇巨匠，還包括張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒的出名與歐陽的學識、眼光和胸懷密不可分。他一生桃李滿天下，包拯、韓琦、文彥博、司馬光，都得到過他的激賞與推薦。「唐宋八大家」，宋代五人均出自他的門下，而且都是以布衣之身被他相中、提攜而名揚天下。
歐陽修在中國文學史上有重要的地位，他大力倡導詩文創新運動，改革了唐末到宋初的形式主義文風和詩風，取得了顯著成績。由于他在政治上的地位和散文創作上的巨大成就，使他在宋代的地位有似于唐代的韓愈。他薦拔和指導了王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等散文家，對他們的散文創作發生過很大影響。他的平易文風，還一直影響到元、明、清各代。
歐陽修在傳統文化的重重束縛下掙扎著表現自我。他淡視名利，無欲則剛，其目的也是為維護社會穩定，但他不是「守常」而是「圖新」。學術上對當時僵化風尚和陳舊價值觀進行抵制和反撥。在當時隨波逐流，人人自保的人文環境中，歐陽修身居高位，仍堅守大節，保持人格尊嚴，體現自我的人生價值，對習慣勢力和庸俗無聊的生存狀態進行抵拒，對社會責任自覺地擔當。從他身上，我們可以吸取勇于擔當的因子，來培育抵拒庸俗、無聊的抗體。這也是今天紀念歐陽修的重要意義所在。
正是歐陽修堪為人師的道德文章，才有薪火相傳的蘇門四學士的黃庭堅、秦觀、晁補之、張耒，才有了曾鞏、曾布昆仲，才有了「中國十一世紀最偉大的改革家」王安石。是歐陽修奠基了宋代文化盛世的基礎。
陸垚記起，之前他挺趙禎說起歐陽修的時候，用了這樣的一句話去描述。
「如歐陽修者，何處得來？」
可以看出，雖說歐陽修甚少參加到朝廷角斗當中去，但是他的地位還是十分讓人尊敬的。拿這次的科舉考試來說，趙禎點名讓歐陽修作為主考官閱卷，原因就是看中了歐陽修身上慧眼識珠的那種能力。歐陽修看人，只看才華，不看他的身份出處和背景，也正因為如此，蘇軾、王安石、範仲淹等，都是歐陽修先後向朝廷舉薦的。陸垚心中，還是十分佩服歐陽修的能力的，別的不說，單就《醉翁亭記》一篇，就可以讓歐陽修名垂青史了，
跟歐陽修談話，陸垚應該不會像與其他大臣談話一樣，在說話的同時，還要顧及其他方面的事情，歐陽修向來是有什麼說什麼，再加上，這歐陽修的夫人對自己印象還不錯，上次去到他那里的時候，都要拉著自己跟歐陽修拜兄弟了。不過這次陸垚決定，還是不要在歐陽修的面前作詩了，當著這樣一位文壇大家，為人品行端正的人用其他人的詩句當作自己寫的，陸垚實在覺得是心中有愧。
歐陽修這邊，此時正在府中研究著關于科舉考試的事情。其實這會試的試卷，昨天的時候就已經完全審核完畢了，現在歐陽修正在做的，就是將會試成功的人的成績進行一個排名，等到第一輪新蹴鞠大賽比賽結束，開始放榜。另外，趙禎也下了命令，讓歐陽修針對最後一輪殿試來幫著他擬定題目。眾所周知
，殿試可以等同于說是現代的面試，而且面試官是公司老總，也就是皇帝趙禎本人。雖說趙禎自己其實心中是有過一番籌劃，自己到了殿試的時候要問些什麼的，不過他還是讓歐陽修設計一些針對當下時勢而能夠提出的問題，這樣既能顯得自己作為皇帝的水平，又能通過這些犀利的問題打探到參加殿試的這些學子們內心真實的想法。
而歐陽修現在，一邊忙著弄成績排名的事情，另一邊，就是在設計這些趙禎殿試時候要問出的問題。科舉考試是大事，它的重要性一點都不小于範仲淹韓琦出使，所以，其實這段時間對于外交和政治方面的事情，歐陽修是根本顧不上去考慮和參與。而且歐陽修看問題看的透徹，範仲淹和韓琦現在是一個什麼樣的境地他在清楚不過，而且在這個問題上，歐陽修覺得自己站在哪邊對自己都沒有好處，畢竟這範仲淹當年也是自己給推薦上去的，所以，歐陽修索性不去管這件事情，專心弄好科舉考試就可以了。
歐陽修此時正在紙張上書寫著想要給到趙禎殿試的問題。而他的夫人也是剛剛沏好了一壺茶，放到了書桌上。
歐陽修聚精會神，卻是听到這書房外面，下人不住的敲門。歐陽修面色有些惱怒，說道︰「不是說了沒有重要事情不要來書房打擾我麼？」
歐陽夫人見狀，立刻去開門，詢問下人有什麼事情，這麼著急。
下人表示，有客人來了，來者是陸垚。
歐陽夫人一听，心情十分愉悅，立刻轉過頭去跟歐陽修告知這件事情，並且讓下人將陸垚給帶進來。
歐陽修這邊一听是陸垚來了，他臉上的神情跟夫人倒是不太一樣。
「這小子來干嘛？他明明知道現在科舉考試的成績還沒出來，不會是為了讓我幫他徇私舞弊來的吧。」歐陽修心中這樣想著，不過轉念一想，以陸垚的能力應該不至于做這件事情，昨天自己大概看了一下那些通過會試的考生的名單，上面有陸垚的名字，只不過成績歐陽修還沒有來得及做排名，而陸垚應該心中也清楚這件事情，那他今天來，應該是有其他事情找自己。
歐陽修于是帶著夫人離開書房，前往正廳去和陸垚踫頭。
見到陸垚是帶著酒菜來的，歐陽修便更覺得奇怪了，這菜還是陸垚親手做的，看來，肯定是有重要的事情要找自己商量。
雖說心里犯著嘀咕，但是禮節還是不能丟，于是，歐陽一家和陸垚便來到餐廳吃飯喝酒。歐陽夫人十分識趣，沒吃多少便下桌了，他知道陸垚一定是有要事找歐陽修商量，自己在場還是不太好。
等到歐陽夫人離開後，陸垚也不含糊，看向歐陽修，說道︰「大人不必過于驚慌，晚輩此次前來，並非是為了科舉考試的事情。」
歐陽修看了看陸垚，說道︰「今天你帶這麼多東西來，肯定是有事情要找我，既然不是為了考試，又是為了何事？」
陸垚也不賣關子，直接將王安石的事情說了出去，當然，他說的版本並不是自己和晏殊推薦了王安石的這件事情，而是向歐陽修打探起王安石此人的能力。
歐陽修雖然不知道陸垚是從何處得知王安石的，不過還是對王安石大加贊賞了一番，隨後陸垚表示，他會找機會向上面推薦王安石，不知道歐陽修怎麼看。
歐陽修表示，王安石確實是大才，不過現在朝堂之上真正的掌權者是範仲淹，而王安石在歐陽修看來和範仲淹並不是一類人，這也是為什麼之前趙禎問起歐陽修有沒有人才推薦的時候歐陽修沒有開口說話的原因。
陸垚從歐陽修的這一番發言當中可以看出，在歐陽修覺得，範仲淹是一個十分重視權力的人，而且，不太能夠允許朝堂之上有公然反對自己站在自己對立面的官員存在，很顯然，王安石的性格和範仲淹大為不同，如果兩個人同時存在于朝堂之上，那肯定是會造成矛盾的。
不過，這就不是陸垚要考慮的事情了，他今天來拜訪歐陽修，就是為了將王安石心中的疑問給徹底打消，要讓王安石知道，陸垚是從歐陽修這里听到他的消息的。
歐陽修整日都在府中，自然是不知道王安石今天到達汴梁的消息，于是便問陸垚是怎麼知道王安石此人的，陸垚只是說偶爾听其他大人聊起過王安石這個能人，所以比較感興趣罷了。
歐陽修覺得，陸垚跟上次到自己府上來的時候大有不同，這次的陸垚顯得十分沉穩，而且對待仕途的態度也是大有轉變，記得上一次，陸垚還說過這進步進入朝堂都無所謂，沒什麼大的追求。但是今日一見，陸垚給自己的感覺，就是這個年輕人還是想要在朝堂之上有一番作為的。這一點還是讓歐陽修很欣慰的，在他看來，像陸垚這麼有能力的人，就應該活躍于朝堂之上，為江山社稷造福才對。
事情都聊完了，陸垚見時間差不多了，按照現在的時間估算，王安石應該是不會在今天來到歐陽修府上了，于是便告辭離去，回到了自己家中。
一路上，陸垚想了想接下來的安排，其中最重要的，就是明天上午的時候去到外城區陳晨父親，也就是老陳的老家去檢查那三戶人家美食做的怎麼樣。另一邊，陸垚也覺得，起初只有三戶人家做美食是沒什麼問題的，不過既然叫美食街，後續還是要吸引更多的人來做才好，這樣才能帶動外城區的發展。
回到府中後，晚些時候，陸皓和許氏也回來了，陸垚簡單看了下錢莊的收支情況，隨後也就回到房間去休息了。
借著酒勁，陸垚又想起了曹菡和韓韞玉，心中不免百感交集，還有這件事等著自己搞定呢。