皇宮。曹皇後宮內。
趙曙被封為皇子的旨意剛剛宣讀完畢，此時趙曙的內心可以說是百感交集。
趙曙是宋太宗趙光義的重孫，宋真宗趙恆之弟商王趙元份的孫子，宋仁宗趙禎堂兄濮安懿王趙允讓的第十三子，母親為仙游縣君任氏。最初，江寧節度使趙允讓（「濮安懿王」的稱號是仁宗後來加封的）夢見兩條龍與太陽一起墜落，就用衣服接著。到明道元年（1032年）正月三日，趙曙在宣平坊宅第出生的時候，紅光照遍居室，有人看見黃龍在紅光中游動。
因宋仁宗趙禎早年無子，于是在景祐二年（1035年），幼年的趙曙被宋仁宗接入皇宮，賜名為趙宗實，交給曹皇後（後來的曹太後）撫養。
趙宗實（後來的宋英宗趙曙）天性極為孝順，喜好讀書，不做嬉游玩樂的事情，穿的用的節儉樸素得像一個儒者。常穿著朝服見他的老師，說︰「你是我的老師，不敢不以禮相見。」當時吳王宮教授吳充進呈《宗室六箴》，仁宗把它交給宗正，趙宗實把內容寫在屏風上來約束自己。
景祐三年（1036年），趙宗實被封為左監門衛率府副率，後升為右羽林軍大將軍、宜州刺史。
寶元二年（1039年），宋仁宗的親生兒子豫王趙昕出生後，趙宗實出宮回到生父趙允讓身邊。
慶歷三年（1043年）正月，豫王趙昕早夭。皇祐二年（1050年），趙宗實（即後來的趙曙）的官職升為右衛大將軍、岳州團練使。
嘉祐三年（1058年），濮安懿王逝世後，把所佩帶過的玩物分給各位兒子，趙宗實所得到的，全部分給了那些等安葬父親後就要離開這里的王府舊人。宗室子弟中有人借了金帶卻拿銅帶還，主管的人把這事告訴他，趙宗實說︰「這真是我的帶啊！」便接受????????????????下來。曾讓殿前侍者給他賣掉犀帶，那犀帶值錢三十萬，被弄丟了，趙宗實也不追問。
嘉祐三年（1058年）6月，丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗說後宮又有懷孕的，此事等等再說。結果沒多久，後宮確實生產，但是個女孩。當時趙宗實剛好因生父趙允讓逝世服喪。嘉祐六年（1061年）十月十二日，朝廷打算起用趙宗實擔任秦州防御史、知宗正寺，趙宗實以守喪期未滿而推辭。趙宗實四次上奏推辭，朝廷才允許他繼續守喪。守喪完畢之後，趙宗實又被授給秦州防御使、知宗正寺，他再次推辭。
嘉祐七年（1062年）八月，朝廷允許趙宗實罷去宗正一職，又擔任岳州團練使。
同年八月初四，趙宗實被立為皇子；初九，改名趙曙。趙曙听到詔命後稱病，推辭當皇子，請潭王宮教授周孟陽撰寫奏疏，周孟陽做了些勸誡，趙曙連忙拜謝。奏疏上了十多遍，仁宗沒有同意，下詔同判大宗正事安國公從古等人前往勸告服從命令，于是眾臣到趙曙臥室扶起他送入皇宮。趙曙才答應做皇子，並告誡舍人說︰「謹慎地守好我的屋舍，皇上有了後嗣，我就回來。」八月三十日，趙曙出現在清居殿。從此以後，趙曙每天兩次朝拜仁宗，有時還到皇宮內服侍仁宗。九月，趙曙被封為齊州防御史、巨鹿郡公。
嘉祐八年（1063年）農歷三月，仁宗逝世。夏四月初一，曹皇後發布遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。文武百官進入宮廷，痛哭哀悼。韓琦讀仁宗遺詔制命。趙曙到東殿接見文武百官。正式即位，是為宋英宗。四月初二，大赦天下，賜給百官爵加一等，獎賞各軍。
趙曙想為仁宗守喪三年，命令韓琦代理軍政事務，宰相大臣等不答應，趙曙才收回成命。四月初四，趙曙生病。派韓贄等人向契丹報告英宗即皇帝位的消息。四月初五，尊奉曹皇後為皇太後。四月初八，下詔請求皇太後共同處理軍國要事。四月十四日，皇太後到小殿垂簾听政，宰臣又到小殿簾前上奏國事。四月十四日，制作受命寶印。四月十六日，任命皇長子趙頊為安州觀察使、光國公。趙曙即位之初，由于生病便由曹太後來垂簾听政。一些宦官不斷向曹太後說趙曙的壞話，致使兩宮嫌隙萌生，關系頗為緊張。
為了調解兩宮矛盾，韓琦和歐陽修先對曹太後說︰「您侍候先帝仁宗這麼多年，天下誰不知道您是一個又賢德、又寬厚、又仁慈、又通達的人，為什麼現在會和兒子過不去呢？他是個病人，您不至于和他一般見識吧。難道您希望別人象議論天下其他繼母那樣去議論您嗎？」他們又對趙曙說︰「自古以來，天下賢明的君主不計其數，人們為什麼唯獨稱頌舜為大孝子？難道其他人都不孝順？當然不是。父母慈愛而子女孝順是很平常的事情。如果父母做得不好而子女依然孝敬有加，那才值得稱道啊。過去太後是個什麼樣的人難道您還不清楚？您只管盡您做人子的孝心，相信太後一定不會虧待了您。」在大家的勸解下，兩宮之間的矛盾得以逐步緩和。治平元年（1064年）五月，趙曙病體恢復，曹太後撤簾還政。趙曙親政僅半個月，宰相韓琦等人就向他提議請求有關部門討論趙曙生父的名份問題。當時仁宗逝世已有14個月，趙曙批示，等過了仁宗大祥（中國古代漢族喪禮儀式之一，父、母喪後兩周年，即第二十五個月）舉行的祭禮再議。治平二年（1065年）農歷四月初九，韓琦等再次提出趙曙生父的名份問題，于是，趙曙出詔將議案送至太常禮院，交兩制以上官員討論。由此引發了一場持續18個月的論戰，這就是北宋史上的「濮議」事件。治平三年（1066年），中書大臣共同議事于垂拱殿，當時韓琦正在家中祭祀，趙曙特意將其召來商議，當時即議定（趙曙生父）濮王稱皇考，由歐陽修親筆寫了兩份詔書，交給了趙曙一份。到中午時分，太後派了一名宦官，將一份封好的文書送至中書省，韓琦、歐陽修等人打開文書，相視而笑。這份文書正是歐陽修起草的詔書，多了太後的簽押。趙曙便立刻下詔停止討論。同時又將宰相與執政們召來，商量如何平息百官的情緒，以穩定時局。趙曙最後同意了歐陽修等人的意見，將呂誨等三名御史貶出京師。 治平三年（1066年）十一月初八，趙曙再次生病，同年十二月在宰相韓琦的建議下，立長子趙頊為太子。
有一天，趙曙對趙頊說︰「按照國家的舊制度，士大夫的兒子有娶皇帝女兒的，公主們都因身份高貴而避開公婆的尊長地位，這于情于理都說不過去。我總是在想這件事，醒時睡時都為此感到不安，怎麼能因為富貴的緣故，而違背一般的人倫長幼之序呢？可以下詔有關部門改掉這個規矩。」但最終趙曙因患病而未能如願。治平四年正月八日丁巳（1067年1月25日），趙曙因病駕崩于福寧殿，享年36歲，殯于殿西階，廟號英宗，群臣上謚憲文肅武宣孝皇帝。八月二十七日，葬趙曙于永厚陵（今河南鞏義孝義堡）。趙曙繼續任用仁宗時的改革派重臣韓琦、歐陽修、富弼等人。鑒于仁宗以來的弊政，趙曙向執政宰輔們提出了裁救積弊的問題，征求大臣們的意見；還下詔將各品級官員的轉遷年限加以延長，在一定程度上緩解了「冗官」現象給朝廷財政造成的壓力。為廣納人才、為國選賢，趙曙命宰執大臣推薦才行之士以充館職。趙曙執政時，封樁庫、左藏庫等國庫空虛。以治平二年（1065年）為例，這一年宋朝歲入雖達一億一千六百一十三????????????????萬銀兩，官費、軍費等支出卻達一億二千零三十四萬銀兩，入不敷出。趙曙還非常重視讀書和書籍的編寫整理。治平元年（1064年），司馬光寫成了一部《歷年圖》進呈給趙曙，趙曙對此大加贊賞。
治平三年（1066年），趙曙命司馬光設局專修《資治通鑒》。趙曙同意司馬光選聘助手成立書局編寫歷代君臣事跡的請求，批示將書局設在崇文院內，特允許其借調龍圖閣、天章閣、昭文館、史館、集賢院、秘閣的書籍。不僅如此，趙曙還批準提供皇帝專用的筆墨、繒帛，劃撥專款，供給書局人員水果、糕點，並調宦官進行服務。趙曙的批示，極大地改善了司馬光編修史書的條件，使編寫《資治通鑒》的宏偉事業自一開始就有了堅實的後盾。司馬光為了報答趙曙的知遇之恩，在此後漫長的19年里，將全部精力都耗在《資治通鑒》這部巨著的編纂上。宋仁宗暴亡，醫官應當負有責任，主要的兩名醫官便被趙曙逐出皇宮，送邊遠州縣編管。其他一些醫官，唯恐也遭貶謫，便在趙曙面前求情，說︰「先皇起初吃這兩人開的藥還是很有效的，不幸去世，乃是天命，非醫官所能及。」趙曙正色道︰「我听說這兩個人都是由兩府推薦的？」左右道︰「正是。」趙曙便道︰「如這樣，我就不管了，都交給兩府去裁決吧。」眾醫官一听，都嚇得魂飛魄散，暗暗驚嘆新皇帝的精明與果斷。
當然，這些都是後話，此時的趙曙還只是皇子而已。不過，曹皇後對于趙禎的這個決定，她已經能從中看出一些端倪來，那就是自己的這個養子，如果不出什麼意外，就一定會成為未來的天子。
于是，曹皇後也不含糊，她听旨後的第一個行動，就是將這次科舉考試的名單交給了趙曙，意思也很簡單，作為皇子，未來可能會成為太子，下一任皇帝，他的身邊，也必須有信得過的人。此時的曹皇後，還是在想著為新皇帝鋪路的事情。
而趙曙，自然也是明白自己母親的用意，其實歷史上，趙曙在未即位前便听說過蘇軾，十分仰慕。繼位後，趙曙本想按照唐朝的慣例將蘇軾召入翰林院，授予他知制誥職務。但宰相韓琦卻說︰「蘇軾是能成大器的，今後必然會被皇上所重用，只要朝廷好好栽培他，那麼全國的文入學士都會為皇上效勞。那時，人心所向，也就不敢有人對此有異議了。倘若現在突然重用蘇軾，天下士大夫恐怕會懷疑他的能力，這對蘇軾是極為不利的。」趙曙又問韓琦︰「讓蘇軾修起居注怎麼樣？」韓琦說︰「修起居注與知制誥官職性質相同，官品接近，恐怕也不太合適。」趙曙只好命蘇軾在史館試用。
于是，這時的趙曙在看到科舉名單後，也是第一時間，打听起了有關于蘇軾的消息。
朝中暗潮涌動，而朝外，陸垚的比武大會也是漸入佳境。現在，已經到了最為關鍵的時候。
如果將比武大會分成三個階段，當前的階段就應該是第三階段，也就是決戰時刻。這次的比武大會一共有五十個選手參加，現在場上剩下的，也就只有十名選手。其中，黎成、富紹隆還有莫迪。這三位，都是給陸垚等人留下深刻印象的選手。黎成的表現非常突出，陸垚其實是有心將他帶到邊關去的，而且，陸垚自己也有些私心在身上，那就是，之前比武招親大會的時候，方莊和黎成其實並未分出高下，最後為了讓陸垚和富紹隆進行一對一的決斗，這二人也是主動退出了比賽。既然黎成這次比武大會表現非常出色，再加上之前他和方莊也是打得不分高下，所以，這次的大會也是能夠給到方莊和黎成一個機會，較量出一個高下。富紹隆這邊呢，陸垚是真的沒有想到，金台對富紹隆十分看好。本來按照陸垚自己的意思，其實他從一開始就沒有想到富紹隆會來參加今天這個比賽，當看到富紹隆的時候，陸垚其實第一反應是想取消他的參賽資格。但是考慮到，自己和富紹隆之前在比武招親大會上有過交手，而且今天參賽者超過半數都是上次參加過比武招親大會的人，如果自己真的那麼做了，很可能會遭到一些參賽者的非議，覺得陸垚此舉是在公報私仇。所以，比武大會是必須要讓富紹隆參加的。而富紹隆接下來做出的舉動，也是符合陸垚對他的預期的。之前比武招親大會的時候，陸垚剛得知富紹隆是有兩個小隊保護的時候，第一印象是富紹隆其實並沒有什麼功夫實力，只不過是找來了兩個小隊的幫手，一路護送他成為最後的獲勝者。但是隨著當時比賽的進行，陸垚才發現，這富紹隆是有真功夫在身上的，即便是憑借他自己的努力，也是可以留到最後一刻。而今天的比武大會，富紹隆報名參賽，也是在知道了這次大會是混戰的形式進行的。雖說不知道富紹隆的目的是什麼，但是陸垚肯定，以他的實力，一定能夠成功留到最後階段。但是，對于已經知曉富紹隆結局的陸垚來說，如果真的帶著富紹隆去了邊關，那一定是凶多吉少的，英年早逝的他，其實更應該多陪陪自己的父親富弼，至少更應該在汴梁當中發展才好。所以，陸垚已經產生了即便是富紹隆留到了最後，也不打算帶他出使的想法。而此時，金台的話語正好給了陸垚一個雙贏的機會。既然金台想讓富紹隆留在汴梁幫著他經營武館，那陸垚不如順水推舟，借此機會，讓富紹隆能夠留在汴梁。即便是富紹隆最後表示要跟陸垚一同出使，但是陸垚到時候也有方法讓他留下。畢竟這次比武大會選出來的五個人，還要進行第二輪的測試，也就是和金台或者是方莊交手才可以。按照陸垚對金台功夫的了解，????????????????富紹隆雖說太祖長拳已得精髓，但是和金台的拳法相比，還是差了一定的水平，所以，只要到時候讓金台和富紹隆交手，那麼落敗的一定會是富紹隆。到時候，就以這個理由讓富紹隆留在汴梁。更何況這金台十分看好富紹隆，他也一定會幫助陸垚的。
莫迪的情況，和富紹隆與黎成都不一樣，如果說這黎成和富紹隆都是勇者，那麼莫迪毫無疑問就是智將了。講真的，陸垚其實並沒有想到，以莫迪的實力，他能夠留在場上，比賽的最後階段。他的功夫比起富紹隆和黎成都差了許多，或許，是現在場上十個人當中最弱的也說不定。不過，莫迪憑借著自己的機敏和對局勢的判斷，出手果決，讓自己留到了現在。這樣的機會主義者，十分適合千變萬化的戰場局面，除了曹誘之外，陸垚確實還需要一個到時候幫助自己出主意的人，所以，莫迪毫無疑問的進入到了候選名單當中。
當然，除了這三個人之外，剩下的七個人當中，還要選出兩人來進入到候選人當中。其實，現在的局勢已經十分明朗了。要說這十個人當中，當下最好淘汰的，就是黎成和富紹隆。雖說這二位之前的時候表現出色，單就是每個人，都已經淘汰掉了很多位參賽者，但是即便他們和那些人存在著功夫差距，但是要淘汰掉這麼多選手，不消耗體力是不可能的。所以，當力流失最嚴重的就是他們，所以，找這二位下手是最容易的。
此時，場上卻忽然有人開口說話了。
說話的正是莫迪。
「我說二位，你們之前勇猛無敵，講道理，按照你們的表現，一定會成為最後五個優勝者當中的人，所以，你們可不可以將剩下的三個名額讓我們決出來，就不要再繼續比賽了，就此退場吧。」
听到莫迪這麼說，曹誘和陸垚都是會心一笑，真沒想到，這家伙不但頭腦好使，口才也算是一流。
富紹隆和黎成互相看看，黎成倒是無所謂，他其實心中已經知道，自己一定會入選，所以就此離開也不失為一個好結果。但是富紹隆的眼神十分堅定，看樣子他是不打算退出的。而富紹隆的這個態度，讓黎成倒是有些尷尬，如果富紹隆不退出的話，自己這邊如果就這麼離開也太沒有面子了，只能和富紹隆一樣，選擇繼續留在場上。
莫迪看到這二人的態度如此，只能搖搖頭，隨後就轉向了其他的參賽者，說道︰「兄弟們，咱們要不先把他們淘汰了吧，這兩個人實力最強，而且體力消耗最嚴重，如果這個時候在彼此混戰的話，那麼能夠獲得最後勝利的機會可是更少了。」
莫迪的這一番鼓動，可以說是起到了很好的效果，大家雖說之前也明白現在的局面，但是現在看到黎成和富紹隆的這個態度後，也是紛紛開始將目標放在了黎成和富紹隆的身上。
「這算不算是組隊啊。」韓文遠看著場上的局勢，詢問陸垚。
陸垚說道︰「是自發的，畢竟黎成和富紹隆他們兩個實力強是大家都公認的，之前比武大會的時候你是沒有看到，三個臨時組成小隊的人圍攻富紹隆，最後被全部淘汰的場面，現在是八個人圍攻兩個，不知道結果會是如何。」
「要我說，這最後的贏家是莫迪，這家伙肯定不會在進攻當中出力的，他肯定是算好了這雙方打斗起來是一個兩敗俱傷的局面，不可能不付出任何代價就能淘汰掉黎成和富紹隆，而他說不好，借此機會還能淘汰掉幾個人。」曹誘這邊一語道破了莫迪的真實目的。
陸垚笑了笑，而場上，面對當前情況的黎成和富紹隆也是暫時達成了同盟，他們二人接下來會一同面對這八個人的圍攻。