荊南城聚集的三五千流民九成是從江南逃難而來。來到江陵府這個富庶的地方希望得到官府的救助。可惜，百姓的想法很好，但是現實是殘酷的。
最先一批的難民來了快一兩個月，大多流落街頭乞討。每天聚攏在府衙外，最初還會有官人出來問詢。可隨著往後問的人也沒有，更無人來安置救濟。
這些活不下去的百姓無去投奔，茫然無助，近乎絕望。
「三娃子，知府大人有沒有個話？」
「哎，我們幾個依舊沒有看見府伊老爺。」
「大爺，實在不行我們就離開這里吧！」
……
荊南城府衙外，很多衣衫襤褸，蓬頭垢面的百姓或坐或躺。不少婦人抱著孩子抹淚，娃兒嗷嗷啼哭。一個衣衫單薄，拄著拐杖的花甲老人問著從府衙走出來的幾個後生，可得到的回復大同小異。
聚集在此處的眾多難民聞言嘩啦一下子議論紛紛︰「他們那些當官的想著撈錢，才不管我們百姓死活。」
「天下烏鴉一般黑，走到哪都是貪官污吏。」
「全是些蛀蟲，讓我們老百姓怎麼活喲！」
「你們亂嚼舌根，信不信把你們投入大牢？」
「滾，滾，滾，給小爺滾遠點，你們這群臭要飯的。」
……
幾個在外面守門的衙役听到百姓議論，舉起水火無情棍喝罵，接著嫌棄的驅趕，吆五喝六，好不囂張。
也就在這個時候，一陣銅鑼 啷敲響。
兩個漢子騎馬飛奔，一個敲鑼，另一個放聲大喊︰「父老鄉親們吶！山東客商在月仙樓外開設粥棚，接濟各地難民，發放錢糧，可北上濟州謀生。」
一遍遍地呼喊響徹街道，讓那些原本快絕望的百姓仿佛看到曙光，在確認沒有听錯後轟動起來。攜老扶幼，挑著擔推著車，一路打听前往月仙樓。
這一幕發生在城中幾個方向！
那些聚集在街道邊，酒樓外的棚子內的流民在听到銅鑼呼喊聲，先是呆滯片刻，反應過來紛紛行動。他們之中大多數人錢財耗盡，瀕臨彈盡糧絕。
隨著城里的流民匯聚，如潮水般向城中月仙樓涌去。
月仙樓，靠近城西的位置，在荊南城中算不上大酒樓，但絕對是口碑最好的。東家老李為人和善，待人赤誠，物美價廉，周邊百姓無不是稱贊有加。
此時兩層小樓門口，支起了十來個燙羊用的大鐵鍋。底下篝火熊熊燃燒，濃稠的米粥咕咚咕咚翻滾。
一股香甜味彌漫整條街道！
那些匯聚過來的流民直勾勾的看著，不停地吞咽唾沫。沒有人擁擠推搡，因為自覺排隊，挨個前往。幾個木牌上紅色大字顯眼還有人一遍遍朗讀。
「父老鄉親，不要擁擠，人人有份，還會有救濟口糧發放。務必遵守秩序，自覺列隊，別影響他人。」
……
是的，借著月仙樓之名開設粥棚，接濟流民是晁蓋做的。在地頭蛇馬，馬勁的帶領下，便找到人緣好，又心善的酒樓東家，給足了錢包下酒樓。
又到信譽最好的騰家商號購買大批糧食，半數嘍押糧，購買物資，半數人在酒樓外熬粥接濟流民。酒樓東家老李熱心腸，帶領一幫伙計來幫忙。
接濟窮苦百姓是要花錢的！
晁蓋前來拜訪結交好漢，沒考慮會有這種事身上的錢財不多。撥出一半購買糧食，吃個兩三頓可以。可要是分發口糧撐到進入山東地界那是萬萬不夠。
所以，他做了兩手準備！
一是拿出隨身攜帶的蒸餾裝置，命人四處購買劣酒。在馬家院子里架起鐵鍋，親自帶親衛提純。
這是一個怪異的鐵桶，里面就像火鍋兩層卻沒有空心。蓋子也是特制的，中間是錐形凹陷里面可以倒水。酒水倒在外側，沸騰利用液化原理提純。
順著中間的尖錐落入里面一層桶內，底部斜插著一根通心竹管。甘醇的酒液產生就會順著流到外面。
古代由于很多技術不成熟，這套裝置可是費了很多心思！蒸餾出來的酒水度數不太高卻甘醇清冽。
剛開始看著晁蓋忙碌的馬老爹還沒太在意，可在聞到那誘人的酒香後，就湊到近前品嘗和詢問究竟。得知晁蓋靠著酒水，菜式新奇，酒樓少說有百多家。幾乎涉及到幾個州府，每天日進斗金。
老頭對此深信不疑，又听得親衛隨口說哥哥乃星宿下凡，神人托夢傳授。老頭的心態再次改變，看向晁蓋的眼神變了，除了驚詫之外多了抹尊敬。
一壇壇買回來的劣酒倒入蒸餾桶沒多久就轉化為了美酒。柴火熊熊炙烤，一壇壇清澈透亮的好酒誕生！
月仙樓外隨著涌來的流民越來越多，周邊幾條街道人潮如涌。數以千計，裝有糧食的麻袋在快速減少。
維持紀律的縻貹，酆泰目睹這一切，就覺得壓力山大。十個八個還沒什麼感覺，可人一多就嚇人了。
「哥哥，我覺得糧食不夠了，再派人去買？」酆泰好歹是個山寨二首領，見勢不妙立馬飛奔回馬家匯報。
「哎喲，好香啊！」黑大漢來到後院就大嚷。
「不用，我已經有安排。」晁蓋冷笑連連，招呼酆泰來喝酒。把這條黑大漢高興壞了，看著蒸酒稱奇。
晁蓋的確是不著急糧食問題，因為他有第二手準備！
「我等拜見府伊大人。」袁朗奉命帶隊來到荊南城府衙面有要事見知府，喝斥衙役帶路見到正主。拽住準備跪下來的馬氏兄弟，沖著知府拱了拱手。
這種江湖人士的做派頓時就讓江陵楊知府臉色變黑。立馬就有一個身材魁梧的大漢跳出來喝斥道。
「大膽，見到知府，為何不跪？」
這是知府大人的小舅子，也是江陵本府三都緝捕使臣。
「哼，大家都是一類人，誰也別唬誰。」袁朗冷哼，沖著江陵知府正色道︰「我家兄長乃是山東晁蓋晁天王，派我來送信，是為了幫知府大人解決大麻煩。再說了，他結識不少京都重臣，真要想入仕。隨便走動就能去汴梁城做官，再來江陵府……」
「這這個……」跳出來的大漢臉上有些尷尬。官場上的事情他還是明白的，互相抬舉，吹捧才有面子。要是今天讓這幾個人下跪，明天就是自己嘍！
「哈哈哈，這些虛禮就免了！」楊知府反應很快，忙擺手大笑。他也沒少听到山東晁天王的事跡，知道此人本事不小，還是江湖綠林中的大佬。能不得罪就盡量別得罪，再說了，不是解決大麻煩？
「不知晁天王差你來所謂何事？」
「回稟大人，從江南來的流民甚多，呆在城里容易引發混亂，出現變故，我兄長認為盡快打發離開。」袁朗腰板挺的筆直不卑不亢，轉述晁蓋所言。
「正是，本官正為此事發愁。」楊知府笑了。沒少听聞山東晁蓋慷慨仗義接濟難民，九成是為此而來。
「我在兄長願出面，領導城里的難民前往山東濟州。另外要是還有流民涌來，大人發點錢糧讓他們自己去。這樣就不會讓大人憂愁如何安置問題。」
「所言甚是，晁天王果然高義！」楊知府拍案叫好。他的確是為了難民而焦頭爛額，接納安置開墾荒地分配。至少要官府養著上萬人一年甚至更多，那得花多少錢糧？听到有人主動接受麻煩如何不激動？
「大人，我家兄長來江陵拜訪好友，帶的錢財不多。接濟三兩餐還行，還需要大人大發善心給予扶持。」
「嗯，有何難處盡管說來！」楊知府搜索片刻大手一揮。反正那麼多流民都會離開送點錢糧亦是無妨。
袁朗沒有直接說明，而是掏出一封信，遞給那條大漢︰「大人，這是我家兄長親筆書信，寫明遇到的困境。並私底下托我給您帶句話，送樁大富貴。」
說罷，他就說了句告辭，帶著馬，馬勁轉身離去。
楊知府心思不在這幾人身上，而是最後那樁富貴上。劈手奪過小舅子遞過來的信件拆開打開一看。隨著往下看，臉上笑意就越明顯，直至笑開了花。
「哎呀，袁朗哥哥，你剛才見知府不跪，太帥了。」馬氏兄弟滿臉震驚，一直到出了府衙才回過神。
袁朗暗自松了口氣，其實是晁蓋吩咐他那般做派，實際上心里也沒底。拍拍兩兄弟的肩膀，說著晁蓋的口頭禪︰「只要拳頭大，趙佶也會以禮相待！」
「對，哥哥到底送他什麼富貴？」
「哈哈哈，你們很快就會知道了。」
袁朗沒有過多的透露，而是讓馬氏兄弟帶路前往騰家商號。一是感謝低價賣糧，二是拜會英豪。
月仙樓酒樓，衣衫襤褸，身形單薄的難民到處都是。人數雖然多，但井然有序，排著十多條長隊。人人手里拿著碗筷，聞著誘人的米香臉上有了生氣。
看到那一輛輛裝滿糧袋的車輛路過，又听說是山東客商晁蓋接濟百姓，人人嘴上稱好，心里感激。
也正是這個時候，插著小黃旗代表府衙的車隊緩緩駛來。上面裝滿了麻袋，成捆的冬衣等各類物資。
牛馬大車好幾十輛，浩浩蕩蕩！
最初還有不少流民激動說是官府來人，嘴里念叨感謝。可是很快就有一則消息流傳，是山東客商晁蓋花錢買的，頓時就讓這些風餐露宿的百姓咬牙切齒。排隊向前注視著車隊，眼神里只有冷漠！
……