「哈哈哈，山東晁天王真是好手段！」
晁蓋本想離開去結交好漢，听到身後的笑聲轉身。只見一個領了棉衣卻沒離去的漢子看著自己笑。哪怕衣衫襤褸，頭發蓬亂卻能看出此人不凡。
二十八九歲，七尺五六長短，衣服單薄卻身材魁梧，雙臂修長。髒兮兮的臉龐五官端正，相貌堂堂。
再仔細感受，既有豪氣又像是名書生。
人群中竟然有這等人物？
晁蓋上下打量對方，暗嘆自己大意，最近一門心思撲在領軍猛將方面。卻沒有留意隱藏的文人雅士。還有那個小伙計不聲張暗地匯報，非常機靈。
就這麼看幾眼的功夫，兩條黑大漢在邊上圓睜怪眼。
「喲呵，你笑甚？想找……」
「我們做得沒錯，你有意見……」
「不得無禮，給我把糧食給要回來，不準少分毫。」
晁蓋喝退想過來揪人的縻貹，酆泰，笑著邀請︰「那漢子，是晁某沒注意到閣下，過來飲酒相敘？」
「那就多謝天王相邀。」那漢子大笑著走來。跟晁蓋見過禮後，也不見外，讓伙計準備熱水下去洗漱。
晁蓋先是吩咐馬方帶來一批酒水讓幾個員外品嘗。就在二樓找了個雅間，趁著這個機會到了伙房親自下廚。做了七八個家常小菜，燙了一壺酒。剛上桌擺好，就見到那漢子哈哈大笑地走進雅間。
這一回再看跟之前氣質截然不同。
此人身材魁梧，劍眉星目，皮膚白淨卻不失剛毅，相貌俊朗又正氣凜然，身姿挺拔，一股氣勢超然。
相比那些衙內更像個公子哥！
絕非凡夫俗子！晁蓋上下打量就有了決斷。熱情相邀跟對方相對而坐，親自斟酒又用公筷為其夾菜。
「來，嘗嘗這個，晁某手藝如何！」
「嗯？天王竟然會親自下廚做飯！」那青年吃了一驚。
「難道兄弟也想說君子遠庖廚？」晁蓋哈哈大笑︰「再說了，晁某又不是君子，吃飯怎麼能離開伙房？」
「哎，聞名不如見面，見面更甚聞名。」那青年口稱慚愧，覺得這位天王說的話很對，再次打量晁蓋，相貌堂堂，面容剛毅，正氣凜然，果真名不虛傳。
「庖廚關系甚大，百姓生活離不開，遠庖廚就是遠離百姓。」晁蓋自顧自地闡述理論，飲盡杯中酒。
「百姓都沒了還有江山社稷麼？」
「天王所言甚是，小弟亦是如此想。」
「哎，別叫天王，相聚有緣，就兄弟相稱。」晁蓋擺擺手，與那青年敘起年齡，自然成為了兄長。他發現晁天王年紀大還是有好處的，至少佔便宜。
那青年听到晁蓋明年開春三十六，又是觀瞧打量。突然發現一個問題，晁蓋沒有絡腮胡肯定很年輕。
「賢弟混進隊伍，難道想探查晁某的機密？」晁蓋提起酒壺為雙方斟滿酒，似笑非笑的看著對面青年。他沒有急著詢問姓名來歷，先憑自身來判斷。
青年端起酒杯，問道︰「兄長為何這般說？」
「賢弟應該發現我手下的人擒拿百姓，想尋求答案。」晁蓋初見此人氣質不凡，就有這種猜測。
「或是察覺這些人動機不良，也想知道我如何處理？」
「哈哈哈，兄長果然才思敏捷，小弟正是這個打算。」青年沒有絲毫相瞞，一五一十地相告見聞。
「在听聞兄長在月仙樓接濟百姓，非常好奇是哪方好漢。特意來結交一番。早在外面看到火熱場面。意外發現有人喬裝混入，之後是兄長的對策……」
晁蓋提及兩百多被抓過來的百姓，好氣又好笑︰「哎，只想著去官府搞糧，反倒忽略掉這些小事。」
「皆是苦命人！」青年也嘆了口氣，突然盯著晁蓋問︰「兄長，你讓這些逃難的百姓前往山東濟州。那邊知州相公肯定不樂意，不知你會如何安排？要是無法為百姓謀求生活勾當，那不如不管。」
這小伙子很上心百姓？
晁蓋听得出對方言談之間滿是擔憂，接著哈哈一笑。把自己晁家莊接納流民，又從各地商隊和官府采購，糧食等各種生活物資等諸多事情一並道來。
一座城池規模的莊子？不斷吸納難民，數萬人之眾？
青年听的是滿臉驚愕，本想詢問如何過活又听到，開設酒樓，制衣紡等產業，日進斗金，自給自足。瞪大雙眼猶如見了鬼，不可思議的看著晁蓋。
「我嫌人少不夠用，這些難民再多十倍也能安排。」晁蓋夾起紅燒肉放進嘴里，拍著胸脯大包大攬。
他之所以這般有底氣。就是因為各攤生意鋪展開處處都缺人。莊上幾大作坊是按數萬人的規模擴建。別說數千難民，來個數萬晁家莊也能容得下。
「兄長，外界絲毫沒有傳言，這太令小弟震撼了。」青年好半晌回過神來，俊秀的臉上浮現苦笑。
「哈哈哈，一級一級代理，晁家莊在幕後。」
「兄長，如何看待天下百姓！」青年恍然，又問道。
「水能載舟，亦能覆舟。」晁蓋大道理說的比誰都溜︰「百姓才是國家之根本，百姓富足國家才強。」
「兄長說的妙，自古得民心者得天下。」
青年搶過酒壺為晁蓋斟滿酒，意味深長地笑了笑。
「哎，天下難民，乞丐，強盜有多少，就說明朝廷有多麼腐敗，皇帝有多麼昏庸，大宋沒得救嘍。」
「兄長，這話很危險嘍。」
「趙十一在，老子捏死他。」晁蓋雙眼一瞪，殺氣騰騰。一股匪氣迸發，像是一個慣犯累累的悍匪。
「兄長志向何方？」青年笑著問。
晁蓋知道關鍵時刻來了，結交這麼多好漢，知道猛將，如李逵之流只崇拜你敢不敢做，能不能做。但凡有點腦子或者文人考慮的要多，小打小鬧沒前途還玩個屁，就像是智多星吳用，先問志向。
他懶得廢話，放下筷子反問︰「你真的想知道？」
「那是自然。」青年點點頭。
「那得有心理準備！」晁蓋張嘴欲說，又羅嗦一句。見青年滿臉古怪，這才拿來準備好的筆墨紙硯。
「愚兄曾經私商走遍天下，去過很多地方。又有昊天上帝老爺爺托夢，乃紫薇星轉世並指引方向。一夢百余載，博古通今，天上地下略有知曉……」
晁蓋這個曠古爍今的厚臉皮又往臉上貼金，揮毫潑墨在紙上勾勒出粗糙的地形圖，把以前跟吳用和韓世忠提及過的形勢又在此刻邊說邊勾劃出來。
青年自認為博學多才，原本滿臉的微笑，在听到大宋周邊國家名字，看著版圖在不斷擴大時不時說上幾句哪個地方的風土人情，事跡甚至山川地形。
可是隨著往下看，臉上的笑容逐漸收斂直至被驚諤替代，最後難以置信地看著越來越多的國家出現。
別說是他，哪怕是聖人孔子在世，面對超出自身理解範疇的事物，世界地圖也是這副懵圈的表情。根本就無從想過也想不到，只能感慨別人博學。
小樣，老子震懾不了你！
晁蓋是沒說飛機大炮，否則肯定會讓小伙子神經質般的喃喃不可能，反正標記國家和版圖有多大就足夠。表明的就是自己有遠見，志向到底多大。
「兄弟，你看看這里是大宋，就這麼巴掌大一塊地方。外面的世界多精彩，你我的舞台就在那里。」晁蓋在偌大的版圖上畫了兩個圈，一個臉盆大，另一個叫大上十數倍，拉著青年豪氣萬千地說。
他經過之前的攀談斷定眼前之人才華橫溢，頗有見識。掌中毛筆不停，又在一塊塊大小疆域上畫一條條龍︰「攘外必先安內。解除掉不確定因素有一個安穩的大後方，才能遠征各地插上華夏龍旗。」
青年壓下心頭驚駭，平復下心情後問道︰「兄長，這是真的？」
「真而切真，一點不假。」晁蓋拍胸保證。
「小弟蕭嘉穗，願追隨哥哥征戰天下。」青年後退幾步，沖晁蓋納頭就拜，鏗鏘話語里充滿了決絕。
「我得兄弟相助就像如魚得……，兄弟是蕭嘉穗？」晁蓋放下毛筆伸出雙手相攙，只是表情有些呆愣。
因為此人，他太熟悉了！
蕭嘉穗，是歲，嘉禾生，一睫六穗，取名在此。是一個真正有男子氣概的須眉丈夫。襟懷豪爽，志氣高遠，膂力過人，武藝精熟，更是有勇有謀。江湖上凡遇有肝膽者，不論貴賤，都交結他。」
他高祖蕭，字僧達，為南北朝大梁高祖武皇帝之弟，荊南刺史。江水敗堤，蕭親率將吏，冒雨修。一言喝退堤江水，雖是傳說，但其功績甚大。
晁蓋知道原本軌跡里蕭嘉穗偶游至荊南，荊南人思慕其上祖仁德，把蕭嘉穗十分敬重，只是不確定是否在這里定居，問馬，馬勁也沒听說過此人。他前往帥府南街來回找了幾圈也沒看見紙張鋪。
以為還沒有游歷至此，卻不消撞上，真乃上天垂憐。
晁蓋越看青年越歡喜，暗道荊湖來對了。
「兄長，難道知道小弟！」蕭嘉穗察覺到晁蓋異樣。
「何止知道！」晁蓋回過神，笑著嘆氣，接著像是如數家珍般把自己了解到的蕭嘉穗優點如實道來。
「哎，小弟如何當的！」蕭嘉穗被人這般夸贊連連謙虛。
「兄弟的本事可瞞不了我，來來，咱們痛飲三杯。」晁蓋心情大為痛快，拉著這個能文能武的漢子坐下，兩人推杯換盞，就事論事，氣氛相當融洽！
……