朔方北連谷戍。
這是一座廢棄許久的軍鎮，隋初楊廣為北巡榆林所置，作為北巡路途之上的休憩之所在，和驛站差不多的功能，只是為了接待大隊人馬到來，征發了上萬民夫在這里修建一座小城。
到了大業十三年，這里最後幾個守城的老卒也都各自散去，連谷戍也就荒廢了下來，景象是不是似曾相識？
沒錯，和當年定襄郡的那些軍寨一樣，都屬于被人遺忘了。
可連谷戍的位置還是很重要的，它東北方向便是榆林郡，過了河便是雲中草原。
它的西邊方向是一片無垠的沙漠，人跡罕至，而東邊則是連綿不絕的漢家長城，長城另外一邊就是雕陰郡，由長城阻隔，簡直兩番天地。
沿著長城向西南方向延伸，不過百里便是朔方郡岩綠城，也就是匈奴人所建的統萬城，可以說是塞外有數的大城之一。
匈奴人沒少在這座都城上費功夫，可惜不過幾十年光景，匈奴人便徹底沒了蹤影，這也是他們最後一點輝煌了。
而岩綠城再往南走，不管是經五原進入弘化郡，還是經寧朔進入延安郡，前面就再無多少遮攔，可以直入關西月復地。
自楊廣北巡榆林之後，連谷戍已經寂寞了太久了，窟野河也在它的身邊默默流淌了多年。
而在這一年，大唐，元貞元年八月間。
三萬余突厥大軍從北便榆林方向渡過黃河，來到了連谷戍，徹底打破了這里的平靜。
三萬多人的騎軍足以將連谷戍周圍十數里佔據下來，並扎下了簡單的營地，連日趕路，突厥人稍顯疲憊。
他們緊著給戰馬卸下馬鞍等負重，拿著空癟的水囊到河中取水給戰馬和自己飲用，臨到傍晚，突厥人的營地終于漸漸安靜了一些。
突厥戰士們才開始掏出肉干，就著涼水大口的吞咽著食物，貴族將領們則點起了篝火，將剛殺的羊只放上去燒烤，準備吃他們的晚餐。
他們周圍並沒有什麼敵人，所以不禁煙火。
這麼多的突厥勇士跟隨著他們英明而又勇武的頡利可汗進行了這一場遠征，至于對手是誰他們都不很在乎，因為如此眾多的突厥勇士聚集在一起，哪里還會失敗？
就像幾年前他們戰勝西突厥射匱可汗的十余萬大軍一樣，他們幾乎每個人都有信心在可汗的率領下，擊潰任何敵人。
長途的行軍並未消磨他們的戰意，因為可汗告訴他們，戰勝敵人之後會收獲豐富的戰利品，足以讓跟隨他征戰的勇士們自此過上令人羨慕的生活。
夜晚終于降臨在大地上，星星點點的篝火在連谷戍內外點綴著這片荒原的夜色。
連谷戍內唯一還算完好的房屋，也正是當年楊廣駐蹕之所在，如今也已生滿了野草，大漠吹來的沙塵差不多將整間房屋埋了起來。
稍作一些清理，突厥頡利汗阿史那求羅便住了進來，同時這里也就成了突厥大軍的心髒所在。
頡利汗身邊的附離子們守衛在周遭，他們同樣燃起了幾堆篝火，烤制出來的食物比外面多出不少。
「快的話要一天多些，慢的話兩天總也夠了……岩綠以前是大城，現在估計也沒什麼人了，在那里有一片草場，應該能很好的休息一下。」
皮膚黝黑的向導在地上勾畫著簡單的地圖，一邊說著話。
他的周圍是以頡利汗阿史那求羅為首的突厥將領，他們一邊啃著食物，一邊听著向導的話，室內的火光一閃一閃的，照在他們的身上，好像一群鬼怪在開會。
「可汗啊，我們究竟要去哪里？已經走了這麼遠，如果往西去的話，我們可能已經能找到那些背叛天神的人的帳篷了，現在呢，卻什麼都沒有……」
一旦有人開始抱怨，其他一些人便不會客氣，突厥人不講究委婉，即便是在他們的可汗面前，許多人也會有話直說。
「是啊可汗，戰士們已經有了疲憊，再這麼下去，見到敵人的時候還有什麼力氣作戰呢？」
「這樣向南一直走下去，是不是就到了隋人的地方？」
「我可不喜歡跟隋人打仗，他們總是躲在城牆後面向你放出冷箭，等你放過他們的時候，他們就沖出來搶奪你的牛羊。」
「沒錯，一群卑鄙的家伙，比草原上的鬣狗還要討厭。」
一群留著大胡子的突厥將領開啟他們特有的聊天模式，對隋人展開日常嘲諷，他們中的一些人甚至都不曉得隋朝已經亡了。
趁著他們說話的工夫，向導也拿起一只羊腿開始啃了起來，和這些暴躁的突厥貴族在一起很危險，時刻都有丟掉性命的可能，唯一的好處應該就是可以吃到熱乎的肉食了。
阿史那求羅的吃相並不比別人好到哪去，亂糟糟的胡須上沾滿了油脂，他時不時的抹上一把，然後擦拭在皮袍子上，給黑亮的皮袍子增加一些防御力。
而當年那個憑著一時熱血沖上馬邑城頭，被人砍了兩刀，一棒子敲下去，差點丟了性命的突厥貴族青年，早已長成了一位合格的統帥。
他是始畢可汗的幼子，如今突厥的西方汗，這支突厥大軍當之無愧的首領，當他說話的時候，便無人再敢出聲。
「不要再爭論這些了，我們離世仇已經很近了……現在告訴你們也沒什麼，南邊又有了一位新的可汗，你們都應該听說過，他叫李破，娶了草原上最嬌艷，也永遠散發著清香的那朵鮮花，我的妹妹（實際上是他姑姑）伽藍公主為妻。」
「天神之鞭……」有人小聲的嘟囔了一句。
如果李破在這里，就一定會反駁他，他還沒有正式迎娶阿史那天香為妻，他也從來沒有被別人當過什麼鞭子，去抽打可憐的突厥人，你們這完全是在污蔑。
阿史那求羅惡狠狠的啃了一口羊腿，就像在啃食仇敵的肉，「天神之鞭，沒錯就是他，一個雙手沾滿了突厥勇士鮮血，活該下地獄的家伙。」
「您是說他已經成為了隋人的皇帝？而且汗王還將女兒嫁給了他……我們這是要去跟他作戰嗎？」
將領們大多驚訝了起來，只有最忠心的那幾個才事先知道這些，只是他們也不曉得為什麼可汗要去與那人為敵，雖然大家都恨不能砍下那人的頭顱來向天神證明自己的武勇。
可說實話，和狡詐而又凶狠的天神之鞭為敵，是需要極大的勇氣和實力的，那人殺死了無數的突厥勇士，卻又能娶到汗王最寵愛的女兒就是最好的證明。
而且好像天神也沒有反對啊……
「前兩年有人來到我面前對我說，希望我派遣一些突厥勇士去幫助他作戰，奪取一些隋人的城池，他的回報卻並不怎麼樣。
只想讓我們流血，卻不想給予合適的報酬的人，並不適合作為朋友，所以我回絕了他。
但他說的有一句話讓我很心動，隋人如果都在一桿旗幟之下作戰，我們突厥人就沒有任何機會能夠戰勝他們了，就像是當年的啟民可汗……他曾跪倒在隋人皇帝的面前，高呼聖可汗，這是我們突厥人的恥辱……」
阿史那求羅拍擊了一下自己的胸膛，「所以今天我帶領你們來到這里，南邊不遠處就是隋人的都城，他們喚其西京長安，如果我們能攻打下來……」
黑暗中阿史那求羅的眼中好像在跳動著火焰，聲音則像魔鬼在拋出誘人的餌料。
「那里有無數的財寶，無數的奴隸，還有無數的女人在等待著我們去奪取，只要佔據了那里，我們就能在那里度過寒冷的冬天，然後帶上我們奪取的一切回到草上上來。
到了那個時候，所有人都將成為突厥人中的英雄，即便是王庭……也將為我們的功績所歡呼，草原上的每一個角落都將傳頌我們的美名。」
將領們的呼吸漸漸粗重了起來，眼中閃動著的都是貪婪的光，要不李破怎麼會說突厥人腦子不太好使呢。
他們總是很容易激動，讓獸性和本能佔據上風，而理智在他們的身上的痕跡並不明顯。
就像現在，只有少數人會在心里嘀咕上那麼一句兩句，當年始畢可汗率領三十多萬勇士南征，最終得到了些什麼呢？
隋人的城池真的那麼容易攻打嗎？這個冬天若是一無所獲，我們的部落還能不能承受得起這樣的損失呢？
和阿史那求羅預料的差不多，讓這些貴族們攻打隋人可以，可對手若換成了隋人中最凶狠的那個的時候，他們就有了退縮。
而當年始畢可汗南征的先例太糟糕了，三十多萬人南下，除了殺了很多隋人的百姓以外什麼都沒有得到，還被隋人狠狠的咬了幾口。
第二次南征同樣失敗，在馬邑就踫的頭破血流，十余萬大軍走的時候，還被敵人傷的很重很重，這直接導致了突厥內亂。
這麼多年過去了，隋地早已進入到了諸侯割據的後期，實力更弱了幾分，而突厥人卻再未大舉南下，除了自身的原因之外，恐怕也就是因為大家都認為和隋人征戰沒有任何的好處……