五毒八凶的修煉，以損耗自身壽數換取實力大增，不論是五毒丹還是八凶丸，都是在加速這一過程。
一日修煉，可能就要耗費數日壽元。
人與獸，截然不同。
但修行五毒八凶，卻需要發自內心的認可自己就是一頭毒物、凶獸，如此方能真正修成。
初學乍練，周乙就察覺不對。
雖然進度不菲，但五髒六腑都有一定損耗，甚至就連難以觸踫的神識，也顯出異樣。
若非他本就有著真氣大成的修為打底，心性尚可，怕是免不了性情異變、面容扭曲。
目前影響尚不大。
但能堅持多久，還是未知數。
奈何不修煉五毒八凶，暫時也無解決身上問題的法門，委實讓人苦惱。
「下一個！」
喝聲響起。
周乙聞聲回神，順著人流朝前挪動腳步。
這是每月一次上繳赤金沙的日子，附近幾十人匯聚于一處，由黑風洞弟子輪流稱量。
一架類似于秤盤的器械放在桌子上，赤金沙傾倒在上面，秤盤刻度移動，顯出重量。
「山伯，二斤三兩六錢。」
馬俞掃了眼刻度，大手輕揮︰
「下一位。」
也不見他做何動作，秤盤上的赤金沙自行飛起，沒入後方一個木盒，盒內此時已經堆滿金沙。
赤黃金沙，閃爍著誘人光芒。
那海取下腰間的布兜，小心翼翼往秤盤傾倒赤金沙，最後甚至翻卷布兜以免有所遺留。
「一斤四兩七錢！」
馬俞眼眉低垂，面無表情開口︰
「下一位。」
那海張了張嘴，面泛苦澀，終究還是老老實實退了下去。
不多時。
輪到周乙，他有樣學樣取下赤金沙。
「九兩二錢。」
馬俞面色一沉，明顯露出不悅︰
「莫要仗著自己是新人就有所怠慢，現今缺失的斤兩都要在過了新人階段後一一補齊。」
「另外……」
「不要讓我發現你們誰私下售賣赤金沙！」
赤金沙是可以買賣的，但那是在完成任務的基礎上，而且買賣雙方都有嚴格的規定。
買，也只能從特定人手中買。
這是黑風洞專屬生意。
不然。
一經發現，就是死罪！
周乙抿嘴，視線落在秤盤刻度上。
他看的清清楚楚，自己放上去的赤金沙總共重一斤二錢，而不是對方說的九兩二錢。
貪墨一兩！
對方貪墨的光明正大，每個人都克扣一成有余，已經成了慣例，眾人也是敢怒不敢言。
哎！
心頭輕嘆，他的面色卻是未有變化，老老實實點頭，躬身退下。
這一個月周乙還算勤勉，再加上學了些技巧，赤金沙產量增加不少，但距離二斤足額依舊有不小差距。
看來，單憑淘金，是不可能完成任務的。
新手期一過，完不成任務就要責罰，差一錢賞一鞭，鞭是長滿倒刺的毒鞭，由專門的弟子行刑。
就算是先天宗師，缺上半斤八兩也受不了。
每年都有淘金奴因此而死。
好在，
他也沒打算靠淘金生存。
「周乙。」
交接了任務，就在準備回去的時候，那海的聲音響起。
兩人在來時的路上就認識，現今負責的水域也不遠，常有往來，一來二去就熟悉了。
「那海。」
周乙伸手示意︰
「一起回去？」
「嗯。」那海點頭︰
「我正好找你有事。」
「哦！」
周乙挑眉，對方一直沉默寡言，今日精神卻顯得有些亢奮，倒是讓他心生些許好奇︰
「什麼事？」
「邊走邊說。」那海左右看了一眼，低聲道︰
「好事！」
「……」周乙看了對方一眼，默默點頭。
待到走遠，四下無人，那海才壓低聲音小聲開口︰
「周兄弟，你有沒有打算出售赤金沙？」
「出售赤金沙？」周乙雙眼一縮︰
「若不是手上沒有錢財，我都打算買赤金沙湊夠完成任務，哪還有多余的赤金沙出售？」
「哎！」
那海拉住他，再次環顧四周，低聲道︰
「我說的是賣給外面的人，他們出價是市價的三倍，咱們轉手那麼一倒，就能白掙兩倍。」
「別。」
周乙面色一凝，道︰
「那海，我勸你不要有這個想法，每次上繳赤金沙的時候，馬俞都對此事三令五申。」
「一旦發現……」
「就是死！」
「我明白。」那海面露苦澀︰
「但我那里赤金沙太少，想要月月足額完成任務幾乎不可能，而且還有上頭的壓榨。」
「不想想法子，過了新手期也是個死！」
他與周乙一樣，同樣加入了一個勢力，只不過與周乙的善待不同，他需每個月上供。
壓力更大！
那海繼續道︰
「更何況，除了淘金，還要修煉五毒八凶，不然的話異獸、凶魚都能要命，總要有個掙錢的門路。」
「你那邊沒有路子？」周乙皺眉︰
「康榮有路子出售木材，尤其是百年份的苦木，價值不菲。」
黑風洞的作風，歷來是優勝劣汰，只要是不犯大忌，就算同門相殘都不會受到責罰。
對淘金奴，
更是當做牲畜般來使，隨意散養，身死有命，每年一批批更換，可是從來都不心疼。
這點與外面的朝廷截然不同，外面終究還講究些仁義道德，不會把壓榨擺在明面上。
但也不是讓人沒有活路，新手期、買賣赤金沙，都是為了讓更多的淘金奴能活下來。
畢竟把人逼上絕路，也難有多大產出。
諸多淘金奴報團取暖，也都有各自的路子，每一個人都在竭盡所能完成任務熬過十年之期。
成，
則是魚躍龍門。
不成，
自然是死路一條。
「我那邊的路子是獵殺異獸。」
那海眼眉低垂︰
「我這樣的人，肯定會被派出去當做誘餌，設陷阱引出異獸，能否活下來全靠運氣。」
周乙搖頭。
雖然對方說的可憐，但他並不打算參與其中，即使兩人關系不錯，還是要各奔前程。
見說不動，那海只得放棄，轉身又叫住一人。
那人也是兩人的相熟，名叫芙蓉，是位女蠻，身材五短、力氣極大，負責的水域與周乙相鄰。
*
*
*
與那海分開，剛剛回到自己的住處，兩位意想不到的客人就敲響房門。
拉開房門，周乙就是一愣︰
「馬主管。」
來人，赫然是馬俞。
另一位好像是換做陶聶，與馬俞一般都是黑風洞外門弟子，不過實力並未證得天蠻。
而是熬過十年淘金奴入得外門。
「嗯。」
馬俞背負雙手，澹澹開口︰
「那海找過你吧？」
「這……」周乙聲音微頓，點了點頭︰
「是。」
他與那海一同離開，這點瞞不住人，自也沒有說謊的必要。
「哼！」馬俞面露不屑，輕哼一聲，道︰
「他應該是邀你私下出售赤金沙吧？」
「沒有。」周乙心中一凜，搖頭回道︰
「馬主管多慮了。」
「有沒有，你心中一清二楚。」馬俞冷眼掃來，悶聲開口︰
「我勸你想清楚。」
「馬主管說的是。」周乙垂首︰
「先不說那海並未邀請在下私下出售赤金沙，就算是真的有，周某也絕不會答應他。」
「嗯。」
馬俞聲音放緩，點了點頭︰
「你這人我注意很久，性子沉穩、不驕不躁，而且很守規矩，這點很好。」
周乙沒有吭聲。
「不過……」馬俞看了他一眼，道︰
「這次，你答應他。」
「嗯？」
周乙抬頭。
「我需要有人打听清楚都是誰在私下出售赤金沙，又是誰敢收購我們黑風洞的東西。」馬俞悶聲開口︰
「你很合適。」