曹皇後微微一笑，「官家仁厚寬容，斷然不會和一個小娘子計較。」
她又看一眼榻上闔著雙眼的張貴妃，嘆了口氣。
「更何況，貴妃吉人天相，不會有事的。」
顯然，趙禎很是不喜歡曹皇後用這種方式制止他，規勸他，但曹皇後的話又恰到好處地堵住了他的憤怒，讓他再不好意思再將火撒在別人手上，即便他是皇帝。
再是寵愛一個女子，也不能不顧大體。
「說吧。」趙官家的語氣明顯比方才平和了幾分。
辛夷繃緊的弦稍稍松開，感激地看一眼曹皇後，低垂著眼皮道︰「方才曹大姑娘說得沒錯，我那日在官船上也受了傷，損及內腑，但不瞞官家，我如今仍未痊愈，方才又被那豬撞了一下，痛不欲生……」
她見趙官家听得皺眉，頓了頓，又小聲道︰「我尚且不知自己能活到哪日，屬實沒有保證貴妃一定能痊愈的本事……不瞞官家，內腑之傷，看不見模不著，卻最是難治，即便眼下我治好了，看上去與常人無異，但也會留下後遺癥……」
「後遺癥？」趙禎皺起眉頭看她，打量、審視。
辛夷點點頭，準備把丑話說到前頭，以免張貴妃以後命喪黃泉那一天，自己會跟著遭殃。
想一想，這個皇帝會為了寵妃不顧國體，在皇後活著的時候，就以皇後之禮下葬張貴妃，便給她皇後的追封，鬧出一國二後的笑話，便可以想見張貴妃之死，對皇帝而言是多麼大的痛苦了。
「不過聖人說得對，貴妃吉人自有天相，只要熬過今夜，能夠蘇醒過來，暫時便能無礙。」
先抑後揚。
這一招是她常被傅九衢欺負，這才學到的，算是對人性和人心的一種體會。
趙官家原本以為她會說救不活張貴妃，心都揪緊了，沒有想到會是一句「暫時無礙」的說法，眉頭當即便松緩起來，重重松一口氣，贊許地看一眼辛夷。
「張娘子果然女神醫也。朕說話算話，定要重重賞你！」
辛夷懸在心里的巨石，終于落地。
「多謝官家，民婦只是盡了醫者的本分……」
曹皇後看她一眼，唇角微微抿起，「官家的心意，你只須謝恩便可，不要拒絕。」
「是。民婦謝官家賞賜。」
深深吸一口氣，辛夷有種大難不死的錯覺，這才發現脊背都被汗水打濕。
～
張貴妃一直沒有蘇醒，膳房端來飯菜，辛夷勉強對付了一口，又回到榻前枯守。
皇帝不撤，其他人也不敢離開。
內苑的病榻前，除了貼身的宮人，幾個太醫也都守在外面，曹皇後也沒有離開，還有幾個妃嬪滿臉憂傷地守在外間，等著張貴妃的好消息。
辛夷腰上也受了傷，又是犯困又是難受，正想找個借口下去休息，便見張貴妃的內侍楊懷敏走了進來。
他深深看了辛夷一眼，走到趙官家的面前，行了禮。
「官家，有消息了。」
趙禎抬眼，「何人所為？」
楊懷敏頭也沒抬，聲音甚是沉重。
「是大曹府的曹大姑娘。」
什麼？辛夷怔住，抬起頭來。
只見端坐一側的曹皇後，幾乎剎時變了臉色，不可置信地質問楊懷敏，「楊公公此言可有證據？」
楊懷敏看一眼趙官家臉上的慍怒，說得慢條斯理。
「聖人莫惱，這是皇城司查出來的，也不是小的胡口雌黃。不過，我听說，曹大姑娘原本也不是想要禍害我們家娘子，而是想要報復張小娘子……」
他將曹漪蘭對辛夷的不滿輕描淡寫地說出來，又意有所指地道︰「可憐我們娘子，竟是差點因此……因此丟了性命。」
說到最後，他喉頭哽咽，一副如喪?妣的模樣。
「不可能！蘭兒不會這麼不知輕重。」曹皇後冷肅地說罷，看向趙禎，「請官家明察。」
趙官家冷冷一笑，指著她的鼻子便罵。
「你還要為那個禍害狡辯？你們曹家人素來行事張狂，無所顧忌。尤其這個曹漪蘭，仗著有你這個姑姑撐腰，平日里招貓逗狗，胡作非為……全無半分顧忌，還有什麼事是她做不出來的？」
說到氣頭上，趙禎憤而起身，一副怒不可及的模樣指責道︰「往常，朕看在你的面子上，不與她計較。不承想，她竟膽大妄為到如此地步，竟然在朕的內苑里殺人放火，破壞親蠶禮，讓大宋在外邦使臣面前失了臉面，真是……豈有此理！」
「官家！」曹皇後皺著眉頭，溫聲道︰「此事尚未水落石出，還是不要這麼早下斷言為好。」
「哼，水落石出？」趙官家冷眼看著自己的皇後，目光里是隱隱跳躍的憤怒和嫌棄，「你自己的家人，旁人不知心性，你還不知嗎？若非你縱著慣著，她怎敢如此？皇後，朕素來敬你幾分，以為你能好好擔起國母之責，對家人嚴加管束，可是你……太讓朕失望了。」
一國皇後，被下人面前被皇帝痛斥，十分難堪。
趙官家顯然沒有給曹皇後留臉面。
換平常，他不會如此。
今日是張貴妃的傷，刺激到了他。
曹皇後心里很清楚這一點。
也正因為清楚，才更是難受。
「是嗎？」她冷靜地看著趙禎，唇角動了動，好半晌才笑出聲來，「官家是今日才對我失望的嗎？恐怕不是吧？從我入宮那一天起，官家就從來沒有對我有過半分期待，又何來的失望？」
「你說什麼？混賬東西！」趙禎怒視曹皇後，冷言冷語地道︰「朕原本要給皇後留幾分體面，你卻如此不顧分寸，出言不遜，既如此，別怪朕無情了——」
聲音一落，他扭頭沉聲︰「來人，去把那個破壞親蠶禮，不懂尊卑，不知廉恥的禍害給朕押到大慶門，當眾臀杖一百，以儆效尤……」
「官家！」曹皇後終于從位置上站了起來，一臉冷肅地盯著趙禎，「一個女兒身，若是當眾臀杖，讓她如何有臉活下去？」
「哼！那便讓她去死。」趙禎在氣頭上，說話甚是陰鷙，「也免得她再要死要活的，禍害朕的外甥……」
曹皇後一動不動地看著他，聲音清淡，冷靜，一字一句說得十分緩慢。
「好。官家若執意如此，那先把我押到大慶門，和蘭兒一並受罰，當眾杖刑吧？」
堂堂皇後，怎麼可以受臀刑？
趙禎微微眯起眼楮，冷冰冰地看著曹皇後。
「你這是在逼朕廢後？」
咚！
一聲廢後如千斤巨石砸下來。
宮人深深地垂下頭去，噤若寒蟬。
辛夷也屏緊了呼吸，有一種見證歷史的錯覺。
她也沒有想到，素來柔韌溫婉的曹皇後，今日會這樣剛硬，不待趙禎聲音落下，便將軟釘子甩了回去。
「官家嘴上說要體面，可做的事卻不顧半分體面。貴妃的家人結黨營私，收受賄賂，官家睜一只眼閉一只眼，貴妃的堂兄仗勢欺人，橫行霸道，開封府里他涉案的卷宗都快要堆成山了，官家卻從不苛責，貴妃持寵生嬌，在宮中欺壓別的姐妹，官家說她率性天真，越發寵愛，任由流言紛紛，仍是執意為她打破慣例……」
叮的一聲。
曹皇後突然上前，將放在一側托盤里的金剪刀拿了起來，看著趙禎。
「親蠶禮，皇後執金剪，妃嬪執銀剪，命婦執鐵剪……可貴妃仗著官家的寵愛，肆無忌憚，渾然不顧禮儀使用金剪，她又將我這皇後的臉面置于何處？」
趙禎一怔。
看著那把金剪刀，側目看向楊懷敏，沒有說話。
曹皇後冷笑一聲，「官家不必急著找人問責，貴妃違背禮制的地方，又何止一把剪刀？」
叮的一聲，她將金剪丟回托盤，涼涼地看著趙禎。
「官家想給她的，不是皇後的儀制，而是皇後的身份。」
趙禎皺起眉頭，正要說話，便見曹皇後上前，朝她深深揖了一禮。
「既如此，請官家廢了我皇後尊位，放我回歸原家吧。至于曹家人，從祖父隨太祖開國，滅南唐，攻後蜀、征北漢，伐遼國開始，一門忠烈，不妄殺戮，即便位兼將相，也從無裙帶故舊蒙受蔭庇，對得起大宋，對得起天下黎民……」