「盒子在我手里。」陳景沒打算隱瞞。能讓這位總舵主親至，已經說明了很多問題。
「給盒子之前，我有些事情要問。你也知道，我是個生意人，鎮子一直在鬧，終歸要坐吃山空的。」
袁四橋想了想，「你問吧。」
「平安鎮里，那些出現的江湖人，都听你的？」
「你一早猜出來了。」
「為何要入鎮子，與官軍廝殺？又或者說，是想保護誰？」
袁四橋並沒有立即開口，轉過了頭，看著馬車外的夜色。
「我即便不說，依你的性子，遲早也要打听到。」
袁四橋收回目光，嘆了口氣，聲音逐漸響起。
「清風舵，創于一百四十年前，在當時，是為了殺盡天下貪官，還人間清風朗朗。輾轉百多年，很多人終于發現，貪官是殺之不盡，枯草又生。後來，我認識了一個人，他告訴我，最有效的法子，應當是革除弊政，百廢維興，以新治之法，讓整個王朝更換腐朽的血液。」
陳景身子微顫。
實捶了，江湖人在這位總舵主的帶領下，屬于支持變法的那一撥。
「袁總舵主，你說的那人，是哪位？」
袁四橋沉默了下，「我們這群追隨的人，敬他為大先生。」
「大先生是朝堂副相，曾經的太子師，大興十三年的狀元郎。如今，統管各項變法改革的事宜。先前去江南，是為了監察與改革南面的邊軍。」
大興年號，是大冉先帝的，如今新帝登基三年，早已經換成了勵武年號。
「新帝支持變法，以身作則，曾和大先生，閉宮半月不出，研商變法的各項事宜。此乃大勢所趨，那些阻撓變法的腐朽世家，無非是負隅頑抗，護著家族利益罷了。」
陳景小心地梳理著情報，發現正如他所想。甚至可能，平安鎮不斷外調營軍，堵住平安鎮入京的路，也就是說，最近要入京城的那一位——
「正是大先生。」
袁四橋仰面朝天，聲音帶著向往。
「我袁四橋窮其一生，都從未見過，像大先生那樣的人。按理來說，他原本有更好的選擇。當朝公主為了他，不惜拋頭露面，懇請先帝下令，招為駙馬。」
「在那時候，大先生是才絕千古的狀元郎，西珠公主更是傾國傾城的美人，識禮賢惠，善美天下。兩人情意濃厚，在曾經更是有了白首之約。當所有人都以為，才子佳人成為千古美談之時……大先生卻拒婚了。為此，還被先帝革除了官職。直到新帝登基，他才有了機會，重新入朝。」
「陳兄弟，你便說說，大先生為何要拒皇婚？」
陳景想了想，冷靜開口，「大冉有死律，若做了駙馬，便不可以參政。」
袁四橋笑起來，笑得聲音里，有了絲絲的悲嗆。
「你瞧著這天下，總有許多身不由己的人。便如大先生，願舍紅顏而投國，幫助新帝變法，救王朝于大廈將傾，救百姓于水深火熱。」
「這是變法的第二年，大先生推行的變法，已經在南方實施得當。佃戶開荒，可向官坊借糧，開荒後耕種五年，便可作為私田。邊軍改革，摒棄了吃空餉的無底洞，戰死的撫恤金，也會由監察使直接轉交。還有市易，阻止巨賈和商會的壟斷，設下商府，在災年平穩各類物價……南面七州，百姓感恩涕零，我已經數不清，立了多少座大先生的生祠……這一次大先生回京，便是想在京邑附近的六州，以南面為參例，徹底實施變法改革。」
「如此一來，會動了很多人的利益。」
「自然是。京城里的老狐狸們，已經將大先生，當成了眼中釘，肉中刺。京城之外，南面五百里的芝州，鎮州將是個忠義之人，派了一萬兵馬，沿途護送大先生。但礙于冉律，外州將的軍隊，不得隨意踏入京邑一帶。」
「所以，從京邑邊境，到入京城的這三四百里，是最凶險的地方。在其中，平安鎮是必經之路。鎮子的守將許陵君，有著‘一人退百甲’的無雙之勇。許陵君身邊，更有諸多的鷹犬，數千外調的營兵。」
「但不論如何，大先生必須安全回京。」
「在這世道里，大先生，便是王朝的最後一盞明燈。」
陳景听得沉默。他突然明白，為何馮長要舍棄家業，跟著去做這些。為何那諫天公的淮州士子，可以悲憤到咬毒自盡。為何十七張緝拿令上的人，沒有一個願意做叛徒。
有的人，不願活在腐朽和愚鈍中，不願活在枯樹與死草之間。便像赴死一般前僕後繼，追隨著天下最後一盞明燈，期望這盞明燈之下，處處可見涅槃重生的光澤。
而且說句不好听的。若是大冉王朝再腐朽下去，遲早會被北面的狄國，慢慢蠶食吞掉。
「道阻且長，但有些事情，終歸要有人去做，否則，這天下與人間，便不會有清風回還。或有一死，但能死得其所，又何其壯哉。」說這句話的時候，袁四橋的一雙眸子里，有了某種希翼。
陳景再無猶豫，起了身，在馬場邊上的草垛里，取出了一個木盒，擱在袁四橋的面前。
袁四橋怔了怔，整個人笑起來。
「我先前還以為，要跟著你翻幾座山，才能尋得到。你這人，我越發看不透了。」
陳景也露出笑容。
「先生見笑。從木盒到我手上，再交還給先生，我從沒有打開過。你們這些人，也應當有甄別的手段，譬如說發絲牽引，又或者藏了某個小機關，到時候一看便知。」
「你不好奇嗎？換成其他人，應當會打開，一觀乾坤的。」
陳景搖頭，「在我的家鄉那邊，有句老話叫好奇害死貓。而我陳景，向來是個謹慎的人。」
「佩服。」袁四橋的目光，久久停在陳景身上。
「我听過你打匪的事情，知不知，我今日為何要說這麼多？」
「猜出來了。」陳景點頭。
「如何？」
「暫時沒有打算。」
袁四橋嘆了口氣，點點頭，並沒有任何勉強。他起了身，眼楮帶著不舍。
「袁總舵主，值得麼。」
袁四橋想了想，「這句話不該問我，也不該問大先生，不該問陛下，亦不該問許陵君那些鷹犬，或者京城的八大家。要問的，是後世的人。」
「值不值得，我們說了不算，只是在走一條無人敢走的路。千古功過，刻于竹書。」
「而我們這些人，不過是竹書上的寥寥一筆。」
袁四橋收好木盒，猶豫了下，「今夜心情痛快，能否與陳兄弟對飲幾盞。」
「可。」
邢小九轉身往馬場跑去，不多時，取出了酒壇與碗。給自個東家，以及面前的袁四橋，各斟滿一碗。
山風吹過來，吹得身上袍子呼呼作響。
陳景捧起酒碗。
袁四橋也大笑起來，跟著捧酒而起。在這一刻，這位憂心天下的總舵主，才慢慢恢復了江湖人的本色。
「敬相識。」
「敬相識。」
……
「敬大先生。」
……
「敬我萬萬千千大冉兒郎，有朝一日，南望戌樓破北狄！」
……