感覺到面頰被人輕輕地拍了兩下，丁若羽慌忙睜開眼楮。
視線由迷迷糊糊逐漸變得清晰起來。眼前一個灰色短裝帶著木頭面具的少年正在捏自己的臉，她不滿地皺了皺眉。
「清醒了？」那少年見她醒來，也不自我介紹，倒直接問了她一句。
丁若羽頭昏腦漲，含含糊糊道︰「不知撞上了什麼，差點沒命。」
灰衣人哼了一聲，指著前方不遠處灌木叢外的一條蛇尸道︰「那花斑毒蛇到了夜晚會吐氣，撞見就要失明。它的血也是奇毒無比，沾上一滴肌膚便會潰爛，不及時處理能一直爛到骨頭上。」
丁若羽驚恐地瞪大了雙眼。
「你救了我？」她奇道，用力抓住灰衣人雙臂爬起身來。
「還能有誰？」灰衣人瞟了她一眼。
丁若羽拍拍身上灰塵，起身時瞧見灰衣人不小心撕裂的衣袖處露出手臂上一道鮮紅的烙印，不由疑問道︰「這是什麼？」
灰衣人冷冷盯著她，拉拉衣袖遮掩，卻並不回答。
丁若羽訕然，回望四周，夜間起的毒霧早已全數散盡。她站在灰衣人身旁，猶豫道，「謝謝你救了我，不過還有一事請教……」
灰衣人轉過臉來，點了點頭示意她說下去。
「你知不知道紫玉靈芝長在什麼地方？我……我迷路了。」她一副尷尬的模樣。
「紫玉靈芝？」灰衣人坐正了身子，詢問地望向她，「做什麼？」
「嗯，呃……當然是救人。」丁若羽想了想方道。她不便暴露死士的身份，一來死士會讓西炎本土民眾心生畏懼與厭惡，二來她瞧這少年衣著也似死士營出身，雖救過她，卻難保在知曉她身份後會為減少一個競爭對手而對她不利。
「執行巫醫的任務？」灰衣人對她的胡言亂語絲毫不受干擾。
丁若羽打著哈哈，左顧右盼道︰「你知道哪里有？」
灰衣人一躍而起，冷冷道︰「跟上來。」
趕忙拾起行囊，快步跟在灰衣人身後。蜿蜒前行約莫一個時辰，他們來到一處光禿禿的峭壁前。
灰衣人向峰頂望去。
丁若羽抬頭一看，目瞪口呆。
峭壁突兀地聳立于林間，岩壁與地面幾乎垂直，灰溜溜的竟是寸草不生。
她眼力甚佳，瞧見峰頂的岩石上斜長出一叢鮮艷的紫色，想來定是那紫玉靈芝了。
回頭望望灰衣人，見並沒有要走的意思，她放下行囊，從里面抽出來一捆栓了鐵鉤的長繩，末端綁在腰間，隨後將行囊包好交到他手中，請求道︰「能否幫忙照看一下？一小會兒就好。」
她當然不能指望這個疑似少年死士的灰衣人替她采摘靈芝。她擔心的是他會留在這里做出一些難以預測的事來。以「看包裹」為借口留他在山下，雖不是什麼好招，但至少能提醒他。
只要他不那麼遲鈍，此刻都應該明白她早已心存戒備。
灰衣人面無表情，心底卻暗暗好笑。他若真想要對她不利，她根本不會有反抗的機會。此時他不動聲色，站在空地上抱著雙臂，默默看她一步一步小心翼翼地向上攀爬。
丁若羽身形瘦小，步法靈活，爬起來倒沒有什麼問題。只是干枯的岩壁在踩踏時會不同程度地斷裂月兌落，加大了攀登的危險。她不得不小心謹慎地判斷下一個落腳點是否可靠，時間就這麼一點一滴的過去了。
灰衣人抱著她的包裹，尋了一處空地坐下等候。過去了半個多時辰，眼見著丁若羽也快到峰頂了，他放下包裹起身，神情瞬間變得凝重。
就要到了！丁若羽抽出一只手抹掉額上滾下的汗珠，也變得振奮起來。擲出的鐵鉤深深嵌進山壁縫隙中，她像一只猴兒般輕巧地躥了上去。
還差一點點，只要再上一步，就可以采到靈芝。握著長長的繩索，鐵鉤再次揮出。就在這時，倏地一聲，光禿禿的岩壁上，數條藤蔓不知從哪個角落鑽了出來，鞭子似的狠狠抽向只有一手緊扣在石縫中的丁若羽。
灰衣人臉色一變，趕忙沖到山腳，擺出隨時接應的架勢。
丁若羽沒有掉下來。她生生挨了帶刺的藤蔓一擊，反而向上挪動了一小段距離。她的背上被抽出斑斑血痕，右手卻已經踫到了靈芝的根部。
灰衣人皺眉，他沒有想到她竟毫不躲避。在那藤蔓莫名出現並且發動攻擊的情況下，正常人都會選擇閃避。更何況，藤蔓上的尖刺很可能帶著劇毒。
太過莽撞冒失！灰衣人在心底暗中給她做出評價，準備回去後向上級匯報。
丁若羽哪知道這些，她只有一個目標，她要采到紫玉靈芝，為此決不能因為任何突發情況而停滯不前。藤蔓的攻擊並沒有僅僅那一下就停止，不多會就抽得她遍體鱗傷。不過幸好，沒有如灰衣人設想的那般含有毒素。
忍著劇痛，終于將山巔那棵靈芝采下。緊緊別好在腰間，她一抬頭，就見那些綠色藤蔓瞬間枯萎了，想必是守護靈芝的靈草。
不再計較這些匪夷所思的事情，下山對她而言是小菜一碟。幾個縱躍，便落在了半山腰上。
費盡辛苦采到靈芝的丁若羽一身泥塵和血跡站在灰衣人面前，臉上卻掛著笑道︰「多謝小兄弟，若不是有你幫忙，我一定會死在這林子內，更不可能采到靈芝。」
灰衣人冷冰冰地望著她，搖搖頭，遞回包裹，一言不發當先領路。
「你也是死士營的人？」丁若羽忽然小心翼翼問。
灰衣人皺著眉，哼了聲算作回應。
丁若羽走到他身邊仰頭看他︰「我從未見過你，你是第一組的？」
「不是！」灰衣人冷聲反駁道，尾音還帶著一丁點雌音，比她也大不了兩歲。
「算了，我不問了。」丁若羽無奈道。
灰衣人瞪了她一眼，平日里強裝的冷漠似乎在那一瞬就要破碎掉。
可丁若羽生性並不安分，有些時候記性也不大好。不多時，她盯著灰衣人面上的木質面具又問了起來︰「我們以前認識？」
「不認識！」灰衣人一字一頓、咬牙切齒。
丁若羽點了點頭，不再逼他，當先而去，心里卻存了懷疑。
灰衣人暗暗咬了咬嘴唇。他不想說，是不願意她因一時好奇而卷入理不清的麻煩之中。雖然過去曾有一面之緣，但如今自己的身份，還尚未到該讓她知曉的時候。
在這個朝不保夕的場所中，往往明白得越多，越容易惹上危險。
不知走了多久，終于來到林子出口的那條掛著布條的小路，灰衣人抱著雙臂停在路口，聲音硬邦邦道︰「接下來的路你自己應該會走，在此告個別吧。」
「你不出去？這林子到了晚間是會起瘴氣的。」丁若羽有些擔憂地道。
「我還有我的任務。」灰衣人嗓音冰冷而有幾分譏誚，「至于瘴氣，你難道忘了自己是怎麼醒來的？」
丁若羽垂了腦袋，不好意思再看他︰「你好自為之。」
她說完，轉身朝著布條標記的出路跑去，灰衣人默默目送她消失在重重樹影後，直到再也看不見。他一閃身，復掠入密林深處，那里還有另一個人在等他。
回到驛站牽出巫教備好的馬，一路飛馳，將靈芝上交相應部門後，丁若羽回到居住的小屋中。其內大多是第一組的少年們，此刻亦在執行各種外出任務。丁若羽提前交了差，屋里只余她一人，顯得空空蕩蕩。
又等了幾日，待少年們陸陸續續完成任務回來後，在廣場上集合，由總教頭來講話。
少年死士各自分組站好，每組教員立在排頭。這次講話，大致內容是西炎國與煜國邊境動亂不堪，需要前三組各派人手協助守邊軍隊，必要時越境執行刺殺對方守城大將的行動。
各組教員當即按組員能力強弱開始選拔。有低層的巫教弟子遞上完成任務的名單，丁若羽十日內完成，首當其沖。方彬望向她，開口高聲道︰「李巧兒！」
丁若羽領命，跨步上前，旁側的陳嵐露出驚異的表情。
前三組，最終第一組七人、第二組選了三人，第三組選出兩人，共同配合進入軍中待命。
講話結束，眾少年散開，丁若羽回到陳嵐身畔，見她滿面羨慕的神色，不由苦笑道︰「隨軍出征，不知能否活著回來。」
「可是能被選上，就已經很厲害了！」陳嵐興奮地為她鼓勁，堅持道。
丁若羽笑，拉住她的手搖了搖︰「這段時間你也不能松懈，等我回來咱們再來比試比試。」
陳嵐一個恍惚，身邊人已經輕快地提足走遠。
目送她遠去，另一邊古樹旁筆直立著的無眠神態冰冷。不多時，她亦離開，徑直回了小土屋，從自己的櫃子里抽了把匕首貼身藏好，向門外快步走去。
她的去向，赫然是訓練營後神秘的禁地——鎮魔塔。
塔下，候著一名精瘦精瘦的灰衣少年。
「喲，南宮。」無眠主動打起了招呼，問道，「你那缺心眼的主子呢？」
灰衣少年仍戴著面具，只瞥了她一眼，不發一語當先引路。
長長階梯蜿蜒而下，昏黃燈籠搖搖晃晃，陰冷塔底鬼氣森森。
終于，又一個轉角處，南宮憶推開了隱在牆上的一道暗門。
裝飾得宛如地下宮殿的密室，還未踏入便傳來幾聲淒厲無比的慘號。
無眠不滿地皺眉，詢問南宮憶︰「這……他又在拿藥人做試驗？」
南宮憶毫不理會，將她帶到就退出去守在入口處。
無眠強忍著刺耳的叫聲，硬著頭皮走進室內，便見滿地噴濺的綠血。她仔細地走著，盡量不踫到那些慘綠的液體，側頭望向屏風旁桌案畔正在奮筆疾書的白衣男子。
男子看上去剛及弱冠，眉目如畫，烏黑的發在頭頂草草綰了個女式發髻，用一根潔白的象牙簪固定。見無眠來，他手上筆未停，笑了笑道︰「大小姐，不看看這批成熟的藥人麼？」
「你個妖魔，真他娘的不是人！」無眠粗魯地罵道，徑自掀開左側的簾幕，向其後數十個鐵籠內瞧去。
每個籠子內囚著一至兩只綠皮長獠牙尖指甲的人形怪物，嘶吼著撞擊籠子，暗紅的眼珠透露出其殘忍嗜血的性子。
「如何？」男子悄無聲息站在了她的身後，感慨道，「這批藥人的戰力相當強勁，可惜還不完善。它們壽命太短，只有兩個月。」
無眠不屑冷哼，手一揮，一枚象牙簪電光般疾射入籠子內，瞬間釘死了一只凶猛的藥人。
男子的長發此時才完全散落至雙肩。他的神情沒有絲毫狼狽與不悅，渾不在意地微微笑道︰「可別小看它們，你徒手試試？」
「國師大人，免了！」無眠的拒絕當機立斷，她著實太嫌惡心。
「再過兩日，去煜國見見成樺。」白衣的國師緩緩道，垂目啟唇間似有繁花盛開，微笑的模樣溫柔仁慈得宛如聖人，「他豢養的那群藥人該喂藥了，你幫著捎些給他。」
無眠胃中一陣陣翻江倒海，接過所謂的「藥」，就不再多言一句，飛快逃離了這片地獄。
這些怪物，都是由活生生的人改造而成，制造方式歹毒無比……
說實話，她根本不願與那外表美好內心卻骯髒邪惡的男人相處，片刻都不想。
大國師是個天才，無論在用藥發明上，還是在權謀爭斗上。只是，他為了解決問題所做的那些事，往往冷血殘酷到人神共憤。
作為為數不多見識過其行事手段的人，她不由深深同情起門口候著的南宮憶來。
如此沉默寡言，許是同國師相處久了的緣故。
離開鎮魔塔，無眠不由望向東方，她曾經的故鄉。
忍，唯有忍耐下去。
她還要重返故鄉。而大國師，將是她的最大助力。
為了回去，她不惜雙手沾滿鮮血，不惜放棄貴族的尊嚴……這麼點惡心事，時間久了自然會淡忘的。
為了未來，也為了她從小就不能相認的親人。
無眠咬牙，快步來到訓練場上。