眾人頂著漸漸升起的烈日前行，黃沙上投下長長的影子。日光刺目，經過前一天的跋涉，即使後半夜都休息了一小會兒，還是覺得有氣無力的。
「翻過前面那座沙丘就出去了。」
見大家都無精打采的，丁若羽忙指了指前方道。
「小娘子，你這話都說了三遍了。」車廂內，呂賢達忍不住探出頭道，連眼角凹出的皺紋里都流淌著不信任。
丁若羽同樓雪對望著，一時間無言以對。
「哈哈哈……那什麼，大漠里本來就變化多端，說不定翻過那座沙丘後真的到了盡頭呢？」樓雪打著哈哈隨口道。
「你這大姑娘嘴里說的話比她還不靠譜。」老呂毫不留情，要不是風聲忽起，刮來一大片沙，不得不關了小窗躲起來，他還想再講上幾句。
風聲漸止，飛揚的黃沙也停止了舞動，貼在地上，四周平靜下來，一時間透出些許詭異。
行在最前的丁若羽突然牽著韁繩頓住了。
視線盡頭，黃沙下出現活物移動的痕跡。她提醒眾人戒備，橫握匕首置于身前，盯著那些紋路移動的軌跡。
前方的沙地又恢復了原狀，一只沙蜥鑽出來，向四處伸著頭爬了一小圈，又鑽回沙子里。一切看上去風平浪靜，似乎方才只是她的錯覺。
身後的青龍閣弟子嘆了一聲，對同門道︰「咱們這走得也太謹慎了。黃崖幫的人再凶悍無畏，也不至于追到這大漠里吧？」
他話音剛落，前方重重黃沙掩埋下便如箭般射出來一條蛇，張開血盆大口，直沖丁若羽喉嚨咬去。
丁若羽一腳踏在馬身上，借力躍起，匕身劃過，沿著蛇月復將那條蛇剖為兩半，一片帶著腥味的血滾入細沙的縫隙中，不一會兒連著蛇尸都被埋在了沙下。
她沒有注意到，黃沙中蔓延開一片淡紅的煙氣，轉眼襲至方才還說著話的幾名青龍閣弟子身旁。
驚呼聲只發出一半，等她回過頭後，那五名圍著馬車的弟子面容突然間扭曲如惡鬼，四肢極不協調地翻折著，頭與脊柱間呈現出一種非人的角度，其中一人正張開雙臂無聲無息朝離他最近的段紅燭抓去。
丁若羽大聲叫了句「快閃開」，掌中匕首飛擲而出，釘在那名弟子的咽喉上，使其被絆得倒退了一步。
段紅燭這才有所反應，險險避開，同宗明澤一起退到另一邊去，卻見那五名弟子齊齊圍住了馬車。
「老呂！千萬別出來，外頭危險！」段紅燭高聲道，她一眼看出，五名弟子都中了毒，已經成了傀儡，再無醒過來的可能。
丁若羽伸手，又從懷里取出了一把匕首，望向雙手空空如也的樓雪。
「糟了！」樓雪一拍腦門，懊惱道，「琴和劍都被我丟在車里了！」
丁若羽將兩匹馬拉到一起，形成一道簡易的屏障，將她隔在外邊，回過身來，宗明澤已擋在了前方，臉上沒有悲痛的神情，也不再掛著他往日里溫和的三分淡笑，就那樣面無表情地看著從小在一起長大的師弟們，一步步走過去，腳步重逾千斤。
那名先前被丁若羽擊退的傀儡歪著脖子，伸出兩根手指拔下了匕首，放到嘴里咀嚼。咯吱幾聲，匕首鋒利的刃化為了廢鐵，他嘴角也溢出血來，伴著破碎的牙齒，緩緩跌落在地。
「姓段的，你不是也擅長傀儡術麼？快點想辦法！」樓雪無法參戰，嘴卻能參與指揮。
段紅燭哭喪著臉道︰「我連他們什麼時候中毒的都沒想通，哪還有破解之法？」
她嚷嚷著，忽然想起什麼來，又吼道︰「老呂，你的火藥還有沒有了？」
呂賢達縮在車廂內甕聲甕氣道︰「不是都喂給你在雪原里造的那群傀儡了？」
對話間，宗明澤已大步迎向那些傀儡，甩開折扇，踏著巧妙的步法，如一只顛飛的白蝶般牽引了五名弟子的視線，被他們圍在其中。
「小心，他們肌膚上有毒！」樓雪在後方不由大聲喊道。
丁若羽瞅準時機，也加入戰局，風刃和冰刃交錯飛出，同宗明澤一起將他們驅趕至別處。
眼前出現了一絲空隙，樓雪自馬邊掠出，推開車門，取出自己的琴。
可是，在她就要下車的一剎那，背後一涼，尖利的劍抵在了她的後心上。
冰冷的笑聲自車廂內響起，本已被挑斷了腳筋的朱乾將她丟出車外，自己也走了下來，將劍斜在她頸側，逼她扔掉懷中的琴。
透過半掩的車門，樓雪發現呂賢達也已被強力的禁制制住，跪坐在呂夫人旁邊，渾身上下只有眼珠子能轉。
朱乾狠狠推了她一把，一手控制著她走到正中的沙地上，另一只手搓開一枚小小的藥丸，催動內勁將丸內的藥粉撒向打斗中的五名弟子。
丁若羽和宗明澤見有煙霧襲來，忙閃身避讓。傀儡們接到指示般停了下來，也讓他們看清了形勢。
「老朱，為什麼？」最難以平靜的段紅燭當先問了出來，眼中盡是失望。他們是多年的好友，長久以來並肩作戰，沒想到這一日，他們之間的信任竟會土崩瓦解。
朱乾的笑聲冰冷又單薄刺耳。他笑了一陣子，聲線忽然轉為低沉，對段紅燭道︰「你是要我現在就發動禁制？」
听到這個聲音，段紅燭心底的恐懼無以復加，牙齒相踫格格作響，連一句話也說不出來。
長劍控制下，樓雪忽然想到了什麼，臉色頓時大變，看向自己的小徒弟。
丁若羽也察覺出不對，同宗明澤一左一右散開，拉遠與傀儡的距離，想著怎樣快速地從對方手里救出樓雪。
「不準動！」朱乾大喝一聲，劍鋒入肉，一絲鮮紅的血染上了雪白的衣領。
樓雪朝他們點頭，隨後朱唇輕啟，從無到有，發出一段空靈的吟唱。
她微微合上眼眸，歌聲如涓涓細流，滋潤著這片干旱的沙漠，如綠色的葉子，匯成林蔭，遮蔽住頭頂的烈日。
曲調隨著風聲綿延不絕，夾著听不懂的呢喃，牽動著在場所有听眾的心魂，漸漸高昂，飄入雲端，帶著某種震懾人心的魔力，仿佛此刻，她已不是個普通的女子，而是引著他們來到神秘未知領域的妖精。
丁若羽艱難地控制著體內流散的念力，將其匯成淡金色的漩渦，集于掌心，以抵御這幻音的侵擾。
她知道，若此刻這樂律由琴來演繹，只怕他們全都已經神志不清了。
左邊的宗明澤雙目失神，邁開了步子，牽線木偶般緩緩向樓雪走去。丁若羽急忙來到他身邊，將金色的念氣打入他背後，震得他向前踉蹌了一大步，人也慢慢清醒過來。
樓雪仍在閉目吟唱，美妙蝕骨的旋律回蕩在風沙里，多出幾分異域風情。終于，朱乾的手不知不覺放松下來，長劍沿著她的喉嚨掉落，陷在了沙礫中。
歌聲不止，她人卻動了，撿起劍，反刺進朱乾胸口。
皮肉被劃開的聲音清脆入耳，樓雪再抽出劍時，那本該是個透明窟窿的創口卻沒有一滴血流出。
她一驚，歌聲停頓，眾人也從幻覺中蘇醒過來。未及做出反應，丁若羽和宗明澤也同時向朱乾趕了過來，一個抹脖子一個擊頭頂，都是絕對的殺招，並灌注了全部的力量。
朱乾頭頂深深凹陷，脖子上橫貫一條幾乎將他腦袋都要割下的口子，看起來必死無疑。他的身子立在沙中一動不動，待眾人準備扶著老呂夫婦離開時，那些巨大的傷竟飛快地愈合了。
「怎麼可能，這不可能……」樓雪這回真的慌了，抱著琴，在風沙中搖搖晃晃。
「撲通」一聲，段紅燭絕望地跪倒在地。
「幫、幫主，所有的主意都是紅燭一個人出的，與他們無關，求幫主放他們一條生路……」風聲嗚咽，她渾身瑟瑟發抖地請求著，最後將臉埋進了黃沙中。
「幫主？」宗明澤也變得不知所措，手中折扇指著朱乾道，「你竟是黃崖幫幫主？」
車廂內，丁若羽廢了九牛二虎之力解除了呂賢達身上的禁制，背了呂夫人一起走出來，來到他與樓雪身邊。
「同門……蒼耳……」丁若羽漸漸地將一些信息串聯起來，低嘆道，「易容術……現在這張臉是假的，你不是朱乾！」
受了致命傷又妖怪般恢復原狀的朱乾肆意狂笑︰「不，你錯了。從始至終，黃崖幫的幫主都是我！」
他彎，將已經放棄生存希望的段紅燭從黃沙中提起，丟到眾人身邊道︰「我只不過在每次幫內集會時提前戴上了蒼耳準備的人皮面具，散會後再以朱乾的身份出來活動。」
「難怪每次老朱都從不參與集會，我還只道他性子孤僻又得幫主縱容……」段紅燭倒在地上，已無力再爬起身。
「沒想到，你裝得這麼像。」樓雪掀開了琴上裹著的布，將其托于手中，冷冷地望著對方道，「你假裝什麼都听段紅燭的，實則派其他人故意錯開時間截殺文壽等人，再混入我們當中，讓我們對你失去戒心，這時你就能對那五名弟子下手，將他們控制成傀儡，殺我們一個措手不及！」
「素文樓姑娘冰雪聰明，果然名不虛傳！」朱乾拍掌贊嘆道，「可惜等你猜到，一切已成定局。今日，你們一個也別想走！」