北條氏康掀起沉重的眼簾，看了眼座下的嫡女北條氏政。
她剛才二十出頭，正是年富力強的時候，與家臣團評議爭論慷鏘有力，青春無敵。
望著女兒年輕的俏臉，再看看自己手背上漸漸枯萎的皮膚，暴起的青筋如老樹藤條。
北條氏康心中慢慢浮起一個念頭，似乎到了該賦予女兒更大權力的時間節點，讓她為精力不足的自己分擔更多的責任。
將自己空散的思緒拉扯回來，她說道。
「上野的沼田家有沒有回復我的信件？」
北條氏政出列鞠躬，回答。
「暫時還沒有，據說沼田家內部爭執相當激烈。」
北條氏康默默點頭，有些失望。
在滅亡了兩家上杉家，把關東將軍握在手中之後，北條家已經佔據關八州中的相模，武藏，下總。
除了經營多年的相模國，武藏與下總兩國並不安寧。內有關東武家的排斥，外有里見佐竹兩家的挑釁。
但這些並不重要，這些關東武家難以撼動北條家的根基。北條氏康最擔心的，還是逃去北方的上杉憲政。
這位山內上杉家前家督已經瘋了，她出賣家名與關東管領役職，挑起了越後之主上杉輝虎對關東平原的興趣。
京都伊勢家傳來消息，足利將軍對北條家在關東平原的擴張已經起了警惕，上洛的上杉輝虎被幕府承認繼承山內上杉家苗字與役職。
這是一個非常危險的信號，表明上杉輝虎有實力，也有名分來關東平原分一杯羹。
如今關東平原遍布謠言，都是越後大軍即將南下的消息，讓被北條家武力鎮壓的關東諸武家蠢蠢欲動，心懷異志。
這種局面下，北條氏康只能對里見佐竹等關東武家保持守勢。她優先向北征伐上野國擴大緩沖區，以應對越後大軍即將到來的沖擊。
越後與上野兩國，以越後山脈分割南北。越後阪戶城，上野沼田城之間的高原山勢緩和，是連接兩國的主要通道。
北條氏康一邊北伐攻略上野各家，一邊向上野最北方的沼田家示好，希望她家投靠自己，成為阻擋越後南下的第一道防線。
如今看來，沼田家內部還沒達成共識，不容樂觀。
北條氏政見母親眉間緊鎖，跟了一句。
「母親，風魔小次娘傳來消息，在關東諸國流傳的越後大軍即將南下的謠言，是來自甲斐透波忍。」
北條氏康瞳孔一凝看向女兒，見她確定點頭，心思轉動。
風魔忍是相模亂波忍一支，被北條家招攬使用，已有三代。她們的祖地在箱根山風間，與山那邊的甲斐透波忍，關系相當惡劣。
這些忍眾都是活不下去的山民野人，被武家大名雇佣做事，換取吃喝用度。
這些年，武田晴信統御甲斐越發有力，透波忍已經投靠她做事。
這次混亂關東平原的謠言，多半是這位崇尚孫子，講究未戰先算的武田家督搞出來的事。
其目的應該是分散北條家的注意力，減輕攻略駿河國的難度。
而透波忍的死對頭，隸屬北條家的風魔忍太熟悉對面的手段，很快就把事情查探清楚，暴露了謠言的底細。
北條氏康說道。
「讓風魔小次娘帶人去越後，一定要查清楚，越後到底會不會在春耕後南下。」
越後是現在南下，還是秋收後，甚至明年南下，對于北條家的戰略有很大影響。
北條氏康到現在還無法決定，春耕後動員的軍勢該如何布置，就因為越後大軍這把未出鞘的利刃。
北條氏政嗨了一聲，安排下去。北條氏康再次閉上眼楮，繼續等待消息。
在看不清前路的時候，選擇耐心等待，是一個不壞的選擇。
———
北條家還在疑惑越後大軍的動向。而北陸道一線，春耕尚未完結，神保家的動員已經準備進行。
得到虔誠信眾的報信，越中一向宗的總大將下間賴照大驚失色。她親自前往加賀，來到尾山御坊求援。
尾山御坊在加賀北部金澤平原，嚴格來說，這里已經是能登半島地界，但領國歸屬于加賀國。
加賀一向宗總大將，七里賴周利用能登內亂，去年就沿著金澤平原一路向北，佔據能登大片平原。
能登半島北部丘陵密布，平原產糧區大部分在南部半島連接處。加賀一向宗佔據的地方不大，卻是能登國內精華部分。
溫井家勾結一向宗入侵，在能登國內部引起軒然大波，各家相當不滿。
七里賴周還在想辦法捆綁溫井家，新的一年繼續蠶食能登土地。誰知下間賴照親自前來，帶來了上杉神保兩家聯軍的消息。
兩位總大將干脆召開評議，在尾山御坊召集坊官，一揆眾首領，商討對策。
听完下間賴照敘述，七里賴周皺著眉頭說道。
「上杉神保兩家聯軍，多半是沖著椎名家而去。她們要瓜分的是越中新川郡土地，動搖不了我宗在北陸道的根基。」
七里賴周不想管這閑事。
越中一向宗的寺領主要在西部，東面星星點點的一向宗小寺院心思不純，她們想要擴大寺領，竟然主動參與到武家爭斗中。
神保椎名兩家爭鋒，干當地寺院什麼事？如今惹來報復，忙不迭跑到加賀求援。
若是平時，七里賴周也許有心插一手越中事，可現在時機不對。
加賀南部大聖寺川，被越前的朝倉大野眾佔據。小宗三寺根基被毀，南部一揆眾首領鎬木賴信被七里賴周宰了背鍋。
石山本願寺方面捏著鼻子認了此事，但七里賴周日子並不好過。
石山的顯如上人是以大宗壓制小宗這個大局出發，裝傻充愣，但加賀一向宗內部卻不買賬。
七里賴周手握加賀忠于本山的大宗一方勢力，拉攏北部一揆眾，這才壓住了質疑聲。
正好能登內亂，給了她機會擴大領地，用能登的土地收買人心。這個重要關頭，她沒有心思去管越中一向宗與當地武家的矛盾。
下間賴照見七里賴周在敷衍，悄然給了女兒下間賴俊一個眼神。
下間賴俊出列，誠懇道。
「七里大人，這次上杉輝虎來勢洶洶，正是我北陸道一向宗生死存亡的大事，萬萬不可小覷。」