近藤勇笑笑，繼續說道。
「既然要當孤臣，干脆就把保密組和柳生組得罪死，大家公事公辦，事情反而好做了。
百地三太夫與柳生宗矩不是傻子，她們要是對我使壞，我就把她們當做殘害高田雪乃大人的同黨處理。
壬生狼只在乎能否完成大御台所交代的任務，誰阻撓，誰就是敵人，殺無赦。
她們就算對我心存不滿，也不敢再有小動作。至少在情報方面，不會給我借口對她們發難。」
沖田總司皺眉道。
「但她們也不會支持我們作戰。
公事公辦，她們一定會做好情報工作，然後把作戰的壓力全部丟給我們負責，等著看我們出糗。
伏擊高田雪乃大人的是幕府姬武士，京都是她們的地盤。我們只有十一人，一旦大打出手，我們不一定能應付得過來。」
近藤勇點頭道。
「所以，我決定讓土方姬回一次港。我們現在有三十名壬生狼編制，還有缺口可以補充人手。
把壬生村，港那邊，能夠相信的人先喊過來，擴充隊伍。另外我們可以出錢，再多找點人幫忙。
我會去斯波府邸，請求軍備的支援。長槍, 兜胴, 鐵炮，弓矢, 都給配備上，用于強攻。」
沖田總司哭笑不得，一群劍客準備用戰陣的思路去砍人，這算什麼事？
土方歲三這次回港, 看來是要拉一群雇佣兵過來, 把京都當戰陣來打了。
港地界龍蛇混雜，瀨戶內海的海賊，紀伊的惡黨及各色人等，只要錢糧給足, 有的是亡命之徒願意賣命。
近藤勇看著沖田總司, 肅然道。
「沖田姬，你的身體不好，我不想你到處奔波, 替我做好兩件事。
其一，守好據點，約束大家的行為舉止。這時候千萬不能懈怠，更不能飲酒作樂讓人抓到把柄。
其二，剩下的這些姐妹，都是和我們一起闖過來的人，她們值得信賴。把她們訓練好，之後的作戰中當做督戰隊來用。
新來的人, 我信不過。到了戰時, 你們就守在後面，負責執行軍紀。」
沖田總司點點頭, 覺得喉間有點癢, 咳了兩聲說道。
「港的亡命徒認錢不認人，我會用劍讓她們懂規矩的, 你放心。
只是, 那些人的胃口可不小, 她們的開價, 我們出得起嗎？
況且，這里是幕府中樞, 把這些亡命徒帶來京都，如果鬧出大亂, 怎麼收場？」
土方歲三笑道。
「沖田姬，你忘了嗎？高田陽乃大人就在京都，這錢我們出不起，她一定出得起！
至于後果，為了高田雪乃大人，大御台所直接把我們這些浪人提拔成姬武士，待遇填滿。
你猜，他是想息事寧人，還是希望我們把事情鬧得越大越好？」
沖田總司一愣, 近藤勇已經灑月兌道。
「我們這群卑微浪人能殺出一條血路，就因為我們敢把天給捅破！
大御台所一肚氣怒火難消, 需要一個發泄的渠道。我們鬧得越大，就越能討得他的歡心。
你的意思，我也明白。你是害怕時過境遷, 日後我們會被當成替罪羊丟出去。柳生組與保密組不想盡力，也是這個緣故。
但這就是我們壬生狼的優勢！
天誅之舉，原本就是高門貴冑最忌諱的事。我們能出頭, 就因為我們敢做，別人不敢做！
我相信大御台所！我相信他的為人！若是連他都不能信，這天下的武家大名，還有誰值得相信？
壬生狼要在斯波家站穩腳跟，這次的任務一定要干得漂漂亮亮！
我願意再賭一把，沖田姬，你跟不跟？」
近藤勇伸出手，放在三人中間。土方歲三與沖田總司毫不猶豫得伸手覆蓋在她的手上。
三人相視一笑，一齊喝道。
「尊上討奸，天誅國賊！」
———
斯波府邸，庭院內。
義銀還未從二條御所回返，高田陽乃兩日一夜未眠, 還在堅持照顧著雪乃。
一名侍男跪在門外，伏地稟告道。
「高田大人, 院外有一名叫近藤勇的姬武士求見。」
高田陽乃的手停了一下，說道。
「讓她進來。」
不久, 近藤勇一人隨著侍男進來。行禮之後, 侍男告退，留下近藤勇恭謹面對高田陽乃。
陽乃正小心翼翼為雪乃擦拭額頭，冷聲道。
「你來做什麼？」
近藤勇鞠躬說道。
「前來探望雪乃大人的病情。」
陽乃回頭看向她，目光中滿是怨毒。
「探望？要不是你們這些人無能，雪乃怎麼會傷成這樣？
對了，我差點忘了恭喜你。听說主君賞了你三百石知行，搖身一變，你們也成了姬武士？真是可喜可賀呀！
你這踩著雪乃鮮血上位的狗東西，怎麼有臉來見雪乃？給我滾出去！」
陽乃對近藤勇極盡羞辱之詞，她可不似義銀那般寬厚。
在她看來，雪乃受傷，壬生狼就該全部死絕，她們沒死干淨，就是不忠！
近藤勇面對高田陽乃的惡毒咒罵，一臉悲痛說道。
「是我等失職，才會讓雪乃大人為奸人所害，我等對此事也是深感愧疚。」
陽乃打斷了她，冷笑道。
「那就去切月復！還磨蹭什麼？需要我替你找個介錯人嗎？」
近藤勇伏地叩首，起身正色道。
「我等確實該全部切月復，只是我等不甘心讓賊子逍遙在外，這才苟全性命，留下有用之身。
我已經向大御台所發過誓，尋遍天涯海角，必殺盡這些賊子，為雪乃大人報仇！」
陽乃臉上的怒色稍稍緩和，冷冷說道。
「既然如此，為何還不去辦？」
近藤勇見高田陽乃怒氣發泄之後，趨于理智，這才露出自己的意圖來。
「陽乃大人，只是殺了那些賊子就夠了嗎？
那些賊子只是刀，手握刀柄的幕後黑手，我們也不能放過呀！
雪乃大人劍術超絕，那些賊子為了殺她，用上了軍陣的戰備，弓矢，鐵炮，長槍，兜胴，無一不缺，這才重傷了雪乃大人。
幕後黑手能在幕府中樞之地，搞來這些軍備，豈是尋常武家？
我不怕死，我只怕拼死也殺不掉真正的幕後人，不能為雪乃大人報仇呀！」
近藤勇說得慷慨激昂，淚流滿面，伏地不起。
陽乃聰明過人，但此時她明知近藤勇別有目的，還是忍不住被打動。她模著雪乃的臉頰，低聲哭泣道。
「我的雪乃，我可憐的雪乃。」
陽乃看向近藤勇，冷聲道。
「抬起頭來！告訴我，你要什麼！」
近藤勇抬頭看向雙目冒火的陽乃，振振有詞道。
「我要將傷害雪乃大人的相關人等，一個不留，全部斬殺！
懇請陽乃大人調撥錢糧，讓我能夠去港招兵買馬，殺光雪乃大人的敵人！
壬生狼能有今天，都是雪乃大人的恩賜。雪乃大人是我們的天，是我們此生追隨的領袖！
有我近藤勇一息尚存，便永遠忠于雪乃大人！至死方休！」
近藤勇一句不離雪乃大人，終于打動了高田陽乃。陽乃回頭看向雪乃，沉默不語。
醫師說了，雪乃這次傷的太重，就算醒來也成了廢人，再也無法握刀。殺死敵人固然痛快，但雪乃的未來更加重要。
陽乃深深看了眼一臉忠誠的近藤勇，這是一個聰明人。
近藤勇知道主君多在乎雪乃，也知道壬生狼只是一群卑賤之人。
在這個講究尊卑，階級分明的武家社會，壬生狼是一群隨時可能被拋棄的工具人。
但如果能夠攀上高田家這支斯波唯一譜代，能夠效忠于斯波義銀最寵愛的近臣高田雪乃，她們的未來才有保障。
所以，壬生狼要保住到手的富貴，必須牢牢站在雪乃的大旗下，這才是最聰明的選擇。
高田陽乃笑起來。
她不在乎近藤勇有私心，她甚至希望近藤勇能有這份私心。這樣，壬生狼才會好好守護雪乃，守護好壬生狼自己的聚寶盆。
陽乃還有很多的事要做，雪乃的病情穩定之後，她不可能再時時刻刻陪著雪乃身邊。
如果雪乃能有一支忠心耿耿的部屬，她會安心很多。
陽乃一點都不願意去想雪乃會死的可能，她望著伏地不動的近藤勇。壬生狼……可以一用。
她從懷中拿出一方印信，丟在近藤勇面前。
「拿著它，去港找今井宗久。
錢糧，軍備，人手，就算掏空了整個港，她也會滿足你們的所有要求。」
近藤勇恭敬拿起印信，高田陽乃冷眼看她，緩緩說道。
「記住你說過的話。」
「嗨！」
「滾吧。」
「嗨！」
———
同樣兩天沒有休息的義銀，從二條御所回到府邸之後，第一時間來到雪乃病榻前。
他看著依然昏迷不醒的雪乃，問道。
「米湯灌進去了嗎？」
陽乃搖搖頭，淒然道。
「什麼都喂不進去，再這樣下去，雪乃會活活餓死的。」
義銀沉默不語，他的腦海中閃過一個念頭，植物人。
古代的醫療條件遠不如工業時代，吃喝拉撒中的吃喝問題，無法通過注射營養液替代。
雪乃真的會死嗎？義銀與陽乃都不敢往那方面去想。
義銀轉移話題道。
「剛才近藤勇來過？」
陽乃嗨了一聲，說道。
「壬生狼人手不夠，需要一點後勤支持，我已經滿足了她。
另外，我听她的意思，壬生狼有意成為雪乃的部眾，這些人還算懂得感恩。」
義銀之前免去了雪乃的斯波目付首領之職，陽乃亦是心中不平，借此提了一嘴。
義銀笑了笑，只要雪乃能醒過來，他什麼都願意答應。陽乃這點小埋怨，他並不放在心上。
「近藤勇是個聰明人，只要她們真心護著雪乃，我保她們一生富貴便是，就讓壬生狼跟著雪乃吧。」
陽乃點點頭，稍稍安心。
她為壬生狼說話，是因為醫師斷定雪乃已然成了廢人，她要為雪乃醒來之後的未來考慮。義銀明白她的意思，這才滿口答應下來。
兩人一齊看向昏迷中的雪乃，又陷入了忐忑的心境中。
陽乃早已紅腫的眼圈，再次感覺刺痛，隱隱又要哭出來了。
義銀心中不忍，將她擁入懷中，說道。
「會好起來的，一切都會好起來的。」
陽乃直愣愣盯著雪乃，完全沒有之前被主君擁抱的羞澀。忽然，她的身體一震，急促道。
「雪乃！雪乃有反應！」
義銀精神一振，回頭看向雪乃，卻沒有發現絲毫端倪。他神色一黯，以為陽乃關心則亂，產生了幻覺，安慰道。
「陽乃，你太累了……」
陽乃掙月兌開他的懷抱，撲在雪乃身上，盯著她的眼楮，堅持道。
「我真的看見了！真的！雪乃的睫毛抖了一下！
為什麼，為什麼現在沒反應了，為什麼！」
陽乃慌得晃頭，拼命找原因，她忽然身形一凝，回頭看向義銀。
「我知道了！我知道了！」
陽乃撲到義銀身上，開始扯他的衣服。義銀愕然，下意識拉住陽乃的手。
「陽乃！你冷靜一點！到底怎麼回事！」
陽乃雙目瞪大，狀若瘋癲，對義銀喊道。
「雪乃吃醋了！她知道您在抱著我，她吃醋了！
我就知道！這丫頭心眼小，愛吃醋！跑出去被人伏擊，就是不想看到我與您……那個……」
義銀還是一臉不敢相信，喃喃道。
「哪有這種事……你難道想……」
陽乃不是姬武士，她掙月兌不開義銀的手，只能苦苦哀求。
「就當我求您了！試一試好嗎？我真的看到雪乃的睫毛動了！」
陽乃哭著喊著，義銀半信半疑松開了手。只見她狠狠得扒開自己的衣服，跪在雪乃的床鋪邊，淒然懇求道。
「主君！我求您了！」
義銀望著陽乃的跪姿，咬咬牙湊了上去。他覺得陽乃真是瘋了，自己陪著她瘋，也是有病。
陽乃的身體晃動，眼楮直直盯著雪乃，不肯放過一絲變化。
她忽然渾身顫抖，大喊道。
「她的嘴唇在動！」
義銀倒吸一口冷氣，陽乃太激動太緊，張了。他停下來一看，竟然真的看到雪乃的雙唇微微張合。
雖然只是難以察覺的一點點小變化，但比起之前死尸一般的木然，還是讓兩人心中同時燃起了希望之火。
見這麼做的確有用，義銀深吸一口氣，果斷加速。