前田利益小心翼翼看向前田利久，問道。
「母親，你允許我弄死她們？」
前田利久白了她一眼，說道。
「事到如今，我又能怎麼辦呢？
你是我女兒，她們卻是一群被貪心蒙了眼的蠢貨，遲早要害死我們伊賀前田家。
親疏有別，我管她們去死。
既然蓋子已經揭了，就得把收尾工作做好，別鬧得引火燒身，讓伊賀前田家跟著灰頭土臉。
高田雪乃你也認識，那妮子腦子里只有津多殿，從來就不講什麼人情世故，這種實心眼最是難纏。
若是哪里不小心讓她查出問題，抓住把柄，上書報到津多殿那邊，你這番心血豈不是要白費？
我來安排後續，讓這些人的家族自己去找她們談清楚。人就算要死，污水也得往尼子勝久身上潑，不能濺著我們半分。」
前田利益見母親思索著幫自己擦p股，慚愧低頭，問道。
「她們會听？尼子勝久能認？」
前田利家冷笑一聲，從慈母變回了冷酷的掌權者。
「她們注定要死，但她們的家人還得跟著我吃飯，自然要听話。
尼子勝久身為近幾斯波領代官，支援斯波忠基金的事都是她一手聯系操辦。
天朝有雲，近朱者赤，近墨者黑。我把好好的精英人才交到她手里，她的人竟然帶著我的人貪污，搞得如此腐敗。
這會兒全要問罪，真是讓我痛心疾首，我還得找她要個交代呢！」
前田利益听得目瞪口呆，都忘了抹眼淚，自己果然還是太年輕，比不上母親老辣黑厚。
前田利久輕輕拂去她臉上的淚痕，柔聲說道。
「都是成年姬武士了，還哭得和個孩子一樣，也不嫌丟人。
我早就和你說過，你已是萬石大名，方方面面都要顧及周詳，不能由著性子胡來。
我老了，總有一天會離開這個世界。你以後的日子還長著呢，遇事多長點心！」
前田利益望著她。
「母親，你一定要長命百歲。」
前田利久翻了個白眼。
「不被你氣死就不錯了，津多殿那是千年不得一見的武家男兒，神仙般的人物。
你要是哪天斷了這份痴心妄想，好好找個名門公子，延續伊賀前田家的子嗣，我就真放心了。」
前田利益好像忽然想起一事，往外走去。
「母親，我剛從軍中帶回一匹好馬，牽來給您瞧瞧。是商隊從木曾谷買回來孝敬我的，可真是一匹好馬呀。」
前田利久見她如此直愣愣的裝傻，恨得牙癢癢，罵了一聲。
「孽女，遲早被你氣死！」
前田利益嘻嘻一笑，聳聳肩，裝作沒听到這話。
母女兩人仿佛忘了之前的踫撞，其樂融融。至于為了兩人的感情而犧牲的那些人，又有誰在乎。
———
郡山城，天守閣。
尼子勝久嘆了口氣，說道。
「我在乎她們，但她們有在乎過我嗎？但凡她們能為我考慮一下，就不至于這麼肆無忌憚。」
室內只有兩人，坐在尼子勝久對面的是立原久綱，算起輩分，乃是山中幸盛之姨母。
就是她響應尼子勝久的號召，聯絡尼子殘黨前來近幾斯波領投效，希望有一日能聚集力量重返西國，復興尼子家。
她嘆道。
「尼子十旗死的死，降的降，忠于主家，誓死追隨的姬武士，已經不多了。
這一次，又有那麼些人陷了進去，只怕會挫傷大家復興尼子家的士氣。」
尼子勝久無奈搖頭。
尼子家內部也是分派別的，尼子血脈組成的新宮黨一派因為內斗，被家督剿滅重組，尼子勝久便是新宮黨逃過一劫的遺孤。
山中幸盛則是尼子家的家臣出身，代表著尼子家臣團，屬于主家的一部分。
而尼子十旗是擁護尼子家統治的國眾豪族，這些人大半在與毛利家的戰斗中降伏，剩下不多忠于尼子家的姬武士，被驅逐淪為浪人。
立原久綱雖然出身尼子家臣，此時卻是代表著尼子十旗殘黨的利益說話。
新宮黨，尼子主家，尼子十旗之間矛盾不小，原本應該走不到一起。
毛利家就是利用了尼子家的內斗，智謀百出，以小博大，才掀翻了這家強盛的西國大大名。
可隨著尼子家敗落，三方都淪為亂世浮萍一般的浪人，當年的恩怨漸漸淡去，復興尼子家的強烈訴求又讓三方走到了一起。
尼子勝久與山中幸盛姐妹情深，新宮黨與本家的根源一致，一筆寫不出兩個尼子，尼子山中一黨是西國派的核心力量。
而尼子十旗殘黨的想法，就相對復雜了。這些人只是被尼子家拉攏的當地豪族，被迫離開家園，亦是站隊失敗的結果。
尼子家回歸西國復興，她們才能拿回原本屬于自己的地盤。換而言之，她們就是想借助尼子家之力的還鄉團。
武家出仕，求得是利益。
尼子勝久在斯波家混得很不錯，甚至有些西國派混到了斯波忠基金這個米缸里。
能不能回西國，她們暫時顧不上了，先把眼前白花花的好處揣進自己兜里再說。
尼子勝久想了想，對立原久綱誠懇說道。
「立原老大人，您雖然現在管著尼子十旗，但您自己是尼子家臣出身。立原家與尼子家同屬佐佐木氏庶流，你我才是一體同心的親族。
許多事，我也不想瞞你。
斯波忠基金這件事，我一開始就很清楚，亦是我推波助瀾，主動刺破了這個膿包。」
尼子勝久開誠布公，立原久綱也是一驚，她說道。
「斯波忠基金那邊的情況，據說很嚴重。高田雪乃冷酷無情，柳生組與保密組已經模清了各人底細，新選組正在照著名單抓人。
我這次來，是希望您能出面緩和，保留我們的幾分體面。可照您的意思，這件事您早就知道會是這個結果了？
既然知道此事會讓我們元氣大傷，您又為什麼要裝作不知情，配合外人捅自己一刀？」
尼子勝久苦笑道。
「在她人看來，我是位高權重。
三地斯波領，以近幾斯波領最大，足足有二十萬石領地。我深受津多殿信賴，全權處理近幾斯波領事務，可謂一人之下，萬人之上。
可事實呢？我是步步驚心，夜夜難寐。明智光秀陰毒，高田陽乃狡猾，前田利益對我忌憚日深。
我雖然被津多殿賦予最高權力，但卻不可能事事盯著她們，把手伸進她們管轄的外交，商務，軍事等事務。
管的多，得罪同僚。管的少，沒事還好，出了事，我卻有連帶責任。這次斯波忠基金出事，便是如此。
是我願意去擠壓石田三成的管理權？明明是她手里沒人，找我借人幫忙。
如今倒好，她管不住這些人，讓這些人喧賓奪主，這髒水反而潑到我身上了。
插手去管斯波忠基金，名不正言不順。不插手，未來鬧大了，都是我派去的人在貪污，大半還是我尼子山中一黨的西國派。
你說，我該怎麼辦？」
立原久綱倒吸一口氣，想了一想，訕訕道。
「津多殿英明神武，不是不講道理的人。」
尼子勝久嘆道。
「對于津多殿的為人，我比你更有信心。但明智光秀，前田利益，高田陽乃這些同僚，我卻信不過。
先代將軍是怎麼死的，我比誰都清楚。這些人藏著什麼心思，我看得太明白了。
津多殿讓我代理山中幸盛與島勝猛的料所，增加我的知行地，是想提高我的權威，方便治理近幾斯波領，但也是把我架在了火上烤。
我的那些同僚們是不講道理的，她們的腦子里就一個念頭，入贅，誰可能擋了她們的道，就是她們的敵人。
尊貴如將軍，都能死得不明不白，我算什麼東西？尼子家在近幾斯波領看似興旺，其實隱患不小。
郡山城六千石是津多殿的恩賜，滿足了我與山中幸盛復興尼子家的渴望，作為外樣藩獨立存在。
斯波領內，這樣獨立的外樣藩只有兩處，郡山城與藤堂領。
藤堂虎高一死，她女兒藤堂高虎就態度曖昧，甚至向淺井家繳納兵糧役，這算什麼意思？
津多殿體恤她喪母之痛，沒有和她計較，但藤堂領的地位變得模糊，麾下武家甚至沒有斯波編制。
我的處境也跟著變得尷尬，外樣藩算不算斯波家臣？我的忠心家臣團認不認同？
特別是我們的人一直秉持回歸西國的志向，高喊復興尼子的口號，這是斯波家上下都知道的事，更讓有些人暗中造謠我心思不純。
流言蜚語中傷于我，我清者自清，倒也不怕。可斯波忠基金是斯波家的福利機構，年金發放干系全體斯波家姬武士的利益。
若是斯波忠基金因我而虧空，千婦所指之下，即便津多殿信我保我，我又有何顏面繼續苟活于世？
與其等事情鬧到不可收拾，逼我入絕境。不如借著石田三成的不滿，把這件事盡快捅破。
趁現在的窟窿還小，這份罪過我還背得起，趕緊把隱患解決掉。」
立原久綱點點頭，無奈道。
「您亦是不容易，只可惜這一下，我們怕是要元氣大傷了。」
尼子勝久搖頭道。
「木秀于林，風必摧之。
若是損失一些不知輕重的尼子十旗殘部，就可以讓前田利益那些人安心一些，讓津多殿少給我加點擔子，我亦是感激不盡了。
我們的未來在西國，以津多殿的英武，終有一日，斯波家的目光會投向西國，我們終是要回家的。
立原老大人，不要計較眼前的一時得失，想想故鄉的土地，故鄉的風景，我們的目標從未改變。
謹守本分，忠于君上。有朝一日，我們一定能殺回西國，從毛利家手中奪回我們的家園。」
借著捅破貪污丑聞自污，自捅一刀，削弱同僚的敵意，減少自己的負擔，便是尼子勝久的目的。
但她也不能涼了尼子舊黨的人心，即便只是外圍的尼子十旗殘部，她犧牲自己人的做法也需要有足以說服人的理由。
一則，這些人自尋死路，伸了不該伸的手。二則，尼子家有遠大的理想需要實現，大家才能繼續團結，不會起了兔死狐悲之心。
于公于私，尼子勝久的解釋都交代得過去。
立原久綱嘆了一聲，伏地叩首道。
「實在是很抱歉，我沒能約束好她們，給您添麻煩了。
您說得對，為了奪回我們的家園，我們需要努力向津多殿證明自己的忠誠，更不應該侵犯整個斯波武家集團的利益。
不論尼子家是外樣，還是家臣，津多殿的恩德我們都應謹記在心，任君驅使。」
尼子勝久點頭道。
「借著這次機會，我會上書懇請削去郡山城的恩典，請津多殿明確把尼子家並入家臣行列，把這個外樣藩的隱患徹底去掉。
從此以後，尼子家便是斯波家的家臣，再無獨立傾向為人詬病。
至于那些亂伸手的人，讓高田雪乃去處置吧，我不插手。」
尼子勝久的話等于是宣判了這些人死刑，但已經被她說服的立原久綱亦是點點頭，沒有再說什麼。
———
多聞山城，斯波忠基金駐地。
庭院中，跪坐著一群姬武士。在她們周圍，穿著山形羽織，背靠誠字旗的劍客肅立，正盯著她們。
空氣中彌漫著血腥味，庭院一角幾個僕役正一臉麻木得用水沖洗地面，然後趴在地上，用粗布一點點刷去血漬。
半晌，庭院正對的中廳拉開門，近藤勇走了出來。
她走到一名跪坐在庭中的姬武士面前，那名姬武士昂首挺胸直背看著她，眼中閃爍著希望的光。
近藤勇語氣冷漠，大聲喊道。
「牛尾任三娘貪污家帑，危害斯波家利益，駁回切月復請求！斬首！」
近藤勇眼前跪坐的姬武士眼中透出絕望，卻不敢反抗。她對著近藤勇鞠躬感謝之後，朝著關東方向伏地叩首，大喊道。
「津多殿，板載！」
兩名新選組的劍客走上前來，一人對他露出的後頸拔刀一斬，血光沖天而起，人頭滾落在地。
另一人撿起頭顱，放上展示盤，低頭鞠躬，雙手過頂，奉于近藤勇身前。
近藤勇看了一眼，點點頭。
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