橡樹省，一支軍隊排成長長長蛇正在連綿的山林間前進。
他們裝備精良，有著健壯的異血戰馬，精工制造的鎧甲和軍械，裝載物資的馬車行走時發出 的碾壓聲響。
這支軍隊除了象征王室的血色薔薇旗幟外，還有更多的金鬃旗幟。旗幟附著在長長的槍桿之上，頭部是三刃槍尖，緊接著是金黃的鬃毛槍纓，然後才是繪有金黃鬃毛的熊首之旗。
他們是直屬于戰將‘巴澤爾’的強大的軍團，這位‘巴澤爾’將軍也是帝國在西征中崛起的‘三勝將’之一，其名聲僅次于曾經的‘達爾西’，人稱‘無畏之怒熊’。
‘三勝將’其他兩位分別是‘純鐵的將星’達爾西，「交鳴血鋒之將」西弗萊。
三人各有特色，達爾西是如鐵一般的意志，紀律和實力，讓人幾乎找不出缺點，巴澤爾則是帶兵進攻時，極其凶猛，雖然會帶來不少傷亡，但總能達成戰略目標，不曾失手……
西弗萊則是有名的智勇雙全，盡量將損耗降低而不受埋伏，但有時會讓人感覺缺少進攻性，所以只排第三。
這三位將軍所帶領的軍團都是戰場上最為堅固和讓人安心的支點，也是遠征末期，支撐士氣的關鍵。
但隨著三勝將之首的達爾西被擊敗俘虜，軍中的士氣也逐漸開始崩潰，而後形勢急轉直下，帝國也不得不被迫投降簽訂和平協議。
在一切結束後，達爾西雖然被克蘭西亞釋放，用于交換帝國俘獲軍官和戰士。但在帝國內，卻飽受各方貴族的質疑打擊，而原本支持他的皇帝也已經去世，不得不退出軍隊下落不明。
如今帝國內最有威望的將軍，也就只有巴澤爾和西弗萊了這兩位了，再往下數, 恐怕就是西征之前, 那資歷頗老的老將了, 只是這些人大多數是舊貴族各派的，並不受新皇和攝政王青睞。
前進的軍隊中，一位強壯無比的將軍騎在漆黑的戰馬上, 體型如熊，有種不怒而威的氣勢, 他身著金銅色的厚重鎧甲, 背後是明黃的披風, 上面繪有熊首的側面紋章。
縱觀這只軍隊的騎士和士兵，其披風和罩衣上也都是這種明黃顏色和圖案, 風格很是統一。
他們肩上抗的火槍其槍管也粗于普通的槍械，槍管上鍍著金銅般的色彩，給人一種粗狂和強悍的風格, 在馬車上放置的火炮也是口徑大了很多, 可以發射出威力更大的炮彈。
這支軍團名為‘金鬃之熊’乃是帝國最為頂尖的軍團之一, 其手中的各種軍械都是帝都煉金工坊最新制作的精良造物, 其威力遠勝一般的精銳軍團。
他們如今接到攝政王陛下的調遣，將前往南方鎮壓叛亂, 而這只軍隊的出發，也讓帝國內不少人又重新閉聲，不再議論南方的事情。
「將軍大人, 前方的營寨已經扎好了，今天我們將在那里修整。」原野上, 一位穿著全覆蓋式鎧甲的騎士過來匯報。
巴澤爾看了下遠方山林間顯露的塔尖和高大城牆，點點頭, 這時他見這位士兵似乎還有些猶豫，才低喝一般的問道。
「還有什麼事嗎？」
「呃, 是！」听到將軍的這句話，這位騎士才發現自己居然犯下的猶豫遲決的錯誤，立馬高聲回答。
「我們扎下營地後不久，有幾位女巫找上門來，說給與我們幫助。」
「女巫，怎麼還有這群人？」巴澤爾坐在高約五米的重型巨馬上俯瞰這位騎士，眼神中有著不屑和厭惡。
女巫大多源于第一紀元的水銀王朝, 因為那個時候魔女的強勢，王朝內有不少同為女性的崇拜和追隨者，這些人就稱為‘女巫’以和普通的‘巫師’專門區別開來。
她們大多擅長煉藥，法術, 了解隱秘知識，但隨著水銀王朝的解體，魔法序列的崛起這些人的地位之後逐漸被法師們取代，而後來也干脆也有不少女巫成為了法師，也就是主修魔法序列，不再擺弄死靈序列。
如今除了帝國北境的寒冷森林中，很難在其他地方看到自稱女巫的群體了，而她們的形象也由此變得神秘起來。
在巴澤爾眼中，女巫就是那種弄虛作假，玩弄人心的騙子，這些人鼓弄什麼預言，說自己能看見命運和未來，以此牟利。
出身平民的巴澤爾，在小時候可是沒少吃這群人的苦頭，他母親就是因為輕信一位街頭測命的女巫，而將家里的錢財大量浪費的。
這使得小時候，父親經常為此和母親吵架, 也由此讓巴澤爾對女人, 尤其是女巫更沒有好感。
見到這位將軍眼中的煩怒, 這位騎士不得不為自己辯解幾句。
「其實在下也是不歡迎這樣陌生的人進入軍中, 但她們表示自己有北境渡鴉公爵, 特雷依家族的推薦信。」
四大公爵在貴族圈中的影響力巨大，很少有人能不買賬，听到這里，巴澤爾才不再問責這位騎士。
「先晾她們幾天吧，說我如今軍務繁忙，沒空見她們。」
「是，大人。」隨後，這位持槍的騎士再次策馬，先去前方安排了。
————
南境，山櫻之城。
如今‘仙女木’組織難得召開一次大會，其中匯聚了6位高階委員，37位中階委員，以及436名初階委員。
其中最高階的6位分別是‘無名’、古華斯、格薇爾、夏蘭蘿特、葭蘭、路賓。
其中夏蘭蘿特和格薇爾代表南境原本的貴族勢力，古華斯代表民間的一些武裝勢力，葭蘭是被學者和農民擁戴，路賓是革命軍和商人的聯絡者，而‘無名’乃是組織的精神象征。
一處新建的大廳之內，眾人環繞在一層層的圓形桌子旁，共同聆听和討論。
「下面將討論組織的下一步方向。」主持人宣布。
「建議加快進度，搶先攻下南境首府，赤心省。」一位金紅鎧甲的騎士站立發言，他是從屬于巴斯卡家族的一名紅龍騎士。
「如果能夠拿下那座城市，將極大的鼓舞士氣，同時也能讓那些搖擺的中間組織導向我們。」另外一位帶著圓框眼鏡的人也站立起來，他曾經是一位商人，自然熟悉那些組織的想法。
「專注情報和刺殺的‘三眼’這三家可能會繼續隱匿在地下，但代表商人聯合的‘七環’們可不會如此淡定，他們是必須有統治者的允許才能存活下去的，否則商貿就成了笑話，變成和‘三眼’一樣的地下黑暗組織。」
「那‘瑪瑙石’呢，據說最近他們當中有幾支就參與到南境的混亂之中。」另外一位白藍衣袍的學者站立來，他以前生活在小城中，對‘瑪瑙石’下面的幾個組織僅僅是耳聞過，但也很感興趣。
「‘瑪瑙石’的成分最為復雜，你甚至不能將他們看做一個整體，只是因為過去為了方便記憶和傳頌，那些人員才將他們統合在一起討論。」一位壓低帽檐的成員開口回答。
「‘紅玉’是崇拜真紅帝國時期秘術的一群血法師和刺劍士，‘青翡翠’是鑽研精靈知識和熱衷植物的一群學者和園藝師，‘透明石’是奧茲國滅後，一些隱藏民間的魔法序列秘密傳承，只不過和如今兩大法師國的流派相去甚遠，‘骨金’是學習獸人薩滿和蠻荒邪術的一群奇怪家伙。」
「其中‘紅玉’和‘青翡翠’中有不少貴族後裔，原本在南境也是明面上的組織，不少貴族甚至會加入其中學習些超凡知識，並修習序列，只是如今南境混亂，才半隱藏起來。」
「而‘透明石’和‘骨金’，一開始就是隱秘組織，其中超凡流派都不被外人了解，只是零星有他們的傳聞出沒，另外，前段時間組織內的調查顯示，‘狼骨煉金工坊’就是‘骨金’下屬的一個小型分支。」
「啊，就是那個給管家提供藥劑，迷惑了前代溫拉尼子爵的煉金工坊嗎？」
「是的，他們為了躲避帝國的追查，可是發明了不少隱秘的東西，用來獲得財富、庇護、乃至權力。」
听到這些信息後，會議室內原本不曾了解的人很是驚訝，開始和身邊的人討論起來，屋子內一時變得有些嘈雜。
雖然如今‘仙女木’是大型組織，但其中的成員大多原本不是什麼地位尊貴的大人物，自然也不知道這些隱秘，倒是這次開了眼界。
知道大家很是好奇，會議稍微暫停了幾分鐘，見大家的好奇稍微滿足後，主持人才敲了敲桌旁的錘子，讓會議室內暫且安靜下來。
「好了，我們接著討論，是否要直接進攻赤心省的問題。」
「首先說一下赤心省的情報。」
「這是位于龍脊山脈南側最大分支的行省，其中的山脈在大地上呈現出長達數十里的巨大坡度，而作為原本巴斯卡家族的主城，法爾弗納，就在其中最高的一座山峰上依山而建。」
「按理來說，因為夏蘭蘿特大人如今也是我們的一員，佔領此城和行省應該是件容易的事情，但如今南境帝國的軍團大量匯聚于此，而原本支持巴斯卡家族的勢力也被掃蕩和清除多次，如今帝國軍團甚至大量安排，將城中不少居民遷到其他城鎮，以安排軍團進駐其中。」
「因為依山而建，地勢格外險峻，其中甚至還分布著諸多燃燒不滅燈火的監視高塔，這些山峰建立的火塔上如今安裝有巨弩和火炮，會對下面的軍隊造成大量打擊。如果貿然進攻，恐怕會造成極大的犧牲，而此後再也無力應對帝國的圍剿。「這位學者說著自己的看法。
「但是如果不趁這個時候拿下赤心省，再往後，等帝國中部的援軍過來，我們的日子就會變得更加難過，而讓民眾們逐漸失去信心。帝國的‘金鬃之熊’軍團，已經出發了，如今已經迫在眉睫，不能再拖了。」
這段話說完之後，大廳內又陷入焦灼的討論之中，有的人贊成趁這個時機進攻，以快速擴大戰果，但也有人反對，如今實力不夠，不少行省剛剛拿下，不算平穩，貿然進攻恐怕會被人襲擊後側。
看著這些成員們激烈討論，會議之中最上位的幾人卻沒有輕易發言，他們往往不會在一開始的時候就說出想法，這會大大引偏會議的方向，讓不同的意見難以發聲。
除非到了必然下達某個決定的時刻。
洛蘭希爾此刻也看著中間的地圖思索，根據情報，那只‘金鬃之熊’軍團格外精良，其中還抽調了中部諸省不少精銳力量協同，聲勢浩大，到時匯集在南方估計有40多萬大軍，這也是自西征之後帝國最大的一次軍事力量匯聚了。
本來，是要修養一段時間，好好消化的，但敵人不會給這時間，因為他們也明白這其中的關鍵。
如今不得不做選擇了，是進攻赤心省，還是保守的被動布防，以充足的迎接戰爭。少女的手指無意識的捋著發絲，兩眼看著深黃的地圖不動。
或許，我們並沒有選擇的余地啊。
看著地圖上分布，以及最壞可能面臨的情況，洛蘭希爾由此想定。
假如，帝國的援軍抵達時，南境駐扎的軍團從另一個方向進攻，這邊該如何抵御呢？本來實力就不夠，還分兵。
赤心省必須拿下，這樣才能在領地的東側建立屏障，以此抵擋可能的進攻，這樣才能全力應對北面到來的強大軍團。
不過這次，自己恐怕是不能前往助陣了，因為要駐扎在本部和前線，防御北方軍團隨時南下，而東側進攻的重任就要另派人協同。
思索到這里，她抬起頭來，目光緩緩掃過全場，最後停留在一位和她外貌差不多大的女孩身上。
「我贊同這次進攻赤心省的計劃，主將就由古華斯大人和夏蘭蘿特大人擔任，其余再搭配復數指揮官和超凡者協助……」
听到這位開口，路賓首先表示贊同，‘無名’點點頭，而由此格薇爾和古華斯也相繼認可，如此一來，大廳內的討論也就此結束，全員開始協商下一個問題，那就是派兵多少，要準備什麼樣的物資，以及那些人員隨行、指揮、協助等等。
而在這個議題的末尾，‘無名’則少見的開口，將一位大家有些生疏的名字加入其中。
「我建議讓伴月的少女‘露娜’作為這次行動的重要協力者。」
在這位大人的指名下，一位坐在會議廳後側的少女很快被眾人聚焦。
這位穿著紫白相間連衣長裙，頭戴雪白紫墜的巫師帽的少女也月兌帽站起，露出女乃油如金的發絲。
「很高興，能幫到大家。」緊接著這位少女身上浮現出有如輕煙的魔力氣息，這才人驚覺，不知何時，組織里已經有了新一位序列7的超凡者，還是少見的死靈序列。
在如今的時刻，雖然序列7不再像西征時那般極為罕見，但整個帝國的數量也絕對不多，分配到南境的數量，恐怕不超過兩手之數，而作為人類進階會更加困難，但也相應的會更加強大，能和一般的序列8魔獸相抗衡。
這下子，原本悲觀的成員，也逐漸升起些希望。
7017k