金色的葉子，橙紅的垂花，柔和的燈光將室內照亮。
保守派的幾位高層齊聚于此，商議之後的行動。
……
「也就是說，如果我們拒絕和那位獅鷲之子合作，就必輸無疑？」
「是這樣的。」一位精靈男子撐著腦袋，手指輕敲扶手，閉目回答。
「惡心。」
「呵，確實。」
「人類還想從我們這里拐走一位精靈女王，真是貪婪啊。」
「這不就是他們的本性嗎，所以不想再和帝國扯上什麼關系。」
「但，如果這次輸了，今後也由不得我們了。」
「所以？」
「又要送出一位女王陛下嗎。」
「精靈女王其實是外界的稱呼，但無奈後來用的人太多，以至于我們自己也這場稱呼。」
「而對于精靈而言，女王陛下真實的身份應該是‘代表精靈們為世界樹祈禱的花冠少女’。」
「然後呢，我們將這位尊貴的陛下送給外人玷污？」
「很難看呢，就算當年，那也是媞泰妮亞陛下確實對亞林有所好感，大家才勉強同意。」
「如今這位獅鷲之子一來就要和陛下聯姻，把我們精靈當成什麼了，就這麼低賤嗎？」
「況且，他只是獅鷲之子，又不是帝國的繼承人，以後甚至不能繼承西境，這樣的身份，算是入贅嗎？可這位未必也想的太好了吧。」
「是是是，你們說的都沒錯，但目前問題也需要解決，怎麼辦，難道要硬搶嗎，就算不怕得罪獅鷲公爵，但那位獅鷲長子身邊的大騎士可不少，不能瞬間解決就會迎來開放派的干預，到時匯報公布，我們保守派不用對決也完了。」
「話是這樣，唉……」
房間內陷入短暫的安靜。
「那麼，最後怎麼決斷呢，我認為合作還是要合作的，至于聯姻……」
「那我只能說，頂多讓他和女王陛下接觸下，如果女王陛下不想，那按東方的話來說，或許就是沒有緣分吧。」
「這樣會惹怒那位獅鷲公爵的。」
「是的，不過這並非承受不起的代價，我們之後可以用其他方式來彌補或者應對。」
「但認輸，是絕對不行的。」
……
房間內的討論再次陷入停滯。
之後這幾位在房間內又來回討論了多次，直到最後才慢慢敲定這次的決斷。
勝利是必須的，合作是有必要的，但最後的聯姻是可以繼續商討的。
「那就如此吧，這次就麻煩莎柏琳娜作為中間人和那位獅鷲長子交代了。」
「關于聯姻的事，答應他，先拿下那柄‘王者之風’再說。」
「沒有問題。」莎柏莉娜站起身來，拉開門扉，重新回到大廳。
不久之後，門童的一陣宣喊聲傳入大廳。
「杰蘭恩殿下到~」大廳熱鬧起來，宴會也正式進入高潮。
「歡迎~」
莎柏琳娜拿著絹花折傘走上前去，為這位獅鷲之子引路，這讓大廳內不少人目光匯聚于此。
這位金色短發的獅鷲之子，身穿黑底金邊的禮服，領前是雪白的絲巾，那英俊的臉龐和挺拔的身材頓時讓不少女孩為之歡呼。
無論是精靈還是人類的女孩，對于這種頂級的貴族公子，都沒太大抵抗力，不少人甚至趁此圍了上去。大廳內也響起一陣熱鬧的議論聲，詢問探討著這位獅鷲長子的來意。
「不知今晚的金蜜梨酒何不合乎殿下的口味。」待杰蘭恩和眾人打過招呼，小轉一圈後，莎柏琳娜再次走來。
「非常不錯，有如夕陽下那甜蜜的花露滴落，然後為月光所醞釀，最後凝萃而成。」
「如此夸獎，實在是過贊了。「莎柏莉娜謙虛的回答，不過那臉上得意高興的神情實在瞞不住旁人。
兩人接著有小談了一會，才慢慢步入正題。
「對殿下上次的提議，我有了一些新的想法……」接下來這位貴婦人邀請杰蘭恩來到會場二樓的一處邊角小圓桌，兩人坐下後，侍者端來酒水和點心，開始了進一步探討。
下方的舞池和客人們依然熱鬧，但這些已經和兩人沒有太多關系了。
待到結束這次商談，宴會也慢慢到了尾聲的地步。在宣布完新作和諸多藝術家的新作品後，客人們慢慢散去，會場也漸漸靜下來。
「那今天我們就先告辭了，蒂凡妮姐姐~」大門處，幾位年輕的女孩和蒂凡妮打著招呼，然後走上馬車。
「下次再來~」蒂凡妮也舉手回應，看著她們一一離開，待到沒有人時，才送了口氣。
今天總算是結束了。
客人們逐漸離場，侍從們也開始清掃一些空置的房間和場地。
這時在莎柏琳娜的相送下，杰蘭恩也漫步走下台階，兩人似乎交談甚歡，此刻依然沒有停下。
「明天還請莎柏琳娜夫人光臨寒舍。」最後杰蘭恩也告辭離開，留下明日的邀請。
「一定會去的。」莎柏琳娜揮揮手，站在台階上目送這位貴客離開。
帶那馬車走遠，消失在夜色中後，莎柏琳娜才吩咐侍者和女僕們，將客廳和場地打掃干淨。
「今天和伙伴們相處的怎樣呢，蒂凡妮。」
回頭這位貴婦人拉起自己這位佷女，細聲詢問起來，兩人逐步走向庭院後的宅邸，那是休息的地方。
「很新鮮，認識了很多新朋友……」蒂凡妮小聲的交待著今日的經過，引得這位夫人慢慢點頭。
「嗯，很好，不愧是蒂凡妮呢。」她模模這位佷女的頭，然後一同進入那公館之內。
——————
很快，保守派和獅鷲之子聯手的消息就傳到了開放派這邊，這似乎是難以隱瞞的事，杰蘭恩多次拜訪莎柏琳娜，而對方也去杰蘭恩居住的地方做客，表現親密。
「洛蘭，你對那位獅鷲之子了解嗎？」
某天晚餐後，洛蘭希爾和薇絲忒娜散步，對方略帶著煩惱的詢問這位少女。
「學校時的他，我有了解過，但是如今畢業很多年了，這位獅鷲之子變成什麼樣子，我也不好確定。」
洛蘭希爾講述起校園發生的一些事情，有些是她親歷的，也有些是听同學們說的。
「咯咯，這位獅鷲之子還挺純情的呀，當時那樣追求你。」薇絲忒娜听後笑了好一陣。
「感覺不算太壞，不過嘛，這樣的人反而不太好對付呢。」她感嘆幾句。
「追求利益的人，很好找到他的目的和溝通方法，但有些人不在乎利益……」
「如果是朋友會很不錯，但如果是敵人就頭疼了。」
「我們這邊猜測，那位獅鷲公爵應該是給予了保守派一些難以拒絕的條件，比如這次考驗的對決項目，不然那些高傲的家伙，哪會這麼容易的就和杰蘭恩打交道。」
「事情越來越復雜了。」薇絲忒娜嘆息。
「這次我們不得不開始考慮第五項考驗了，也就是那七首妖精之鄉的秘術，七色金花，七篇樂章，七把鑰匙。」
「洛蘭能夠歌唱幾首呢……」
「我嗎。」洛蘭希爾稍微凝思了下，然後才伸出手指。
「原來如此，我大概有所準備了。」薇絲忒娜看著這位銀發的少女，微微點頭。
「這次恐怕又要麻煩你了。」
「哪里，我以後也會有很多需要麻煩薇絲忒娜的地方呢。」洛蘭希爾眨了眨眼，笑著回答。
「那我就好好期待了，呵呵~」
——————
三天後，五項對決的考驗正式揭開，眾多精靈們齊聚翡翠之庭，帝國內的各個勢力也派出了使者前來觀禮。
清晨的微風中，艾琴薇拉身穿白底金葉的典雅禮裙，一步步登上高台，身後那粉色的長發迎風飛舞，禮服上那金絲繡制的紋絡在光圈映襯下，熠熠生輝。
待這位精靈女王端坐在巨樹下的鮮花寶座後，翡翠之庭的十五席才一一就坐，然後就是兩側那一排排層疊而下的觀禮席，以及對面呈現半圓的寬大觀眾席。
天空中飛舞著妖異而美麗的精靈龍，一些鳥兒也停歇在樹上，伴隨著夏日的微風，身著祭司衣裝的精靈緩步走上中間的圓台，開始宣布這次考驗的揭曉。
「首先，是第一項，隕火之盆與荷露之裙。」
「這項考驗是要雙方分別解決寒風吹襲和干旱大地的災厄，以展現對森林大眾的保護之力。」
「毫無疑問，這項考驗的最後勝利者乃是開放派，她們不畏艱難遠行萬里，再次打通聯絡昔日姐妹的道路，重新與冰精靈一族建交，並在之後的一年里，共同克服萬難，解決了侵害世界的巨大災厄，這項考驗，她們當之無愧的展現了自己的勇敢，智慧，慈悲和力量！」
祭儀官莊嚴的宣布著一項考驗的勝利者，下方的精靈們則在話語落下後響起劇烈無比的掌聲和歡呼聲，這項考驗不同尋常，乃是對普通人影響最大的的一項。在會場中甚至有不少北境來的使者單膝跪下，以示感激。
宣布完這第一項，這位祭儀官走下台階，然後另一位則慢慢登場。
「第二項，尋木玉枝與忘卻之貝。」
「讓人回想一切過去的神木玉枝，和讓人忘卻一切煩惱恐懼的貝殼珍珠，哪里會有這樣的寶物呢，就讓雙方呈現給大家審視吧。」
說完後，這位祭儀官用法杖輕觸地面，隨後高台兩邊各有一位精靈端著物件慢慢走上前來。
揭開上面的幕布，青翠帶紫的玉枝展現，潔白的浪花貝殼中一枚珍珠躍入眼簾。
隨後約50來位有資格審核與評價的大師一一走上台，輪流審核這兩件物品，最後還選出人來使用，已確定真假。
「非常值得慶賀的是，這項雙方都完美的達成了考驗，尋找到了稀世的珍物。」
「所以，我在此宣布，雙方此項考驗為平局。」
話音落下後，場內雖然響起一些掌聲，但比之前要稀疏了不少，畢竟這項考驗沒有什麼觀賞性，也對各自的生活無太大關系。
待這位祭儀官下去後，又一位祭儀官走上前台，他身著綠白的長袍，還帶著鹿角頭冠。
「至此，第三項，裂雲獸角與王謐之風，開始揭曉。」
話音落下後，這次雙方並沒有很快的派人登場，反而是一陣安靜，而那位主持祭儀的精靈也似乎早有預料，安然不動。
場內陷入罕見的停滯，下方的觀眾也開始小聲的議論。
「這項考驗是太難了嗎？」
「似乎是的，裂雲獸是幻想種魔獸的頂點，而王者之風據說在冰獄般的媞泰妮亞，都太難找了。」
「呼，難道會是平局？」
「有可能，但……」還沒等這位精靈說完，場內突然響起一陣喧嘩聲。
「看那邊，保守派有人上去了。」
一位威武的精靈男子，身著金色鎧甲，身著雪白披風，手握一把紋絡精致繁復的劍鞘緩緩走上台階，而另一只手則緊緊按在劍柄上，隨時都可能將劍拔出的模樣。
「那是，蘇芬克因，王室的冠軍劍士。」不少人喊出那個名字。
雖然男性不得當選精靈女王，但蘇芬克因以強大的實力和英勇的模範征服了不少人，這位王族精靈被大眾認為是精靈中的王子（雖然精靈並沒有王子的稱號），足以見他的名氣有多大。
「劍風橫蕩，諸聲靜謐，此乃開國之聖劍——‘王者之風’！」
隨著話音大喝，這把劍緩緩抽出，淡金色的風開始在森林內溢蕩回繞，讓人感受到一種溫和的威嚴和強大。
會場寂靜數秒後，立馬響起歡呼之聲，不少人開始高喊他的名字，亦或者那把代表王權的寶劍。
「蘇芬克因！」
「王者之風！」
「蘇芬克因！」
「王者之風！」
……
如此熱鬧的場面，若是不知情的人恐怕會以為一名精靈王在此登基誕生呢，好在開放派這邊也沒沉寂太久。
不知何時，淡淡的涼風開始席卷，天空也慢慢陰暗下來，那濃雲似乎越來越深，越來越厚，從天空壓下。
——！
不知何時，一道驚雷在天空閃過，煞白一片，讓森林中的精靈們心中一顫。
之後一根灰色的巨大獨角從那厚雲中探出，然後不斷下降，不斷延伸，帶出那巨大到令人震撼的身軀。
遮蔽整個蒼穹的身軀帶著濕潤的雲霧劃過天空，如山一般降下，讓不少觀禮的人驚慌失措，如天塌一般視覺眩暈，甚至站立不穩。
好在這種情況並沒有持續太久，那宛如灰山，又如巨鯨的裂雲獸慢慢停在半空，只是將那獨角抵下，觸及到會場之中。
直徑約近百米的巨角，立馬佔據了視野中的一切，給人一種蠻荒和強大的視覺沖擊。
「這，這就是裂雲獸？」一位帝國來的使者牙齒打顫的看著這恐怖巨獸，幾乎有些站立不穩。
「應該是的，不會有比這更為恐怖和強大的魔獸了。」旁邊的騎士扶著他，強壓下內心的不安，聲音微弱的解釋。
「如此可怖，她們究竟是如何招來的，精靈一族居然能有如此實力，馴服這樣的幻想魔獸嗎？」那位使者依然顫抖的詢問。
「這我就不清楚了，或許之後我們能從別人那里得到答案吧。」
在觀眾們的驚慌聲中，祭儀官不得不暫且出聲，安撫會場的客人和精靈，然後才宣布這就是貨真價實的裂雲獸角。
雖然沒有大師或者其他人檢查真假，但此刻也沒有人敢反對和否認了，在那直徑約30多米的眼瞳注視下，來自靈魂或者意志的威壓是如此清晰，僅僅是開口就需要巨大勇氣。
「那麼，這一項考驗，也以雙方的平局結束。」祭儀官宣布完畢後，那只裂雲獸才緩緩抬起，然後慢慢消失在天空的濃雲之中。
「呼，總算是離開了。」下方不少人癱軟在地。
「這下已經過了三局了，如果保守派還不能勝一場，就已經宣告失敗了。」
「是啊，就看保守派這次有沒有底牌了。」
第四位祭儀官緩緩登場，他拉開卷軸，大聲宣布。
「第四項，葉之詩與星之畫。」
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