天空上烏雲密布，西風吹來，落下無數雪花。正月里連老牛老馬都要歇著的，為的就是過一個安樂年。然而玄女宮由上自下，都忙了起來。雪地里一串清晰的腳印，沿著丹墀直通坤明大殿。
雪蘭依身穿白鶴繡紋褙子，頭戴百鳥朝鳳冠，緩步走入大殿。海棠、芙蓉、梨花三部尊主也緊隨其後，其余門人也沿著石階魚貫而入。大殿上擠得滿滿當當，年輕點的風姿綽約，花枝招展，彼此間交頭接耳，竊竊私語。年紀大的神態恭肅，十分威嚴。
眾人按長幼尊卑次序也找了位置坐下，除了尊主們坐交椅，其余弟子都坐在蒲團上。門外雪花越下越緊，越下越密，一陣冷風吹來，站在門口的弟子不免瑟瑟發抖起來。
雪蘭依吩咐侍者關了門，開啟了四壁的暖牆機關，過不得多時，殿內就暖和起來。雪蘭依坐在一張紫檀木榻上，用白狐毛毯蓋著雙膝。眾弟子些許天未見宮主，此時見她容光煥發，倒也心安許多。掌儀官朗聲道︰「祝雪宮主，福體安康。」
殿堂之上，弟子們的祝福聲一浪高過一浪。雪蘭依微笑著擺了擺手，向掌儀官道︰「田掌儀，給眾弟子賜賞。」玄女宮所謂的掌儀，是尊主、副尊主以下的一個職位。分為執法、傳功、搬山、倒海四大門類。
執法，顧名思義，依照門規對犯錯弟子進行相應的責罰；傳功，不言而喻，督導弟子進行武藝修行；搬山，實則是醫生一職，常言道︰病來如山倒，病去如抽絲。每部中各有一個精于醫術的，大家都希望藥到病除，故以「搬山」為號；
倒海算來也是一種雅稱，有道是花錢如流水，掙錢如捉鬼。這倒海者就是把流水聚在一處。玄女宮九部名下均有畜牧、田產兩樣收益，而山上之人多不參與耕種，故而如何讓這兩項產業發揮巨大效用，確保倉廩充足，全賴倒海的手段。）
她話音未落，自殿後一門內走出數十人，托著朱漆木盤，均用紅綢蓋著。按照玄女宮慣例，除夕之夜由各部大弟子帶領本部七名弟子其他各院長輩問安，各院長輩會賜給女弟子們一些香料、首飾、繡品或者其他物事，總之就是個彩頭。
因為六部尊主已歿，這慣例也就再沒執行下去。而正月初十宮主賜福，這條倒是沒變。往年賜的是每人二百銅錢，三匹錦緞，一只香囊，三條汗巾，一盒胭脂。卻不知今年又賞些什麼，那些年幼的弟子倒是頗為祈盼。
這時，只見掌儀官伸手將一只朱漆盤上的紅綢揭下，兩支雕工精美的金釵燦然生光，眾人一見不由得一聲驚呼。
「蘭花部弟子，江含月、水含煙上前領彩。」
江、水二人迅速出列，當下跪拜道︰「恭請尊上賜福。」那田掌儀將盤中兩枚金釵拿出，交予她二人。二人雙手舉過頭頂大聲道︰「多謝宮主隆恩。」不管是東首還是西首的弟子都不免露出艷羨的目光。
似金釵這等貴重之物，玄女宮向來不會輕易賜給門人。即便是尊主位份，擁有金釵者也不過三人而已。丁、柳、沈三位尊主從來都沒有這個恩賜，臉上登時有些掛不住。
丁婉秋看了江水二人一眼，大聲道︰「慢著。」二女先是一怔，那田掌儀道︰「丁尊主有何話說？」丁婉秋冷笑道︰「這兩個黃毛丫頭，憑什麼拿這火鳳金釵？」田掌儀道︰「丁尊主，稍安勿躁，且听我說。這火鳳金釵賜給這兩個丫頭，是宮主之意。」
丁婉秋向雪蘭依看了一眼淡淡道︰「師姊，這麼多年了，小妹屢次為本派立下大功，也未曾見師姊賞我一支金釵。今日怎地要破天荒的賞這兩個丫頭？」
江含月素來機警，見丁婉秋如此說辭，這金釵自己定是不能領受的。忙向水含煙使了個眼色，插嘴道︰「丁師叔說的對，我們是小輩自然是不配領這金釵的。」說著雙手將金釵舉起，放回木盤之中，水含煙也跟她照辦。
雪蘭依淡淡一笑道︰「丁師妹，什麼時候宮主發號施令也要問過你？」丁婉秋道︰「這個不敢。只是小妹說了句實話，師姊勿怪。」各部弟子見丁婉秋公然頂撞宮主，都不免吃驚。沈、柳二人倒是坦然，雖說她方才那一句是實話，可當著宮主的面說顯然讓她下不來台。
雪蘭依掃視了眾人一眼緩緩道︰「是，我知道有人不服我。沒能護住祖師遺物，視為無能；叛徒滋事，應對無方，視為無能；用人失察，險些斷送本門基業，更是無能。
若非我的無能，玄女宮又豈會喪失那麼多無辜？這宮主之位，我還是讓出來吧。」此話一出，殿上登時喧鬧起來。田掌儀跪下大聲道︰「屬下只認雪宮主，旁人一概不認。」殿上眾多弟子里不乏聰明之輩。她們在權衡，到底是站在丁婉秋一邊，還是站在雪宮主這一邊。
江含月心里最明白不過，師父徐鳳英魂歸九天，蘭花部的四位掌儀也相繼歿了。真正能庇佑蘭花部的也只有老宮主，若是站在海棠部這邊，自己和師妹們非丁婉秋的嫡系，自然不被重視。她當下也跟著田掌儀附和道︰「請宮主婆婆收回成命，弟子們只願听您差遣。」
牡丹、芍藥、秋菊三部狀況與蘭花部差不多，當下也隨蘭花部高呼收回成命之語。水仙部情形頗為尷尬，尊主背叛同門，其座下弟子不免遭同門非議，當下也未表態。
臘梅部尊主雖亡，卻有兩位掌儀在，一個便是田掌儀，另一個是賀掌儀。二人意見不合，弟子們也不好表態。芙蓉、梨花二部近來唯海棠部馬首是瞻，如今丁婉秋公然叫板雪蘭依，她們也有這方面打算。
原來，當日雪蘭依提及交權一事已引起二人不滿。三部尊主隨後又秘議了一番，決定軟禁雪蘭依進行奪權，免得她妄談革新之策，敗掉祖宗基業。
萬沒想到雪蘭依提前招眾人議事，三人原定的計劃完全被打亂。一時間，大殿之上氣氛頗為凝重。雪蘭依環視四周，啜了口茶，微笑道︰「大過年的，給孩子們點彩頭是應該的。 丁師妹，你嫌老姊姊我給孩子們的東西華而不實，想必你心中有更好的，不妨拿出來讓大家伙開開眼？」
此話一出，丁婉秋反倒不好接下去，只得硬著頭皮干笑道︰「說來慚愧，小妹真還沒有準備。」雪蘭依嗔道︰「那可不成。你現在就回去取，田掌儀，算一算要給大家準備多少份？」田掌儀接口道︰「回宮主的話，僅這殿內的八十二人。」
雪蘭依點頭道︰「嗯，丁師妹，你听到了麼？要八十二人的禮。」丁婉秋道︰「小妹听到了，我這就去準備。」說著大步朝殿門外走去。丁婉秋一出去，沈柳二人心中惴惴起來。
雪蘭依看著沈玉竹道︰「玉竹，我這兒倒是有件東西給你的。你素來最喜歡宋人趙孟堅的作品，這幅《歲寒三友圖》今日姊姊就送你了。」說著自床榻上拿起一個卷軸，慢慢展開，而後向她一晃。
沈玉竹愛畫成痴，一听說是宋人之畫，更是滿心喜悅。眼光向那畫上瞧了一眼，猶如得了魔怔一般。噌地一聲，從椅子上躍起，忙向雪蘭依奔來，笑道︰「雪師姊說的可是真的？」
雪蘭依將畫卷遞給她，伸手指了指畫上松針說道︰「你瞧能將梅之清標，竹之傲骨，松之挺秀融于一幅圖內，可謂極其罕見。」一手輕輕地撫模著沈玉竹的背緩緩道︰「師姊知道你最是愛這些，我時日無多，還不如把這些都先給你交待一下。」
沈玉竹一雙眼盯著那畫，如痴如醉。冷不防雪蘭依的食指輕輕在她神堂、支室二穴一點，一股極強的內力透穴而入，沈玉竹登時渾身酸軟，口不能言語。
雪蘭依目光又投到柳青蓮臉上，說道︰「蓮妹，我給玉竹這樣的寶貝，你自然不會心動。因為你不愛畫，可是師姊知道你喜歡音律。恰巧我這里有本晉人的《梅花三弄》，你一定喜歡。」
柳青蓮心下並未生疑，慢慢走到她身旁來。雪蘭依拿著一本封皮上寫著《梅花三弄》的書遞給她。柳青蓮伸手去接，忽然雪蘭依手腕一翻將她左手脈門扣住，右臂袖管內激射出三道指力，依次點中她羶中、氣海、關元三穴。
二人頃刻間被擒，心中驚恐之極。雪蘭依則談笑自若，向眾人道︰「田掌儀，天冷，將暖好的酒給大家伙分了吧。」 那些端盤的侍者將木盤放下，忙去殿後拿酒。
水含煙低聲在江含月耳邊道︰「師姊，看樣子宮主婆婆已經佔了上風。」江含月向她示意不可多嘴。芙蓉部、梨花部的弟子也以為宮主與老姊妹親近，心下並未生疑。
伴隨著一聲鐘鳴，丁婉秋捧著一只匣子走進大殿。雪蘭依從臥榻上走下，站起身來朗聲道︰「老身要讓出這宮主之位，你們誰來坐？」丁婉秋跪在地上大聲道︰「請宮主收回成命。」方才那些未言語的弟子此刻見丁婉秋反水，自知不妙，趕忙喊出聲來，生怕比別人說的慢些就要小命不保。大廳之上總算異口同聲起來。
沈柳二人心中懊悔不已，萬沒料到一切都是雪蘭依安排好的。當日，沈柳二人走後，雪蘭依就對丁婉秋另有安排。丁婉秋今日所作所為都是演戲。其目的有兩重︰其一，試探一下玄女宮上下還有多少人對雪蘭依忠誠；第二就是配合雪蘭依將沈柳二人拿下，重新樹立威信。
在雪蘭依心中，要實現玄女宮復興大計，首要做的就是得讓上下團結起來。所有妨礙團結的障礙就得掃除，天上只允許出現一個日頭，那便是雪蘭依。
雪蘭依大聲道︰「既然大家伙還讓我坐，那你們肯不肯听我的話？」眾人齊聲道︰「宮主洪福，弟子誓死追隨。」雪蘭依點了點頭，向丁婉秋微笑道︰「丁師妹，你說要送眾人一份大禮，現在不妨拿出來大家伙瞧瞧。」
丁婉秋將匣子揭開，從里面拿出一頁信紙來，大聲念道︰「是。列代祖師在上，弟子丁某，柳某，沈某叩拜。祈祖師庇佑，大事玉成。
現任玄女宮第三十六代宮主雪蘭依智術短淺，品格低劣，嫉賢妒能，難當大任。我三人秉承忠貞之志，願除此賊，保祖宗基業。奪其權柄，三人共治。如有違誓者，天誅地滅，不得好死。」
待丁婉秋讀完，大廳之上一片嘩然。她將那紙頁向眾人展示了一番，三人筆跡不少人認識，在加上三枚鮮紅的指印更是證據確鑿。
眾人看著她們三個，臉上的表情又是驚恐又是鄙夷又是憤怒。她們各自的弟子也羞愧地低下頭來。雪蘭依淡淡問道︰「田掌儀，背叛宮主，意欲謀反者，當處以何罪？」
田掌儀倒吸了一口冷氣緩緩道︰「刮皮見白骨，泣血滴千盅。」丁婉秋臉色灰敗，嘆息道︰「婉秋自知罪不可恕，還請宮主饒過海棠門人。」雪蘭依冷哼一聲，一手捏住柳青蓮後頸，向前一拋。跟著又將沈玉竹一擲，砰砰兩聲悶響，二人倒栽蔥一般摔在地上，鮮血四濺，頭骨碎裂。
丁婉秋看著雪蘭依道︰「不勞宮主動手，婉秋自己來。」說著，從懷中掏出一把鋒利的匕首，手臂回轉，對準心口刺下。雪蘭依眼中閃過一抹悲色，而後陰沉著臉厲聲道︰「以後沒有九部，你們可都記住了？」眾人見她眼神狠厲，均跪下道︰「記住了。」她跟著說道︰「天下只有玄女宮，再無九部。來人，將這三個叛徒的尸首拋到後山崖下。遵我號令，賜金釵。」
大廳之上血味彌漫，眾弟子親眼目睹宮主處決叛徒的手段雷厲風行，一個個嚇得臉色煞白，腿腳酸軟。雪蘭依坐回睡榻上，抱緊白狐裘，疲憊地對田掌儀道︰「讓所有人全都退下吧，我想靜一靜。」
眾人恨不得多長兩條腿，片刻之間大殿內空空蕩蕩。雪蘭依看著門外的白雪，又看了看自己的手掌，渾身如墮冰窟一般，細長的眼角沁出幾粒晶瑩的淚珠。