御書房內，神宗皇帝朱翊鈞身穿一襲明黃色的龍袍端坐在案幾之前。一只麒麟樣式的香爐口中吐著縷縷香煙。
首輔申時行坐在下首一張檀木椅上，神色恭謹。神宗看了他一眼，緩緩說道︰「這江南瘟疫的事，朕心甚憂，你們內閣票擬寫好了？」申時行道︰「回陛下，內閣已經有了票擬。」
神宗帝道︰「哦。說來听听。」申時行道︰「內閣批了浙江總督的折子，著禮部吩咐太醫院總理此事。」神宗道︰「那賑災所用銀兩，可有向吏部申報？」申時行道︰「回陛下，吏部恐怕拿不出這銀子了。」
神宗一怔道︰「你不會是想跟朕說福王宅邸的事續從緩？」申時行道︰「老臣絕無此意。」神宗道︰「好一個絕無此意，你們這是擺明了把事情往朕的身上推。」申時行臉色一變，忙跪下地上道︰「微臣死罪。」
神宗擺了擺手道︰「起來。朕不上朝，你們底下的臣子便嚷嚷著要立太子。朕如今已經允了此事，何時修好福王宅邸朕何時冊封太子。到如今江南瘟疫，吏部拿不出銀子。百姓是朕的子民，福王也是朕的兒子，這手心手背都是肉。
若因修福王府邸而置百姓于不顧，朕這個天子只怕也枉擔其名。朕也不讓你們為難，你們也不能為難朕。修福王府邸一事暫押，太子冊封一事也往後擱。閣老以為如何？」
申時行明白神宗這是繼續拖延，而大明朝太子一日不立，國本動搖，于大明社稷終究不利。可眼下要解這燃眉之急，能抽調的也只有這筆銀子。自己身為內閣首輔，要拍板此事是一句話的事，可若是同意了此事，那些言官只怕又要上疏參劾自己。
他低頭不語，神宗不耐煩道︰「申時行，朕的話你听清楚了麼？」申時行抬起頭道︰「這事恐怕不是臣一個人說了算？」神宗道︰「朕把內閣的這把交椅賜給了你，指望你能比張四維更有作為。現在看來是朕錯了？」
申時行跪下，擦了擦額上的冷汗道︰「聖明無過陛下，老臣遵旨就是。」神宗微笑道︰「好，張鯨你把擬好票給閣老。朕累了，你們退下吧。」看著神宗走出書房，申時行不住嘆息。
司禮監掌印太監張鯨扶起申時行道︰「閣老，咱們都是給皇上辦差，主子說是什麼就是什麼，何必叫這個勁呢？」申時行推開張鯨瞪了他一眼，拂袖離去。
張鯨看著申時行的背影道︰「神氣個什麼勁兒，內閣如何？還不是給主子爺辦差的奴才。」一個小太監插嘴道︰「爺爺說的對，要我說這申時行這老小子真是不識時務。」張鯨冷笑道︰「他得意不了幾天。」
卻說蕭雲帆得那燕子的指點，趕赴至鎮西的破廟內。一進廟門，見二丐倒在地上，嘴角溢著血。他俯身探二人鼻端，再把二人脈搏，這二丐已死去多時。
他又仔細查了一下二丐的死因，是被人捏斷頸骨而亡。不由得心下納罕道︰「看來凶手早先一步趕至此處將二人滅口，難不成是鬼相門的人動的手？」跟著他伸手在二丐尸身上模索了一番，找到兩個油紙小包，打開來看，里面是白色的粉末。
他自語道︰「這多半就是他們制造瘟疫所用的毒粉。我不妨將此物找個郎中瞧瞧，興許能找出克制此物的法子。」
當他返回鎮上，見醫館關著門。門前一個約莫七八歲小童坐在地上玩耍。蕭雲帆問那孩子︰「小朋友，如今瘟疫橫行？你怎麼一個人再此玩耍？」
那孩子抬起頭道︰「爹爹死了，娘親也死了，我無處可去。」蕭雲帆心中憐惜道︰「那孩子我問你這醫館的大夫家在哪里？」那孩子答道︰「你說柳大夫啊，早些時候死掉了。」蕭雲帆奇道︰「死了？莫不是給人殺了？」
那孩子道︰「不是的，大叔。柳大夫是上吊自盡的。」蕭雲帆心中疑惑，又問道︰「這鎮上可還有其他的大夫？」那孩子道︰「听說鎮上的大夫好像都死了，所以沒人給咱們看病。」蕭雲帆道︰「你父母死了，你怎麼無事？」
那孩子道︰「前些天一個大哥哥給我一顆藥丸，他說讓我吃下，所以我沒事。」蕭雲帆道︰「那位大哥哥如今在哪？你能帶我找到他麼？」那孩子道︰「大哥哥說讓我天黑的時候再去找他。」
蕭雲帆尋思道︰「這孩子口中的大哥哥想必精通醫道，我不妨會會此人，說不定他有法子替眾人解毒。」那孩子看著蕭雲帆道︰「大叔，你身上有吃的麼？」蕭雲帆從懷中拿出一個饅頭遞給那孩子。
蕭雲帆見那孩子吃的香甜便道︰「孩子慢些吃，不夠了大叔這里還有。」那孩子點了點頭。蕭雲帆道︰「你叫什麼名字？」那孩子道︰「我叫秦鷹。」蕭雲帆道︰「你如今無依無靠，今後有何打算？」那孩子道︰「那位大哥哥說了，等他辦完事，便會帶我離開此地。」
到了晚上，蕭雲帆與秦鷹來至一片墳地。蕭雲帆心道︰「這孩子該不會是撞鬼了吧，這位仁兄沒地方投胎也不該找這個孩子啊。」他正在嘀咕。秦鷹忽然向前跑去，只見一個人站在墓碑之上。
蕭雲帆拱手道︰「這位仁兄你好。未知尊姓大名？」那人戴著一頂破帽子板著臉對秦鷹道︰「喂，小家伙，你怎麼隨便帶外人來見我啊。」秦鷹模了模頭道︰「大哥哥，這位大叔是好人。」那戴帽子的青年皺著眉道︰「你這傻小子，好人壞人難道寫在臉上啊？」
蕭雲帆道︰「是在下冒昧，只因在下听這小朋友提及仁兄有一種避毒的藥丸，這附近的百姓飽受瘟疫之害，所以特來相求。」那青年打量了一眼蕭雲帆，雙足一點，在半空翻了筋斗立在地上。這青年問道︰「我這藥丸不買。」
蕭雲帆道︰「哦。既然仁兄肯贈藥給這小朋友，為何不肯贈給其他村民呢？」那青年道︰「我贈不贈是我的事，藥丸是我的我愛給誰就給誰，似乎不關閣下的事吧？」蕭雲帆笑道︰「常言道‘救人一命勝造七級浮屠’，仁兄若是能令這附近的百姓活命，大家必會感謝你的恩德。」
那青年嘖聲︰「嘖嘖嘖，你這口氣倒像個和尚。可惜我不信佛，我要七級浮屠也沒用。就算你說破了嘴皮，我也不會拿出藥丸的。」蕭雲帆道︰「既然閣下不救人，可否將救人的方子傳給我，讓我去救。」那青年搖頭道︰「不行。我辛苦想出的方子怎麼能拱手送人？」
蕭雲帆道︰「既然不拱手相送，我出錢買總可以吧。」那青年道︰「你是聾子麼？我說了不賣就是不賣。」忽然他的眼光瞧見蕭雲帆背後的長劍，說道︰「不過，也不是完全沒有商量的余地。」蕭雲帆見他口氣緩和便笑道︰「這麼說來閣下願意開條件了。」
那青年道︰「你先別高興太早，你若想知道小子的藥方，必須打贏了我才行。」這青年不是別人，正是當日玄兵山莊出現的長春島弟子鳳揮毫。只因他失手打破了師父最喜歡的一件汝窯天青牡丹花龍紋缽，所以從島上逃出來。
他原想在師父回島前找上一件一模一樣的東西出來，可一路行至徽州地界，走遍各大古董行都沒有此物。當日他離開玄兵山莊後，就又去了幾家古董行詢問，依然一無所獲。沒想到，還沒過幾日，徽州地界上便發生了瘟疫。
長春島的祖師與神農谷的祖師頗有淵源，故而長春島弟子對于醫道方面也有所涉獵。然而這瘟疫的病癥十分蹊蹺他也是束手無策，這幾日他便四處搜集藥草四處奔波。小童秦鷹便是他在這鎮外遇到的，他給秦鷹的只是避毒丸並不能起到解毒的功效。
蕭雲帆一听他說要過招，笑道︰「既然仁兄有這雅興，在下奉陪就是。」鳳揮毫伸出一只手道︰「慢著，你和我打，咱們得定個規矩。」蕭雲帆道︰「什麼規矩？」鳳揮毫︰「第一呢，便是輸贏的規矩；第二呢，便是打架的規矩。」
蕭雲帆道︰「好，閣下出題就是。」鳳揮毫道︰「你若是輸給了小子，你背上那把劍借我玩上兩天。你若贏了，我告訴你藥方。」蕭雲帆道︰「閣下要的劍這有什麼大不了，送你就是了。」鳳揮毫喜道︰「你這話當真？」蕭雲帆伸手解下劍扣將劍準備遞給他。
誰知鳳揮毫板起了面孔道︰「不成，小子沒贏，不能白佔你的便宜。你的劍還是先收著吧。」鳳揮毫撓了撓腮幫道︰「往常別人都是正著打架，我們倆就倒著打架，你看怎麼樣？」
蕭雲帆听他說的這種比法十分有趣，心道︰「這人的脾氣倒與我很合的來。」當下將劍與包袱卸下，讓秦鷹拿著，而後道︰「好，既然閣下出了題，我來陪你就是。」
鳳揮毫道︰「倒著打呢，我們每人只需用一只手，誰的腳先落地誰便是輸，你看怎樣？」蕭雲帆道︰「好，就依你。」
鳳揮毫當下將帽子摘下，隨手一擲，便套在了秦鷹的頭上。他笑著對秦鷹道︰「小家伙，你還是躲遠一些。我們兩個打起架來，怕會傷到你。」秦鷹听他如此說，腳下向後退了兩步。