蕭雲帆騎著一匹棗紅色的駿馬在大道上奔馳，大道兩邊則是堅實的陡峭岩壁。上面長滿青苔藤蘿，老遠望去郁郁蔥蔥，一派清幽景象。然而此刻的他並無心看兩旁的山景。
在他心中想著一個人，一個令他魂牽夢繞的人。此時，他恨不得肋生雙翅立刻飛回到這個人的身邊。只要一閉上眼，那俏麗的容顏宛如牡丹一般綻放，連她曾經說過的一字一句也仿佛在耳邊不斷回繞。
一想起她來，蕭雲帆的心口不由得一熱。那神宗皇帝已答應赦免馮家的罪，也就是說馮妙卿再也不必躲躲藏藏，可以正大光明的恢復身份。念及當日巴山與她相遇，神農谷的種種，在到後來四川之行，一切恍如隔世。
這兩年來的日子似乎比他以前任何時候都要過的精彩，除了驚心動魄外也認識了不少新朋友。銀十三，白若萱，鳳揮毫……
想著諸般心事，他自語道︰「不知銀十三的眼楮可醫好了？白姑娘在那浣紗湖下還住的習慣？那鳳揮毫到中原究竟要做什麼事？」忽而他轉念︰「也罷，這些老朋友，有緣自會相見。我現在最想見的還是卿兒，待我見到卿兒，要送她一件什麼禮物呢？
她是大家閨秀，自幼過慣豪奢的生活，什麼寶物沒見過，對了，皇帝送我的那件令牌我不如就送給她吧。見到卿兒後，我和她理應先回四川將馮世伯的墳塋重修才好。之後理當去華山拜會三位前輩，他們待我恩重如山。
這些日子我盡與鬼相門這幫敗類糾纏，想必也引得三位老人家心中懸掛。範叔叔做的菜最是好吃，侯伯伯講的笑話最是好笑，雲姨做的衣服最是華美。
我與卿兒情投意合，也應當盡快完婚才是。如今師父又不在了，只有請他們三位老人家替我操辦婚事。不過這些都是我一廂情願的想法，不知卿兒會不會答應呢？卿兒說過生生世世要與我在一起，想來她必會答應。
如今她孤苦無依，我當百倍呵護她才是。玄女宮有水妹照應，想必一時也沒人與她為難。」
前方一個岔道口分左右兩條路，他勒住馬韁，提馬緩步而行。忽然，迎面走來一群身材結實，手腳粗大的漢子。有十來個人，他們有的背上掛著長弓，有的肩頭掛著麻繩，有的手里握著鋼叉，有的背著網兜，有的牽著黃毛狗。
蕭雲帆心中生疑，暗道︰「這些漢子如此裝束莫不是山匪？」他滾鞍下面，雙手抱拳沖一個身材魁梧的漢子笑著問道︰「這位大哥，小弟想跟您打听一下此處是何地？」
那漢子道︰「此處名為蛤蟆溝。」蕭雲帆道︰「要去衛輝該走前面那條路？」那漢子道︰「要去衛輝啊，那可遠了，你走左手那條路，再行三十里到四水鎮上打听一下吧。」
蕭雲帆又問道︰「大哥，我瞧你們是去打獵啊？想必是打虎？」那漢子臉色一沉道︰「我們要打的可不是老虎野豬而是山鬼？」
蕭雲帆奇道︰「什麼山鬼？」那漢子身旁一個扁鼻子的大漢道︰「山鬼是最近在這一帶出沒的怪物。可厲害的緊，我們上次去抓山鬼的弟兄有兩個被活活咬死，還有一個受了重傷。
我福老七命大，只給那東西抓了一下暈了過去。不然你今日肯定見不到我了。」
說著，那漢子解開衣襟，只見他寬闊的胸膛上留著三道長長的疤痕。蕭雲帆仔細端詳了一下那疤痕，心道︰「此人胸口的疤痕倒做不得假，這世上哪里有什麼山鬼，我想多半是隱跡山林的武學高手。」
領頭的大漢催促道︰「福老七別在這兒顯擺了，咱們得趕緊去那林子里布置一番。」蕭雲帆眉頭微皺，對這山鬼之事饒有興趣。眼珠一轉說道︰「這位大哥，在下不才，願隨你們一起去抓那山鬼。」
領頭的大漢正色道︰「不成，不成，抓山鬼可不是鬧著玩的。上次我們就折了好幾個兄弟，這次也未必能討好。我們是此處的獵戶，原本就靠打獵買點皮貨為生。
山鬼出沒，四處傷人，眼看大家就要斷了生計，大家才合計來對付這怪物的。客人急著趕路，還是早些上路吧。」
蕭雲帆道︰「大哥，我這人最愛熱鬧，你還是帶上我吧。你們放心，我絕不會給你們添亂。」
領頭漢子直是搖頭道︰「不成，我們在這山里打轉都有些年頭了還是著了那怪物的道，你一個外鄉人就別攪和進來了。」ok吧
蕭雲帆心道︰「這漢子多半瞧我沒什麼本領，想必我露上一小手才能令他折服。」他笑道︰「這麼吧大哥，我跟你們打個賭，賭你們這麼多人拔河贏不了我。若是贏了，我便將這匹馬送給你。你們若是輸了，也帶我去瞧瞧那山鬼可好？」
領頭漢子尚未答話，他身旁一個黃面皮的漢子伏在他耳邊說道︰「童大哥，我瞧這人的腦袋八成讓門擠了才說出這等傻話，想咱們這麼多人會贏不了他。他那匹馬少說也值二百兩，二百兩銀子足夠咱們村一年的過活了。」
領頭漢子心有所動，但嘴上卻說︰「那馬好是好，可終歸是人家的。咱們辦咱們的事，何必貪圖別人的東西。」黃臉漢子道︰「童哥，是他要和咱們打賭，又不是咱們用強逼他的。你想想看，鹿老爹無兒無女，現今身子抱恙，還等著去鎮上抓藥。咱們贏了這馬，回頭不就能換成錢給他老人家治病。」
他這話算是說道童姓漢子心里了，蛤蟆溝里的這些獵戶幼時都受過鹿老爹的好處，而他童大牛這一身打獵的本事也是鹿老爹傳授的。如今村里雖安排了人手照顧他，可大家伙湊在一起也拿不出幾個錢來請大夫。
思來想去，童大牛也覺得黃蛤蟆說的有理，便道︰「客人說話真的算數？」蕭雲帆道︰「君子一言，駟馬難追。」黃蛤蟆見童大牛松了口道︰「什麼馬追不追的，我們可不管，只要你說話算數就行。」
蕭雲帆指著一個背著麻繩的漢子道︰「請這位老兄將麻繩拉開，一端交給在下，另一端交給各位。」說著，他伸足在地上劃了一道直線。又道︰「如果各位將在下拉過這條線，便算我輸。」
童大牛吩咐眾人先將手中武器放在路邊。眾人雙手握住那那麻繩，蕭雲帆接過麻繩纏在一只胳膊上笑道︰「各位可準備好了？」
童大牛見他只用一條手臂便道︰「客人未免太瞧不起人了，我們這麼多人一起用力，你這條手臂非給咱們生生扯斷不可。」
蕭雲帆見他心地良善微笑道︰「這位大哥，咱們有言在先，我就用這一條手臂與各位較量。」童大牛憤然道︰「好，眾家兄弟，大家伙听我號令，我數一二三，大家一起用力。」眾人齊聲答應。
蕭雲帆暗運真氣，扎了個馬步。對面大漢一起發力，要將蕭雲帆拉過線來。一個個手臂上肌肉虯結，使出渾身的氣力。童大牛瞧蕭雲帆泰然自若，不由得激起心中一股傲氣。雙手握住麻繩，向後回拉。任憑眾人如何用力，蕭雲帆腳下紋絲不動猶如千斤磐石一般。
黃蛤蟆大聲道︰「兄弟們咱們加勁，絕不能輸。」眾漢子聞言，一個個鼓足了力氣，臉頰漲紅起來。蕭雲帆道︰「各位該我用力了。」只見他前臂慢慢回拉，眾人腳下止不住超前滑去。童大牛額頭上沁出了豆大汗珠，奈何手中麻繩一寸寸向對方欺近，他心中驚駭之極。
蕭雲帆發力一扯，眾人猶如一根線上的螞蚱，居然被他輕巧的拉過那條線來。童大牛身子前傾，眾人也紛紛向前撲倒。哎呦，啊呀之聲不絕于耳。蕭雲帆丟下麻繩，拍了拍手掌道︰「怎麼樣，各位可輸的心服？」
童大牛站起身來，拍了拍身上的灰土，豎起大拇指夸贊道︰「兄弟真是天神下凡，我們這麼多人都不是你的對手。好，是我們輸了，你的要求我們答應。」
蕭雲帆走上前去，拱手道︰「這位大哥說話算話，足見率直。兄弟不才，願與你們一道去會會這個山鬼。」眾人走上前來，對蕭雲帆大加贊賞，一個個佩服的五體投地。童大牛讓黃蛤蟆替蕭雲帆牽著馬，他與蕭雲帆走在最前面攀談。
二人互通姓名後，蕭雲帆道︰「童大哥，未知這山鬼究竟有何厲害之處？」童大牛兩道眉毛不由得皺了起來，他嘆氣道︰「這山鬼晝伏夜出，每每在村中做惡，不是咬死畜生便是傷人。我們村中雖有許多捕獵的好手，可對于這怪物始終束手無策。
先前大家思來想去，決意在怪物出沒的必經之路多設幾處陷阱，以不變應萬變。不過這怪物著實了不起，我們先前的許多陷阱都被它一一破壞。」
蕭雲帆沉吟道︰「的確奇怪，會不會是村中有人與那怪物勾結，事先將機關破壞掉，這才使你們功虧一簣？」童大牛直是搖頭道︰「絕無可能，布陷阱的人都是我們自己的人，而村里自從被那怪物襲擊後，每日都派出男丁巡邏。若是有人不在，我不可能不知道。」
蕭雲帆道︰「可有人見過那怪物模樣？」童大牛道︰「那怪物個頭似乎不大，但行動卻十分迅捷。往常是夜里出沒，大家只見過一對綠瑩瑩的眼楮。」
蕭雲帆點頭道︰「這怪物滋擾你們多久了？」童大牛道︰「也就是三個月前，村中羅大娘家的羊羔被咬斷了喉嚨，緊接著又是徐大嬸家的十二只雞一夜之間被吃了個精光。」說話時，他的神情十分激動，額頭上的青筋也如蚯蚓一般凸出。
眾人行了一陣，來到一片茂密的樹林之中。這片林子里長著的都是參天古木，濃密的枝葉遮住了天空。一股霉爛腐敗的潮濕氣味只鑽鼻孔。
黃蛤蟆將馬拴在樹干上沖蕭雲帆道︰「老兄，這馬可進不去。」蕭雲帆道︰「那就有勞兄弟你幫我先照看一下。」