瑞章，省化工設計院的一間小會議室里，周曉芸正在接待一位不速之客。
「吳主任，請喝水，你是到瑞章來出差的嗎？」
周曉芸把一杯水放在客人面前，然後自己坐在客人對面，平靜地問道。
這位客人，周曉芸是認識的，但遠遠算不上熟悉。此人是滄塘縣計委的一名副主任，名叫吳亞威。此君年齡和周曉芸差不多，是省工學院畢業的工農兵大學生，一向喜歡以知識分子自居。
在他與周曉芸有限的幾次接觸中，他一直都表示只有周曉芸這樣的人才與他有共同語言，滄塘縣的其他人都見識短淺、俗不可耐。
坊間傳說，吳亞威或許是對周曉芸有點意思，想蹬掉在農村插隊時候娶的黃臉婆，與周曉芸比翼齊飛。
這樣的傳言，自然也會傳到周曉芸的耳朵里，或者說，是有人故意把這話說給周曉芸听，其中未必沒有探听周曉芸心意的成分。周曉芸听到這話的時候，只給了一個輕蔑的回復，說自己不敢高攀，更無意成為第三者。
因為工作關系，吳亞威到化肥廠的次數不少，涉及到化肥廠技術改造之類的問題，高逸平難免是要讓周曉芸出面來匯報的，所以周曉芸也沒法回避與吳亞威的接觸。不過，吳亞威在周曉芸面前倒從來沒有什麼過頭的言行，偶爾表示一些好感，也可以解釋成「知識分子」之間的惺惺相惜，別人也說不上啥。
這一次，周曉芸被徐盈帶回瑞章，在化工設計院進行銨改尿新方案的完善工作，不知吳亞威怎麼就找到這來了。
「我到省里來辦點事，听說你也在瑞章，這不，就抽空來看看你了。」吳亞威輕描淡寫地說道。
「是嗎？那就謝謝吳主任關心了。」
「瞧你說的，我就是覺得咱們倆意氣相投，能談得來。換成是其他人在這里，我是不會來的。」
「吳主任言重了。你是縣里的領導，我不過是廠子里的一個小工程師，哪值得吳主任專門跑一趟來看望。」
「小周，你可不是什麼小工程師。我听人說了，你提出了一個銨改尿的新方案，把化工部那麼多專家的方案都給否定了。這樣的成就，別說咱們滄塘縣，就是整個茂林省，又有幾個人做得出？」吳亞威夸張地說。
「吳主任听到的消息可能有誤吧。」
周曉芸只覺得身上起了不少疙瘩，難受至極。但對方是在夸她，她也不便向對方說什麼難听的話，只能表示否認。
「小周，你搞出這麼大的發明，省里是不是會把你調到化工設計院來？」吳亞威問道。
周曉芸搖搖頭︰「我想不至于吧。化工設計院里的專家水平都很高的，我比不上他們。再說，我在滄塘呆慣了，也不想換環境。就算省里有這樣的意思，我也不會接受的。」
吳亞威翹起一個大拇指，說道︰「還是咱們小周的覺悟高，換成其他人，有個到省里工作的機會，還不拼命爭取？不過，小周，說實在話，滄海化肥廠還是很對不起你的，听說你現在還只是一個工程師，什麼職務都沒有。」
「我覺得當個工程師挺好的呀。」周曉芸說。
吳亞威連連搖頭︰「這完全就是浪費人才嘛。現在中央提出要尊重知識、尊重人才，像小周你這麼有水平的人，最起碼也應當做一個總工程師，兼副廠長。你想想看，滄海化肥廠有誰能比你的水平更高？」
「吳主任折煞我了，我沒這個水平。我這個人有恐高癥，過去爬個罐子我都嚇得要死，如果讓我當總工程師，這麼高的位置，我怕睡覺都睡不著了。」周曉芸淡淡地說，話里的拒絕味道已經很明顯了。
吳亞威卻像是沒听懂，他繼續說道︰「高廠長用人，還是太保守了，照他這樣搞下去，化肥廠怎麼可能搞得好。如果換成我來當廠長，我肯定會大刀闊斧地進行改革，不拘一格地提拔重用有能力的同志……」
「吳主任，你這話是什麼意思？」周曉芸敏感地打斷了吳亞威的話，一雙秀眼盯著吳亞威，目光中已經有了幾分冷峻。
吳亞威裝出意外的樣子，說︰「怎麼，你還不知道？縣里已經決定要把高廠長調走了，讓他到地震局去當局長。縣里找我談了話，問我願不願意去接化肥廠這個爛攤子，你說我還能說什麼？」
周曉芸的眉毛皺了起來，她說道︰「我沒有听說過這件事，縣里為什麼要把高廠長調走？化肥廠並不是什麼爛攤子，縣里這麼多年都沒有給化肥廠撥技改資金，化肥廠靠著這些十多年前的舊設備，能夠維持生產，保證全縣農業生產所需的化肥供應，全是因為高廠長管理有方。
「我這句話放在這里，如果換成別人來管理化肥廠，不出三個月，廠子就得黃了。」
「……」
吳亞威臉上有點掛不住了。他剛剛在周曉芸面前得瑟，說縣里要他去接化肥廠的攤子，結果周曉芸就放話說換個人來接，化肥廠三個月必定會黃，這不是當面打他的臉嗎？
「小周，有些事情，你可能不了解。」
吳亞威硬著頭皮說。他今天來找周曉芸，是想拉周曉芸來給自己當幫手，所以不敢得罪周曉芸。
他覬覦化肥廠廠長的位子，但他也知道自己在大學里學的那點東西寫寫報告還行，要管理一家企業，尤其是一家即將獲得2000萬以上技改資金的企業，那是萬萬不夠的。
他要想當上化肥廠的廠長，並且在這個位置上做出一些成就，就離不開周曉芸的幫襯。他說要提拔周曉芸當總工程師，這話還真不是撒謊。
周曉芸過去沒有被提拔起來，是因為她的出身有問題。這兩年，國家的政策改變了，不再搞成分論的那一套，以周曉芸的能力，當化肥廠的總工沒有任何問題。
「小周，我告訴你，高廠長的問題很嚴重，縣里已經接到了很多舉報信，舉報他管理不當、任人唯親，而且把廠里的技術據為己有，以此謀取私利……」吳亞威繼續曝著黑料。
「胡說！」
周曉芸終于怒了，她一拍桌子，喝道︰
「這是誰在胡說八道！」