這壽王和潞王自勤思堂離開後，就分頭回王府去了，壽王干瘦，這轎子走得也快。倒是這潞王，大白胖子抬起來可費勁了，出來回去這一路得備著十二個轎夫，一會兒一換班的抬著，還好有個轎簾遮著，要是撤去轎簾走在街市上，人們還以為是捆了個年豬抬去殺呢！
今天潞王這一支隊伍一出勤思堂就被人盯上了，一群身著布衣的人不動聲色地分兩邊悄悄跟著潞王的隊伍。潞王的隊伍里大家要嘛咬著牙抬轎，要嘛換班下來的使勁揉著肩，沒有人注意到身邊人群里那些冷冷的目光。
當潞王的轎子走到一個路口的轉角處時，只听街市上傳來一聲︰「殺！」而且不待話聲落地，立刻就從街邊的酒肆樓上放出數支利箭，眼見護衛的家丁紛紛倒地，這時，跟隨著隊伍一路而來的布衣刺客，立刻圍了上來，他們快速從腰里拔出短刀，殺向轎邊的護衛們，護衛們當然奮力拼殺，怎奈完全不是對手，很快便尸橫當場。轎夫們可沒那麼忠勇，見此情景立馬扔下轎子奪路而逃，轎子里的潞王還不知道發生了什麼，就被狠狠地扔了下來，拍在地上一灘肥肉，好在他年歲不大，這灘肥肉短暫觸地後，很快就彈回了一個滾圓。當他剛剛抬起頭，想知道發生了什麼時，轎子便四分五裂而去，面前一個黑臉大漢也不言語一刀下來，潞王從此就分成了兩個部分。
這潞王剛死徹底，一哨隊伍就圍上來殺到了這批刺客眼前，于是又是一陣廝殺，這些刺客大部份急著到黃泉路上追趕潞王去了，少數幾個也沒跑了，氣息咽咽的被捆了起來押走了。
眨眼的功夫兩場廝殺，讓被迫躲在一邊看熱鬧的人們大驚失色，這台上都散場了，台下卻還不知道是誰殺了誰，倒是有幾個膽大的看清了最後殺出來的那支人馬，應該不是城防營的。從打在旗子上的「馬」字來看，應該是總兵馬枝起手下的兵士，這馬枝起可是拱衛南都在四鎮總兵之一，手下少說也有十五萬人馬，這個黝黑的壯漢，一臉的絡腮胡，因其坐騎是匹花色雜亂的高頭大馬，人稱大花馬。
潞王被刺的消息很快不脛而走，當然，也飛快的傳到了南川會大頭領玄振海那里，這玄振海可不是一般人，在南直隸關于這個六十來歲的強人的傳言很多，大致都是說他三十多年前，舉家遷到太陵城，而後創建了這黑白兩道通吃的南川會，南川會的生意可是大過了天，他們那些飄在海上的商船那真是遮天蔽日，每年初夏商船帶著大津的藥材、銅錢、棉麻乘著季風到東邊的扶桑國去，再從扶桑國帶回生絲和黃金，把生絲賣給織戶後，再收來絲綢、瓷器、茶葉乘著冬天的季風駛往南洋，這每一趟所獲之利都是成本的十多倍。當然也有南洋和西洋的商船來往大津-南洋-扶桑之間的航路，但只要是靠近大津海岸，船頭必須插有南川會的黑色牙旗，否則不僅不能上岸交易，在海上還很有可能遇上海匪。不僅如此，在南直隸開的所有大的買賣幾乎都有南川會的股份，這倒不是人家南川會豪取強奪，反而是商戶掌櫃們主動請南川會入的股，一來呢，為的是有個保護的，不怕無賴流氓之類的；二來吧，大家都有南川會的股，也避免了欺行霸市、惡性競爭，同行同業之間也會相安無事。
世人都說玄振海在過去海上有紛爭時很是心狠手辣，但這些年基本都待在陸上變得慈悲的很，可能因為他現在是個虔誠禮佛的人，據說當初是慧宣大師點化的他，讓他皈依的佛門。
慧宣大師在南都人心中的地位那是無比崇高的，可能也只有他能點化這個殺人如麻的玄振海了，玄振海身形高大，臉上有些皺紋，但仍不失年輕時剛毅果敢的神情，說話時話音洪亮，卻總愛壓低聲調。處事也公允。私下里，人們愛管他叫大先生。富可敵國的他，也不愛聚財了，南川會里的商戶、船家、水手哪一年不是賺得盆滿缽滿，就連在他的私人部曲里當兵的，一年的薪水也比在官府當兵要高出好幾倍。南直隸訪間流傳著這樣的說法︰今年加了南川會，銀子跟著排成隊，明年還在南川會，姑娘小姐倒著追，年年都干南川會，買個縣城都不吹。
這會兒，大先生正在府上給兒子玄素清接風，玄素清在南洋那邊待了五年多，因為在南洋可以接觸到許多西洋人，玄素清自小就喜歡奇聞軼事，就老想著出去看看，過去是大先生舍不得兒子遠行，後來也實在拗不過他，只好放他去了，不過約好的五年為期，五年後必須回來。這不，五年終于過去了，兒子平平安安的回來了，大先生高興的都差點流下眼淚來，他這一輩子里好像也很少這麼高興過。兒子瘦了，還有就是走的時候才二十多歲，現在年紀都要三十四了，其他的什麼也沒變。
玄素清是大先生三十多年前遷來南邊後收養的孩子，當時還尚在襁褓之中。大先生的前半生坎坷多難事無所成，在家鄉又遭人陷害，差點被官府殺了頭，好在最終逃了出來。可是，原配妻子在路上失蹤了，他便孤身一人來流落到南方，落草當了海匪。沒想到竟然在一個破落的富戶人家，鬼使神差的撿了個孩子，奇怪的是，自打素清來到身邊，大先生便開始順風順水，一路高走，不久就辦起了南川會，還續弦了張氏。夫妻倆見素清這孩子長相俊美，懂事乖巧，自然是將他視如己出，寵愛非常，打小還讓他拜到了慧宣大師門下，要知道在南方百姓心目中，慧宣大師是個有超凡智慧的人，這要是能從小在他身邊長大，那得是多少世修來的福啊！
素清此番歸來，大先生是打定主意不肯再讓他離開自己身邊了，況且女兒凌萱與素清早已成婚，可由于素清總愛游歷天下，所以耽誤了大先生和張氏抱孫子，玄振海心中多少有些不悅！這小兩口倒是打小青梅竹馬，素清氣度儒雅，而凌萱自小在南川會里長大，眉眼之間難免有些江湖氣，尤其是她那對大大的眼楮，放出的神情總是透著一股子淡淡的俠義氣息。性情伶俐的她與素清在一起，打小就嬉鬧不斷。也許，素清最愛的正是凌萱渾身上下所散發出的靈氣吧。這會兒，大先生夫婦倆自然是看在眼里，喜在心上。
可一家人正在席間正把酒言歡的時候，有下人來報說潞王在太陵城的大街上被刺了。大先生听完稍有些錯愕，他揮揮手讓來人退下，心里開始琢磨起來。倒是玄素清開口說道︰「父親，看來他們動手了！」
「誰？」
「四鎮總兵！」
「為的是定策之事？」
「嗯！」玄素清點點頭
「何以見得？」
玄素清輕輕地把身體正了些，手里開始捏起佛珠來，緩緩說道︰「潞王被刺，且不論凶手是誰，能最快趕到當場的，應該是應天府的城防營，而不可能是在城外駐防的馬枝起的人馬！」
大先生感覺有點明白過來了，他點著頭若有所思的回應道︰「難道這一切都是那大花馬自己……？」
「不錯！」素清接著說︰「這一定是馬枝起事先安排好的，自己裝鬼又自己抓鬼。哼！實在不是什麼高明的手段！」
「可這又所為何事呢？」大先生還是有些不明白
「在孩兒看來，這至少有兩個用意,現在可以斷定四鎮選了壽王來監國，故而先除掉了潞王，畢竟壽王相比之下在皇族里屬旁系，若按血統冊立，內閣及六部官員斷不會立壽王，但對于四位總兵來說，若立了壽王，壽王當朝後必然感恩戴德，四鎮拿下這定策首功，日後豈不權勢燻天？再者，四鎮甩開有司衙門直接插手潞王被刺案，恐怕也是除掉我們南川會的好手段！」
「這個怎麼說？」大先生一听驚了一下。
「父親，這南直隸的買賣、糧錢都在我南川會案上，稅款也皆出自我手，四鎮看似擁兵百萬，氣勢洶洶，然若無糧餉在握又哪來吃糧的兵丁？過去天下太平，兩家也算相安無事，今天北方有變，四鎮怕是也磨刀霍霍了，這當街刺殺藩王，想來也像是行詭道者所為，父親您想想，在這南都除了我們還有誰有這個膽量和能耐？他們也正是看中了這一點才下得手。」
「你是說，他們會把這刺案嫁禍給我們？別說！這四鎮總兵向來與我們貌合神離，這回也不是沒有下手的可能呀！」大先生頻頻點頭。
「父親，我看不得不防了！」
「嗯！」大先生重重的點了點頭。
「叫阿順來！」玄素清吩咐道。
別看這阿順就是個二十出頭的小伙子，身材小巧，相貌平常，可打小就在大先生府里忙活，在眾多家丁中間最為機靈，平日里很討大先生的喜歡，因此，從小便讓他拜了名師，習得一身武藝，據說在這南直隸鮮有對手，所以大先生特意安排阿順常隨玄素清左右。
很快阿順來了，一身家里下人的打扮，站在玄素清的側邊，一副低眉順目的樣子。玄素清也沒有什麼主人家的架子，微笑著由席間站起身來，轉過臉正對著阿順，說道︰「阿順，你快拿上老爺的名帖去應天府，把府尹大人請來，要快！」
阿順點頭稱是，卻沒有馬上轉身就走，他知道少主肯定還有交待。果然，素清又一招手把阿順喚到身邊說道︰「附耳上來！」悄悄地在阿順耳邊細語了幾句，最後仔細問道︰「明白了嗎？」
阿順點著頭，快速轉身離開了。
送走阿順，素清發現母親張氏臉上有些驚慌，身旁的凌萱也擔心的看著自己，素清的嘴角不由自主的鼓出了一絲笑容，他說道︰「母親，不必憂慮，起不了什麼風浪的。」
凌萱還是不放心，她雙後抓著素清的胳膊，想跟他說些什麼，好像又不知道怎麼開口似的，正在著急呢，大先生笑了哄道︰「傻閨女，別怕，我兒子是什麼人？那可是慧宣大師的高足，我南川會的少東家，在這南直隸誰能把他怎麼樣！哈哈！」
素清也笑著說道︰「你不信我，還不信爹呀？」說著還拿手輕輕地捏了捏凌萱的小鼻子，凌萱這才賭氣似的︰「哼！」了一聲，撒開了素清。
看到這一幕，大先生和夫人張氏都會心的笑了。
果然，不一會兒下人來報︰一隊人馬把府邸給圍了，來人通報說是總兵官馬枝起帳前先鋒，參將魯明琛，要叫大先生出來說話！
玄振海大喝了聲︰「好大的膽子！」隨手摔掉了手里的酒杯，剛要喊人提刀沖出門去，素清站了起來攔下了大先生。
素清勸道︰「父親，何必與小人置氣，兒子去吧，定叫他不敢越雷池半步！」