要說這牛管家可能從來沒像今天這樣盼著夜幕降臨，可是心里又怕天黑。白天李三林轉身離開時，順手把牛管家的魂魄都帶走了。
壽王府的下人們，也都覺得這老家伙今天一直神經兮兮的，老問人有啥老辦法能闢邪什麼的，這可讓趕車的大個子逮著個胡謅的機會了，他跟牛管家說，老年間的說法是衣服上不小心沾了屎，就能燻走小鬼。老牛頭居然信以為真了，正好廚房的胖丫頭昨天吃壞了肚子，今天還一直上茅房，老牛就盯住她了，胖丫上哪，老牛就緊緊地跟到哪，胖丫蹲茅房，老牛就守在門外頭，這可害苦了胖丫了，尤其是上茅房的路上，看著身後的老牛，胖丫連偷偷放個屁都不敢。怪不得大家都說今天的胖丫又胖了。不知道是不是讓這一肚子的屁給憋的。
好歹，這天總是要黑的。李三林果然來了，老牛就跟具尸首似的跟在後頭，只是前頭的李三林好像都能听到了老牛胸口里的心跳聲。
到了常樂櫃坊，李三林領著老牛從側門悄悄進了櫃坊的後堂。賬房在後堂的正中，帶一個不大的院子，這時的賬房里還沒人，門也鎖著。李三林說賬房里的先生都吃飯去了，一會兒少東家來了，賬房才會跟著東家一起算賬。他讓老牛先在賬房前的院子里等等，一會兒少東家來了櫃上，他再來支應。老牛听著似懂非懂地點點頭，李三林走了之後，他便呆呆地佝著背立在院子中間。
約莫有小半個時辰，牛管家隱約听到屋後有人說話，而且越來越近地朝著自己來了，他有些慌神，一個王府的下人，貿貿然站在人家南川會的賬房前，身邊連個引見的人都沒有，老牛心里暗暗罵起來李三林。可光罵不解決問題呀，只听得來人越來越近了，他左右一看趕緊一扭身貼在了院牆外邊，他按下狂跳的心，努力讓自己保持安靜。
很快，院子里剛才牛管家站著的地方，這時又站下了兩個人，老牛偷偷看了一眼，一個身形高大，一個秀麗清瘦，大個子問道︰「少東家，護衛太子的人馬，我已經安排好了，個個好身手。」
「嗯，這我就放心了，記住，太子千難萬險來到南都，在我們會里不能有一點閃失！這些天兄弟們都辛苦了，你傳話下去，只要挺過這一陣子，大事一成，前面就是享不完的榮華富貴！」
「少東家放心，兄弟們知道利害，誰也不敢怠慢！」
牛管家一听到「太子」兩字，著實把他嚇慘了，原來，太子來南都了，而且還有南川會保護著，雖然，他也說不清自己的命運跟太子來南都有什麼直接的關聯，但能肯定的是，自己已經在爭權奪利的旋渦之中，看來李三林早上的話並非虛言，想到這，他趕緊要伸長耳朵，可不知怎麼的，院子里卻沒了動靜。老牛還沒來得及探頭看一下，自己的後脖梗子就被人猛得拎住了，他只覺得前脖子一瞬間就被勒得生疼，馬上，他的腳居然也離了地，臉被憋得滾燙，耳朵里嗡嗡的響，隱約听到身後的人說道︰「少東家，果然，有賊啊！」隨後，老牛就被狠狠地扔到了院子正中，這回十有八九是老牛這大半輩子以來第一次有這麼大的勇氣，拼出一把老胳膊老腿的，跟青石板鋪的地面硬踫硬地死磕了一回，但很顯然，老牛沒佔到便宜，從胳膊和腿上傳來的巨痛中，他明白自己輸得很慘。甚至都叫不出聲。
好不容易才能微微抬起一點頭來，看到眼前站著的應該是個一身素雅長衫的青年人，可是只這一眼，脖子後面又突然被人一腳踩回了地上。隨後，應該是面前的年輕人問道︰「你是誰？說！」
老牛哪里能說得出話來，他只能拼盡全力，抽出一只手指著自己的脖子不住抖著。他是想讓身後的人松開自己，否則他也說不出話來。可誰想這個踩著他的人根本不理會他，反倒是他面前的年輕人又說了句︰「掌櫃的呢？還不來！賬房門前都有賊人，他也是不想活了！」
很快，牛管家的身後傳來了應該是兩個人一前一後跑來的聲音。當兩人在老牛身邊站定，這時踩著他脖子的腳才收了起來。老牛咳嗽著想要挺起身子，邊上傳來一句︰「這不是牛管家嗎？你怎麼在這？」
老牛听了出來，說話的正是常樂櫃坊的大掌櫃老洪，年紀跟自己相仿，老牛只是點著頭，還是不住地咳著，說不出話，但他也看到大掌櫃身邊還站著垂頭不語的李三林！
「牛管家？你就是壽王府的牛管家？」老牛面前那位年輕的南川會少東家問道。
「是，是，是我……」牛管家應該是緩過了些勁來！
「你在這兒鬼鬼祟祟的干什麼！」老牛被突然從身後傳來的厲聲喝問嚇了一跳，身子又開始抖了起來。而這時，前面的年輕人示意喝問之人小聲些。
「我，我，我……」牛管家實在不知道要怎麼回答，他只好轉頭看了看李三林，可李三林卻自顧自的扭臉不敢看他，老牛心里一陣冰涼，可又實在無言以對。
這時，少東家又發問了︰「你剛才都听到什麼了？」
听到這話，老牛可是明白人，他當然知道要怎麼回答，他迫不及待地應聲道︰「我，我什麼都沒听見！」
「正南！」少東家語氣生硬。
「在！」
「拖出去殺了！弄得干淨點！」
「誒，少東家放心！」正南說著，一邊伸手就操起了牛管家的衣襟開始往門外拖去。
老牛嚇得腦袋一片空白，嘴里大喊著︰「饒命啊，饒命啊，我是壽王府的人！」
可根本就沒人理會他，一旁的大掌櫃說道︰「正南兄弟，拉出去捏死，然後扔河里吧，我們明天上應天府報案，就說櫃坊的賬房少了銀兩，我們這還有這賊人的借據，應天府就會按竊銀自盡結案的！」
玄素清說道︰「正南，就按大掌櫃說的辦吧，滿口謊言之人，必心懷不苟！死不足惜！」
「好 ！諸位放心！」
馬上要被捏死的牛管家趕緊大喊︰「我听到了，我听到了！少東家，我听到了！」死馬當活馬醫吧！
「等等！」听到玄素清的話，牛管突然感覺出了一線生機。可是心還是不停地撞著胸口。
正南倒是停了下來，玄素清又問道︰「你听到什麼了？」
趁著正南放開他後脖頸的瞬間，老牛手腳並用地爬到了素清腳面說道︰「我听到了，我听到，听到，太，太子來南方了！」
素清俯身看著老牛說道︰「這就對了嘛，實話要實說，靠誆騙行不得大道！」
老牛終于擺月兌了死亡的命運，心里充滿著後怕，他只得拿手拭著額上滾出的汗珠嘴里應著︰「嗯！嗯！老朽受教！受教！」
素清接著站直了身子，舒了口氣說道︰「好了，沒事了，正南！把牛管家拉出去砍了吧！」
「啊！！」老牛簡直不敢相信自己的耳朵。
正南根本不等他做出任何反應，直接上來再次把他拎了起來，突然正南說道︰「怎麼回事？還漏水了？」
這時眾人才注意到老牛的褲子里不停地滴出水來，大掌櫃冷笑著說道︰「那是嚇尿了！哪是什麼漏水！」
正南應了句︰「哦！」剛要出院子，牛管家反應過來真要沒命了，又大喊起來︰「饒命啊！不是說不殺我嗎？……」
正南回答道︰「對呀，沒說要殺你呀，只是砍了你嘛！」
「那，那不是一樣嗎？」
「怎麼會一樣呢，剛少東家吩咐說殺了你，那就是要殺到你沒命為止，現在只是說砍了你，又沒說一定要砍到你死！」正南一本正經地回答著。
「啊，那，那砍哪里呀！」牛管家帶著哭腔問道。
「那當然是砍頭啦！」
「啊？！！」
「好漢們都說砍頭也不過碗大塊疤！沒事，一眨眼就過去了！萬一過兩天你老小子的頭又長出來了呢？別廢話了，走—吧！」正南說著，使勁一提就往外去。
牛管家絕望地大喊道︰「三兒，救我，救我！你帶我來的，我還欠你們錢呢！……」
終于，始終一言不發的李三林撲通跪了下來，對素清說道︰「請少東家恕罪！是小的帶他來的！」
素清一听，轉著佛珠的手停了下來，說道︰「等下！」
正南再一松手，這回牛管家徹徹底底變成了一攤爛泥糊在了地板上。
李三林知道素清正看著自己，于是說道︰「小的白天去要賬來著，不小心就多說了幾句，這牛管家就非要來櫃里見見少東家，說是想尋個保命的法子，沒承想，鬧成這樣。是屬下的錯，還請，還請少東家饒他一命。」
「你呀，你呀，誰讓你隨便領人來這兒的，現在，他要是把太子的事說出去怎麼辦？」素清厲聲問道。
「屬下願擔保，牛管家會守口如瓶！」李三林這話一出口，老牛趕緊拼著命點頭。
「哼，擔保！你有幾個頭來擔保？唉！」素清嘆了口氣對牛管家說道︰「也罷，也罷！我佛慈悲，大勢已成，諒你也掀不起什麼浪來，今天我也就不開殺戒了！你去吧！不過，今晚的事，要是再有知道的，你要明白你的下場！」
牛管家嘴里忙應著︰「是！是！老朽不敢不敢！」想走，卻發現腿根本不听使喚，起不來身！