湘、鄂兩省的戰事終于平息了，蘇哈昌領著宋金德狼狽撤回北方，玄素清留下高繼勛主持兩省軍政，同時二十萬人馬兵分兩路，高繼勛領十萬人進駐岳陽城，繼續收復其余城池。自己則帶著杜愷他們經襄城回師南都太陵。當潮水退盡，兩腿的泥沙才看的真切，這二十萬人馬個個驍勇，領兵將官也無等閑之輩。這對素清來說，都是拱衛南都和將來北伐的中堅力量。
可是，此刻玄素清的臉上卻沒有太多的喜悅，他向著南邊遠遠望去，天空中正風雷滾動、烏雲密布，更有連片的電光在雲層里跳躍並交織著，白光刺目，把雲雷的四周都印上了一層銀灰色。素清知道，劇烈的雷鳴很快就會在他們的頭頂上炸響，緊接著風雷拖到地面的雨幕便會將大軍籠罩其中。素清緊鎖雙眉，心里似乎在細細思考著什麼。倒是沒心沒肺的木阿美策馬上前，嬉笑著對素清說道︰「大人，你看前方電閃雷鳴的，定是大雨滂沱！大人，你不會是被這陣勢嚇著了吧？怎麼這般愣得出神？哈哈！」
素清听了阿美的話緩了緩神，正要說話，身邊的正南倒搶過話來說道︰「你個野丫頭，沒大沒小的，大人都答應你帶你去太陵城了，你怎麼還蹬鼻子上臉了？」
「哼！你們怕他，我可不怕他，那是他說好的，打完了戰要答應我一件事的！所以，我才不記他的恩呢！」
「世上怎麼會有像你這般沒有心肝的女子？連打雷閃電都不怕！一會兒等這雷打到腦袋上了，看你怕不怕？」正南說道。
「哼！怕？你去問問我們山里人哪個怕打雷的？每年春天雷雨過後，正是上山采蘑菇的好時節，那時候山里頭開滿了各種顏色的花，要多好看有多好的，林子里的山菇鋪了一地，大的小的一叢叢的，咳，像你這樣的傻大個，怎麼會知道山里有多漂亮！呵呵！」木阿美才不輕易饒人呢！
正南听著偷偷地扮了個鬼臉，嘴里「哼！」了一聲，不想再講話了。
素清听著他倆的話覺得調皮有趣，也暫時止住了思緒，听了起來。然而，他心里想的哪是正南他們能想到的，自己領兵出征已過兩月，雖得大勝，可是手中一下子多了二十萬人馬，朝中必然盡起誹謗之聲，而且奇怪的是，近些日子，朝里的消息幾乎斷絕了，連南川會的信使也沒有消息，這讓素清十分擔心，當下的他有一種強烈的預感，太陵城里的形勢，怕就像眼前這一場疾風驟雨一樣不太平。所以，他本想把二十萬人馬都留在岳陽城，但現在，他不得不帶上十萬士卒返回南都了，為的正是以備不測。
另一邊，杜愷和代晴兩人乘馬走在隊伍的中間，杜愷一副志得意滿的樣子，但他發現身邊的代晴卻是心事重重，他不解地問道︰「娘子，怎麼了？咱們倆歷盡千難萬險，總算是回到了大津朝，你怎麼還一臉愁雲？真是怕打雷呀？沒事，我在呢！」
「呵！」代晴淡淡一笑說道︰「將軍，咱到了太陵城如何落腳，你想好了嗎？」
「哎呀！我當你想啥呢，原來是擔心這事呀！這有什麼想不想的，到了太陵城，皇上論功行賞，總會給我們一個安身之處吧！」
「將軍此言差矣，依我看，眼下太陵城並不太平，咱們又是飛齊那邊過來的降將，怕是難不為人所辱，就算是皇上有封賞，也保不了你我無虞！」代晴說道。
「娘子怎知這太陵城眼下並不太平？」杜愷奇怪地問道。
「你看，玄大人一路上默默無語……」
「咳！玄大人平日里便少有言語，這有什麼？」
「咳，我的杜將軍呀，你怎麼還看不明白，你想想，玄大人此番帶著十萬人馬回師南都，可是，這十萬人馬是玄大人從太陵城帶出來的嗎？」
杜愷想了想說道︰「不，不是啊！」
「不是就對了！不是朝廷派的兵，卻要帶十萬人馬回京師，這不是讓人猜忌嗎？以玄大人的才智，不至于看不出來這一點吧？再說了，這二十萬人馬入了玄門，在皇上眼里，南川會在南直隸更是可能一手遮天了，如此，朝廷能不猜忌他嗎？」
杜愷听著，點了點頭說道︰「言之有理！」
「所以，太陵城里必有亂象！」
「可是，到底會是什麼事呢？」
「這個妾身也不知道！玄大人帶著人馬回去，肯定是防備萬一。」
「那，咱們到了太陵城，要如何安身呢？」
「妾身想，還是暫時住進玄府穩妥些！」
「啊？！這又是為何？」杜愷有些吃驚。
「你想想，以南川會在南朝的實力，再大的風浪也掀不了這艘大船吧！這樣一來，咱們在太陵城里也不太顯眼！也能太平些！再說了，你我的性命都是玄大人救下的，咱要是一到太陵城，便先住進了玄府，那便是告訴世人，咱們與玄大人是同氣連枝，就算有肖小作祟，也不敢輕易離間我們！」
「娘子，話是如此，可要如何跟玄大人提這事呀？」杜愷有些為難。
「你不用提！」
「啊？！」
「妾身料想，玄大人自會將咱們安頓在玄府的，只是，到時將軍莫要推辭就是！」
「好吧！」杜愷心里有些將信將疑。
不出玄素清所料，此刻大津朝南都太陵城的朝堂上，正上演著一出尷尬的戲碼。
這天一大早剛剛開朝，尚兵院副使袁思孝便向咸嘉皇帝遞上了玄素清差人送來的戰報，湘、鄂大捷的消息其實朝臣們早就知道了，只是當皇帝讀著戰報，嘴里不住地說著「好」字時，堂下卻鴉雀無聲，連一絲哪怕是附和的聲音都沒有！偌大的朝堂上，仿佛只有皇帝一個人在自我陶醉。當咸嘉帝終于看完戰報，抬頭望向群臣，滿臉笑意地開口說道「眾愛卿」時，這才發現堂下眾人全都低著頭繃著臉，好像朝廷是剛剛經歷了一場慘敗似的。咸嘉帝一臉奇怪地左右看著文臣武將們，實在想不出來哪不對了。他又轉頭看了眼立于身後的汪正明。汪公公卻也一臉嚴峻，他沖著咸嘉帝皺著眉輕輕搖了搖頭。皇帝明白，這是讓他沉住氣。可是，皇帝畢竟年輕，實在受不了眼前的這種尷尬。不多時，他還是開口了︰「眾卿，你們這是怎麼了？朝廷打了勝仗，應該高興才是啊！如何這般苦悶？」
皇帝的話音剛落，站在御座後看似紋絲不動的汪公公悄悄地抬起了眼皮，他緊緊盯住了朝堂上眾人接下來的一舉一動。
這時候廖晉走了出來，他端著手上的笏板拜了下咸嘉帝，而後直著身子說道︰「皇上，依臣看，這湘、鄂大捷，並非是朝廷的勝仗，而是他玄素清的勝仗！」
這話一出口，朝堂上立刻就開始議論紛紛了，朝臣們仿佛變成了早市上的商販，遠遠看卻全都在彼此說著什麼，但又完全听不清楚。
始終面沉似水的汪正明看到面前的皇帝正要向前探探身子，他趕緊「吭」地咳嗽了一聲，他知道皇帝想要開口說話了。
皇帝顯然是注意到了身後汪公公的咳嗽聲，于是，他又沉下心坐穩身子不再言語。
這時，朝堂上紛亂的聲響又緩緩安靜了下來，站在正中間的廖晉沒有等來皇帝開口，就像沒有等來向上爬的梯子，可話到半截又不能不說下去，眼看朝堂上又要徹底安靜下來了，他只好清清嗓子接著說道︰「皇上！此次出征，那玄素清一路上招降納叛，現已擁兵二十萬，且手下能征慣戰之將數十人，這幾場仗打下來，尚兵院從未收到一封請旨的奏報，反倒是朝廷事事容他，並不追究。不錯，在外征戰便宜從事甚為緊要，自不必事事奏報請旨。可也不能領兵出征之後，便杳無音信了，臨了再來個報捷的文書。此等做法將皇上、將朝廷，將群臣置于何地？他領的是朝廷的兵，朝廷自當時時知曉兵行何處，將施何令吧？如今，未得朝廷允準便帶著十萬人馬逼來了！這是要做什麼？依臣看，這玄家少爺怕是已經起了不臣之心了，皇上，不可不防啊！」
咸嘉帝听著廖晉的話不覺眉頭皺了起來，從內心來講，他對這個擁兵自重的總兵厭惡極了。當初要擁立壽王的事，自己不計較了，可是朝廷里的每件事他怎麼都要跟自己唱反調呢？兩相比較，皇帝當然更願意相信玄素清，要不是這個玄家的少爺，自己怕是早就不明不白地死了，還有玄素清的能耐也著實不小，不信他又能信誰呢？可是皇帝的這種相信卻也不是毫無保留的托付，畢竟南川會勢力太大，而要牽制玄家，又少不了廖晉他們。要說這次玄素清出征，咸嘉帝心里跟明鏡似的，帶出去兩千殘兵，領回來二十萬勁旅，還收復了湘、鄂兩省的土地，順帶手還滅了沈三金和馬雄才。這難道不是大津朝中興的征兆？結果，被廖晉這麼一說，倒成了擁兵作亂了，放任下去新朝就有內訌的危險！
咸嘉帝打定了主意，要把這苗頭壓下去，他暗暗攥緊拳頭坐直了身子，剛要開口，汪正明又在身後咳嗽起來，而且這次咳得還特別急，咳得皇帝都不得不轉過身來慰問道︰「公公，要不先去太醫院？」
汪正明紅著張臉，彎著腰斷斷續續地說著︰「老奴，老奴，無，無妨！」一邊趁著彎下腰的間隙，伸手拽了兩下皇帝衣袖。
皇帝當然明白這是什麼意思，他只好隱忍著不再說話，徑直轉過身去。
這時，堂下的內閣首輔冉之祺開口說話了，他也端著笏板出班說道︰「皇上！臣看，廖總兵的話不無道理！朝廷還是要早做些準備才是！」
內閣首輔可是百官之首，他的話一出，堂上真就炸了鍋了。大家不再是竊竊私語，而是大部分人都點著頭小聲說著什麼，匯聚起來就是一個字「對」。不一會兒，文武百官們紛紛端著笏板出班說道︰「臣附議！臣附議！臣附議！臣附議！」就連內閣里兩個悶聲不響的次輔吳士榕和季維柄都站出來附和，而平日里與素清交好的周光宸、黃功杰等人這時只好默不作聲地站在人群里了。
皇帝呆坐在御座上不知所措了，這番場景他在大興城就見過，他的父親乾聖皇帝朝上每有議題，堂下大臣總是層層設阻，而且口口聲聲皆是道理，無以辯駁，乾聖帝每每氣急拂袖而去，長此以往，國家最終落得無人任事的境地。這才助長了張齊元這些反賊的氣焰！如今，這場景又在太陵城里重現了。想到這些，咸嘉皇帝忍不住站了起來，問道︰「好！你們說，朝廷要如何準備？」
皇帝心想︰準備？哼！就廖晉手上的那些個兵馬，還能做什麼準備？真的能對抗得了玄素清帶回來的十萬人馬？所以，他才賭著氣站起來問眾人。
廖晉一听皇帝的話，這正是他苦等已久的機會，他馬上站出來說道︰「請皇帝上下旨，令玄素清于太陵城外將兵權交割于朝廷！臣請得聖旨往城外令其交兵。若其不交則就是抗旨造逆！我與許總兵、穆總兵，必不讓其進得太陵城一步！定保皇上與朝廷無虞！」
皇帝一听這話，這才發覺是中了廖晉他們的計了！原來，他們苦心盤算的是要奪了玄素清手上的兵權啊！現在，群臣都起來攻訐素清，咸嘉皇帝也不能一味死保，可要是順著他們這樣下去，玄素清丟了兵權，廖晉他們不就又坐大了？到時候只怕自己這個皇帝也坐不穩了！
這時，汪正明的臉色非常難看，但他還是一直低著頭，掩飾著自己的心思。他想來想去，偷偷抬眼瞥了一下冉之祺，沒想到冉之祺也正看著自己。就在兩人目光將要踫上的時候，又各自低下頭去了。
接著，冉之祺又出班來說道︰「皇上！臣以為廖總兵之法不妥！」
咸嘉帝一听，像是看到了救星，趕忙說道︰「閣老請說！」
「這玄大人征戰在外，實則並無僭越之舉，老臣只是覺得貿然領著十萬人馬返回太陵城，著實有些不妥！為防萬一，朝廷可有些準備，自然，這‘準備’還是當以安撫為要，否則，引起了誤會，寒了將士們的心，依老臣看，還是請廖總兵領兵出城相迎，問明玄素清領兵回還的緣由，袁副使在城內整兵備戰，加固城防，以保萬一！」
冉之祺話音未落，汪正明突然急匆匆地說話了︰「吳閣老、季閣老，二位有什麼要跟皇上說的嗎？」
咸嘉帝一听也明白，汪公公這突然的插話定有用意，跟著說了句︰「是啊，都說說嘛！」
吳士榕和季維柄眼看躲不過去了，也只好起身出班奏道︰「臣以為冉閣老此法甚好！臣附議！」
「臣也附議！」
這時汪正明趕緊在皇帝身後輕輕地「嗯！」了一聲。
咸嘉帝雖然不情願，但也擔心朝堂上的情勢再次逆轉，到時更不好收拾，也只好順著說道︰「既然內閣三位閣老都是這個意思，那就這麼辦吧！袁愛卿！」
「臣在！」袁思孝出班應道。
「派兩名上林衛軍士為先鋒官，著烏金甲代朕引玄素清回城！告訴他們，好生慰勞！一切到了城下再計較！」
「臣尊旨！」袁思孝應道。
「皇上！」廖晉沒有達到自己的預期，他想喊住皇帝。
而咸嘉帝卻不想再讓廖晉開口了，他直接說道︰「廖將軍，到時，你領著所部兩千人，于城下迎候便是！」
「可是，皇上，臣只帶兩千人，人家卻有十萬大軍！這要真打起來……臣倒不足惜，只是這太陵城可就危險了！」
「真到那時，朕自會為汝等做主！」皇帝的語調里開始有些嚴厲了。
汪正明趕忙說道︰「哎呀！我的總兵大人啊！你放心，這城門不還在袁大人手上嗎？你是忠臣，皇上心里有數！真要有什麼危險，皇上跟咱們能不一條心嗎？」
見到皇帝再不說話了，廖晉瀉了口氣走回了群臣中間！
咸嘉帝皺著眉頭抬起手揮了揮，汪正明看得分明，馬上捏著嗓子喊道︰「退朝！」接著，皇帝不待群臣拜別，起身甩袖走了！
退下朝堂，許名生和穆王盛兩人悄悄湊到了廖晉身邊，許名生小聲問道︰「廖兄，皇上沒下旨，咱們怎麼辦？」
穆王盛也接著說道︰「是啊！皇上沒下旨，讓咱們帶重兵攔阻，咱就不能名正言順的剿了他玄素清！唉！」
「剿了他？你當你手下那些熊兵是玉帝派下來的啊？」廖晉挖苦道。
「你！你也不是二郎神！笑話誰呢？」穆王盛反唇相譏。
「好了，好了！都是自家兄弟！莫傷了和氣！」許名生和了下稀泥，接著道︰「咱們眼下該怎麼辦才是要務！廖兄，你拿個主意吧！」
「哼！看來我是小看了這昏君！不過這也不難辦！」廖晉說道︰「本來靠咱們自己也吃不下他玄素清，本想著請下平叛的聖旨，逼他交了兵權！現如今請不下旨來，咱干脆一不做，二不休，把這南直隸鬧個翻天覆地！皇帝只讓我帶兩千軍士出城，可沒不讓我列陣！呵呵，到時，我帶人城下列陣，長槍、弓弩齊備，待玄素清到了城下，我便差人上前厲聲問罪！哼，這樣一來，就算他玄家少爺不反，可他的那些手下看到新朝如此待他們，怕也早沒了歸順之意，只要他們動了兵刃，那就是造反！到時，你們二位提前點齊兵馬伏于城內，只要城外一打起來，你們就命人四下高喊︰玄素清領兵造逆！再帶著人馬拿下城內的玄府！一口氣連著南川會一塊剿了！」
「那你呢？」穆王盛問道。
「我？我城下敗退之後，返身往三鎮調兵來援啊！怎麼？」廖晉說著瞪了眼穆王盛。
「廖兄莫要誤會，俺只是擔心廖兄的安危！」穆王盛賠著笑說道。
「哼！」廖晉冷笑了一聲，接著說道︰「你倆切記，一定要拿住太陵城各門，萬勿小看了那袁思孝！還有，城內除了玄府，可別忘了皇宮！那昏君若出了宮，必是要保他玄素清，若如此，你倆務必以護駕之名，將他拿下。等事成之後，再讓他寫下退位詔書！那時，咱再把壽王那個蠢豬抬出來！這南邊就是咱們的天下了！」
「好計，這可是一石三鳥啊！」許名生說道。
「二位，這可是掉腦袋的事兒，要是走漏了風聲……」廖晉說著，眼楮直盯著穆王盛
「哎呀，你放心。咱弟兄你還信不過嗎？」穆王盛回應道。
「那咱就各自準備吧！」