原來，就在這天的早上，素清他們趕往焦山之時，初來乍到的木阿美就按捺不住好奇的心思，拽著哥哥木葉都出了玄府的大門，往城里的集市去了。
太陵城里早市都擺在了城里東西兩苑的街道兩邊。那些員外、老爺們晚上在東西兩苑的妓館里忙活了一晚上，大清早的要趁著天沒亮出門潛回自己的家里，否則，大白天讓自己的街坊鄰里撞見，總歸不太好意思。另外，干了一晚上的體力活，老爺們走出妓館時自然是饑腸轆轆，所以，這里吃早飯的攤點就這樣沿著街道的兩邊鋪開了，要知道逛得起勾欄瓦肆的都是嘴刁的有錢人，這攤上的吃食簡單了可不行，因此，長久下來這東西兩苑的街兩邊，反倒成了太陵城里小吃薈萃之所了。
然而，木阿美他們不知道的是，這里的早市熱鬧歸熱鬧，好吃的東西也不少，唯獨有一點︰這滿是嫖客的早市向來沒有女人。木阿美和木葉都兩人，就這樣誤打誤撞的走到了這個怪異的早市上來了。
這太陵城的集市確實不是播州鄉野貨場能比的，街道兩邊的小吃琳瑯滿目，每塊飄動的招牌上寫的東西都不一樣，天南海北各種風味應有盡有，兄妹倆吃了這家嘗那家，興奮極了。然而，高挑白皙的木阿美，卻很快就被路邊角落里，那幾個鬼鬼祟祟的人給盯上了，這些人不是別人，正是地處東西兩苑中間的壽王府的家丁。
一個女子走在太陵城的早市上本來就很突兀了，再加上阿美那與眾不同的美貌，想不被人注意都難。這個播州女子，一身靈秀之氣，眼眶里更是轉動著潑辣與伶俐。而那些悄悄跟上來的壽王府的家丁們，就像是利齒間滴著唾液的惡犬，正等待時機隨時準備撲咬上來。
自打新皇帝坐上了金鑾殿，這原來在太陵城里威風八面的壽王就被晾到了一邊，為了保命不敢惹事，壽王連過去每晚到東西妓館風流的老傳統都放棄了，但是憋得太久就容易犯病，這不，這些日子里這位干瘦的王爺發起脾氣來真是沒了邊。下人們看在眼里，怕在心里。自管家老牛以下，都在想著怎樣能還壽王一個好心情，也讓自己的日子能安生些呢？于是，這一天，他們盯上了木阿美，這兩人說著鄉野口音，穿得普普通通，再加上一男一女大早上地逛早市，絕對是第一次來太陵城的外鄉人，不用想都知道，這兩個鄉下人肯定沒有後台。
要說人要是倒了霉喝涼水都塞牙，阿美和葉都兩人逛著逛著，居然無意間走到了壽王府前的那條街上，管家老牛一看機不可失，一揮手二十幾個家丁一擁而上，就把阿美兄妹給圍住了。
阿美當然知道他們來者不善，她厲害喝問道︰「你們要干什麼？」
沒想到，她這一句話卻引來了那群人的一片壞笑，其中一個人甚至嬉皮笑臉地徑直走上前來，伸手就要去撩阿美的臉頰，木葉都橫過手來，一把抓住那人伸來的手往後狠狠地推了一把！大喝了一聲︰「滾開！」
那人卻似乎毫不在意地揉搓著手腕，壞笑著說道︰「喲，沒想到這村姑還是匹烈馬！」這話又引得群賊狂笑不止。
阿美面無懼色地應道︰「狗膽包天！識相的趕緊滾開，不然，姑女乃女乃饒不了你們！」
眾賊人又爆出一陣壞笑︰「喲！我們巴不得你不饒我們呢！小娘子，快來！千萬別饒了大爺，啊！哈哈！」
阿美兄妹倆兒听著這些輕賤的語言，氣得滿臉通紅，阿美更是飛身上前大喊一聲︰「看拳！」抬手就要打。那人也似乎早有準備，轉過身來正要閃身招架，沒想到，阿美竟來了招聲東擊西，喊得是拳，飛得卻是腿，只見阿美飛起身來，順勢就是一個踢腿，剎那間緊繃如鐵的腳面，就狠狠地撞進了賊人的兩胯之間。只一招便將那人踢倒在地，蜷縮著身體嚎叫不已。
眾賊見此情景，知道是遇上了硬茬，他們立即收起臉上的壞笑，紛紛從腰間抽出利刃來，並迅速散開排成了個大圓，開始繞著阿美他們轉起圈來，其中有人喊道︰「我們是壽王府的人，識相的跟我們去壽王府走一趟，後邊的日子保你們榮華富貴！不然，死在這里我們可不管埋！」
眼看一場拼斗在所難免了，盡管赤手空拳但阿美和葉都並無懼色，他們背靠背地站在圓圈的中心，眼神緊緊盯著每一個從他們面前閃過的賊人。站在遠處的牛管家，則慌忙躲在了王府大門外的柱子後。
很快，面對面的廝殺開始了，二十幾個賊人突然間一起撲了上來，阿美、葉都也不含糊沒有浪費一點拳腳，招招都沖著賊人們的要害處招呼，然而打倒幾個，又撲上來一批，單人難擋數敵。幾輪交手下來，雖然地上倒下了幾個，但阿美和葉都兩人身上也中了好幾刀，雖然都未及要害，但順著胳膊滴下的鮮血讓兩人知道戀戰下去，怕是凶多吉少了。面對著一明晃晃的刀刃，木葉都發現自己的雙拳已經到了咬著牙才能握緊的程度了，而且，他明白阿美的情形肯定更糟糕。他暗下決心︰絕不能一起死在這！就在這難得的一點點間隙之間，木葉都四下探了一眼，找準了右手邊的小巷，那里也就十來步就能沖到外面的街市上，街市上人多或許是條生路。
看著眼前那一雙雙凶狠的眼楮，木葉都來不及盤算了，趁著賊人們還沒第二次撲上來，木葉都突然猛的一個轉身從背後托起妹妹阿美，然後用盡最後的一絲氣力，將妹妹的身體向右邊的小巷子拋去，阿美還沒明白過來，就被哥哥拋到了半空中，她下意識地騰空雙腳，並重重地踩在了當面撲上的賊人的肩膀上，一個借力便跳出了包圍圈。還沒等她落地轉身去救哥哥，卻听到哥哥在她身後高喊道︰「快往街上跑，別回頭，別讓哥哥白死！」
听著哥哥的話，阿美的淚水奪眶而出，但她已經來不及多加思考，雙腳一沾地便拼命向著小巷子跑去。而木葉都卻邊向阿美喊著話，另一邊張開雙臂沖著撲上來的賊人重重撞了過去，就在他撞倒當面之敵時，他的身後則被數支利刃刺透了身體，瞬時之間，一口鮮血便從木葉都的口中噴出一丈來遠，在生命的最後時刻，這位來自羌寨的勇士並不甘心就此倒下，盡管妹妹的身影在他眼中已經模糊了起來，他還是從當面倒下的一個賊人手里搶來一把快刀，拼盡全力返身刺去，借著身體轉動的最後的力氣，快刀狠狠地刺進了葉都身後一個賊人的胸口。他緊緊地咬著牙關，嘴里竟生生擠出「啊—」的咆哮聲，刀刃一直扎到刀柄才停下，木葉都也正在這一刻，終于筋疲力盡地永遠閉上了雙眼。
悲憤交加的阿美不知道跑了多久，終于逃月兌了虎口一頭撞進了玄府的大門，拼命喊了聲「救命」後，便昏厥倒下了。玄府的下人們望著滿身是血的阿美，都被驚得不輕。很快，玄振海、張氏、凌萱、代晴都趕到了阿美身邊。府上的郎中手段了得，診了脈後，幾針扎下去阿美便慢慢睜開了眼來，凌萱高興地輕輕喊著︰「醒了，醒了，爹，醒了！」
玄振海沖上來看了一眼平躺在床上的阿美，阿美模糊的雙眼正慢慢清晰起來，當她確認眼前有大先生時，她突然拼命挺直身子，流著淚大喊道︰「救命，快救救我哥！我哥他……」說著，眼淚便嗆進了喉嚨，阿美不停地咳嗽起來。
代晴趕忙上前探著身子扶住阿美，不停輕輕拍打著她的背，玄振海關切地說道︰「閨女，別怕，出了什麼事，你哥在哪？」于是，阿美強迫自己止住哭泣，把早上的經歷全都說了出來。
玄振海听完，握緊五指一記老拳狠狠地砸在了屋里的圓桌上。怒不可遏的咆哮道︰「他娘的！這個老王八，居然敢動我玄府的人！我今天非扒了他的皮不可！阿順過來！」
阿順不敢怠慢趕忙從屋外進門來，躬著身子抱拳道︰「老爺！」
玄振海咬著牙惡狠狠地說道︰「你去，把城里的弟兄們都叫上，把那個壽王府給我圍了！一個也別放跑！」
阿順應了聲︰「是！」剛要退下，張氏卻叫住了他︰「等下！」看到阿順站了下來，張氏轉過身來對玄振海問道︰「老爺，這仇咱一定得報！只是，咱是不是得問清楚這賊人是誰呀？總不能叫阿順他們去平了整個壽王府吧？」
「問什麼問？還用問嗎？」玄振海吼道︰「就是這個老王八讓手下強搶民女，娘的，居然欺負到我玄振海頭上，你叫人去問他，他能認嗎？平了壽王府又怎麼了？惹急了我，憑他皇帝老兒又怎樣？！」
「爹，我看要不要讓人去城防營打個招呼？這樣動起手來也方便些！」凌萱提醒道。
「你們娘倆兒就知道婆婆媽媽的！我現在就帶人去掀了他的王八蓋子！我看誰敢攔著，城防營？媽的，現在是那個姓袁的管著！老子懶得搭理他，他要是幫著那王八蛋，老子就連他一塊剿了！」
其實，張氏和凌萱看著阿美滿身是血的樣子，想想葉都慘死在壽王府前，當然也是恨得牙癢癢。只是，她們看著玄振海的暴怒的樣子，知道大先生這次是動了殺心的，他要是發起狠來，那就不是幾條人命能夠平復的。所以，張氏和凌萱想旁敲側擊地勸勸玄振海冷靜下來，盡量不要牽連無辜的人。
然而，此刻的玄振海完全沒有要克制自己情緒的打算，以南川會的實力，只要他不想控制事態，那他就完全不用顧忌任何人任何事！當他看到阿順還站在屋里沒有動身時，又是一聲咆哮︰「還愣著干什麼？賊人要是跑了，看我不擰下你的腦袋！」
阿順趕忙點頭應著轉身跑了出來。隨後，他來到玄府的大門前連著向天空中放出三支響箭來，雖然在大白天看不出那響箭綻開的色彩，但這最後爆發出的炸裂聲，卻能讓整個太陵城都震顫了起來。
就在響箭的聲響還在太陵城的空氣中震蕩的時候，這城中的坊巷、街市上已經集合出了大批壯碩的漢子來，這些人滿眼看去衣著很是隨意，很明顯他們來自太陵城中的各個角落，平日里各有各的忙活，然而此刻站上街頭的他們卻個個目光剛毅、面色冷峻，在這皇城京師之中居然也是人人提著鋼刀、長斧、鐵棒等等各式兵刃。說來也奇怪，每日時時巡城的應天府巡防營的軍士，在南川會的響箭炸響之後，便再沒了蹤影。南川會的漢子們，就這樣集結在各個路口道岔，在沒有指令之前，他們就這樣齊刷刷地肅穆而立，等著各自舵主領回指令來，再一起撲到肇事者身上，毫不留情地將咬碎他的骨頭！
南川會的集結令當然也讓躲在王府里的壽王膽肝俱裂，此時，在王府的堂屋里，那個瘦小的身軀，正愁眉苦臉來來回回地穿梭在二十幾個壯漢面前，堂外還站著幾十個下人，壽王可能覺得這時把大家盡量聚在一起，自己的膽子也能被稍稍撐大點吧。可當南川會的三聲響箭炸過，壽王一腳沒站住當場就癱倒在地，好在老牛管家眼疾手快，一個箭步沖上前把壽王攙在懷里，還沒在地上坐穩呢，一股子白沫便順著壽王的嘴角流了下來，牛管家顧不上撩起衣角去擦了，而是趕忙伸出拇指去掐壽王的人中，同時口中不停地喊著︰「王爺！王爺！」
終于，片刻之後壽王長長地「嗯—」了一聲，算是醒了過來，接著聲音細微地說道︰「都跑吧！我是保不了你們了！各自逃命去吧！」
二十幾個殺人的家丁听了壽王的話面面相覷，而後又低著頭不知所措地站在原地。
還是牛管家反應得快，他接著壽王的話沖著家丁們喊道︰「王爺讓你們跑，你們還愣著干嘛？等著南川會來殺你們啊？」
管家的話一出，這二十幾個家丁立即返身就要往府門外跑，可沒想到，老牛的話不僅提醒了這些個殺人的凶手，更是點醒了壽王這個慫包，他一個鯉魚打挺坐直了身子，高聲喊道︰「等等！」家丁們又都站住了，他們以為壽王回心轉意了，沒想到，壽王接著急急忙忙說道︰「來呀！都先給我綁了！快！」
這時，在場的所有人都驚呆了，大家甚至不知道壽王要綁誰，見到大家都沒動，壽王又著急地大喊道︰「快呀，愣著干什麼，把這些個挨千刀的都給綁了，萬一南川會殺了過來，我拿不出人頭交差怎麼辦，總不能我提上自己的人頭去認罪吧！」這時，在場的人這才反應過來，于是，其他的家丁們一擁而上，不由分說的把涉事的弟兄們挨個死死摁在了地上，就等著其他人拿繩索來了。而那些為壽王賣命而殺了人的家丁們，嘴里不停地哀求著︰「王爺！王爺！放我們走吧，看在我們十幾年忠心耿耿的份上啊！」
壽王這時可听不進這些了，他在牛管家的攙扶下站起身來，看著這些手下都被控制住了，仿佛是抓住了救命稻草似的，面色又沉靜了來，他雙手背在身後，斥責道︰「我啊！就是平日里太縱著你們了！你們惹誰不好？非要去拔老虎的須子！唉，他玄振海是什麼人？那是太陵城的大先生！莫說他一跺腳這城牆都要抖三抖，他就是說太陵城是他家的，你也不敢說個‘不’字！兄弟們哪，不是我不講情面，這冤有頭債有主，他要是真殺過來，我可保不住你們，你們哪，一個也跑不了……」說到這，壽王好像想起了什麼，他突然停下話來，轉頭看向了牛管家問道︰「老牛！你果真與此事無關？」
牛管家趕緊回話道︰「哎喲，我的王爺，此事與老奴沒有絲毫關系呀！」
「呸！」一個涉事家丁啐道︰「王爺，這事就是牛管家讓我們干的！弟兄們，你們說是不是？」
「是！」眾人應道。
牛管家搶在壽王下令捆他之前一撲通跪了下去，大呼道︰「王爺饒命啊！老奴，老奴只想著搶個女子來讓王爺快活快活，可沒讓他們殺人啊！而且，而且那時，老奴都躲在柱子後頭，沒人看到我呢！王爺饒命啊！」
壽王煩透了，沖著牛管家抬起胳膊，上下揮了揮手掌說道︰「哎呀！好了，好了，能保一個是一個吧！你當真沒給人看見？」
「老奴對天發誓……」
「哎呀！拉倒吧！干了這天地不容的事，還對天發誓？天上哪個神仙瞎了眼才會保你？這樣吧，一會兒，人家真要上門要人，你帶著這幫人出去還債吧！是死是活就看你自己了！」
「啊！……這……」老牛的後背登時就被冷汗浸得透透的。
「‘啊’什麼？難道還要我去送死？」壽王是為了保命是準備傾其所有了。
牛管家知道求這位慫包主子是沒什麼用了，他眼珠一轉說道︰「王爺，咱也沒必要這麼怕南川會吧！要不，咱派人進宮求求皇上？您畢竟是皇叔呀！皇帝也不能見死不救吧？」
「老牛啊，你是糊涂啊！皇帝能管我？自打他進了城，就處處看我這個‘皇叔’不順眼，他現在巴不得我死呢！我死了，他這皇位才坐得穩呢！」
「那，要不然咱去找找那個北邊過來的袁思孝？」牛管家又說道。
「找他有什麼用？」壽王覺得這老牛蠢到了不可理喻的程度了。
「王爺，這袁思孝如今是尚兵院副使，可是朝廷的重臣，而且還兼著上林衛指揮和應天府尹，這可是一手保著皇帝，一手管著大津城呢！玄振海那老東西要是圍了咱們王府，這不正歸他應天府尹管嗎？只要，那袁思孝帶著人馬一到，那是代表著皇上啊！給他玄振海十個膽，他還敢動皇上的人？到時候咱再賠個禮什麼的，這事不也就這麼過去了？您說呢？」
「啊！對呀！」壽王一拍大腿可算醒了過來，原來還有這麼條路可以走啊！只要袁思孝一來，雙方真要鬧起來的話，皇帝肯定要出面的，而且，皇上總不會當著外人的面，難為自己的叔叔吧！壽王趕忙接著說道︰「那你趕緊去，帶上五百兩銀子的銀票，去找那個袁思孝來！快點！」
這個吩咐可讓牛管家犯了難，老牛也是太陵城里的老人了，他知道南川會的三支響箭響過後，這街上肯定已經站滿了南川會的人了，自己是壽王府的管家，這街上哪個不認得他，這時候他要是走上街去，豈不是去送人頭給玄振海嗎？于是，他對壽王說道︰「王爺！我，不太合適吧？這滿街都是南川會的人，我這一上街……」
壽王不耐煩地瞟了一眼自己身邊的這個管家，然後說道︰「那你說怎麼辦？」
「王爺，要不，叫個機靈點的下人去吧，這樣也不顯眼不是？」
「好吧！你去安排吧！膽小鬼！」壽王還不忘罵上一句。
「是！」牛管家應下後，也不忘在壽王身後偷偷使了個鬼臉，心里暗罵道︰呸！
這時，壽王總算稍稍安下心來，他坐回了自己的位子上，瞬間變回了個泄了氣的皮球。取繩索的下人到了，大家又看向了壽王，一個家丁拿著繩子輕輕喊了聲︰「王爺！」
壽王微微抬起頭，一看到眼前的景象，眼神里突然就擠出了最後的一點精氣神來，他抬起手指著那些還被摁在地上的家丁們，厲聲說道︰「捆起來！快捆起來！一個也不能走月兌了！」