「陛下，這武舉……」夏海聞言，似乎有些猶豫。
武舉一事，與大乾的科舉截然不同。
科舉作為大乾歷代皇帝竭力推行之事，尚且不能夠做到絕對的公平，徇私舞弊層出不窮，世家大族的子弟佔據了大半進士次第。
而武舉，更是早已經淪為了一種皇帝用以安撫世家的工具。
自古以來，「窮文富武」，不是什麼人都可以修煉武道的。
「武道」二字，听起來簡單無比，但是，單單是一柄普通材質的鐵劍打造，就已經夠一個尋常百姓家幾天的吃食了。
也就更別提昂貴稀有的功法，輔助所需的藥物，以及各種武道所需的引導知識。
世間最多的，便是黔首（1）。
黔首單單是活下去，便已經足夠費力了，根本就沒有多余的財力與精力，再去修煉昂貴的武道。
大乾的武舉，四年一次。
雖然名義上是任何年滿十五歲以上、三十歲以下的武者都可以參加，但其實，武舉早已經被默認為金陵世家中青年俊杰之間的「游戲」。、
甚至私下里，無數人將大乾的武舉，稱作世家大族間的「比武大會」。
尋常武者根本沒有資格參與。
別說是那些出自寒門（2）的人沒有資格，就算是普通的有錢人家，也沒有資格參與。
夏海，一個從底層巡捕爬上來的錦衣司副總指揮使，縱使身居高位，但其底子仍然是不被金陵世家看得起的寒門子弟。
他的徒弟，在金陵世家的眼中，自然也是沒有資格參加武舉的。
……
看著夏海一時間為難，趙普瑞倒是很輕松，他非常自在，徑直開口道——
「別擔心，夏海。參加一場武舉而已，難不成……」
趙普瑞原本和藹輕緩地說著，但到了後半句，話語卻是突然變得陰沉嚴肅起來，甚至帶有一絲肅殺之意，「……還會要你的命嗎？！」
來自皇帝的威壓，讓夏海一時間喘不過氣起來。
夏海也是六階中期的武者，算得上是絕對的高手了。
但是面對此刻趙普瑞，卻是膽戰心驚，一時間不由跪拜得更加恭敬……
夏海似乎有些明白了趙普瑞的意思——皇帝需要的是孤臣，自己既然一直自詡只效忠于陛下，那麼，就得與金陵的世家大族完全割舍。
破壞武舉的暗性規矩，便是開始的第一步。
而且，皇帝應該也已經是不能夠再容忍世家們將大乾武舉，作為他們為自己家族後輩拿取功名爵位的工具了。
只是……
夏海自己倒是無所謂這些，但不過，他是真的不想自己的那兩個晚輩，也參與到這里面來。
夏海幾經思索，最終也只能恭敬行禮應是。
老皇帝趙普瑞很滿意，他的話語也再一次變得和藹平緩起來，「你的那兩個高徒，分別是叫什麼名字來著？」
「分別是微臣的義子——任繹，以及小女——夏晶晶。」
「實力如何？」
「義子任繹實力在五階武者中期，小女夏晶晶稍弱一些，但也是四階武者後期。」
「嗯。」趙普瑞似乎很滿意，「……這個實力，應該能夠拿下今年武舉的狀元以及榜眼了吧？」
「……得想辦法再找一個探花才行。」
「……不然，就那些世家公子哥的那些三腳貓功夫，還真是攔不住我那無鷺賢佷。」
夏海靜靜聆听。
皇帝的話語有些自言自語的味道……
夏海突然又有些不大明白皇帝話語的意思了。
「陛下不是想讓自己與世家們徹底劃清界限，成為孤臣、忠臣，然後再趁機逐步從世家的手中奪回武舉嗎？」
夏海心中暗暗想著，「……這些跟鎮北王世子有什麼關系？」
而老皇帝趙普瑞似乎也沒有再跟夏海多說什麼，吩咐了一下小事，說是未來要將錦衣司托付到夏海手中，然後便讓夏海行禮告退了。
一直到後來。
夏海出了皇宮，夜間，與夏晶晶、任繹二人說了這些。
才突然從夏晶晶二人口中，听說了一件今日已經鬧翻金陵城的大事、一件關于太平公主與鎮北王世子的賭局——
就在今日午間，太平公主趙靈芯，一襲鮮紅騎裝，于嚴府大門面前，當著嚴家人、以及金陵眾百姓的面前，與鎮北王世子對賭。
「如果嚴無鷺你，能夠進得了武舉的前三甲，我趙靈芯便俯首而拜、即日訂婚，隨你去北地。但若是你進不了的話，那麼，你便要以我為尊、跟我住進皇宮。」
夏海恍然大悟。
他有些失落——
原來，陛下，只是想讓我的義子與女兒，幫他的女兒打贏這一場賭注……
……
夜幕初降。
皇宮校武場的武師們，此時正在收拾校武場的練習武器、練習木人、劍樁、箭靶等器械。
一位年輕武師，抬起了那一座與他一般高大的箭靶。
卻是發現，箭靶的正中心，竟然是已經被射得中空了。
「一箭貫穿？」
年輕武師也算是通曉武道，對于這種箭靶痕跡，一眼便是能夠看出。
他很好奇，這箭靶的厚度，可一點也不比自己薄。
能夠一箭貫穿此箭靶的人，想必也一定可以一箭貫穿他的胸膛。
這種程度，可至少也得是普通入階武者、全力運氣、把弓拉個滿圓的全力一箭，才能堪堪完成。
但是今天……
好像就只有陛下來過這校武場練箭吧？
……
……
翌日。
嚴府內。
雁南歸在昏迷了整整一天一夜之後，悠悠醒來，才發覺自己竟然已經是被安穩地躺放在一舒適的床榻之上。
四周安靜溫馨，華麗而又不顯突兀。
各色裝飾之間，頗有一種文風古韻之感，讓人心曠神怡。
「我……還沒死？」
雁南歸疑惑自語。
他掙扎地起身。
他試圖穿上一旁的衣物，向著房外走去。
可才剛走幾步，便是感覺一陣乏力。
雁南歸回顧體內丹田，發現自己修煉了二十余年的內丹，如今已經是退化成了一株虛浮的內力氣旋……
原本五階武者中期的實力，想來，此刻也只剩下不過一二階武者的實力了吧。
雁南歸有些無奈苦笑……
但是，自己竟然還能夠保有一命，看來，是那位鎮北王世子所為。
「你醒了。」
一道如古箏輕輕撥動一般的男聲，自門外傳來。
雁南歸聞聲抬首。
正是那鎮北王世子嚴無鷺。
嚴無鷺幾步走進屋內，坐在一側的主位。
他身後的僕役將雁南歸扶起至床榻上坐靠起來。
「……你現在，已經清除了體內的暗器毒素、以及幼時所中的魔族短命詛咒。被趙靈承斗氣所沖擊的內髒，也已經完全治愈。」
「……你已經月兌離了生命危險，但是仍然是需要靜養。」
「……所以，這段時間，就待在嚴府這里，不要到處走動。」
嚴無鷺澹澹說著。
他似乎突然想到了什麼，不由有些惡趣味地補充道︰「……我會抽空去外面給你買幾個橘子。」
說話間，嚴無鷺覺得自己佔了對方便宜，很是滿足。
他拿起了一側長桉上的青瓷茶杯，放于面前揭蓋輕嗅，感受到清茶芬芳。
雖然，嚴無鷺並不覺得對方會知道他剛剛這話的真正含義……
雁南歸原本憔悴的面容，在听見了「魔族短命詛咒」一詞後出現了一抹激動之色。
「魔族詛咒，也被清除了嗎？」
雁南歸說著，同時伸出了自己的右手。
其上，那代表著生命線的紋路，此刻已經是被大大延長……
雁南歸曾經在幼時與魔族後裔交手，身中短命詛咒，注定是活不過二十五歲的。
手掌心上面，那一條極為短小的生命線，無時無刻不是在提醒著他這一詛咒。
而雁南歸今年便是將要滿二十五歲……
時間不多，所以才會不得不在如此極為不利的、極為不全面的時候，貿然行刺晉王趙靈承。
因為他已經沒有再等下去的時間了……
他必須要為東越國、要為南歸公主復仇。
「南歸，多謝世子相救。」
「小事，拿了你二十余年的功力，還你一條命，也算是平等交易。」
雁南歸此刻難掩喜色……
對于他來說，功力沒有了，還可以再修煉。
但若是命沒了，就真的什麼都沒有了。、
只要還活著，不論是復仇，還是其它的什麼東西，都依然還是有著無限可能與機會。
他在心底，對于這位鎮北王世子充滿了感激……
讓原本注定作為影子而亡的他，有了展望未來的可能。
「感謝世子殿下大恩，但是買橘子這種小事，不敢勞煩世子殿下。」
「額……」
嚴無鷺有些無言以對，自己只是覺得當時氣氛到這了，玩個梗，佔個便宜罷了。
這家伙倒還真是一點都不懂喲。
不過也正常，他又不知道朱先生的散文。
嚴無鷺將杯中茶水放于嘴邊輕抿一口。
雁南歸依舊喜不自勝。
嚴無鷺的眼神其實一直都留意在雁南歸身上，而關于對方此刻的心情，他自然也是一眼便能夠看出。
……很好，看來是不會對自己有不利舉動。
嚴無鷺心中初步有了底，他微微揮手示意，跟隨而來的嚴府僕役隨即退下。
《極靈混沌決》
「那麼現在……」
嚴無鷺放下青瓷茶杯，看向雁南歸開口繼續道︰「……雁公子，可否告知我，關于你的來歷與背景了。」
「……我也好做後面關于你的決策。」
「自然是可以。」
雁南歸答應下來。
他頓了頓，雖然自己身份極為特殊，但是想來，此刻對方若是有意傷害自己，自己根本毫無抵抗之力。
「……其實，我之前也跟世子殿下您，說到過我的身份。」
「……我是東越國的王室侍衛長，也是……南歸公主的影子。」
……
雁南歸。
這其實並不是眼前人的名字。
雁姓，是前東越國內最為廣泛的姓氏。
而且，前東越國王室中的第七公主，封號便是「南歸」。稱為「南歸公主」。
眼前人便是南歸公主的影子。
他的作用，便是保護公主安全，並且修煉《九凰靈經》，在公主及笄成年之時，以《九凰靈經》中最後一式「嫁衣」，將自身功力轉贈給公主。
《九凰靈經》是東越國的「鎮國三寶」之一。
幾乎東越國的每一位重要的王室成員，都會有一個影子。
他們都是修煉著《九凰靈經》，在王室成員成年之後，將自身功力轉贈給王室。
《九凰靈經》修煉條件苛刻，適合修煉這種功法的人選極為稀少。而且必須是自幼修行，才能夠有所成就。
否則，中途修煉，功力難以精進。可能連傳功過程中的損耗，都不夠。
而且，一個人只能修煉《九凰靈經》一次，傳功之後，再修煉，與中途修煉是同一性質。
所以，縱使是遍尋整個東越國，也只能夠湊齊渺渺幾人罷了。
他們都將會被作為東越國王室最為重要幾人的影子。
而眼前此人，便是被選定成為了南歸公主的影子。
南歸公主是前東越國大王的第七個子女，心地善良、美麗動人。
據說每一位見過南歸公主的東越國臣民，無論男女老幼，都會猶如見到了仙女下凡一般、有一種如沐春風的感覺。
更有傳說，當年，東越國遭遇敵國威脅，南歸公主一舞退軍。
南歸公主也因此被稱贊為東越國的「鎮國三寶之首」。、
南歸公主心地善良，她是唯一一個將眼前人當作朋友存在的，而不像其他王室，將影子看作自己的「內力丹藥」一般的存在。
當年，南歸公主及笄成年之後，眼前人本是要傳功與她，但是被南歸公主拒絕了。
南歸公主知道對于一個武者來說，將自己修煉半生的內力轉給他人是多麼的痛苦，她不希望看見眼前人這般痛苦，她也不想去這麼做。
影子一時間愣住在原地，他語言哽咽，半天說不出一句話來。
最後，還是南歸公主輕撫其肩膀，恢復了他自由之身，他可以以一個自由人的身份，來作為自己的侍衛、自己的朋友，而非影子。
當時，南歸公主還在和他一起思考該取一個怎麼樣的名字……
當時，還只確認了「雁」這一姓氏。
但是，也就到此為止了。
東越國內部突然爆發了一場巨大規模的叛亂。
王室軍隊鎮壓不力，東越王一度調集了宮中全部的能戰之力出征，也包括影子在內。
但還是無法將叛軍平定。
叛軍的背後，似乎有來自猶如龐然大物勢力的支持。
……
（1），黔首。指庶民、平民。
（2），寒門。古代的寒門，魏晉南北朝時期，是指門第勢力較低的世家。後來才泛指家境貧寒的家庭，本作品中一律取後者含義。