「若是有人傳言，鎮北王意圖起兵謀反呢？」
「誅殺傳謠者，首級送至燕北，以安定北地。」
趙靈睿徑直道。
「老九你，就這麼相信鎮北王？」
趙靈峰疑惑詢問，但隨即便仿佛像是又突然想明白了一樣，「……也對，你與鎮北王的私下關系，遠在我與鎮北王之上。」
「不。」
譽王趙靈睿否認道。
「我並不是多麼相信鎮北王，只是，當今情況，蕭天左若是生有異心，作為君主，我還有法子奪下他的兵權，換上其他人。」
「……但鎮北王若是執意南下，我……至少，在平定南方之前，我沒有法子抵擋鎮北軍的兵鋒。」
太子趙靈峰聞言，舉起酒盞，默默飲酒。
「很好的做法。」
「……只是，為兄還有一言，當今天下大亂，老九，你必須要相信蕭將軍！也必須要防著鎮北王！」
太子趙靈峰說著，神情嚴肅。
譽王趙靈睿有些懵，感覺對方就像是在交付最後的囑托一樣……
他突然在想，趙靈峰只不過是被暫時軟禁宮中罷了。
那奸相王兆民人人得而誅之。
朝廷上雖然王黨當道，但仍有大批肱股之臣為太子擔保。
當今大乾，不可缺少監國太子趙靈峰，只怕對方幾日之後，便是會再主理國事。
怎麼，還要跟自己說這麼多亂七八糟的？
二人爾後還一直談了很久，關于這天下大勢走向的。
一直到夜幕降臨。
譽王趙靈睿不得不告辭回府。
譽王趙靈睿走至大殿正門口，忽得身後傳來太子趙靈峰最後的話語——
「老九，這天下，以後就交到你的手中了！」
趙靈睿聞言轉身，眼神一愣。
只見趙靈峰已經站起身來，注視著對方。
二人相視無言。
一直到譽王的隨從，提醒譽王再晚的話就到了金陵宵禁時間了。
「是啊，自從藩王叛亂爆發以來，從來夜不閉市的繁華金陵，也是有了宵禁。」
「……一切都在不斷變化著。」
譽王趙靈睿內心想著，恍若失神一般走出了太子東宮。
他思考起了今日與趙靈峰之間的談話。
不知為何，愈發覺得，這其中不似尋常。
……
金陵皇宮。
養心大殿。
趙普瑞身著鶴氅白袍，盤坐在殿內中央，宛如一名得道老仙一般打坐修煉。
顏斐身著一襲精致修身血紅法袍，緩緩來到殿前。
「陛下，王兆民死了。」
顏斐的話語，輕緩而帶有魅力，「……是被太子殺死的。」
顏斐並沒有提及自己也遭遇了太子手下死士的刺殺，但想來，眼前這老頭依舊控制著朝廷，他不可能不知曉。
趙普瑞的面色平靜非常，他澹澹開口道︰「知道了。」
「……國師是想怎樣？是要讓朕，殺自己的孩子嗎？」
「顏斐不敢。」顏斐微微低首，但話語卻是不見絲毫畏懼請罪之感。
趙普瑞緩緩睜眼，看了顏斐一眼，隨即便又是繼續忙于自己的修行、參悟長生。
「靈峰，是一位優秀的儲君。他本可以接過朕手中的大乾，並將其帶至另外一個高峰。」
「……只是可惜，朕如今已是對這世間之事沒有興趣了。」
趙普瑞說著，話鋒突然一轉，「這幾年來，國師的長生丹還沒有煉制出來。」
「陛下明鑒，血丹煉制復雜無比，而長生丹，更甚。」
顏斐靜靜解釋著。
而趙普瑞徑直打斷道——
「朕，當然知道。不然，朕也不會一直等你這麼久。」
「……你給朕的血丹的確是有效的，朕，確切感受到了壽元延長之感。」
「你有意亂我大乾，究竟是為了什麼，朕不想去管。」
「但是長生丹，按照你給朕煉出的血丹時間來推測，若是正常煉制，今年年末，便是應當能夠煉出長生丹才對。」
顏斐面色依舊平靜，但心中卻是有些微微吃驚。
沒想到眼前這皇帝老頭兒，明明對煉丹之術一無所知，但卻是可以如此精準地推斷出長生丹的煉制時間。
「陛下……長生丹，乃是最高級的血丹，與前兩者不同。」
顏斐本還想掩飾。
但趙普瑞卻已經是搶先一步下結論道——
「那就請國師加快進度。」
「大乾之國力，任你取用，年底若是煉制不出長生丹……」
老皇帝趙普瑞說著，臉色頓時陰沉，帶有威懾，「顏斐，朕會治你亂國之死罪。」
趙普瑞補充道︰「……不僅如此，連你背後的听雲閣，也會被一並鏟除。」
顏斐沉默無言。
良久，她微微低首，行禮道︰「顏斐，必定全力以赴、加快進度，年底前煉制出長生丹！」
……
乾元三十八年初。
太子趙靈峰，被幽禁東宮半月之後，暴斃而亡。
有傳言說，乃是聖皇帝趙普瑞，賜毒酒白綾讓太子自盡。
也有傳言說，是妖師顏斐使得妖術。
但不管究竟是哪一種方式，這一位監國太子，都是已經死了。
他沒有死在叛亂藩王的手里，也沒有死在金國外敵的手里，而是死在了自己人手中……
譽王趙靈睿，被老皇帝立為大乾新一任太子儲君，掌監國之職責。
譽王趙靈睿，獲得了他夢寐以求的東西。
但是，他卻是絲毫不感到喜悅。
他終于是明白了那一天，七哥趙靈峰為什麼要跟他說這麼多話了。
……
……
在監國太子趙靈峰幽禁東宮之始，暴斃身亡之前。
大乾南方。
除州戰場上。
蕭天左之子蕭固安，親自領兵，駐軍結營于除州沼澤地，不斷挑釁藩王，以自身為餌，引得平西王、定南王兩大藩王率軍攻入沼澤窪地深處——黃天蕩。
兵馬大將軍蕭天左，則是趁機率主力從除州外部合圍藩王聯軍。
七萬新軍外加原前線大乾邊軍十余萬，共計二十余萬大軍，借助凹窪地形，將藩王聯軍圍得水泄不通。
藩王聯軍深入沼澤內部，被困死其中。
聯軍中的精兵悍將們不適應沼澤地形，行動不便、戰力大減，從北方購置而來的戰馬重騎更是失去了作用。
而蕭天左的大乾軍隊多有準備特制器械、木筏，如魚得水。
一時間，藩王聯軍糧草輜重接濟不上、被死死困住。
平西王、定南王發覺被圍之際，已是無力回天，大怒。
定南王耿中二更是親手將生擒的蕭固安于兩軍陣前殘殺，碾碎其尸體，取其頭骨以為酒盞，于兩軍陣前飲酒戲謔。
其母穆英見狀，雙眼染紅，跪倒在地，淚如雨下。
其父蕭天左心頭血怒、盛怒之下，仍是圍困不擊，誓要消耗掉藩王聯軍最後的一絲氣力。
平西王世子吳溫文、以及定南王世子耿鴻誠所率領的藩王偏師，听聞消息，當即從各自戰場上撤下軍隊、星夜馳援除州而來。
圍困已有半月之久。
藩王聯軍隨軍所帶的糧草耗盡，早已宰殺戰馬充饑。
而援軍的消息始終無法傳至。
藩王聯軍斷糧當夜，平西王與定南王毅然領軍，向包圍圈較為薄弱的南方突圍而去。
突圍之戰中。
原本最為薄弱的南方，竟是兵力最為強大的一處。
蕭天左、穆英親自領軍于此，所部軍卒皆是專門挑選的久戰老兵，于此處阻擊藩王。
鮮血戰場之上。
火把齊出，將黑夜照的如白晝一般。
蕭天左的妻子穆英，更是親自于軍陣中擊鼓，鼓聲渾厚有力，如破敵膽。
平西、定南二王，深知已是不可為而為之。
他們當即抽出長刃，目露煞氣，身先士卒，引軍突圍。
與蕭天左于戰船相遇，激戰。
這一戰從深夜戰斗至凌晨。
雙方的鮮血染紅了沼澤。
直到晨曦初現之時，蕭天左親手斬下了定南王耿中二的首級，藩王聯軍主力大部殞命于此。
只有極少部分聯軍戰將，帶著重傷近死的平西王突圍逃去。
除州之戰，蕭天左一戰敗兩王。
陣斬定南王耿中二，重傷平西王吳則三。
南方原本危如累卵的局面瞬間扭轉。
逃離的平西王部，遇見了平西王世子吳溫文所帶的援軍。
臨死之前，平西王吳則三口中鮮血直流，已然說不出話來。
他將手中染血的貼身寶器戰刃，交予世子吳溫文，緊握對方雙手于刃柄，一言未發，雙目圓睜而亡。
吳溫文泣淚不止，誓親斬蕭天左首級，以祭奠父王亡魂。
次日。
平西王世子吳溫文發布王令詔書，成為新任平西王。
吳溫文收攏殘兵，退軍于南州，秉承先王遺志，宣稱清君之側、鏟除奸佞。
同一日。
定南王世子耿鴻誠發布王令詔書，繼任新一任定南王。
耿鴻誠派遣使者前往除州，向蕭天左索要前定南王之遺體。
遭拒。
蕭天左直言，「吾兒固安的遺體，該找何人來尋？」
言罷，懸定南王首級于除州城頭。
耿鴻誠聞之，怒發沖冠，破口大罵，誓要日後破城屠殺除州全境。
蕭天左于除州整頓大軍，起軍，奉削藩之聖旨，誓要掃清南方二王封地。
直至金陵噩耗傳來——
一直為大軍籌措糧草軍械的太子趙靈峰暴斃。
蕭天左、穆英聞之皆是一驚。
舉國皆哀。
大軍之中，更是有不少貧苦出生的金陵軍士感嘆天妒英才，大軍也便暫時停于除州。
……
……
南方除州大戰的同時。
北方。
河西之地，宇文護與完顏烈決戰。
宇文護驕兵中計，被完顏烈以胡騎團團包圍。
絕地之中，宇文護曾听聞完顏烈懼怕武斗，便試圖親自率軍突入胡騎的中軍點將台前，期望陣斬完顏烈，扭轉敗勢。
完顏烈當即拔刀對擊，勇 異常。
宇文護與之交手數十回合。
周圍戰場，己方軍隊敗勢愈顯。
宇文護焦躁不安，心神不寧，招式大亂，最終身死于點將台上。
河西邊軍大敗。
完顏烈日夜進軍，掠地千里，直達玉門關下。
玉門關守將大驚。
河西危急。
……
北地。
河西告急，玉門關守將連發十三道火急文書向朝廷求援。
新任監國太子趙靈睿，初接手大乾，便遇此危急之事。
他有心馳援玉門關，卻是發現大乾已無力再派援軍。
南方的局面如今剛剛好轉。
但新任的平西王、定南王，手中仍有大半軍力，並且已經是誓與大乾不死不休。
此等情況之下，趙靈睿深知不可能讓蕭天左率軍北上支援。
深思熟慮過後，趙靈睿寫下私人書信、飛鴿傳書于北地鎮北王。
鎮北王不久後便是收到了新任太子趙靈睿的書信。
書信中，他希望鎮北王能夠分兵支援河西玉門關。
不求收復關外失地，只求守住玉門關即可。
但是如今，鎮北軍剛剛奪回定北城不久，城防破損嚴重。
而眼前北疆主力的各路大軍，都已經匯集在完顏靈虛的麾下，虎視眈眈，似乎是在積極尋找著戰機。
鎮北王本無意派軍。
畢竟鎮北軍的數量比之金國大軍，本就已經是不足，如今大戰又更是近在眼前。
但思慮到河西玉門關與北地也是唇亡齒寒之關系。
鎮北王一時兩難。
虎嘯將軍葉長天，看出了鎮北王此刻的難為。
他私下單獨覲見鎮北王，聲稱——
「長天願意孤身一人前往河西，必定率領指揮河西殘余邊軍、守住玉門關。拱衛我北地側翼。」
鎮北王聞言，心中微微觸動。
他詢問葉長天還需要什麼？
葉長天回答，「只要王上的詔令以及朝廷那邊的文書即可。」
鎮北王的手指輕輕敲擊著王桉。
他答應了葉長天，並且額外讓他帶走了一萬虎嘯營軍士前去，助他守關督戰、樹立統帥威嚴。
葉長天本想出聲拒絕，因為他知道王上這邊同樣缺兵。
但鎮北王卻是在其說話之前，便是微微擺手示意。
「長天，我會讓大乾朝廷敕封你為新任北柱國將軍」
「……你去河西，不單單是為了守住玉門關、擊退完顏烈，也是要控制住整個河西以及大乾北方邊軍！」
鎮北王沉聲說著，話語低而有力。
九旒冠冕上的流珠讓人看不清他的面容。
葉長天聞言，後知後覺其中含義。
他的眼神精芒閃爍，思慮片刻，隨即堅定道——
「長天，必定不辱使命！」
……