洞窟壁上，散發著森森白光，仿佛進入了某種骸骨巨獸的體內。
走過長長的甬道，便看到內里別有乾坤。
在最中心的洞窟里，一條猩紅地毯鋪開，戴著面具的白骨使者，和紅裳風流的妙玉，都立在兩側。
他們身後各自簇擁著幾個黑袍人，隱隱分成兩撥。
猩紅地毯一直延伸到盡頭。
盡頭白骨為階，血肉為台，又在高台之上，鑄有一張骨刺猙獰的座椅。
座椅之上，有一個骷髏。縴弱、干癟，仿佛只要一陣風吹來，便會散架。
但聲音竟從骷髏那空洞的口中響起︰「誰能告訴本座，那根冥燭，去哪兒了？」
一個黑袍老者撲通一聲，跪倒在地︰「屬下無能！」
這聲音始終是空洞的，似乎沒有情感存在︰「那誰又能告訴我，這次損失慘重的行動，是誰負責？」
黑袍老者用余光看了看白骨使者，但見其人紋絲不動，根本沒有要幫他說話的意思。便只得狠狠一個頭磕了下去︰「屬下……該死。」
話音未落，他又驟然抬頭，驚駭欲絕︰「大長老！求……」
似有陰風吹過。
一條黑袍頹然落地，黑袍之下，只余一灘骨粉。
他便這麼死了。
「的確該死。」那骷髏繼續道︰「白骨道艱難傳承至今，功法多有殘缺。冥燭乃我教寶物，傳承隱秘，能助我一臂之力，補完失落功法。可你們卻這樣無能，平白錯過！」
這時，白骨使者出聲了︰「我記得，聖女可是布了後手的。」
妙玉嫵媚一笑︰「有使者的先手，才有人家的後手呢。不過呢，已經過去了好幾天。我的人也都沒有消息，也不知道是被魏去疾殺了呢，還是被什麼野貓野狗吃了。」
白骨使者笑道︰「什麼先手，我怎麼不知？」
「好了。」白骨座椅上，骷髏說道︰「魏去疾既然拿冥燭做餌，說明他已經知道是我們白骨道踩了他的臉。但他並不清楚，冥燭對我們來說意味著什麼。他殺夠了人，對冥燭就不會那麼上心，我要你們掘地三尺，找出來冥燭落在誰手。」
「是。」眾皆低頭。
「還有，最近我在雲上之國會有大動作，你們行事都低調一些。」大長老說完這句，那骷髏瞬間散架，白骨零落，散在骨座上。
妙玉揮一揮手，洞中眾人就此散去，只剩白骨使者與她二人。
白骨使者先哼道︰「三長老以身為引，凝聚鬼門關虛影。難道是給他去雲國耍威風的嗎？」
「誰說不是呢？」妙玉娥眉微蹙︰「大長老現在，好像對尋找道子並不上心。」
「哈哈哈哈。」白骨使者負手而去︰「道子不在，他代行聖主職權。道子現世，他就真的只是大長老了。你說他會怎麼選？」
……
每次來術院的時候，姜望都有些心不在焉。
無他，他還未奠基。無論教習講得多麼天花亂墜，他也只能在心里演練，止不得渴，也根本無法有深刻的理解。
與其他學子相比，姜望倒還更願意上經課，听老先生們解釋大道之理，聖人典籍，反而令他樂在其中。
但術院的這些課他也不敢不來，尤其這堂課又是蕭鐵面的課。
蕭鐵面的本名已經沒人記得，雖然只是七品通天境修為，但對各種基礎道術的掌控，當真造詣頗深、純熟老辣。
課還未開始，姜望坐在蒲團上，就有些恍神。
他還在回憶昨晚的福地挑戰，但怎麼也分析不出更多的細節了。
因為戰斗一開始，他連劍都沒來得及拔，就被一支羽箭終結了動作。
他從青玉壇掉到排名二十五的光天壇，每月產功再次減少一百，只有1650點了。再加上之前推演四靈煉體決剩下的190點，共計1840點功。
太虛幻境之外，他在道勛榜里還剩下四百點道勛。這些，就是姜望跟修行有關的全部身家。
趙汝成雖然不會用道院的開脈丹開脈，但也還是兌換了一顆，大概是為了隱藏什麼，他不願細說，姜望便也沒問。
據這小子吹噓說，他將用超級無敵最完美的開脈丹開脈，但可惜他也只有一顆，沒法子分給姜安安。
姜望于是問他，這種「超級無敵最完美」的開脈丹，大概需要多少點道勛兌換。
趙汝成沒有說具體的數額，只是拍拍他的肩膀，告訴他要努力。
總之，富養妹妹，任重而道遠。
神思恍惚間，蕭鐵面已經走上了講台。
姜望迅速收斂精神，做出一副認真听講的勤奮模樣。
「有些人啊，不要覺得自己有點小成績，尾巴就翹到天上去了。修行路長得很，年輕人，眼光要放長遠。」蕭鐵面咳嗽一聲，「好，下面我們來講一講石膚術在戰斗中的具體應用……」
姜望心里咯 一下，想不明白自己為什麼又被針對了。但面上不敢表現，反而變得更加認真。
課罷，蕭鐵面剛一走，黃阿湛就從角落里湊過來。
「啊啊啊這個死人臉！他這麼針對你，你能忍？晚上跟我去砸他的窗戶，怎麼樣，干不干？」
看到黃阿湛，姜望一下子就明白自己為什麼會被針對了。大約這就是城門失火，殃及魚池。
平日里跟黃阿湛走得近，被蕭鐵面一並記掛上了。
「要去你自己去。」姜望當然不會陪他犯傻。
「我跟你說，這一次我有周密的計劃……」
「停！」姜望止住他的長篇大論，轉移話題道︰「我們約了黎劍秋師兄吃飯，你要一起去嗎？」
「哼，你就是不相信我。我跟你說，上次那是我喝醉了，不然就憑他蕭……」黃阿湛見姜望轉身就走，連忙追上︰「我去！」
趙汝成吊兒郎當地扔了一句︰「飯錢大家平攤啊。」
黃阿湛只做沒听到，摟著凌河的肩膀又開始聊起他的反擊計劃。
凌河性子寬厚，雖然肯定不會跟他同流合污，但也不會故意鄙視他。
趙公子還真拿這位上屆的師兄沒什麼辦法，臉皮奇厚，鑽之不透。
這次飯局的組織者是黎劍秋，他約請了姜望，並告知可以帶一些朋友去。
地點是在素懷齋，這家店格調倒比望月樓要高些，不過是以素食為主，姜望這幾個大塊吃肉大碗喝酒的家伙，自然沒怎麼來過。
進得包間，只有黎劍秋一人獨坐。
眾人都已相熟，倒也沒有太多客套，直接便用起佳肴來。
杜野虎是最不待見素食的，尤其是對那些用素菜做出燒雞味、牛肉味之類的所謂神技嗤之以鼻，他的理由是，費這麼多工夫，為什麼不直接去吃燒雞、吃牛肉呢？趙汝成用格調二字做總結，卻也與他爭論無益。
好在杜野虎如今不在場，其他人都沒他的毛病。
席間黃阿湛講了件逸聞。
據說林正仁回到望江城之後志得意滿，在洗塵宴上當眾宣揚自己在三城論道上顧盼無敵，三山城、楓林城無人矣。祝唯我剛回道院沒多久，听說此事之後，拎槍就走，孤舟直下綠柳河，順著清江就去望江城了。
這會應該已經交上了手。
姜望懷疑道︰「從林正仁在三城論道上的表現來看，他不是這種性格的人，應該不會說那些話吧？」
倒是黎劍秋哈哈一笑︰「祝師兄只是隨便找個借口去揍他罷了，管他說沒說這話呢！既然傳出來了，那就當他說了。」
他與祝唯我接觸得多一些，自然對其人更為了解。
姜望雖然與之只緣一面，但也覺得黎劍秋所說，很符合祝唯我的風格。
「霸氣！」
「厲害！」
「大師兄威武！」
「行了，人又不在這里，你拍爛馬屁他也听不到。」黎劍秋擺擺手，非常直接地切入了正題︰「三山城最近獸災鬧得厲害，昨天他們城主發起了懸賞，遍請高手，幫他們清剿凶獸。這是三山城近幾年來規模最大的一場行動，我準備組一個隊伍過去，怎麼樣，你們願意跟我一起去嗎？」