沙海之中。
手持潮信的田常，與手持長相思的姜望相對而立。
盡管田常此時垂刀斂眉，但姜望毫不懷疑，只要他做出斬草除根的第一個選擇，此人必然拼死也要咬下他一口肉來。
姜望當然有把握殺了田常，這一點他們彼此都很清楚。不然田常也不必殺絕自己的隊伍。
他不得不承認，田常是一個非常危險的人物。
他也不得不承認，田常說得很有道理。此時放過田常，對他來說的確是最沒有後患的選擇——前提是，不把田常作為後患看待。
沉默一陣，姜望目光一瞥，看向不知何時跌跌撞撞走近的田和。
看著這個身負重傷的、沉默的中年男人。
他忽然覺得，這一切太有趣了！
「為了你的秘密，不殺了他麼？」他問田常。
「他是家生子，絕對忠誠。」田常說著，又補充道︰「公羊路是我的生死兄弟，同樣可靠。」
姜望于是點頭︰「那麼，我相信你的能力。」
不是相信田常這個人，而是相信他的能力。相信他可以把事情擺平。
姜望特意問這麼一句，其實是幫田和打掩護。想來以田和的智慧，當然也能夠明白。
也只需要這一句便足夠。
說罷，姜望直接轉身，這一次，再沒有任何人阻攔。
黃沙漫天，這方世界，未見終途，但也沒有繼續探索的必要了。
離開田常三人的視線後，姜望做的第一件事，就是把儲物匣中的那朵無名之花取了出來。
此花似三瓣之玉蓮，生機盎然，令人垂涎。
姜望也不猶豫，直接三兩口將它吞入月復中。
至于來七星樓之前慶嬉寫信給他，信中提到他有增壽丹方，可以最大化利用藥效……可去他的吧！
他不知道慶嬉到底藏著什麼心思，懶得去猜，也不想知道。
好不容易到手的增壽寶物，斷沒有拿出來跟人討價還價的道理。做生意更是不必。
此花入口，即化為一道玉液，順喉而下，溫潤地淌落四肢百骸。
脊柱海明亮，軀干海通透。
由內而外，有一種非常寧和的滿足感在心間。
像是在一個寧靜的午後，懶洋洋地在院中曬太陽。有幾縷微風拂過，白雲卷了又散。
沒有什麼實際上的戰力提升。
提升的是底氣，是根基，是更長遠的未來。
姜望切實地感受到，自楓林城傾覆之後，一直有缺的壽限，終于得到了補完。
狹義上的生命本質，從此不再「遺憾」。
若把修行之路具體化，此前他走在一條羊腸小道上，雖然也有機會走到終點，但畢竟路途崎嶇，過程艱難。
而現在，他重新回到了陽關道上，不免心懷大暢，神清氣爽。
這一次的隱元世界，收獲非凡。
不僅達成了既定目標，還見識到兩個田家的人物。
無論是田常還是田和，都是非常精彩的人物。現在他們雖然都並不夠耀眼，全部被田安平的光輝所掩蓋。
但姜望相信，只要給一點時間和機會，這兩個人都有一飛沖天的可能。
他今天之所以能夠成為唯一的勝利者，是因為絕對的實力。
田常這個人，有頭腦，有手段，有城府，見事敏銳，行事果決。
而田和堅忍深沉，亦不是手軟之輩。
這兩個人，無論哪個，姜望都自忖未必能夠完全駕馭。
但，試試又何妨？
至少他現在，掌握了田常的把柄，以後或許可以用來制衡田氏。而同時又掌握了田和的把柄，用以制衡田常。
無論怎麼看，他都立于上風。
如果有朝一日與田安平對上，這就是兩顆絕妙的好棋。
心里盤算著這些事情，人在沙海中，越走越遠。
……
姜望的背影消失在視線盡頭。
田常收回注視的目光，看向田和，關心地問︰「你的傷怎麼樣？」
田和表情苦澀，歉聲道︰「不太好。小人無能，連累公子了。」
「說什麼話。」田常道︰「此次任務失敗，全因我技不如人。倒是連累你們兩人陪我一起冒險。」
公羊路並不說話，只是默默地收起他布陣的法器。
他與田常之間的關系，早過了邀買人心的階段。
需要進一步強化信任的，只是田和而已。
田和當然明白這一點，很識趣地表態道︰「公子去哪里，小人就去哪里。哪怕有朝一日公子要與田氏為敵，小人也……」
「說到哪里去了。」田常伸手打斷他︰「田氏是我們的家，我們怎麼會與自己的家為敵？我田常生是田氏人，死是田氏鬼，一世為田氏奉獻。」
「是，小人失言。」田和立即賠罪︰「小人必以公子馬首是瞻，為田氏盡心盡力。」
「這樣最好。」田常點點頭，又看向他身上的傷口。
這是最後的檢查了。田和心想。
面上依然是一片木訥，眼神故意帶著些許忐忑地瞧著田常。
田常觀察一陣，確實沒有找出什麼問題，因為田和受的傷都是真實無虛。
于是說道︰「你的傷勢嚴重，需要造血生肌。」
說著，自懷里取出一枚褐色丹藥，又隨手揮刀，在死在他腳下的田氏子弟身上割下一塊肉來。
他將潮信刀橫在身前，蔚藍色的刀身上，托著一塊冒血的人肉。
他用三根手指，將那枚丹藥碾碎，褐色的丹粉灑在血肉上。
潮信刀，伸向田和。
「這藥慣能造血生肌，但需以新鮮血肉佐之最好。」
田常看著這個慣來木訥的中年男人︰「把肉吃了。你能理解嗎？」
他碾碎的這枚丹藥，的確佐以新鮮血肉最好，但以人肉相佐，也肯定不是必要。
對于任何一個正常人來說，吃人，都是一件挑戰人性底線的事情。
什麼絕對忠誠的家生子，只是惠而不費、邀買人心的話語。
他對田和的確也很信任，但並沒有到那種毫無保留的程度。只是此次隱星世界之行，他要圓謊，僅僅他和公羊路的證詞，未必能夠取信家老。他非常需要田和這樣一個世代忠誠于田家的家生子作為注腳。
這才是他沒有殺田和的原因。
殺絕同行族人，這個罪名太大了，他根本承擔不起一絲一毫的風險。
現在，他需要田和的把柄，需要田和吞吃族人血肉這件事，來保證自己對田和的完全掌控。
讓風險趨近于零。
田常看著他，公羊路也看著他。
田和沉默了一陣。「能的，公子。」
他接過刀尖上的那塊肉，直接生嚼幾口，閉著眼楮吞咽了下去。