在形如鬼蜮的楓林城域外，向前久久沉默。
他終于明白，姜望為什麼帶他來這里了。
這是揭開自己的傷疤，坦露那血淋淋的痛苦給他看。讓他明白，這世上絕望的境遇不止他有，不止他經歷過。
他曾凝視深淵，有人卻在深淵里。
當他就此止步，自我沉淪的時候。
而有人，依然選擇向前。
在很長一段時間里，師父是他的神，是他的信仰，也是他的依靠。
當那一戰倉促結束，試劍天下、洞真無敵的師父，死在他面前。
他的神祇隕落，他的天穹倒塌。
他也從那個意氣風發的少年劍修，從此一蹶不振，頹廢到如今。
輾轉過一些地方，經歷過一些人和事，他無法被感動，也不能被理解。他始終喪氣地面對一切。不對這個世界抱有任何期待，得過且過地混沌著。
「人生沒有意義。」、「再怎麼努力也無用。」
這些話，是他的口頭禪。是他的囈語，也是他的魔障。
遇到姜望是一件偶然的事情，起先他只是懶得挪步，才選擇留在礦區。
他承認，守衛青羊鎮那一戰讓他燃起了久違的激動；他承認，胡栓子的死，讓他看到了什麼叫徒勞卻甘願的努力；他承認，那個想吃雞蛋的小男孩，讓他突然願意承擔一點責任。
他承認姜望是個非常努力的修行者，是一個非常優秀的少年人。
但那些，也只能停留一個短暫的瞬間。
他一直覺得。姜望之所以能夠那樣努力，只是因為沒有認識到人生的邊界在哪里。努力是一件毫無意義的事情。姜望之所以能夠那樣執著，只是因為還沒見識過真正的絕望。
他羨慕那種少年心氣，但也只是羨慕而已。
然而……
眼前這一大片半陷幽冥的地域，在清清楚楚的告訴他——這個世界上遭遇絕望的人不止你向前一個。
這里是姜望的家鄉，他生于斯長于斯生活于斯。
可以說姜望之前的所有人生，都埋葬在這里。而他背負如此沉重的一切，卻依舊直脊挺胸，堅定前行。
說起「絕望」這個詞。
姜望要面對的是一個崛起中的國家。是一個坐擁兩大神臨強者，還有一位洞真國主的龐大勢力。
而那個時候的姜望，才是一個十七歲的少年，壽元有虧，境止周天，沒有名師，沒有傳承……任誰來看，能夠看得到希望？
可姜望從未放棄，只身一人遠赴萬里，背井離鄉闖蕩。一人一劍，一路跋涉至今。
他向前呢？
他手握飛劍時代絕巔劍術，他擁有舉世無雙的飛劍，師父臨死之前，更是把一生所學，盡數封入他識海。
在那段試劍天下的日子里，師父帶著他見識了千山萬水，見識了無數種奇功異法。培養他的眼界，提升他的格局，可以說是不遺余力的培養。
相較于姜望，他擁有如此之多，他明明有更多的可能性……
但他卻選擇了放棄！
站在這人間鬼域之前，耳邊仿佛又听到了師父的聲音，那個他不敢回憶，卻一次次出現在夢中的聲音。
「唯我劍道，有進無退。天上地下，唯我無敵！向前，記住你的名字！」
那時候他是怎麼回答的，後來又怎麼忘記了呢？
「嘿嘿，一劍斬破生死途，人間誰配我回頭？師父，您瞧好了。不出一百年，我當在絕巔！」
到底是那個神魔般的男人太強大，還是他的理想，本就痴妄，他的劍心，本就脆弱！
無知無覺間，向前已淚流滿面！
守衛青羊鎮的時候，他是想要站起來的。胡栓子死的時候，他是願意展露鋒芒的。那個小男孩說想吃雞蛋的時候，他的飛劍曾在嘯鳴！
可是因為什麼，讓他邁步卻又止步，往前卻又踟躇？
他毫無征兆地轉過身，忽然對姜望深深一躬︰「姜望，我要感謝你。同時以真誠和卑劣感謝你。你讓我認清了我自己。你讓我看到，我一直以來是在怎樣逃避退縮。你站在我面前，我的靈魂自慚形穢。你像一面鏡子，照見了我的軟弱。」
姜望沒有避讓，只是看著他道︰「所以你想好你的未來了嗎？」
向前直起身，又躺下來，像一顆被伐倒的樹，就直挺挺地躺在生靈碑前︰「讓我在這里睡一覺，醒來之後或許就有答案。」
姜望沒有問為什麼，他知道向前沉淪那麼久，需要一段足夠私密的時間來自省，梳理過去，而後重新出發。
他只點了點頭，便徑自轉身。
這里是楓林城故域，也被人們稱為「楓林鬼蜮」。等閑不會有人過來，向前睡在這里，輕易不會被打擾。
而正好，他也有一個地方想去。
距離「楓林鬼蜮」最近的兩個城域，一曰三山，一曰望江。一個在楓林城的東南方，一個在西南方。
三山城和望江城姜望都去過，在三山城有一些朋友，在望江城有一些敵人。
但無論是朋友還是敵人，大概都不會知道他還活著。
無論他在齊國有多麼風光，這里畢竟是西方之域。人們大多只關心那些天下聞名的絕頂強者，而很少關心局限于哪一地的天才。
畢竟天才，不總是都能成長起來。
離開刻滿了丑陋的生靈碑，和已經沉沉睡去的向前，姜望獨自向西南而行。
他沒有選擇去三山城看看老朋友，但去望江城的原因，也不是因為敵人。
他的內府早已成就，卻沒有刻印瞬發道術。八音焰雀和爆鳴焰雀是他自己創造，不必佔用這個位置，也能夠及時應用于戰斗。而匹配內府境修為的甲等中品道術，沒有那麼容易獲得。
姜望的打算，是用有潛力的道術，耗用大量的功，在演道台進行推演。
而在望江城，有一門他印象非常深刻的道術，名為朽木決。
當初在三城論道的戰斗中，望江城道院一個叫傅抱松的青年，倚仗此術，與林正仁對決。
這門道術只有乙等上品，但卻在戰斗中破了林正仁甲等下品的青蟒絞，無疑具有非常優秀的潛力。
姜望其實那時候就對這門道術起了興趣，後來還問過道院教習，什麼時候能學習這門朽木決。卻被告知，這門道術是望江城道院院長的獨門秘術。因而只能作罷。
但現在，姜望已經不是道院中人。
他不必遵循道院規則，于莊庭也只有恨。
因而想，試著去要一要。