天下列國的參戰隊伍，紛紛向觀河台進發。
齊國的隊伍自臨淄出發，經鄭國西去，繞景國北面而走，最後穿過季國，從沃國去往觀河台。
說起來，景國就在齊國的正西方，而觀河台在景國的正西面。
齊國隊伍直接穿過景國，一路西行，顯然是最快的路徑。
但顯然不可能這麼走……
別的不說，齊國騎軍過境時，景國官方如果讓你解兵，你解還是不解？
景國的一系列規矩，各種道家禮儀，你守還是不守？
大家同為天下六強，誰讓了誰，都不好看。
索性大道朝天，各走一邊。
齊國隊伍年年不惜繞老大一圈，經由沃國趕赴觀河台。
景國方面也默不吭聲，隨便你怎麼走。
「沃土之國」地段自然是極好的，土地也很是肥沃。
但真正讓這個小國發展富庶起來的，其實還是黃河之會。
陸地瀚海的所謂「黃河河段」，正是在沃國與景國靖天府之間。
沃國再往西，就是天馬高原了。
南面來的國家且不去說，北面來的國家隊伍，大多都要經過沃國往觀河台去。
常年選擇繞道的東域齊國，甚至于在沃國都建立了「齊館」，用以接待經行此地的齊人。當然，最主要的職能，還是在黃河河段到達目標水位的時候，讓齊國的出征隊伍暫停歇腳。
牧國在此也有「牧園」，荊國在此設有「荊樓」。
其它林林總總的小國倒也不必細說。
這麼多國家勢力在此設下落腳點，反而意外的和諧，彼此井水不犯河水。
沃國卻因此成為一個交通樞紐般的存在，有百花齊放的風采。很多國家的商人，途經時都必然在此停駐。
又因為各方制衡，而保持了某種超然的獨立性。
當然，離景國這麼近，想要完全擺月兌景國的影響，也是不可能。它可以繁榮，但不能強大。
……
……
曹皆身量不算高，也不怎麼壯。
甚至于他的五官，在溫吞之中，天然帶著一種苦相。幾乎不存在攻擊性，反倒看起來很好欺負。
若說國相江汝默是「阿婆面」，那他可以說是「小媳婦」面了。
兩人也是如出一轍的低調。
江汝默可以說是歷代齊相里，存在感最低的一個。政綱溫和，處事圓潤，推崇雙贏。往往如春風化雨，潤物無聲，見不著痕跡，便已把事情辦妥。
有一件舊事或者可以說明江汝默的行事風格。
當初他在禮部的時候，同堂有一員侍郎，視他為最大的競爭對手，處處與他為敵。
換做一般人，早就想方設法斗死對手了。那些大員一路走上來，身後不知倒下了多少政敵。
而江汝默是怎麼做的呢？
當時有一個外放為郡守的機會，非常難得。有過任職郡守，牧守一方的經歷，對進政事堂來說，也是非常有用的履歷。
江汝默的機會更大，但是卻主動放棄了，向政事堂推舉與他為敵的這位侍郎去。
那位侍郎當上了郡守，還特意到江汝默面前炫耀，百般挖苦。江汝默也笑臉以對，唾面自干。
後來是那位侍郎的坐師看不下去了，告知了他個中內情。
此人才知道自己能當上郡守，完全是江汝默推舉之功。從此對江汝默心服口服，甚至于說，「此生甘為江侍郎守院門。」
而江汝默在禮部內，少了一個處處與他掣肘的對手，在都城之外，多了一個惺惺相惜的朋友。禮部內其他官員也都因此很佩服他，做起事情來得心應手，很是做出了一番成績。幾年之後，禮部尚書出缺，禮部幾乎所有在職官員都推舉他繼任。
此後一發不可收拾，一路官運亨通，進了政事堂，成為朝議大夫。乃至于現在，位極人臣，當上了大齊國相，領袖政事堂。
相較之下，兵事堂里的曹皆，也是沒有什麼赫赫聲名。
他不似凶屠那般，是天下皆知的名將，有可止小兒夜啼的凶名。也不似軍神姜夢熊那樣，攻無不克戰無不勝，所向無敵。
他打的戰很多，但沒有主導過什麼有名的戰役。
在一些有名的大戰役里，他不是配合這個名將，就是配合那個名將。
總之穩穩當當，別的將軍光芒四射，他就穩坐後方。拿的總是「次功」，「從功」。
而且他打過很多敗戰，打敗戰的次數，比兵事堂里其余幾個九卒統帥加起來都多。但也從來沒有什麼全軍覆沒的慘敗。
不管面對什麼戰局，總能保住一部分軍力撤退。但也僅此而已了，什麼絕地反擊、反敗為勝，在他身上也絕少發生。
就是這樣一位看起來無功無過的將軍，在兵事堂里的排序，卻僅在姜夢熊之下。
齊帝曾說︰「天下用兵第一，鎮國也。天下之善戰者，曹皆也。」
「鎮國」即是鎮國大元帥姜夢熊。
在齊帝看來，天底下用兵第一的人，是大齊軍神姜夢熊。但一說到天底下會打戰的人，他第一個想到的，卻是曹皆。
當然，這個評價，齊國人認，其它國家的人，可不會認。
甚至于齊國內部，也有不少人不認可後半句。
人們很難理解，沒什麼存在感的曹皆，何以能在用兵之道上，與軍神相提並論？
春死之軍名震天下，但春死之軍的統帥是誰，很多人都要想一想，才能想起來。
總之就是這樣一個平平淡淡的人。
初次見到曹皆的人，大概也不會對他有什麼敬畏。
他看起來的確不顯眼。
但當他往那里一坐，想要說點什麼的時候，自然便有一股淵渟岳峙的氣度。
至少此時在「齊館」之內，與他對坐的三位國之天驕，沒人敢輕視于他。
「你們可知道，黃河之會最早是因為什麼而辦？」曹皆問道。
此時此刻，大堂里只有他們四人。
計昭南並不說話，他自然是清楚的。
重玄遵也微笑不語。
只有姜望懵懂道︰「呃……分地盤？」
他確實不知內情，但也沒有什麼好隱諱的。
曹皆笑了笑︰「倒也不無道理。」
他看著三位國之天驕，主要是對姜望講道︰「自中古以來，人皇逐龍皇于滄海，龍族，便在現世絕跡，人前不現。但其實，現世還有龍，一條老龍。」
他伸手在桌面上劃出一條長線，然後屈指點在這條長線上︰「他就是這長河之主，在中古時代被人皇敕封為長河龍君，以鎮壓長河水脈。在名義上，統御著現世所有水族。」
姜望震驚莫名。
他也往來長河好幾次了，也算是對水族有一定程度的了解，相信長河之中必然會有水族存在。但卻從來不知，這里有一條老龍！
「中古時代，不是所有的龍族，都隨著龍皇敗退滄海了麼？」姜望問。
曹皆意味深長地道︰「但凡有慧之靈，誰無己念？不是所有的龍，都認同龍皇的理念。」
「長河太浩大，太雄闊。在龍皇被逐之後，僅以長河龍君之力，根本不足以鎮壓。所以近古之時，長河災害頻發，肆虐兩岸。兩岸先民，受災者無以計數。」
「先賢們于黃河河段築起觀河台，在此聯手鎮壓長河水脈。因為兩岸無數生靈，都賴長河活命，故也不能將其鎮死。有意控制威能的話，封印又難免在長河不斷地沖刷下松動。因此每過一段時間，先賢們就要來加固一次封印。這就是最早的黃河之會。」
姜望想了想，說道︰「恐怕也有炫耀武力的意思。」
他注意到了曹皆所強調的那一句——長河龍君在名義上，統御著現世所有水族。
曹皆笑了，頗有孺子可教之感︰「長河龍君，現在只是在名義上統御現世所有水族。在近古時代剛開始的時候，那位可不僅僅只是在‘名義上’，而是事實上統御所有水族，是真正的水族之主。」
姜望忍不住想到，那豈不是另一個龍皇？
只不過在缺失了其他龍族的支持，又有半數水族撤去滄海之後，這位水族之主的權力和實力，都大不如龍皇了。
水族的分裂，想來也與跟人皇的布局有關。這位長河龍君，應當就是人皇在水族的落子。
最後的結果也非常圓滿——至少對人族來說是如此。
水族大分裂之後，仍能縱橫滄海，在迷界跟東域人族打得有來有回。可見最早之時的水族，該是何等強大。
而在那樣一個輝煌的大時代里，人皇烈山氏逐龍皇于滄海，裂水族于長河，穩定了人族現世之主的位置，不得不說，真乃壯功偉績。
此後在漫長的時間里，長河龍君逐漸失去了統御天下水脈的權力，只作為天下水族名義上的共主。實則各處水族，已經或自治，或與人族合政。
長河龍君能掌控的，也只剩長河。
或者也未必能掌控長河，因為每一次的黃河之會，都是諸國列強鎮壓水位，炫耀武力的時候……
經過無數先賢的努力，以及長河龍君或自覺或不自覺地退讓。
曾經在中古時代與人族發生齟齬的水族，到了今日，已經和諧共處。人族水族延續古老盟約，幾為一體。
至少在明面上的宣傳中，很多人都相信，水族只是生活在水里的人族。兩族同根同源，親密無間。
這已經是大融合的跡象。
所以姜望當初在清江水岸，看到有人私掠水族女子，才會感到憤怒。
他自小受到的教育便是如此。他是出于少年的良善熱血，和個人的樸素感情。視水族為「人」。
這也正是當年那些先賢想要看到的。
只不過，大概是時過境遷。很多人大概已經覺得，人族不再需要水族的幫助。無論是對外戰爭，還是水脈的鎮壓調理。也不再談什麼大融合，不念什麼古老盟約。
現在甚至還有了洛國這樣公然販賣水族奴隸的國家存在，還有莊高羨這樣欺壓擺弄水族、視為戰爭工具的君主……
但是怎麼說呢？
如觀衍大師所言，每個人都有他的「該」，每個人都有每個人的理想世界。
可能在很多人的「理想世界」里，水族就只應該作為奴隸、作為戰爭工具存在。
對這個世界，姜望慢慢地在了解，但了解得還遠遠不夠。
他一路行來，一直在思考，但並不敢說，他的思考就是對的。
他是想從曹皆這里，得到一些教誨的。
但曹皆並不繼續這個話題，而是轉道︰「除了昭南之外。你們兩個知不知道，黃河之會，分配的是什麼？」
重玄遵笑而不語。
計昭南都已經被除開了，自然更沒有什麼話說……
姜望則果斷搖頭︰「我听重玄勝說是大家坐下來分地盤，但具體的怎麼分、分什麼地盤，沒有細問。」
曹皆看著他，啞然失笑︰「你什麼都沒鬧明白，就來參加黃河之會？」
姜望坦然道︰「我只知道，我想拿天下第一。我知道這一點就夠了。」
這大概是有些狂妄的一句話，但他說起來，真誠、篤定。他的確是這麼想，所以他這麼說。
此言一出，計昭南扯了扯嘴角，帶著欣賞意味的笑了。
重玄遵也忍不住挑了挑眉。
就在剛才，他忽然想。若是當時沒有選擇突破，而與姜望此人，在太廟之前同境一戰，想來，大概會很精彩……
「很好。」曹皆贊許道︰「知道自己要什麼，已經很難。堅定自己要什麼，更不容易。」
他的目光在姜望、重玄遵、計昭南身上一一掠過︰「我期待你們為國展旗！」
曹大將軍代表齊國，在此提出期許，想要在黃河之會上……奪三魁！
姜望並不在此時謙虛，只道︰「竭盡所能而已。」
計昭南規整正坐，什麼也沒有說。但他坐在這里，本身已經是答案。
而重玄遵嘴上掛著若有似無的笑，好像並不覺得，這是一個多麼難完成的目標。
曹皆笑了笑，心中很是滿意。
這三人里，姜望不遮掩，不矯飾。不懂的地方，就大大方方地問。有疑惑的地方，也大膽猜疑，不怕出錯。很清醒，很堅定。
而計昭南和重玄遵，在黃河之會的情報方面，明明都懂得很多。但卻不急于在此時表現，不在此刻搶什麼所謂的風頭。全部一言不發，只做傾听狀……
都是有傲骨的人啊。他想。
……
……
……
ps:昨天我說那些話，本意是為了扭轉一些讀者焦慮的情緒，讓大家能靜下來看書。不是為懟誰。有一點不被理解的委屈，我沒控制住。措辭如果傷害到誰，我向您道歉。
大家催促的、鼓勵的，都是喜歡這本書，別吵架。
我爭取多寫一點，在黃河之會最高潮的時候，來個萬字什麼的。（不一定能做到，但會盡力做。）
愛你們。