洛陽，清河王府。
「我听說那高子惠在河北做得好大的事，又是分田，又是主持科考。」
元亶與堂下眾人笑道。
元寶炬與高澄素有齟齬，聞言不屑道︰
「所謂科考，授予的都只是卑官小吏而已，真正緊要職位不還是要等其父與清河王商議。」
這話確有幾分道理，元亶領尚書省，名義上攝六部，高歡若要任免地方鎮守，還需送至洛陽用印。
眾人深以為然，他們身為宗室近脈，恩寵加身，獲爵為王，又怎麼看得上那些卑官吏職。
元亶認同道︰
「沒錯，那高子惠年少輕狂，自以為可以憑此邀買人心，到頭來只是白忙活了一場，波及如此之廣卻能被徹查罷免的下吏，又能起到什麼作用。」
渾然忘了其中有厙狄干領三萬人駐扎滑台震懾的作用。
自從試圖重新參與，卻被高澄以養病為由相拒，元亶對這個女婿，越發不喜。
眾人談笑間，有人突然問道︰
「這些時日怎麼一直不見平陽王？」
眾人才意識到平陽王元修是有一段時間沒有出現在人前。
元寶炬當即惱怒地將手中酒杯狠狠砸在長案上。
新近由沛郡王改封為廣陵王的元欣似乎是知情的︰
「還不是因那高子惠的緣故！」
說罷他看了一眼元寶炬，似乎在遲疑是否該將這件事情宣揚開來。
元寶炬冷哼道︰
「廣陵王盡管說罷，他做的丑事，我等何須為他遮掩。」
元欣這才繼續道︰
「高子惠垂涎南陽王之妹，向其父進言，將孫騰、封隆之先後驅走，他為了脅迫明月，居然將平陽王騙入明月府中，肆意欺凌以此恐嚇明月，如今他離了洛陽，又多派甲士守住明月府邸，連南陽王也不許入內。」
眾人聞言紛紛指責︰
「這高子惠怎能如此欺辱宗王，連一寡居婦人都不願放過。」
「哼，若非喜愛婦人，又怎會才十二歲便急于將爾朱英娥納入府中。」
有人似乎听了什麼消息，笑道︰
「我倒是听說高子惠急于求娶爾朱英娥，是擔心其父先得了手。」
「這又是怎麼回事？」
那人解釋道︰
「我听聞高歡在鄴城、晉陽多有納妾，全是寡居婦人。」
听罷，有人面帶婬邪之色笑道︰
「爾朱英娥進了高家，指不定侍奉了誰。」
眾人聞聲大笑，元亶見眾人來了興致，命人招來舞姬，一齊縱情聲色。
清河王府後院。
「他們真是這般說的？」
元仲華鼓起腮幫子，氣惱道。
小侍女證實道︰
「奴婢親耳听聞廣陵王說渤海王世子與南陽王之妹有染，南陽王也未作反駁。」
「定是那元明月勾引的夫君。」
對此，元仲華忿忿不平。
另一名小侍女附和道︰
「沒錯，之前世子納了爾朱氏，公主命奴婢打听渤海王府消息，府中人可說了，親事是由渤海王一手安排，奴婢听說世子執禮甚恭，從未有逾禮之舉。」
元仲華的小胸脯氣得一鼓一鼓地︰
「元明月比夫君年長了十三歲，怎得這般不知羞恥。」
「你們與我一齊去找她，我可不能任由這人禍害了夫君的名聲。」
越想越氣，元仲華對身邊的侍女們說道。
「公主，我听說元明月府上有世子的人在看守，外人都進不得。」
先前在大堂听用，又回來傳稟消息的侍女勸說道。
另一人不以為意道︰
「公主是世子之妻、天子之妹，誰又敢阻攔。」
元仲華大受鼓舞，打著往閨閣好友家中拜訪的名義，得了母親的批準，便領了一群婢女僕從，火急火燎地往元明月家中沖去。
「還請女郎止步，此地不得入內！」
還未靠近府門，就有人上前阻攔道，顯然是看守大門的頭目。
「你可知道我是誰！」
元仲華叉著腰，可是因身材矮小，不得不昂首看人，渾然沒有一點氣勢。
「世子有令，除非是這府中之人，否則任何人都不得入內。」
那人冷冰冰道。
元仲華見高澄真與元明月牽扯上了，頓時氣急︰我就知道那元明月不知羞恥，先與孫騰、封隆之弄得全城皆知，如今又來引誘我家夫君。
「晴雪，你與他說。」
那名叫晴雪的小侍女聞言挺身傲然道︰
「我家公主是渤海王世子之妻、天子之妹，馮翊公主，你還要阻攔不成！」
一听是世子之妻，頓時為難了，當即告罪一聲，說要等主事之人前來迎候公主，趕忙著人回去稟報。
元仲華也不難為他，一肚子火氣是沖向引誘了她夫君的元明月，與旁人何干，當下就在台階下等著。
不久，有一名文士匆匆趕來。
文士恭敬地通報姓名見禮後，當即讓衛士們放行，關于元明月一事他自然清楚其中究竟。
元仲華幾步走到門前，用力拍打著大門，扯著童音朝里邊喊道︰
「元明月！你開門元明月！元明月！你別躲在里面不出聲，我知道你在家。」
過了許久，大門打開，元明月挪步相見，依舊是一身白衣素服，楚楚可人的模樣。
「公主是否誤會了什麼，還請入府敘話。」
兩人自然是見過的。
元仲華看著元明月的模樣，平素沒有注意到，如今瞧瞧她鼓起來的胸襟，再低頭看了眼自己干巴巴地身材，扁著嘴，氣勢頓時弱了幾分。
原來他喜歡這種的，難怪不讓我伴著他。
但輸人不輸陣，元仲華還是挺著胸脯道︰
「我才不進你的府門，我來是為了告訴你，莫要打我夫君的主意。」
「公主真的誤會了，我與渤海王世子並無不可見人之事，還請公主入府，我為公主細說。」
元明月也不惱，耐心說道。
元仲華將信將疑，便隨著她走進府中。
才入座，屏退了家中隨從，元明月又看向元仲華身後的婢女。
元仲華見她眉宇間有懇求之色，心下一軟，吩咐婢女們退下。
場間只余了她們二人，元仲華急匆匆道︰
「有何話，你現在便說。」
「事情是這樣的。」
元明月長嘆一聲，斷斷續續說起了當日元修欺辱一事。
「世子也是擔心平陽王再生事端，這才派人護住了我家宅院。」
說罷，掩面而泣。
這番話听得元仲華一陣火氣，大罵道︰
「平陽王怎能做出如此叫人作嘔之事！卻還有臉與旁人說是他受了委屈，怎地如此、如此。」
元仲華也不知道該如何形容，氣惱地一跺腳，當即要去尋元修的麻煩。
卻被元明月死死拉住︰
「還請公主莫要聲張，這也是世子的意思，有孫騰、封隆之在前，若再有此等不堪之事傳出，我一個寡居婦人，旁人只會道是我不知羞恥勾引了平陽王。」
元仲華羞得無地自容，她當初便是這樣的看法。
深吸一口氣，這才轉身安撫道︰
「好姑姑，你莫要哭了，我不往外說便是，你且寬心，待夫君回了洛陽，我必讓他為你做主，那些壞你名節的人一個也跑不月兌。」
原來元明月長了元仲華一輩，是姑佷關系。
得了元仲華的安慰，元明月這才止住了泣，哽咽道︰
「世子若是再為我聲張，旁人又不知該如何編排我倆的關系。」
元仲華卻驕傲道︰
「夫君要是畏懼人言，便不會派人護住姑姑，姑姑但請放心，若是需要，我也可以出面為姑姑的清白作證。」
這番話，說得元明月滿心感激，但還是搖頭道︰
「寡居在家，本就多有是非，旁人最喜風言風語，又何必再將公主牽扯進來，我命薄，打算等世子回了洛陽，向他道過謝意，便尋一處廟宇修行，長伴青燈古佛。」
「姑姑怎能做這等傻事！」
元仲華急了，可也明白有平陽王、孫騰、封隆之等人騷擾，元明月又如何能夠安生。
她糾結許久，還是下定了決心開口道︰
「若實在不成」
話未出口，元明月似乎猜到元仲華的主意，趕忙打斷道︰
「公主莫要這般說，外人本就在傳謠言，若我、若我真進了渤海王府，豈不是坐實了他們的閑話。」
「唉！還是等夫君回了洛陽再做打算吧。」
元仲華萬般無奈只得嘆息道。
鄴城。
「世子，各科錄取的試卷排名，由上至下，請世子親自揭開糊紙，我等也好謄抄名次，按名次授予職位。」
楊愔、陳元康、崔季舒三人領著趙彥深等一眾批閱的文吏，將錄取的試卷呈給高澄，請示道。
高澄看著那一摞摞的試卷，也不知道從多少份試卷中才挑了出來，連忙慰問眾人辛勞，命人為他們記上功績，等回了洛陽再行嘉獎。
高澄只取了每科前三翻看，裝模作樣地點了點頭，不學有術的小高王哪耐得住性子去看那繁瑣的古文。
看罷，一一為錄取之人揭開糊紙，由文吏在一張紅紙上謄抄姓名，姓名之前是早已寫好的官職名稱。
原來高澄早已為職位輕重排好名次，只立了一個要求，不得在本地任職，若是踫著了，需往下移上一位。
此次錄職，所供都是卑官小吏，早有公布，因此士族嫡系自然瞧不上眼。因此排名之時，倒也少了親族過來請托，可以任由高澄心意。
高澄當先揭開農事科第一，毫無疑問，農事是他最關心的問題。
那第一名是相州人士，而農事科排在第一位的官職也恰好是相州均田官，由高澄新設，專事田畝回收與分配。
按照先前的規定，便把第一位挪至第二，任冀州均田官。
再揭開糊在第二名上的白紙，還好，不再是相州人。
九月初六，鄴城，才過卯時，就有一大群人守候在渤海王府外，王府外的大街上，被擠個水泄不通，這讓守門的衛士們有些緊張，唯恐生了什麼差錯。
‘世子為何非要把張貼的地方選在府外。’
有衛士心中不解，但也不敢與旁人傾訴。
張德興早早地等候在門外，雖然有幾分把握，但還是難免忐忑。
在鄴城等候了三日，也與幾名滄州同鄉互通了姓名，本想與他們閑聊，來消減心中的不安，可看這些人同樣時心不在焉的模樣，只好作罷。
等了許久，終于到了辰時，渤海王府大門張開，一隊衛士護衛著高澄出門。
這次他要親自唱名。
眼看府外的人群紛紛跪拜行禮，高澄抬手笑道︰
「莫要多禮，批閱不易，讓諸位苦等三日，但請放心，本次錄用只有一個原則，那便是公允！若有真才實學，必不會被埋沒。」
戍崗的士兵們大聲將高澄的話語傳揚開來，
眾人聞言感恩又跪。
高澄這才從文吏手中先拿過一張榜單，高聲道︰
「備賊科第一名，定州盧奴縣人趙嚴平，當授」
隨著士兵們將一個個名字與官職傳唱，擁擠的大街上不斷有人歡呼︰
「我中了！」
「我得官職了！」
欣喜若狂之下，甚至失了儀態。
而在備賊科一榜唱完之後，沒有位列榜上的考生則痛哭哀嚎。
高澄唱罷一榜，沒有急于拿取第二張榜單，他大聲與眾人說道︰
「應考之人，無論是否得職，都可在渤海王府領取一份錢財，以支此行的花銷。」
又是博得人群一片感激，連落榜的備賊科考生也在誠心拜謝。
人心都是肉長的，高澄為了保證此次考試的公允做出的各項措施，大家伙都看在眼中，甚至貴為渤海王世子的他還體貼眾人不易，給予大伙盤纏，誰要再說是非，當真是狼心狗肺。
當一個個名字被傳唱開來，張德興滿是羨慕，心中也越發患得患失，雖說渤海王府會給予此行的開銷，但妻子這些時日的操勞，又如何彌補得回來。
眼見高澄終于將最後一份榜單張開來，張德興止不住的發抖。
「農事科第一名」
張德興感覺自己呼吸越發急促。
「滄州浮陽人」
這一刻他甚至覺得自己快要窒息。
「張德興，當授相州均田官」
張德興腦袋一片空白，連之後的俸祿也沒有听清，周圍的同鄉帶著張笑臉圍攏上來道賀，身邊有人指著他大喊︰
「快看，這就是農事科第一名，張德興！」
「我得官了？」
他喃喃道。
「我得官啦！」
想到了那日站在田壟邊見到的身影，張德興蹲在地上，大哭大笑，情難自已。