徐州西北邊境往彭場方向，一支五六萬人的隊伍延道路行軍，相州郡兵王阿井就在其中。
追隨冀州刺史婁昭南下以後，相、定二州軍士都被調撥至段韶麾下，隨他救援徐州。
九年前還是個年輕戍卒的王阿井已經年過三旬，雖然這個時代三十多歲就可以稱為老公，即老頭。
但王阿井可不是因為年齡問題才被留作誘餌的一員，他只是單純的能力不行。
這些年王阿井一心撲在自己正讀書求學的兒子王公允身上。
雖然蒙學無需太多開銷，但真要將來計劃走科舉道路，花銷可就大了，不止書籍筆墨，更要拜求名師，王阿井閑余時總要作貨郎，擔著扁擔走街串巷的叫賣，無暇磨礪軍中技藝。
看著隊伍中神情畏縮的農人，王阿井略帶不屑地撇撇嘴。
無論什麼時代，鄙視鏈一直存在，月兌產戰兵鄙視他們這些州郡兵，州郡兵也同樣瞧不起這些田里出來的泥腿子。
當然，瞧不起歸瞧不起，真遇敵了，也不耽誤王阿井隨這些泥腿子一起跑。
雖然上頭的軍令是允許農人奔逃，對于他們則要求稍作抵抗，以免對方生疑。
可是人都會惜命，尤其是知道自己等人只是誘餌，真正與敵接戰的還在後頭，又何必為此送了性命，哪怕小高王給予的傷殘陣亡撫恤金額不低，但命終究是自己的。
更何況他王阿井的兒子將來是要科舉做官的，自己還得享福，可不能死在這里。
王阿井胡思亂想的時候，南梁伏擊點，羊鴉仁觀察著越走越近的東魏大軍，望見他們行軍時陣型散亂，不由得笑出聲來。
「將軍何故發笑？」
夏侯譒輕聲疑惑道。
「我笑段韶少智，高澄徒勞。」
羊鴉仁壓低了聲音，但滿含自信。
段韶中了自己圍點打援之計，如今即將步入埋伏點，一場大敗就在眼前，故而譏他少智。
笑高澄徒勞，則是听聞高澄這些年一直在整頓州郡兵，為此不惜推出軍餉，可到頭來，不還是如今這不堪用的模樣。
每年那麼多全都打了水漂，也難怪羊鴉仁忍不住笑出聲來。
他是一點也沒懷疑這支松散的隊伍有詐，畢竟根據密探消息，段韶軍中僅有五千戰兵，其余五萬盡是州郡兵。
如今東魏軍隊的表現也符合他對州郡兵這一群體的了解，畢竟自己麾下也有五萬五千的州郡兵。
眼看著東魏先頭部隊步入埋伏圈，羊鴉仁忍住了發令的沖動，看著不遠處中軍押運一輛輛輜重車，羊鴉仁感覺自己呼吸都加重了。
心中暗道︰這一戰不止能大造殺傷，只怕繳獲也不菲。
這年頭，將士們沙場搏命，也別跟他們談什麼國家一統的使命感，那些都是虛的，軍中將校看重的是升官加爵，而底層士卒也只在乎繳獲的物資。
羊鴉仁見中軍已經步入伏擊點，正欲回頭下令，卻見夏侯譒已經紅了眼楮。
不由暗嘆︰自己雖是主將，可這場伏擊卻只出兵五千，剩余一萬人都是夏侯氏私兵，只怕到時候戰利品要被夏侯譒拿了大頭。
夏侯譒對這些輜重眼紅得很，自從父親去世，麾下一萬精銳私兵全靠他與在建康為官的兄長來養，其中更有兩千匹戰馬。
精銳與烏合之眾最大的不同在于他們平時有大量的操訓，也正因為消耗大，所以食物攝取也多。
兩兄弟沒有父親夏侯夔的地位與經營能力，為了維持這支部隊，都快將他們折磨瘋了，也正因此，他才如此積極響應羊鴉仁北上作戰，就指望著靠發戰爭財填補虧空。
「將軍，下令吧！」
夏侯譒忍不住催促道。
羊鴉仁只得將戰利品被夏侯家搶去大頭的無奈強行壓下，一聲令下，山頭的號角聲吹響，一時間喊殺聲遍布四周。
夏侯譒挺槍領著親衛沖殺下山，羊鴉仁見狀也趕緊跟上，四方伏兵盡起，紛紛朝東魏中軍沖殺而去。
而身陷埋伏的東魏大軍五萬余人高喊著︰
「有埋伏！」
全無人結陣抵擋，盡作鳥獸散，原來抱有和王阿井一樣想法的大有人在。
王阿井腳下生風，他听見號角聲就已經邁開步子逃跑起來，身邊的那些泥腿子卻還不知道發生了什麼事，見這些州郡兵先跑，一愣神，又听見四周傳來喊殺聲，才知道要跟著逃。
羊鴉仁此時才發覺不對，這支東魏大軍再拉胯，五萬五千人里也有段韶五千舊部呀。
那可是出自京畿軍的精銳，隨高澄歷經襄陽之戰、兗州之戰、救援竇泰之戰、徐州之戰、南兗州之戰以及潼關之戰。
哪怕是中了埋伏，也不可能是這種還未接觸就四散奔逃的表現。
羊鴉仁想要重新集結部隊，卻發現為了爭奪被東魏留下的物資，自己麾下軍士已經與夏侯氏私兵發生了沖突，兩方打斗起來。
這時候別說是領軍追殺東魏潰兵，想把兩伙人拉開都不容易，南梁大軍被東魏留下的糧食、布匹等財物沖昏了頭腦，徹底喪失了建制。
羊鴉仁想尋夏侯譒，可他才下令，卻感覺到了大地在顫動，仿佛是有千軍萬馬在朝自己沖殺過來。
他循聲望去，只見不遠處烏泱泱的黑甲騎士朝自己沖鋒而來，身後還有大量步卒小跑跟隨。
‘中計了！’
羊鴉仁如墜冰窟，他趕緊派人去找夏侯譒，希望他能整肅部隊。
傳令兵好不容易找到了正在領軍搶奪物資的夏侯譒，將羊鴉仁的軍令告知。
「有埋伏！」
越來越多的南梁將士望見了沖殺而來的東魏伏兵，原本就丟了建制的他們更加慌亂。
羊鴉仁已經在召集自己麾下五千將士，希望多少能集結一部分人結陣御敵，而當他轉頭看向另一側夏侯譒時，卻瞅見了令他驚心喪魄的一幕。
因為場面太過混亂，夏侯譒站上了輜重車，振臂高呼，想要集結部隊，卻有一支羽箭破空而來，正中夏侯譒的面門，夏侯譒一頭栽倒在地，便再也沒有站起來。
羊鴉仁回首看向東魏越來越近的鐵騎，只見一名年輕將軍又把弓對準了身穿明艷甲胃，身騎高頭大馬的自己，嚇得羊鴉仁趕緊滾落下來。
這名年輕將軍正是段韶，段韶見沒有殺掉第二名梁將，也不喪氣，他棄弓舉槊，高喊道︰
「敵將已死，眾將士隨我破賊。」
全軍歡呼響應，就連原先已經逃了的州郡兵也沿途撿了之前丟棄的兵械回身掩殺。
大戰、惡戰指望不上他們，但痛打落水狗這種事無需人來教授。
就練一些膽子大的泥腿子，也跟在王阿井等人的後頭，似乎也想撈點好處。
夏侯譒中箭生死不知，羊鴉仁想要代掌夏侯氏私兵，但私兵之所以稱為私兵，就是夏侯家私有。
你羊鴉仁雖然貴為主將，但不姓夏侯，也想指使我們？
這支號稱天下精銳的夏侯氏私兵在夏侯譒中箭昏迷後，居然戰斗意志瞬間瓦解，一群人護著昏迷中的夏侯譒直接撤出戰場，其余人見狀也撒丫子跑。
古代戰爭從來如此，一旦失去建制，又中埋伏，哪怕是精銳也要作鳥獸散。
羊鴉仁所部見一萬人的友軍全跑了，自己哪還肯繼續集結御敵，用命給友軍爭取逃跑時間，于是稀里湖涂的一場越野跑比賽就此展開。
羊鴉仁回天乏術，只得跟著一起跑，段韶領著騎卒就盯著羊鴉仁追殺，其余方向交給步卒追逐。
身後追兵越來越近，羊鴉仁滿頭大汗，段韶麾下騎卒一人兩馬甚至三馬，機動力可不是他們能比。
「著亮鎧者是羊鴉仁！」
身後有人在高聲呼喊。
羊鴉仁趕緊丟盔棄甲，大冬天里只穿一身單衣在馬上奔馳，人都給凍麻了。
「長須者是羊鴉仁！」
羊鴉仁無奈，只能拔刀割了自己胡須。
「騎馬者是羊鴉仁，著單衣者是羊鴉仁！」
羊鴉仁破防了，你們這也太過分了，非要我下馬果奔不成！
羊鴉仁還是下了馬，胯下戰馬已經月兌力了。
卻沒有月兌衣，而是換了一身普通軍士的服飾。
可還是被東魏騎兵抓了俘虜，他們一人三馬實在太快了，羊鴉仁對此憤憤不平，他被梁軍俘虜指認出來後，恨聲道︰
「不過仗著戰馬眾多而已，有本事將我放了，你我在水上御舟而戰。」
段韶走了過來，看著灰頭土臉的羊鴉仁笑道︰
「你一個北地亡人，何時成了善舟的吳人了。」
羊鴉仁被問得啞口無言，冷哼一聲撇過頭去，不再言語。
段韶卻不再理他，命人將羊鴉仁綁在馬上，派出一部分人繼續追殺潰敗，其余人隨他帶了羊鴉仁以及在戰場上繳獲的各類旗幟，其中就包括羊鴉仁的帥旗，領精騎先行，步卒在後，直奔彭城而去。
段韶不願再追殺敗兵，原因之一在于敗兵四散潰逃，難以抓捕。
但更重要的是從俘虜口中得知，彭城城下還有南梁五萬五千州郡兵在虛張聲勢。
段韶計劃把這支隊伍包圍吞下去，當然是要用羊鴉仁的帥旗以及其本人來瓦解敵方斗志，再遣人招降，畢竟如今局勢逆轉，原本圍困彭城的他們處在段韶與高岳的內外夾擊之下。
敗兵兩條腿跑得再快，也不如段韶的馬快，彭城外的南梁州郡兵還未得到前線潰敗的消息，已經被段韶領精騎橫絕了南歸道路。
段韶命人舉著羊鴉仁的帥旗，打馬繞營，又讓人押著羊鴉仁給大營里的一眾梁軍看仔細了，而後派人招降梁軍，而彭城內的高岳也在整軍後，留足留下一部分人守城後，帶領其余部隊出城隨段韶圍困梁營。
畢竟敵方大敗，主帥都被擒了，軍心已然渙散，自己這支州郡兵雖然拉胯，但打這些沒有了斗志的南梁州郡兵還是不在話下。
隨著段韶麾下步卒陸續抵達，彭城外的南梁大營終于有人隨之前進營的使者走了出來。
此人是軍中一名將領，被臨時推為主事之人，他一來就擺出條件，願意放棄軍資器械，只求讓他們南歸。
卻被段韶斷然拒絕，他抓這支南梁州郡兵本就是打算一方面對南梁有生力量進行打擊，另一方面也是為了讓這些人為建設未來的高氏政權添磚加瓦，又怎麼肯放過他們。
段韶只做出承諾，絕不殺俘，便讓這名將領回營與其余人商議。
若是不願降，也不強攻，只會將彭城上的投石車拆卸下來，就地組裝，日夜用飛石、火石洗禮梁軍營寨。
又領著梁將看了一圈自己軍中戰馬，見他神情沮喪這才放了回去。
果然，沒多久，五萬五千梁軍州郡兵在段韶與高岳聯軍的包圍下，以及承諾不殺俘的保證下，選擇出營投降。
而分撥出去追殺敗兵的一萬將士也陸續回到彭城，統計戰果後才知，此役俘獲南梁戰兵三千，斬殺六百，抓獲梁軍主將羊鴉仁，副將夏侯譒重傷垂死，但後續又有消息，說段韶一箭正中其左目，雖然丟了一只眼楮，但到底是保住了性命。
不過更重要的是抓了五萬五千南梁州郡兵，段韶立即派人往洛陽報捷。
眼見東線戰事以定，他將俘虜暫時交由高岳看守，自己則召集軍隊準備再戰。
高岳在城中本就有兩萬州郡兵，之前守城又臨時征召數萬丁壯，此時淮南空虛，徐州再無威脅，看管這麼多俘虜，倒也不是問題。
但高岳還是找到了段韶，經此一戰，他對高歡所言再無一絲懷疑，但又擔心段韶年少得志忘乎所以。
其實高岳年紀也就大了段韶一兩歲，但無奈按照與高歡的關系，兩人差了輩。
段韶是外甥，高岳卻是正兒八經的堂弟，並非高隆之那種冒認的兄弟。
如今淮南七萬大軍，除少數逃走，其余大多交待在這，淮南陷入前所未有的空虛，高岳擔心段韶少年意氣，想要趁勢南下，完成昔年太武帝拓跋燾飲馬長江的成就，便有意前來勸阻。
段韶听了高岳的擔憂，開懷大笑，原來他確實有意渡河南下，卻並非要飲馬長江，而是趁機在淮南劫掠人口物資，迫使進攻豫州的羊侃所部回援，他也不會戀戰，立即北返，哪怕已經奪佔的城池也願意盡數放棄，絕不使自己身陷險地，更別提深入梁境，飲馬長江。
高岳听說了他的打算，終于放下心來，對段韶表示自己一定會看護好浮橋，以供他回師淮北。
段韶于是與高岳盡快交接了俘虜，又把被他強征來的農人統計姓名，以實現之前承諾到時讓高澄為他們免稅。
自己則從五萬州郡兵中揀選精壯之士一萬五千人，聯合自己的五千舊部共計兩萬，經羊鴉仁北渡時的浮橋南下。
其余三萬五千人由副將統率，尾隨其後接收人口。
段韶領軍在淮南北部肆意流竄，燒搶掠奪，脅迫淮南北部民眾經浮橋渡河，每日都有大量民眾被迫背井離鄉，怨聲載道，可在東魏將士的刀槍逼迫下，敢怒不敢發作。
勞苦大眾只要有一口飯吃，大抵都不敢以性命相搏，況且這些東魏士兵雖然燒屋搶物，但到底沒有對婦人下手，這也是段韶在南下前與眾將士三令五申強調過。
大家跟隨小高王數年，知道他最恨凌辱婦人的軍士，死在這條禁令上的人多了去了，也不敢為了小頭不顧大頭，還算是老實。
建康方面得知羊鴉仁大敗，不止身陷賊手，七萬大軍逃回來的不足萬人，無不驚恐。
又得知段韶肆虐淮南，蕭衍當即命令羊侃放棄牽制婁昭所部，移師淮南，自己也在建康匯聚兵力，準備與羊侃一同將段韶留在淮南。
不過段韶這人屬泥鰍的，滑不 秋。
他得知羊侃東進，拒絕了婁昭信使轉達的合兵共取淮南的提議，他解釋道︰
「相王、大將軍戰于關中，我等保河南安寧即可，若取淮南，必招致梁人傾國來攻，若陷于此，必要迫使相王、大將軍來救，如此豈不是誤了關中大事。」
于是段韶在羊侃抵達淮南，建康之兵剛剛渡江的時候，已經揮師北返，只給羊侃等人留下一片狼藉。
淮南北部凡是被攻陷的城池，民眾盡數被段韶強行遷走，只有少數人逃到山里躲過一劫。
而退兵時又效彷柔然焚毀六鎮，在城中到處放火，許多城池被付之一炬，只剩斷壁殘垣。
據說蕭衍得知消息，氣急攻心，在朝堂上噴吐出血來，七十六歲經上這麼一出，也就是蕭衍生命力強盛，放在別人身上只怕早就一命嗚呼。
不過經此一事，南梁東部攻略完全作廢，蕭衍也隨即下令江陵方面退兵，西魏安危只能靠他們自己與蕭紀所領蜀兵在正面戰場建功了。
而婁昭得到信使回報，也對段韶的冷靜感慨不已，他與親信說道︰
「阿惠親近之中，有鐵伐如此人才，我又何愁身後事。」
說罷，在東線大局已定的情況下，心情激蕩之余，也忘了高澄當年的勸告，又整上幾壇美酒，對酒當歌。
此時，關中對淮南發生的一切事情還並不知情。
高歡、高澄領軍渡洛水後，宇文泰與蕭紀也移師渭水以南，卻並未急于渡河，而是耐心等待東魏大軍破綻，再尋戰機。
東魏想要堂堂正正互拼消耗，宇文泰可不答應，兩家國力相差懸殊，傻子才會順了他們父子的心意。
而高歡、高澄行至沙苑，也暫時停步。
由當地向導領著，高歡、高澄以及一眾曾參與西征的將領來到一處亂葬崗。
坑中白骨累累，數以萬計，正是三年前戰死的東魏將士與民夫。
高歡悲從心來，不禁老淚縱橫，甚至難以站立，高澄不得不上前扶穩了父親。
隨行將領們或真或假也都在痛哭，高澄看著痛心疾首，含淚祭拜的高歡，不知怎的，又想起了戰神慕容垂。
當年慕容垂重病，派太子慕容寶領八萬大軍伐魏，後續又增兵一萬八千人為後繼接近十萬大軍。
卻在參合陂慘敗與拓跋珪，降者四五萬人，卻被拓跋珪盡數殺死。
七十歲的老戰神得知消息，憤恨不已，于是帶病出兵。
魏軍被打得潰不成軍，拓跋珪之弟拓拔虔戰死。
拓跋珪听得消息，拔腿就跑。
然而慕容垂行至參合坡，望見被殺的後燕將士遺骸，悲痛不已，就此一病不起死于歸途，拓跋珪這個北魏開國之君也因此逃過一劫。
目睹高歡的悲痛，高澄鼻子泛酸，他原本就不同意來此祭拜，就是怕高歡落了跟慕容垂一般的下場，觸景傷情，就此殞命。
好在高歡心底似乎有一口氣在支撐著他。
當夜，高歡在軍中設宴，諸將齊至，但白天祭拜將士遺骸，眾人興致都不高，人人都在強顏歡笑。
「阿六敦，軍中無以為樂，請君為我歌。」
高歡打起精神呼喚斛律金道。
高澄聞言神色為之一變，也打起了精神望向斛律金，他隱隱有所猜測。
果然，斛律金痛飲一盞酒，起身用鮮卑語唱道︰
「敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊……」
歌聲悲悵，一曲《敕勒歌》，听得在座六鎮將領無不掩泣，高歡也陷入了當年在北疆游獵高歌的美好時光。
高澄沒有這段經歷，所以他與眾人不同，更多的是親耳听見斛律金高歌《敕勒歌》的激動。
眼見在座將領精神不振，高澄覺得再這樣下去，這仗也不用打了。
雖說哀兵必勝，但也不能哀過頭，哀到意志消沉。
于是高澄拍桉而起，大聲喝道︰
「諸君且听澄一言。」
若是旁人打斷眾人情緒，少不得被怒目而視，但高澄作為繼承人，顯然是有特權的。
就連高歡也抬起衣袖抹淚，想看兒子有何高見。
作為全場視線匯聚的焦點，高澄毫不怯場，他時常召集全軍訓話，這點小場面更數萬人的山呼海嘯相比可差遠了。
只見高澄離席，龍行虎步，走到場間，目視眾人一圈，終于說出了在心中積壓了一整天的話。