傍晚時分，車隊抵達了巴什阿拉蓋的河谷深處。這里大約有七、八十戶牧民聚集在一起過冬，看起來像一個小村落或者是越冬營地。
省里提前下發了通知，阿爾金地區派人專門在這里搭建了木屋、準備了食物和燃料。大家既然是來考察的，肯定要和牧民有所交流，也會實地考察牲畜越冬的情況。
秦西風和他的隨行人員分到了一棟房子，玉山江、林瀾等人都有自己單獨的房間，他自己側擁有一個套房，有臥室和書房。
「老板，這里氣候和瓦爾希姆相差不大，但有一點，整個巴什阿拉蓋的降雪量可比咱們那兒要多很多，你看外面，積雪都沒過膝蓋了呢。」
玉山江把秦西風的行李拿進來，林瀾幫著收拾。
秦西風覺得屋里有些悶，就拉著玉山江走出了木屋，在附近轉了轉。此時，天色昏沉，厚厚的雲層壓下來，仿佛又要下雪了。
兩人走在清掃過的小道上，四周的積雪很厚，如果沒有這些打通的小道，估計行走起來會很困難。當然，兩人也沒走遠，就在住處附近走了走看了看，便轉身回去。
晚上，帶隊的工作人員和牧民一起將餐食送了過來。省內的飲食習慣大同小異，都是以牛羊肉為主。今天有客人光臨，人家做了羊肉湯和手抓飯，秦西風嘗了一下，味道很不錯。
翌日。
廖處長帶著大家參觀了當地牧民的畜欄。
說實話，當地人的畜棚很原始也很簡陋，基本上都是用木材、毛氈和塑料布搭建起來的，防寒、防風的功能較差。至于牲畜糞便處理池、污水處理池等輔助設施，一概沒有。
水源在2、3公里之外，哈巴河靜靜地流淌而過，需要鑿冰取水。
秦西風和玉山江對視了一眼，這里不正是以往瓦爾希姆的真實寫照嗎？若干年之前，瓦爾希姆沒有電沒有水，到了冬季也需要到塔爾河鑿冰取水再運回家。
當地的牧民主要飼養了阿爾金羊、西域褐牛等牲畜品種，犛牛不是當地的主力品種，幾乎很少有牧民飼養，馬匹以柯爾克馬為主，數量同樣不多。
「秦董，艾總，你們感覺怎麼樣？」
廖處長走到了秦西風的身邊，笑著看向了他和艾民。
艾民是一家乳業公司老總，在公司里的股份佔據了27%，是企業的實際控制人。這一次的活動，雪嶺乳業沒有派代表參加，秦西風和艾民就是分量最重的兩位。
「秦老板，我先說兩句？」艾民見秦西風半天沒吱聲，就率先開口道︰「廖處長，整個阿爾金地區總面積大約是17.8萬平方公里，而巴什阿拉蓋就佔了差不多十分之一。但這里的基礎設施建設很落後啊，尤其是道路需要整修了哦」
與曾經的瓦爾希姆相比，巴什阿拉蓋起碼是通電的，而且通訊線路也是暢通的。但這里的道路簡直是一言難盡，來的時候一路顛簸，艾民的腰椎病都差點犯了。
秦西風隨即笑著說道︰「再看看，我們剛來，情況了解的不是很多，等回頭再聊這個話題。」
有些話他不好說，巴什阿拉蓋的放牧方式極其落後，讓秦西風覺得有些不可思議。之前參觀畜欄的時候，他和幾個牧民有交流，給他的印象就是當地的畜牧業「小而散」，牧民們還過著游牧的生活，基本上都是靠天吃飯。
他覺得自己掌握的情況還很片面，就沒有當場發表意見。
一整天的時間，廖處長和當地的接待人員帶著大家參觀了好幾處冬季（臨時）定居點。總之，以畜牧業為主的巴什阿拉蓋，經濟很不發達，牧民的收入也不多。
「阿爾金羊的名氣很大啊，怎麼到了主產區給人的印象反而不怎麼樣呢？」
晚餐是土豆燒牛肉、米飯，阿爾金地區是整個西北唯一和老毛子有接壤的地方，一些習俗多少受到了一些影響。
不過，土豆燒牛肉很好吃，秦西風和艾民都吃了兩碗米飯。
艾民是主動過來的，大家的餐食都一樣，土豆燒牛肉米飯再加一份蔬菜，飯菜管夠，每一棟木屋里送來的餐食都會多一些。
這里沒有食堂供大家聚餐，冬季（臨時）定居點的條件相對較差，當地已經是盡了最大的努力接待考察團，大家也都很滿意。
吃飯的時候，艾民突然問了一個問題。
「我估模著主要是還是產量的問題，阿爾金羊的名氣再大，產量跟不上也是白搭。」
秦西風和艾民坐在一起，玉山江和林瀾很自覺地坐到了一邊。他覺得阿爾金羊看起來還不錯，肉質緊實鮮美，不比現在的柯爾克羊差多少。
但當地牧民的原始放牧方式限制了畜牧業的發展，這恐怕也是省里組織這次活動的一個重要原因。既然從內部無法改變，就需要引來外力進行改變。
「秦老板」
「艾總，咱們兩家企業是合作單位，關系一直都很好。你比我的年齡大，喊我名字或者小秦都行。私底下的稱呼別這麼正式，還是隨意一點的好。」
艾民的乳業公司沒有自己的女乃源基地，這些年一直和天然牧業進行合作，天然牧業也是其主要的原料供應商。
當然，艾民也有一些關系緊密的女乃牛養殖合作社，沒有誰會在一棵樹上吊死。但不管怎麼說，艾民都很重視和天然牧業的關系。
「那就不好意思了，私底下我喊你西風吧。西風，我就明說了吧，我這邊無意建立自己的女乃源基地，所以肯定不會在巴什阿拉蓋投資，但我會捐1000萬元，用于改善當地的交通狀況。」
艾民早早做了決定，也算是給了省里面子。
秦西風則沒有表態，有些事不是一拍腦門就行的，他還需要繼續考察。
翌日。
廖處長帶著大家去了「夏季牧場」，夏季牧場屬于高山牧場，如今已經被大雪覆蓋。但站在山坡上，依然能看到這里曾經的秀麗風光以及可以想象出天氣暖和之後的水草盛況。
夏季牧場的自然條件非常不錯，雪線之上有多條冰川和常年覆蓋積雪的雪峰。每到了春暖花開的時節，山上融化的雪水就會流淌而下，滋潤著這片廣袤的土地。
但這里的氣候和瓦爾希姆還是有很大的差異的，冬天很冷、夏季炎熱。就以7月份為例，瓦爾希姆整個7月的平均氣溫為17.5度，最高溫度大約在26度左右。
而巴什阿拉蓋在7月的平均氣溫則會達到25.5度，最高氣溫甚至會達到40度。
在降水量方面，阿爾金地區的平原和荒漠地區的降水很少，但山區的降水量卻很大。所有這些自然條件加起來，說明巴什阿拉蓋是非常適合發展畜牧業的。
「秦董，天然牧業有沒有興趣投資巴什阿拉蓋？」
在返回冬季營地的途中，廖處長找機會問了一下秦西風。
這一次前來考察的主要目的是幫扶巴什阿拉蓋發展經濟，具體來說就是大力發展畜牧業。捐款什麼的都在其次，省里的格局沒那麼小。
這些企業最有希望投資巴什阿拉蓋的就是天然牧業，這是一家以女乃牛養殖為主的企業，也是省內乃至國內的畜牧業龍頭企業。
「怎麼說呢，興趣當然有。但要具體落實到行動上，恐怕還有很長的路要走。我覺得，省里應該和當地積極協調，首先在基礎設施建設上有所作為。栽得梧桐樹自有鳳凰來，廖處長，你說呢？」
秦西風沒有隱瞞自己的觀點，現在談論是否會在巴什阿拉蓋投資還為時尚早。
不過，當地的經濟肯定要發展，那麼基礎設施的建設就愈發顯得重要。有些事情不能讓企業來做，想吸引投資就得先創造良好的投資環境。
這是省里和當地的責任。
「你說的有道理，我會把你的想法向上級反映的。」
廖處長也沒指望一次考察就能改變當地的面貌，大家的顧慮他很清楚，等回去之後他會向領導進行匯報，這些事他都會照實說。
為期五天的考察活動很快結束，秦西風和艾民等人返回了阿爾金市。
阿爾金方面對考察團很熱情，不僅和大家舉行了研討會，還特意設宴招待了一行人。這一次去巴什阿拉蓋，大家各有收獲，在晚宴上，各家企業紛紛康慨解囊，為巴什阿拉蓋的交通建設捐贈了不少資金。
秦西風在捐贈上沒有顯得特別大方，他和艾民都是分別捐贈了1000萬元。不過他代表天然牧業承諾，等到春天過後，公司會派遣一個技術指導組前往巴什阿拉蓋，在畜牧技術上對當地牧民進行幫扶。
至于省里和當地心心念念的投資，到目前為止還沒有達成意向。
寒假。
秦西風一家人回到了瓦爾希姆。
小虎過幾個月就要參加初中畢業考試，盡管他已經確定會去就讀「內地高中班」，但這次考試成績依然是很重要的。
小家伙大部分時候都在學習，偶爾抽空和阿爸阿媽去山上滑滑雪。秦西風比較注重勞逸結合，不允許小虎整天埋頭學習。
這一天，秦西風和玉山江帶著小虎踏入了峽谷地帶。
這是小虎第一次走進哨所，如今的瓦爾希姆哨所已經頗具規模，剛好扼守住了峽谷口的出入要道。郭亮現在負責哨所的工作，他听說秦西風來了，趕緊放下手頭的工作迎了出來。
「西風，今兒怎麼想起來到哨所來轉轉了？走，屋里坐。」
郭亮很熱情，自從哨所成立之後，峽谷通道就不允許牧民隨便通行。但秦西風顯然不在禁止之列，包括當初巡邊小隊的成員，想上山還是百無禁忌的。
「我帶兒子去山上看看，就不坐了。」
秦西風和郭亮打了聲招呼，便和玉山江帶著小虎走進了峽谷。他也有很長時間沒來過了，自從巡邊小隊解散之後，他就徹底回歸了平靜的生活。
「小虎，我和你玉山江叔叔以前就是從這里上山去巡邊，以前峽谷通道很難走，哨所成立之後，這條路顯然已經經過了整修。」
秦西風走的不快，一邊走一邊和小虎說起了往昔的崢嶸歲月。
巡邊的那些日子，戰斗時有發生，他已經記不清楚曾經經歷過多少次的危險。當年，瓦爾希姆的基礎設施很差，連隊的力量無法覆蓋整個邊線。正是有了無數的巡邊隊員協助連隊守衛家園，大家才能過上如今的幸福日子。
「阿爸，你們不怕危險和辛苦嗎？」
小虎的體力不錯，但當他走到岔路口一帶的時候，只覺得兩條腿發軟，呼吸都有些不順暢了。
秦西風招呼兒子和玉山江坐下來休息，小虎緩了一會，問了一個很實際的問題。他想知道阿爸和巡邊小隊的叔叔們是怎麼想的，又是什麼樣的力量讓他們堅持了那麼多年。
「危險和辛苦誰不怕？但有時候明知道有危險，還是得硬著頭皮沖上去。因為身後就是村子、是朝夕相處的父老鄉親，如果是你，你怎麼選？」
秦西風沒有說大道理，他帶小虎上山並不是為了說教。
如果非要說一個理由，他今天的舉動其實是為了傳承，就像當初亞提克第一次帶他巡邊的時候。小虎在秋天就會去內地讀高中，今後的歲月里大概也不需要他來守衛家園。
但有些事必須要讓下一輩知道，祖祖輩輩生活在這片土地的人們，為了繁衍生息安居樂業，曾經都付出過什麼。
「阿爸，我明白了。」
小虎默默的坐了很久，然後想明白了一些事情。
秦西風帶著兒子去了界碑處，並讓小家伙親手擦拭了界碑，然後三個人才轉身下山。這一路，秦西風和小虎說了很多，不僅說了亞提克當年的巡邊故事，也說了自己和巡邊隊員們的一些故事。
盡管這些故事相對于他們做的事來說，只是九牛一毛，但也讓小虎听得熱血沸騰。
他明白了阿爸今天為什麼會帶自己上山，阿爸是要自己記清楚他的「根」在哪里。祖祖輩輩不怕流血犧牲的守護的東西，一定要記在心里，不能忘！
秦西風對兒子的要求不高，他只希望小虎能做一個堂堂正正的男子漢。