來長卿苑傳話的是藿香。
藿香不是家生子。
因她有一手好繡工，被小秦氏相中，把她從牙行買了回來，教了兩三年，已然成了小秦氏的左膀右臂。
小秦氏外出應酬穿的衣裳，都是藿香精心繡制而成，圖案精美大氣，女眷們無不艷羨。
當年國公府出事，藿香全身而退，轉眼就去了太子妃身邊伺候，寧氏對外說，她憐藿香之才，又不是家生子，才免其罪責。
寧氏寡居太子府多年，看似清心寡欲，與世無爭，實際上，她一直用心謀算在替兒子保住那個位子，當年趙啟謀逆之事，姜瑜並不知其中隱情，但寧氏的確勝了一局，除掉了趙啟。
連帶著除掉了國公府二房三房，藿香也是功不可沒。
姜瑜並不知藿香什麼時候投靠的寧氏。
她只知道藿香在錦合堂過得並不舒心，明明是錦合堂的大丫鬟，卻做著繡娘的差事，還要忍受錢媽媽明里暗里的排擠，就連府上的小丫鬟也敢對她指手畫腳，而小秦氏，看似跟錢媽媽無話不談，實際上一直拿藿香來壓她一頭，小秦氏把後宅那些伎倆運用得倒是爐火純青……
藿香生性寡言。
對剛剛回府待嫁的二小姐也無話可說，更不敢貿然與之親近，只是畢恭畢敬地跟在姜瑜身後。
兩人一路無言。
因為李明珠落水一事，錦合堂氣氛很是凝重。
姜謹遠和姜慎遠也在，兄弟倆坐在小秦氏下首，姜晉姜軒再居下，粱氏和馮氏則領著姜瑗姜瓔姜珞姐妹坐在男人們的對面，姜瑗身邊還空了一個位子，姜瑜進門後，跟眾人一一行禮過後，便坐了過去。
姜瑜回府後，姜謹遠還是第一次見，他望著明媚動人的佷女，才心情復雜地想起，他並非國公府的主人，他不過是府上的二老爺而已。
姜慎遠晌午喝了酒，依然有些微醺。
不停地打瞌睡。
氣得馮氏恨不得上前給他幾個耳光，但她不敢，只能裝作沒看見，心里懊惱怎麼就嫁了這麼個人，明明之前他不是這樣的，難道就因為她沒能給他生下嫡子？
藿香上了茶，就跟錢媽媽退了下去。
小秦氏臉色很不好看，掃視了眾人一眼，才開口道︰「今日之事，雖說是福寧自己失足落水，但終究是咱們照顧不周，幸好晉哥兒及時趕到，要不然，後果不可設想。」
姜謹遠和粱氏與有榮焉。
看姜晉的目光全是贊許。
「晉哥兒喝了姜湯，可好些了？」粱氏趕緊關切地問兒子，「你若不舒服，就趕緊回去歇著。」
她心里已經千回百轉了多次，要不要趁著這個機會去恆親王府提親……
若是能攀上李家，有李承鄞這個大舅兄幫襯，姜晉的前程肯定不會太差，更何況，李家還背靠秦王府，攀了這門親，就等于同時攀了魏王府和楚王府。
魏王趙康允體弱，整日養花遛鳥，倒也沒什麼用處。
楚王趙桓允就不一樣了，他不上朝，卻手握大權，掌管著大順大半個國庫，自從老梁王去世後，他便接手大順各處邊境的對外事宜，而且有調兵之權，就連六部的事宜，他若過問，沒有不給他面子的。
到時候，京城的官位，還不是任由姜晉挑揀。
越想越覺得，這親事好得不能再好了。
恨不得明天就去恆親王府提親！
「回稟母親，無礙了。」姜晉挺了挺腰板，他對福寧郡主沒什麼意思，只是覺得救人一命勝造七級浮屠，很有成就，若是他知道母親的心思，怕是再也不敢下水救人了。
姜軒低頭喝茶，面無表情。
「說到底，還是姑娘們的過錯大一些。」小秦氏目光沉沉地落在姜瑜姜瑗姐妹四人身上，像是在極力忍住怒氣，「福寧到底是客人，從小到大也沒來過府上幾次，你們姐妹不好好陪著，反而讓她落了水，你們個個該罰！」
「祖母……」姜瑗淚光盈盈地抬頭望著小秦氏，「我們陪福寧表妹去看錦鯉，她一時情急，快走了幾步，我們沒有照顧好表妹，還望祖母責罰！」
言外之意是，此事跟她無關，是福寧自己咎由自取。
但她還是願意領罰。
姜瓔和姜珞也紛紛起身福禮︰「請祖母責罰。」
眾人見姜瑜紋絲不動地坐著，不約而同地看她，姜瑜一臉無辜︰「祖母，我當時陪著表姐她們在長卿苑喝茶，並不在場。」
看她做什麼？
福寧郡主落水的事，怎麼怪也怪不到她頭上！
「你是長房嫡女，客人來了理應盡心陪著，可你反而拉幫結派地分了兩處。」小秦氏就知道姜瑜會這麼說，仗著兒子媳婦都在場，沒好氣道，「即便你不在場，你也得挨罰，從今日起，罰你們姐妹四人禁足半月，把家訓抄寫一百遍，不得假手他人！」
她總得做出點樣子給恆親王府看。
要不然，姜麗娘也會覺得她治家不嚴。
既然要罰，自然都得罰，姜瑜也不能落下。
只要她一天不嫁，她就是國公府的人，此事她也逃不了干系。
姜瑜會意，理直氣壯道︰「祖母若是罰我招待不周，我也認了，但若說我拉幫結派，我是萬萬不敢當的，當時是姐姐要請福寧郡主去竹林那邊看錦鯉，並沒有邀請我們前往，況且當時薛小姐在更衣，我們只能留下來等她，祖母的確冤枉我了。」
想顛倒黑白，把事情推給她？
門都沒有！
「妹妹的意思是說我在拉幫結派嗎？」姜瑗一听禁足本來就不高興，又听姜瑜在指責是她先要去的竹林，自是不肯承認，含淚咬唇道「福寧郡主是客人，又是咱們的表妹，她提出要去看錦鯉，我豈有不陪之理？」
她們都知道姜晉在竹林招待客人。
若是傳出她故意帶人去竹林那邊，那她成什麼了？
「就連祖母也說，福寧郡主從小到大，就沒來府上幾次，若是姐姐不說，她又是怎麼知道竹林那邊錦鯉多呢？」姜瑜不動聲色地看了看姜瑗，又扭頭看了看姜瓔姜珞姐妹，冷冷道，「三妹妹，四妹妹，你們當時都在場，你們敢說，不是大姐姐邀請福寧去的竹林那邊？」
如果真是福寧郡主想去，倒也罷了。
可若是姜瑗邀請她去，那絕對是別有用心了。
姜瓔姜珞面面相覷。
的確是姜瑗提出要去竹林的，可是，她們不敢說啊！