駐扎在梅爾斯-艾爾-凱比爾的法國艦隊實力強大，擁有四艘戰列艦，一艘航空母艦，六艘驅逐艦。
四艘戰列艦中，兩艘「布列塔尼」級戰列艦都是上一次世界大戰前建造的，分別在1932年和1935年經過現代化改裝，戰斗力有所提升。
兩艘「敦刻爾克」級戰列艦分別是1931年和1934年建造的，在法國還沒有完成「黎塞留」級的前提下，這兩艘「敦刻爾克」級戰列艦是法國最強大的戰艦。
「泰斯特海軍少校」號是一艘水上飛機母艦，1925年，法國海軍航空兵的倡導人、海軍航空兵主任教官、海軍教練航空隊指揮官保羅‧泰斯特海軍少校在試飛當時新型的阿米奧-122遠程轟炸機時不幸墜機，嚴重燒傷導致不治身亡，法國遂決定以他的名字命名該艦。
「泰斯特海軍少校」號滿載排水量11750噸，全長167米，最大載機26架。
英國H艦隊這邊擁有「胡德」號戰列巡洋艦，兩艘戰列艦分別是「決心」號和「勇敢」號，剛剛服役不久的「皇家方舟」號航空母艦，兩艘輕型巡洋艦，以及11艘驅逐艦。
7月3日凌晨，詹姆斯‧薩默維爾海軍上將率領H艦隊抵達梅爾斯-艾爾-凱比爾。
這時候達爾朗還沒有決定加入維希政府，不過詹姆斯‧薩默維爾不能再等了，英國獲得的情報表明，如果皇家海軍對法國海軍發起攻擊，那麼駐扎在其他地區的法國海軍，以及意大利海軍都會向梅爾斯-艾爾-凱比爾的法國海軍提供支援。
早晨七點五十分，詹姆斯‧薩默維爾向法國艦隊司令讓‧蘇爾發出最後通牒。
詹姆斯‧薩默維爾要求法國海軍加入英軍，繼續對德作戰。
或者以少數水兵將法軍戰艦開往英國港口，將其他法國水兵遣散。
再或者由英軍「護送」，用少數水兵將軍艦開往法屬東印度，或者是南部非洲，然後解除武裝。
如果上述條件讓‧蘇爾都不想接受，那麼讓‧蘇爾可以選擇把所有軍艦自沉。
這些條件讓‧蘇爾都不想接受。
所以讓‧蘇爾拒絕了詹姆斯‧薩默維爾的要求。
不過讓‧蘇爾也低估了英國人的陰險程度，他並沒有意識到英國人有動手的決心。
在拒絕了詹姆斯‧薩默維爾的最後通牒之後，法國艦隊甚至都沒有擺開戰斗隊形，還是向和平時期一樣停靠在泊位上。
上午十二點，英軍戰機從「皇家方舟」號起飛，在軍港出口布置水雷。
這時候讓‧蘇爾終于意識到情況的嚴重性，他回復詹姆斯‧薩默維爾說︰已經接到解除武裝的命令，法軍艦隊即將前往法屬東印度港口解除武裝。
詹姆斯‧薩默維爾信以為真，
命令暫時停止布雷。
不過很快，詹姆斯‧薩默維爾接到倫敦電報，稱法國其他軍港已經拉響戰斗警報，法國軍艦正在點火起錨，準備出港作戰。
軍港內的法國戰列艦也紛紛離開泊位，進入作戰狀態。
戰斗隨即爆發。
下午4點30分，「胡德」號首先出發進入作戰位置，緊跟著「決心」號戰列艦和「勇敢」號戰列艦，以及「阿瑞托薩」號輕巡和「進取」號輕巡也進入作戰狀態。
4點54分，「勇敢」號首先開火，接著是「胡德」號，兩艘戰列艦的攻擊目標都是「敦刻爾克」號。
此時軍港出口被英軍水雷封鎖，法國戰艦缺少足夠的運動空間，「敦刻爾克」號只能以12節的速度航行。
4點59分，開戰僅僅五分鐘後，「敦刻爾克」二號炮塔被擊中，5號炮至8號炮失去作戰能力，只剩下一號炮至4號炮還能繼續作戰。
這時候讓‧蘇爾應該很痛恨法國的軍艦設計人員，四聯裝炮塔看上去很有視覺沖擊力，實際作戰中表現並不好。
5點整，又有三發炮彈同時擊中「敦刻爾克」，其中一發將甲板擊穿，導致「敦刻爾克」鍋爐受損，並且引爆了至少兩發130炮彈。
「敦刻爾克」的動力受到嚴重影響，炮彈殉爆後產生的濃煙和鍋爐損壞產生的濃煙混合在一起，正在附近工作的水兵傷亡慘重，只有少數水兵得以逃生。
另一發炮彈擊中尾部機艙，「敦刻爾克」的艦載飛機被擊毀，航空燃油泄露，幸好沒有引燃，才沒有造成更大的損失。
至此，「敦刻爾克」號失去戰斗力，只能在附近海灘擱淺，退出戰斗。
和「敦刻爾克」一樣倒霉的還有「普羅旺斯」號。
「普羅旺斯」號開戰之後一直在向「胡德」號開炮。
不過「普羅旺斯」號水兵的炮術貌似有問題，整個戰斗期間，沒有任何一發炮彈擊中「胡德」號。
5點03分，「敦刻爾克」號擱淺之後，「胡德」號和「勇敢」號將攻擊目標轉移向「普羅旺斯」號。
「普羅旺斯」號很快被擊中，四號炮塔起火，三號炮塔失去轉向能力，艦體也開始進水，很快「普羅旺斯」號也被迫擱淺。
更倒霉的是「布列塔尼」號。
「布列塔尼」開戰不久彈藥庫就被擊中，劇烈的殉爆導致「布列塔尼」號側翻。
英國人還不肯放過「布列塔尼」號，將「布列塔尼」號徹底摧毀，5點09分，「布雷塔尼」號艦長下令棄艦，只有145人被救起。
跟倒霉的「敦刻爾克」和「普羅旺斯」、「布列塔尼」相比，「敦刻爾克」級次艦「斯特拉斯堡」號簡直如有神助。
戰斗爆發的時候，「斯特拉斯堡」號甚至都還沒有起錨。
五點整，直到「敦刻爾克」號擱淺，「斯特拉斯堡」才離開泊位。
「斯特拉斯堡」沒有加入戰斗，而是直接向港口駛去。
此時港口已經被英軍水雷封鎖，「胡德」號和「決心」號們正忙著對付「普羅旺斯」號，沒人顧得上「斯特拉斯堡」。
「斯特拉斯堡」利用已經嚴重受損的「摩加爾多」號驅逐艦作為掩護，打開軍艦上的水雷探測裝置，居然神奇的順利開出港口逃之夭夭。
這時候英軍戰艦終于注意到「斯特拉斯堡」。
「斯特拉斯堡」無心戀戰，釋放煙霧之後繼續逃跑，「摩加爾多」號驅逐艦也拼命向其他英軍戰艦發起攻擊，掩護「斯特拉斯堡」逃走。
「皇家方舟」號發現「斯特拉斯堡」逃走，派出艦載機對「斯特拉斯堡」號發動攻擊。
不過「皇家方舟」號的艦載機，此時攜帶的全部都是炸彈，而不是魚雷。
「斯特拉斯堡」順利逃生，不僅毫發無損，而且艦上的防空武器還擊落了兩架英軍艦載機。
晚上七點，天色漸暗，「皇家方舟」號飛行員認為他們至少兩次命中「斯特拉斯堡」。
事後證明是飛行員在吹牛。
對于英國來說，弩炮行動非常成功，法國軍艦僅「斯特拉斯堡」逃走，其余軍艦要麼被擊沉，要麼擱淺，只有「泰斯特海軍少校」號受輕傷逃過一劫。
在弩炮行動中，法國海軍有1302名官兵陣亡，英國方面只有兩人受傷。
被擊落的飛行員也全部救起。
消息傳回英國本土，英國人歡呼雀躍，就像他們擊敗的是德國人一樣。
法國人的心情很糟糕。
「弩炮行動」之後，法國海軍發出聲明，表示「敦刻爾克」號只是輕微受損，經過修復之後很快就能回到戰場。
這個消息讓英國人很不爽，于是英國人又出動轟炸機，把「敦刻爾克」又炸了一遍。
這下法國人不嘴硬了。
法國人嘴上不說，內心對于英國人的痛恨已經達到極致。
「弩炮行動」之後，法國海軍不在英國靠岸，不在英國進行修理改裝，不和英軍配合作戰，連戴高樂領導的自由法國，都和英軍之間有了嚴重的隔閡。
英國人有恃無恐，大概是認為戴高樂只有依靠英國才能復國，所以才不顧法國人的心情，悍然對法國海軍動手。
戴高樂雖然年輕，可也不是任由英國欺負的性格。
「弩炮行動」之後，戴高樂主動前往南部非洲駐英大使館，希望能得到南部非洲的幫助。
法國本土雖然已經淪陷，但是和波蘭人不一樣，戴高樂手里還是有資源的。
現在的法國，在北非和東亞還有龐大的殖民地。
巴黎淪陷之前，法國人連夜將巴黎的黃金運出，分散藏于法屬東印度，以及法屬北非殖民地。
這批黃金就是戴高樂的底氣。
法屬北非殖民地此時已經宣布接受自由法國的領導，戴高樂希望南部非洲聯邦政府，能為自由法國提供需要的武器裝備，並且派出有經驗的教官，對自由法國的軍隊進行訓練。
這就對了嘛。
不說南部非洲國防軍。
自由法國剛剛在法屬北非殖民地征召的軍隊，哪怕訓練到南部非洲聯盟部隊的程度，那也和德國人有一拼之力。
戴高樂犯了一個錯誤，他對于南部非洲聯盟部隊的實力，認識並不清晰，還以為就是法國僕從軍那種程度呢。
巴頓不廢話，邀請戴高樂到南部非洲實地考察。
戴高樂欣然應邀，通過敦刻爾克大撤退和弩炮行動，戴高樂已經認清英國人的本質，這個盟友靠不住。