生不逢時的何止是隆美爾，生活在這個時代的人都是悲哀的。
戰爭環境下生靈涂炭，上至王公貴族，下到販夫走卒，都不得不為了生存掙扎。
對于巴頓和埃森豪威爾來說，隆美爾只是開胃菜, 英國和法國在地中海的霸權才是主菜。
是的，就在英國和法國還在擔心對北非的殖民統治時，南部非洲和美國已經著眼于整個地中海周邊，目前看來，南部非洲明顯佔據上風。
「如果可以，在擊敗隆美爾之後, 我們應該盡快在亞平寧半島登陸，開闢歐洲第二戰場，從德國人背後，給與德國人重重一擊。」埃森豪威爾這是在和南部非洲劃地盤，既然希臘已經不可避免的成為南部非洲的勢力範圍，那麼意大利就成為美國的突破口。
其實不止是希臘，南部非洲現在已經控制十二群島和克里特島，博斯普魯斯海峽和馬爾馬拉海，以及達達尼爾海峽組成的黑海出海口，也處于南部非洲的控制中。
南部非洲完全可以以希臘為跳板，繼續擴大在巴爾干半島的影響力，以南部非洲的實力，這個任務可以輕松完成。
長期以來，巴爾干半島都是奧斯曼人的勢力範圍，現在奧斯曼帝國已經覆滅，巴爾干半島陷入權力真空，俄羅斯人曾經試圖增加對巴爾干半島的影響，不僅沒有成功，反而為俄羅斯和德國的關系埋下隱患，英國和法國的實力在大副衰退，套句用爛了的話, 時下的巴爾干半島，正處于百年未有之大變局。
如果可以，美國也想擴大在巴爾干半島的影響力。
埃森豪威爾，或者說羅斯福還是有自知之明的，以美國目前的實力，就算南部非洲不出手，巴爾干半島也輪不到美國人接管，不如做個順水人情。
巴頓知道美國人想在歐洲伸手的心情有多迫切。
上一次世界大戰時，美國其實就已經放棄孤立主義，所以才有威爾遜的十四點。
要不是當時溫斯頓和「老虎」克里蒙梭主意正，搞不好美國人就已經得逞，國聯也將淪為美國擴大影響力的最佳平台。
和二十年前相比，英國和法國更加衰弱，美國和南部非洲的實力愈發強大，國聯成立的時候美國根本沒加入，南部非洲也不是常任理事國，新國聯肯定不會重蹈覆轍，美國和南部非洲都將大放異彩。
不過對于意大利，巴頓還是不願意放手，美國人的手伸得太長了, 南部非洲也已經將地中海視為自己的核心利益。
「如果我們現在就開闢第二戰場，搞不好德國人會和俄羅斯人握手言和，到時候我們就將面對所有的壓力。」巴頓所言非虛，意大利人都知道給自己留一條後路，德國人和俄羅斯人的聯系也一直沒有中斷。
自從俄德戰爭爆發以來，俄羅斯至少和德國人進行了兩次秘密接觸，試圖以談判方式結束戰爭。
去年七月，俄德戰爭爆發一個月後，大胡子通過保加利亞人秘密聯系小胡子，以放棄波羅的海三國和烏克蘭西部，以及白俄羅斯和摩爾多瓦部分領土為代價，試圖和德國人談和。
德國人拒絕了俄羅斯人的談判請求，德軍在戰場上的順利推進，讓小胡子錯誤的認為，俄羅斯將在短時間內輸掉戰爭，小胡子不會為了大胡子開出的籌碼，放棄徹底征服俄羅斯的可能。
莫斯科保衛戰結束後，俄羅斯人和德國人進行了第二次接觸。
這一次大胡子開出的條件更慷慨，如果小胡子同意停戰，俄羅斯人將和德國人聯手，共同對抗南部非洲和英國。
剛剛在莫斯科慘敗的小胡子再次拒絕大胡子的提議，除了惱羞成怒之外，小胡子更擔心大胡子是在為恢復實力拖延時間。
這兩次秘密談判雖然都以失敗告終，但是足以證明德國和俄羅斯之間有停戰，甚至聯手的可能。
現在小胡子還沒有放棄征服俄羅斯。
但如果盟軍在歐洲登陸，讓小胡子感受到威脅，那麼情況就是徹底失控。
萬一德國人和俄羅斯人真的聯手，德國人的技術加上俄羅斯的資源，閃電戰術有了無限暴兵流的加持——
別的不說，如果德國得到俄羅斯在巴庫的油田，那麼對于盟軍來說，贏得戰爭勝利的難度就將從新手模式，上升為鐵人模式。
「即便德國人和俄羅斯人聯手，最後的勝利也終將屬于我們。」埃森豪威爾對盟軍有信心，德國人和俄羅斯人聯手固然可怕，想戰勝南部非洲和美國這個組合無異于痴人說夢。
南部非洲和美國的實力太強大了，全世界除南部非洲和美國之外的所有國家聯手，估計都不是這個組合的對手。
巴西內戰中，美國吃了個大虧。
戰後美國政府和軍方復盤發現，只要南部非洲從中作梗，美國在美洲的霸權就將徹底崩盤，這促使美國針對南部非洲的威脅調整政策。
既然不能對抗，那麼就合作。
美國人在這方面從來都是很務實的。
「我同意，不過我們的當務之急還是要擊敗隆美爾。」巴頓也務實，南部非洲和美國的合作，應該是羅克和羅斯福直接交流，埃森豪威爾和巴頓的分量都不太夠。
「我們已經做好了準備，擊敗隆美爾的任務就交給我吧！」終于聊回自己喜歡的話題，小巴頓躍躍欲試。
很快機會就來了。
8月19號，盟軍高層還在因隆美爾的攻擊方向爭論不休，一支德軍裝甲部隊出現在距離阿爾及爾不足一百公里的艾斯納姆，這個情況馬上引起盟軍的關注。
艾斯納姆位于盟軍防線之後，理論上德軍不可能出現在這個位置，除非德軍突破盟軍防線。
「我們的防線失守了嗎？」亞歷山大驚慌失措，法國和緬甸的接連失敗，已經讓亞歷山大失去最基本的判斷力。
「在過去的24小時內，我們沒有收到和戰斗相關的任何報告。」剛剛出任北非法軍總司令，兼高級專員吉羅表情凝重。
吉羅和戴高樂是校友，同為法國聖西爾軍校畢業。
1939年吉羅晉上將，當選為法國最高軍事委員會委員，先後任法國第7、第9集團軍司令，抗擊德軍入侵，戰敗被俘。
四個月前，吉羅越獄返回維希法國，兩個月前又來到北非，接受戴高樂的邀請，擔任自由法國北非總司令。
這個職位，戴高樂原本是為達爾朗準備的。
「我們的防線並不嚴密，德國人出現在艾斯納姆也很正常，不過我們不用擔心，把德國人干掉就完了。」上將巴頓不在意，空軍偵查的情報顯示，這支德軍連坦克都沒幾輛，不值得大驚小怪。
小巴頓的眼楮馬上亮起來。
在場的南部非洲將軍，和法國將軍們也躍躍欲試。
這是個殺敵立威的好機會，誰都想表現一下。
亞歷山大表情最難受，英軍在北非的部隊集中在埃及，自由法國境內根本沒駐軍，亞歷山大就算想表現也沒機會。
「把消滅這支德國人的任務交給我，我保證順利完成。」小巴頓主動請纓。
這里的「小」指的是軍餃，小巴頓的年齡其實並不小，1885年生人，比上將巴頓早很多。
「艾斯納姆是我的防區，我責無旁貸。」美國中部特遣隊指揮官弗雷登道爾少將也主動，這是美軍抵達北非之後的第一戰，意義非凡。
北非美軍分為三個部分，小巴頓是東部特遣隊指揮官，西部特遣隊指揮官是萊德少將。
萊德少將不說話，旁邊還有一群法國將軍躍躍欲試呢。
吉羅也不說話，他對德軍部隊的實力心有余悸，美國人既然這麼愛表現，那就讓美國人去對付德國人。
吉羅一點也不在乎美國人搶功，戰爭結束後法國能保住法屬北非就不錯了，意屬北非愛誰誰。
「還是讓我來吧，我的部隊就駐扎在布維拉，距離艾斯納姆最近。」隸屬于南部非洲第三集團軍的第17裝甲師師長梁昊也主動請戰，第17裝甲師自從來到北非之後也沒有得到參戰機會。
第17師參加過上一次世界大戰，戰後慘遭裁撤，二戰爆發後才恢復建制。
和一戰期間一樣，第17師還是以巴蘇陀蘭人為主，完全由南部非洲人組成的部隊，全軍共裝備348輛坦克，169輛裝甲車，並配有一個裝甲炮兵團，總兵力1.7萬人。
「不不不，自從戰爭爆發以來，你們一直在和德國人作戰，現在你們可以休息了，我們會接手，並完成任務。」小巴頓話里帶刺，他其實是個很不好相處的人。
小巴頓家庭富裕，父親是律師，母親是名門後裔，他喜歡辯論，性格傲慢，從不給人留情面，潘興將軍評價小巴頓是「美軍中的匪徒」。
小巴頓的意思很明顯，南部非洲軍隊跟德軍打了這麼久，隆美爾還是活蹦亂跳，這似乎從另一方面證明了南部非洲軍隊的無能。
「你們遠道而來，更應該休息——」梁昊不動聲色，順手給美國人挖個坑。
美軍的實力，並不像表面上看上去那麼強大。
表面上看，美軍裝甲部隊的裝備水平，跟南部非洲裝甲部隊差不多，一些方面甚至還更出色一點。
裝備出色不代表戰斗力就高，美菲聯軍在菲律賓的慘敗，似乎並沒有讓美國人正確的認識自己，小巴頓他們這些美軍將領，如果以日本人的作戰能力來衡量德國人，會吃大苦頭的。
在亞洲橫行無忌的日軍，放在歐洲都別說南部非洲，德國和俄羅斯都能輕松擊敗日本人。
這還真不是貶低日本，日本聯合艦隊確實很強，陸軍就是渣，單兵作戰能力再強，放到現代戰爭中能起到的作用很有限。
德國和俄羅斯不用說了，日本戰前十八個常備甲級師團，都不夠一次莫斯科保衛戰消耗的，諾門坎戰役中俄羅斯軍隊輕松擊敗日軍，充分證明了日本陸軍在全世界的真實地位。
「不用，我們萬里迢迢來到北非，目的就是為了擊敗德國人。」弗雷登道爾的態度也不太好，既然你們都不行，還是我們來吧。
那就你們來。
埃森豪威爾似乎不太喜歡小巴頓，還是把機會給了弗雷登道爾。
弗雷登道爾率領的第二軍由兩個師組成，總兵力近3萬人，裝備坦克共750輛，各型火炮240門。
值得一提的是，美國新組建的裝甲部隊，和南部非洲裝甲部隊一樣，已經實現了機械化，部隊移動過程中，所有士兵都可以搭乘汽車。
有了汽車代步，部隊移動的速度快很多，四個輪子確實比兩條腿快。
弗雷登道爾犯了個大錯誤，沒有進行足夠的偵查，就命令第2軍迅速向艾斯納姆前進。
第2軍的駐地在德拉，要前往艾斯納姆必須經過第17裝甲師所在的布維拉。
按照聯軍指揮部的要求，第17裝甲師要在布維拉，為美國第2軍提供補給。
梁昊絕對是故意的，當第2軍坦克手駕駛著M3斯圖亞特，和格蘭特‧李從第17裝甲師營地旁邊經過的時候，第17裝甲師營地內齊刷刷停了一排「虎」式和「豹」式。
美國裝甲部隊裝備的坦克，分別是一個中型坦克團，和兩個輕型坦克團。
美國最新式的中型坦克是M3謝爾曼，第2軍因為來到北非的時間較早，裝備的第一代中型坦克格蘭特‧李，本質上其實還是M3，性能不僅沒有太大提升，反而因為先天不足造成災難性後果。
1940年7月，美國開始研發M3中型坦克，最初的M3，火炮只有37毫米。
法國停止抵抗後，美國人驚訝地發現37毫米坦克炮太弱，于是改用75毫米坦克炮。
這樣一來問題就出現了。
M3中型坦克，是基于37毫米坦克炮設計的，75毫米坦克炮對于M3的炮塔來說太大了，根本無法容納。
于是美國的天才設計師們在車體的右前方裝了一個類似瘤子的突出物，75毫米坦克炮就裝在這里。
這還不是最致命的。
M3的車體和炮塔主要采用鉚接，一旦被擊中，鉚釘就被震得象霰彈一樣在坦克里到處橫飛，會對坦克手造成致命威脅。
開著這樣的坦克上戰場，美國坦克手的命運可想而知。
(本章完)